– Ничего страшного, уедем домой, Ник вернётся в свою старую школу, заживём как прежде, – подбодрила мужа миссис Гарвел.
– Ну уж нет! Я не хочу в старую школу! – едва не завопил Ник. – Мне и здесь хорошо! У меня тут дела!
– Ник, ну какие у тебя уже тут дела? – удивилась мама. – Мы ведь живём здесь несколько дней. Когда ты делами успел обзавестись?
– Ник, сынок, – начал отец, прочистив горло, – иногда возникают обстоятельства, на которые мы не в силах повлиять. Ничего страшного не произойдёт, если мы вернёмся в свой тихий город.
– Но я не хочу возвращаться! – топнул Ник и встал из-за стола. Он унёсся в свою комнату и бросился на кровать лицом в подушку. Ему было до слёз обидно. – Карви, ну как так?! – всхлипывал юный Гарвел. – Только приехали, только я вздохнул свободно – и теперь уезжать? Это несправедливо! Я не хочу!
– Да, дела-а… – удручённо заскулил пёс. – На моей памяти ещё не было такого, чтобы научный институт закрывал проекты. Странно это… Как будто под чьим-то влиянием решили закрыть. Уж не связано всё это с магическими силами?..
– А если так? Что делать? – спросил Ник.
– А если так, то времени у нас в обрез, нужно действовать, – сказал Карви. – Где ключ, который был спрятан в полу?
– В моём рюкзаке, – ответил Ник, садясь на кровати. – Кстати, какую дверь он открывает?
– Сейчас покажу. Отодвинь вот эту картину, – пёс встал на задние лапы, поддевая носом пейзаж, висящий на стене.
Ник снял картину и увидел на её месте замочную скважину, вставил ключ в замок и повернул. Внутри что-то щёлкнуло, раздался механический шум, и стена тихо отъехала вбок, открыв проход… к лифту. Пёс и парень вошли в него, и стена вернулась на своё прежнее место, а кабина сама опустилась в подвал.
– Чудеса-а-а… – протянул Ник. – Вот, значит, где прятался лифт… А я три раза дом обежал вокруг, пока искал его… Ну то есть что-то, что могло издавать такой звук…
Карви первым вышел из лифта в подвал, и там сразу же загорелся свет.
Они вошли в какую-то комнату, и Ник внимательно осмотрелся. Разные удивительные предметы стояли за стеклом в витринах. На стенах висели картины, маски и другие штуковины причудливой формы и непонятного назначения. В книжном шкафу лежали свитки и стояли в ряд книги. На секунду парню показалось, что он попал в музей.
На стене над письменным столом была прикреплена карта, на которой при помощи канцелярских гвоздиков с цветными шляпками были приколоты какие-то записки и фотографии. На столе стоял монитор.
– Карви, куда мы попали? – спросил Ник, рассматривая комнату.
– Это кабинет мистера Томаса, – ответил Карви. – Ничего здесь не трогай, все эти вещи имеют магическую силу. Включай компьютер.
Ник покорно нажал кнопку. На рабочем столе не было никаких файлов, кроме единственного видео. Парень сел на стул и запустил его.
– Приветствую. Я Томас Браун. Если вы смотрите это видео, то, скорее всего, меня уже нет. Я очень надеюсь, что пророчество из «Книги тайн» свершится и мы сможем найти смелого человека с чистой душой, который защитит мир магии от гибели. На сегодняшний день мне удалось выяснить следующее… Гормус – верховный демон – решил подчинить себе всю магию и хочет овладеть порталом чудес. Портал – это огромнейший источник силы, благодаря которому желания и мечты материализуются. Он словно джинн, который безукоризненно исполнит любые желания. А теперь на секунду представьте, что случится, если портал чудес будет подчиняться самому злому существу на планете. Произойдёт катастрофа. Легенда гласит, что боги, объединив все свои силы, пролили гнев на землю и разбили кольцо, разделив его на двенадцать осколков, которые разбросали по всему земному шару, чтобы никто и никогда не подчинил себе портал. Демон охотится за кристаллами, чтобы снова собрать кольцо из неолида. Если это произойдёт, Гормус подчинит себе портал и всю магию. В моих руках один из двенадцати неолидовых кристаллов, который я нашёл во время раскопок в заброшенной шахте. Я хочу передать кристалл магическому патрулю под защиту. Не знаю только, удастся ли мне это сделать… Меня преследуют гремиоки. Если вы смотрите эту запись, прошу: во что бы то ни стало найдите избранного и остановите демона…
Ник внимательно слушал мистера Томаса. Вникал буквально в каждое слово и встревожился, поверив во всё сказанное.
Карви сидел рядом не шевелясь, в уголках его глаз скопились слёзы. Неудивительно, ведь перед ним на мониторе был его хозяин, которого пёс, сбивая лапы, так долго искал.
– Чего бы мне это ни стоило, я найду Гормуса и вопьюсь зубами ему в глотку, – зло прорычал пёс. – У меня просто нет выбора, я должен закончить дело мистера Томаса.
– Карви, выходит, в музее, где работала мама, я видел неолидовый кристалл. Она рассказывала, что он принадлежал какой-то древнейшей цивилизации, – удручённо сказал Ник.
– Гремиоки уже добрались до него, – вслух думал Карви. – Знать бы, сколько кристаллов они уже собрали…
– Карви, скажи, если этот портал чудес такой мощный, почему мы не можем просто загадать желание, чтобы Гормус исчез? – поинтересовался Ник.
