– Кто… Кто вы такие? – воскликнул он. – Откуда здесь взялись?
– Не могли бы уделить нам пару минут? Мы бы хотели взять у вас небольшое интервью, – кокетливо захлопала глазами Джесси.
– Выход там! Немедленно выметайтесь! Пошли вон! – закричал разъярённый мужчина.
Он схватил Дэна и Ника за шиворот, собираясь вышвырнуть их из кабинета, и в суматохе нечаянно сорвал с Гарвела амулет. Тот с треском упал на пол.
– Ребята, сейчас! – скомандовала Анна.
Утром, ночью или днём
Ты забудешь обо всём,
Не найдёшь ответа,
Позабудь про это.
– Что за ерунду вы несёте?! – возмутился мужчина, бросив парней и обрушивая свою злость на Анну.
– Продолжаем! – подхватила Джесси.
И все хором принялись читать заклинание, потом выдули порошок Маркусу в лицо. В мгновение ока туман окутал мужчину, тёмное полупрозрачное облако вылетело из него и накрыло Ника. В пылу и спешке парень этого не заметил, как и его друзья, только почувствовал лёгкое головокружение, но не придал ему значения.
Когда туман рассеялся, президент научного центра смотрел на ребят с удивлением.
– Эм-м-м… мы о чём-то с вами беседовали? – спросил он вежливо и нахмурился, силясь вспомнить, что тут происходило.
– Мы брали у вас интервью для местной газеты, – уверенно сказала Джесси.
– Да, вы нам рассказали, что собираетесь активно развивать научный институт в Норвилле.
– И отметили Дэвида Гарвела, говорили, что он очень перспективный учёный, поэтому вы собираетесь всячески поддерживать его направление и даже выделить для его исследований грант, – подхватил Ник.
– Голова что-то закружилась вдруг… Да-да, – просияло его лицо. – Я начинаю припоминать – Дэвид Гарвел! Да, я собирался финансировать его исследования… – нахмурил лоб мужчина, будто пытался понять, как он мог об этом забыть.
– Спасибо за интервью, – поспешила сказать Анна. – Не будем больше вас задерживать. До свидания, мистер Бельведер.
И «взрослые» школьники спокойно направились к двери.
– Ник, гляди – магический амулет! – обратил внимание Рэй на пол.
– Кажется, это мой, – провёл рукой по футболке парень.
Он быстро поднял кулон, и юные маги вышли из комнаты отдыха под удивлённые взгляды охранников.
Когда оказались на улице, действие драже прекратилось, а там их уже ждал Карви.
– Да! У нас получилось! – воскликнул радостно Рэй. – Карви, мы сделали это!
– Но нужно скорее возвращаться в школу, звонок прозвенит через три минуты! – напомнила Анна.
Рэй открыл воронку, и ребята вернулись в школьный сад.
– Ну и денёк сегодня… – вздохнул Дэн.
– Зато мы славно поработали, – расплылась в улыбке Джесси. – И задание выполнили, и хорошее дело сделали.
– Ребят, спасибо вам большое! Вы меня спасли! Мне теперь не угрожает переезд! – с чувством поблагодарил друзей Ник.
– Ник, мы команда, – хлопнул его по плечу Дэн.
– Мы не команда, мы банда! – закричал весело Рэй.
Прозвенел звонок, ребята направились в школу и разбрелись по своим классам. А уставший, но довольный пёс с улыбкой на морде смотрел вслед начинающим волшебникам.
Глава 11. Всё бесит!
В голове без умолку звучал жуткий голос:
– Ты потерял друга. Ты потеряешь всех, кто тебе дорог. Ты ничтожное создание, которое подвергает опасности всех вокруг. Ты никогда ничего не достигнешь, ведь ты ничтожен. Избранный? Ха! Эти болваны навешали тебе лапши, а ты и поверил! Наивный глупец.
Стоя у зеркала, Ник достал амулет и стал внимательно всматриваться в него, пытаясь найти поломку, и вдруг сквозь кристалл в зеркале увидел, что его окутало щупальцами чёрное существо. Это была гремиока.
