– Понятно, – дружно ответили ученики.
– Вот и славно, – улыбнулся мистер Йозеф. – Сейчас мы с вами проведём турнир по лайтболу.[2] Команда, которая победит, получит приз в виде освобождения от выполнения домашнего задания.
– Ого, круто! Ник в нашей команде! – тут же застолбил друга Рэй.
– Но я не знаю эту игру, я в неё не играл, – заволновался Ник, боясь подвести команду.
– Я повторю правила, – кивнул учитель. – Команда должна защитить свою мишень от попадания в него светового мяча соперников. Разрешается отражать нападение, сбивая мяч. Победителем считается та команда, которая нанесла больше точных ударов по мишени соперника. Правила понятны, Ник?
– Это как дартс вместе с футболом, – оживился Ник. – Только у каждого собственный мяч, а вместо ворот мишени.
– Ну что же, если вопросов не осталось – прошу разделиться на две команды, – ответил мистер Йозеф.
– Предлагаю действовать по такому плану: я, Ник и Рэй идём в нападение, остальные остаются в защите, – предложил стратегию Дэн.
– Я не возражаю, – подхватила Анна.
– Проще простого, – согласился Ник.
– Да начнётся игра! – торжественно объявил мистер Йозеф, поднял руки над головой, и форма студентов изменила цвет: у команды Ника окрасилась в красный, а у соперников – в синий.
– Вам конец. Мы вас сотрём в порошок! – прокричал Стенли Купер, капитан команды синих.
– Это мы ещё посмотрим! – ответил Рэй.
Началась игра. Ник сложил ладони, пытаясь вызвать энергетический шар, но свечение не появлялось.
«Надо успокоиться, выдохнуть», – настраивал себя Ник.
– Что, новенький, сдулся? – крикнул Купер. – Смотри, как надо!
И Стенли запустил шар прямо в центр мишени на стороне команды Ника. Раздался свисток.
– У нас первое попадание, счёт «десять – ноль» в пользу синих. Мистер Купер, отличный бросок! – похвалил преподаватель. – Продолжаем игру.
– Ник, у тебя всё в порядке? – поинтересовался Рэй. – Расслабься. Это всего лишь игра. И даже если мы продуем, ничего страшного не произойдёт. Просто получай удовольствие.
Красные перешли в наступление. Со стороны игра напоминала фантастическую битву: яркие шары летали и мерцали, создавая впечатляющие вспышки на разных частях поля. Подростки воинственно кричали, пытаясь сломить моральный дух соперников. Было шумно, весело, все двигались по полю быстро, пытаясь подобраться к мишеням поближе и точнее нанести удары. Азарт и адреналин зашкаливали.
– Ник, мы без тебя не справимся! Давай включайся! – возбуждённо прокричал Дэн, сбивая шар соперников и ловко уворачиваясь от следующего, который встречным снарядом отбила Анна.
– Я справлюсь… У меня всё получится… – прошептал ошеломлённый Ник, не ожидавший такого накала страстей – будто попал в центр магической битвы и всё тут по-настоящему.
Игра набирала обороты, а Купер не унимался, пытаясь задеть Ника.
– Новенький! Слабо отразить атаку? – крикнул Стенли, запуская шар прямо в Гарвела.
Ник растерялся и не знал, что делать, ведь прямо в него летел энергетический мяч. Парень зажмурил глаза и… исчез. Он сам стал светиться, а потом вообще просто растворился в воздухе.
– Куда он подевался?! – испуганно воскликнула Анна.
– Не знаю… – растерянно хлопала глазами Джесси.
– Ник! Ник!
Ребята не на шутку испугались, но что делать, не знали.
Неожиданно возникло полупрозрачное свечение, и будто сотни маленьких звёздочек сложились в силуэт Ника.
– Ник, ты исчез?! – взволнованно спросила Анна. – Мы за тебя испугались!
– Я и сам не знаю, я просто зажмурил глаза, а уже через секунду оказался в каком-то странном белом пространстве, – ответил парень.
– То есть? – удивлённо спросил Рэй. – Ты хочешь сказать, что смог телепортироваться?
– Ну да, – пожал плечами Ник. – Я там осмотрелся, вас нигде не было, и я захотел к вам вернуться, – объяснил Ник. – Постойте! Телепортация? – недоумённо переспросил Ник, не поверив.
– Мы до сих пор не овладели телепортацией, а ты смог в первый же день. Ты действительно необычный маг, – добавила ошеломлённая Джесси.
Мистер Йозеф, наблюдавший со стороны за открывшимся даром Ника, одобрительно улыбнулся, осознавая, что перед ним тот самый избранный из «Книги тайн».
Сделав глубокий вдох и выдох, Ник представил звёздное небо, впитывал в себя его умиротворение и вселенское спокойствие. Почувствовал тепло между ладоней и уверенность в собственных силах. Через мгновение шар в его руках стал крупным, упругим и ярким. И Ник со всей силы, вложив в неё огромное желание победить, запустил сгусток энергии в мишень. Он полетел с невероятной скоростью! Команда синих пыталась сбить шар, но тот не отклонялся от траектории, а будто вбирал в себя энергию снарядов противника и становился больше и ещё быстрее.
И вот оно, долгожданное попадание прямо в цель!
– Ура-а! – ликовал, прыгая и потрясая руками, Рэй.
Прозвучал свисток.