– Портал чудес – очень сильный источник, способный воплотить в реальность самые невероятные фантазии. Но после того как люди начали использовать его слишком безрассудно, были установлены правила, которые ограничили исполнение желаний. Портал не имеет власти над любовью, смертью и не может нарушить волю других людей. Такие желания попросту не материализуются. Нельзя загадать, чтобы Гормус исчез, потому что это нарушит его волю, – объяснил Карви.
– Хорошо. Тогда почему не загадать, чтобы все кристаллы оказались у нас? – предложил Ник.
– В этом и сложность. Неолид – особый минерал. Он подчиняет портал, а на него магия не влияет. Скорее он воздействует на неё.
– И как тогда быть? – задумался парень.
– Для начала нужно попасть в академию и встретиться с хранителями, – уверенно заявил Карви. – Для этого нужна воронка. Жаль, что ты не умеешь их создавать.
– А почему ты не создашь? – спросил Ник. – Как мы вчера попали к порталу чудес?
– Ник, я обыкновенный пёс, во мне нет магической силы, – заскулил Карви. – Мистер Томас оставил мне две сферы, которые могут открыть портал. Одну я израсходовал для перемещения в Салем, а вторую вчера, чтобы переместиться к порталу чудес.
– А что такое эти сферы?
– Это что-то типа магического ключа для экстренных случаев. Томас ведь тоже не имел магической силы, а такие шары ему выдали маги, чтобы он мог в нужную минуту переместиться. Постой, – спохватился пёс, даже вскочил с пола, – а когда встречаются твои школьные друзья?
– Сегодня в полночь.
– Нам нужно быть там! – уверенно воскликнул пёс. – Сейчас без четверти, ещё успеем. Видишь вот там на полке выдвинутую книгу? Задвинь её, чтобы все стояли ровно.
Парень так и сделал, и вдруг снова раздался уже знакомый механический шум, и двери лифта открылись. Ник и Карви поднялись в комнату, стена впустила их и вернулась на прежнее место.
– У нас мало времени! Бежим!
Они тихо спустились по лестнице и, прикрыв за собой дверь, со всех ног понеслись в лес.
– Не свети фонариком, нас могут увидеть, – ворчал Карви.
– А как идти тогда? Я же ничего не вижу, – возмутился Ник.
Но выключил фонарик и в полной темноте практически на ощупь двигался за псом. Пройдя через заросли папоротника, они оказались на месте. Спрятавшись за стволом дерева, парень и пёс выжидали подходящего момента.
Минут через пять на поляне появился первый человек, чуть позже подошёл Рэй, а когда вся компания была в сборе, поляна стала наполняться густым светлым дымом. Он стелился, словно белый ковёр, следом возникло маленькое свечение. С каждой секундой оно расширялось, пока не превратилось в воронку с бурлящим белым светом. Ребята по очереди вошли в неё. После чего портал стал быстро сжиматься.
– За ними! – скомандовал Карви и прыгнул вместе с Ником внутрь.
Через мгновение они оказались в длинном коридоре, где-то впереди мерцал яркий свет. Пройдя немного, Ник и пёс вышли на тот самый балкон, где были вчера.
В центре над землёй парил и пульсировал портал. Огромная сфера, сверкающая разноцветными лучами, была окружена магической силой. Ник на мгновение завис от такой чарующей красоты.
– Ник, не смотри на него и ни о чём не думай! – всполошился Карви и потянул хозяина за штанину. – Я ещё после вчерашних приключений не оправился.
Пройдя дальше, Ник и его пёс упёрлись в массивную деревянную дверь.
– Нам нужно внутрь, – направлял хозяина пёс.
Ник толкнул дверь, раздался громкий скрип. Его невозможно было не услышать, и парень занервничал. Обернувшись, он увидел стоявших позади него людей в странных одеждах, напоминавших доспехи гладиаторов.
– Карви… бежим!
Но бежать было некуда – они были окружены. Один из людей направил на Ника что-то похожее на трость или копьё, из которого вылетел яркий луч. Он опутал парня и пса, словно верёвкой. Друзья оказались обездвижены и воспарили над землёй. Ник закричал:
– Я хочу очутиться в своём доме вместе с Карви! Прямо сейчас!
Кулон Ника начал светиться, луч из портала ударил в «верёвку»… и всё. Ничего не произошло. Ник и пёс так и висели в воздухе, связанные по рукам и ногам.
– Не вышло… Карви, почему у меня не получилось? – запаниковал парень.
– Магическое поле, обвитое вокруг нас, блокирует магию, – ответил пёс.
Когда двери открылись, Ник и Карви оказались в величественном зале, который будто был из другого мира. Пленники плыли над землёй, и их взгляды притянулись к гигантским колоннам и потолку, украшенному красочными фресками с изображением сцен из древних мифов, а в центре висела огромная хрустальная люстра.
Глядя вдаль, Ник заметил подмостки, в центре которых на специальном держателе был установлен необычный кристалл, – такой же парень видел в музее, где работала его мать. Чуть правее за столом сидели трое: пожилой мужчина с густой белоснежной бородой, его глаза светились мудростью и таинственностью; справа от него женщина с необычной причёской – её волосы были заплетены в сложные узоры, словно символизирующие загадочную природу обладательницы; слева другой мужчина, державший в руках белый шар, который светился мягким и таинственным светом, словно огромная жемчужина, хранившая в себе древние тайны.