– Счёт «десять – десять». Продолжаем игру, – усилив магией голос, скомандовал учитель.
– Рэй, почему синие не смогли сбить мой шар? Они ведь в него попадали, – спросил Ник.
– Понятия не имею, – бросил парень, не отвлекаясь от ожесточившегося боя. – Потому что мы лучшие? – предположил и хлопнул друга по плечу. – Вперёд! – закричал и ринулся в наступление.
Карви забрался на сиденье на трибуне и напряжённо следил за игрой. То гавкал, подпрыгивая на месте, то скулил и закрывал лапой глаза, то старался поддержать своего хозяина криками:
– Давай, Ник! Ты сможешь! Вперёд!
Напряжение дошло до точки кипения, считаные секунды оставались до окончания игры. На последней Ник закричал:
– Купер, лови! – И запустил новый энергетический шар в мишень соперников.
Снаряд летел настолько стремительно, что никто из синих не смог даже среагировать, не то что отбить его.
– Да! – закричал Ник, когда его снаряд попал в цель.
Команда красных ликовала.
Раздался свисток, и мистер Йозеф обратился к участникам игры:
– Итак, у нас определился победитель: команда красных… – Друзья Ника захлопали, заликовали под разочарованные стоны соперников. – …освобождается от выполнения домашнего задания. Команда синих, не огорчайтесь, возможно, сегодня просто не ваш день.
– Но это нечестно, – стал оспаривать результат Стенли Купер. – Новенький жульничал.
– Мистер Купер, вы сомневаетесь в моей непредвзятости? – вздёрнул бровь учитель.
Купер сжал кулаки и исподлобья глядел на Ника с ненавистью.
– Нет, сэр. Простите, – ответил учителю.
– К следующему занятию команда синих подготовит доклад на тему «Воздействие энергетических шаров на тёмные силы», – сухо сказал мистер Йозеф и после сигнала окончания урока ступил в световой столб и исчез.
– Ну, Ник Гарвел… тебе это просто так не сойдёт, – злобно прошептал Стенли.
А Ник не обратил на это внимания – он обнимал подбежавшего пса:
– Карви, ты видел? Видел? Мы победили! – Ник буквально светился от счастья.
– Конечно я всё видел! Я горжусь тобой!
– Ник, ты большой молодец! Благодаря тебе победили и освобождены от доклада, – радостно улыбаясь, обняла его Анна. – А то, что ты освоил телепортацию, лишний раз доказывает, что ты избранный!
Ник смутился и не знал, что ответить, но его спас Дэн:
– Молодчина! Круто играешь! – пожал он руку приятелю.
– Спасибо, ребята. Я, если честно, не знаю, как вообще смог. Куда дальше? – спросил Ник в предвкушении следующего волшебного урока.
– В школу. У нас всех, – кивнула на остальных учеников Анна, – впереди ещё целый учебный день.
– О нет… – застонал громко Ник. – Только не это!
И его друзья снова рассмеялись.
– На самом деле, можно отложить занятия в школе на потом, – хитровато прищурился Рэй, глядя на Анну.
– Ну, если силы ещё остались, то можно и не в школу, – улыбнулась она.
– Дело в том, что, пока мы здесь, время в Норвилле остановилось, а это значит, можно находиться в этом мире сколько душе угодно. Иногда мы после занятий в академии выбираемся в город. Так что, если есть желание, можем тебе его показать. Ты в деле? – спросил Рэй, похлопав Ника по плечу.
– Конечно! Ещё спрашиваешь! – воскликнул Гарвел, предвкушая новое приключение.
Глава 9. Удачная встреча
Ещё какое-то время Ник и Карви летели ниже остальных и уже начали терять надежду, когда вдалеке заметили мерцающий свет. Подлетев ближе, они увидели огромный фургон в виде единорога. Гарвел и пёс решили действовать. Они поднажали и, обогнав фургон, загородили ему дорогу. Машина резко затормозила…
За несколько часов до этого
Компания юных магов отправилась на парковку, располагавшуюся на западном дворе академии. Ник не увидел привычных мотоциклов или автомобилей. Как, впрочем, и сама парковка была не асфальтированным участком земли, а садом, в котором среди цветущих растений стояли загадочные устройства – комбинация самоката и доски для сёрфинга.
Каждое устройство отличалось размерами и орнаментом. Некоторые были украшены светящимися яркими узорами, другие – сложными гравировками, изображавшими сказочных существ.
– Это что такое? – почесал затылок Ник. – Самокаты без колёс? Как на них ездить?
– Это скайборд. А ты что хотел, ковёр-самолёт? – пролаял пёс. – Их маги используют для перемещения.
– Ник, что-то не так? – поинтересовалась Анна, становясь на доску.
– Всё так, просто я думал, что вы откроете воронку в город, – едва скрывая за натянутой улыбкой волнение, ответил Гарвел.
– Эй, если хочешь, можно и через воронку, но так куда интереснее! – крикнул Дэн, отрываясь от земли на доске. – Это же экстрим!
Друзья по очереди взлетали и с лёгкостью управляли своими скайбордами, демонстрировали Нику разные трюки.
– Ты просто попробуй, тебе понравится! – поддержал друга Рэй. – Всё очень просто: встань на скайборд и включи его прикосновением кристалла. Чтобы двигаться прямо, нужно чуть наклониться вперёд: чем сильнее наклон, тем выше скорость. А для остановки или замедления просто отклонись назад.