За день до этого где-то в подземных шахтах Норвилля
Гормус сидел на своём троне в окружении гремиок, в его руках пылал огненный шар. Демон пристально всматривался в него, будто пытался что-то разглядеть.
– Я снова ничего не вижу, мне нужно больше силы! Больше, я говорю! – грозно закричал Гормус.
В ту же секунду чудища своими щупальцами соединились в огромную цепь, через которую прямо к Гормусу, словно электрический ток, потекли накопленные за день человеческие страхи. Гремиоки визжали от боли и истощения, но демон, не обращая внимания, продолжал вглядываться в огненный шар.
– Уже лучше, – хрипло сказал демон. – Я что-то вижу… чувствую его. Ну ничего, маленький гад, ты даже не представляешь, какой сюрприз я тебе устроил. Совсем скоро в тебе не останется ни капельки жизненной силы, ты теперь в моих руках… – Гормус, сидя на троне, громко смеялся, наблюдая через шар, как гремиока присосалась к парню.
Ник сидел на уроке и отсчитывал минуты до его окончания. Ему казалось, что учебный день не закончится никогда. И долгожданный звонок с последнего урока прозвенел как сигнал спасения. Но на радость у Гарвела просто не хватало сил, он был будто выжатый лимон. Ник молча собрал вещи и направился к остановке.
Сел в автобус на заднее сиденье и уставился в окно.
Столько всего произошло за сегодня… Наверное, когда-то он мечтал, чтобы у него были приключения, классные друзья. Тогда почему сейчас не радостно? Ник не понимал.
– Эй, Ник, тут свободно? – пропела Анна, одарив его улыбкой.
– Свободно, сама не видишь? – бросил тот хмуро.
– На тебе совсем лица нет. Ведь всё же хорошо, всё получилось. Ты чего?
«Что это со мной. Зачем я грублю?» – подумал парень.
– Прости, наверное, просто устал. Такое ощущение, словно все силы меня покинули.
– Не могут силы взять и покинуть тебя, ты сам себя так настроил, – возразила Анна. – В каждом человеке неиссякаемый источник энергии, и ты им можешь пользоваться когда угодно. К тому же на тебе амулет. Просто представь, что ты получаешь энергию через кристалл прямиком от портала чудес.
– Я думал, портал существует, только чтобы желания исполнять, а чтобы набраться сил, нужно спать, есть и отдыхать.
– Многие черпают силы от природы, живописи или музыки. А можно заряжаться и от портала. Просто представь, что ты батарейка, которую поставили на зарядку, представь связь между тобой и порталом. Давай закрывай глаза.
– Что, прямо в автобусе?
– А какая разница? Закрой глаза и представь себя батарейкой, и вот твои силы на десяти процентах, но ты подключаешься к порталу и видишь, как заряд увеличивается до двадцати… до тридцати процентов…
Ник послушно попробовал, и его амулет тускло засветился. С каждой секундой его свет становился ярче, и через какое-то время Анне даже пришлось прикрыть его рукой, чтобы никто не заметил. А Ник словно провалился в непродолжительный транс. Когда спустя некоторое время он открыл глаза, девушка спросила:
– Ну что? Как теперь себя чувствуешь?
– Кажется, сработало. Я словно только проснулся, и усталость как рукой сняло.
– Обычное дело, – пожала Анна плечами. – Ой, мы чуть остановку не пропустили!..
Они выскочили из автобуса.
– …Ник, наши силы, самочувствие, настроение – это следствие мыслей и наших желаний, – продолжила Анна уже на улице. – Ты мог просто подумать, что устал, а портал, как покорный слуга, добавил тебе усталости. Так же это работает и с болезнями. А когда ты будешь думать, что полон сил, здоров и в хорошем настроении, портал исполнит и это.
– Как сложно к этому привыкнуть… – покачал головой Ник. – Почему люди так часто думают о своих проблемах? Почему не фокусируются на хорошем? Почему им никто не рассказывает, как правильно думать?
– А какой смысл? Многим куда приятнее говорить о своих проблемах, страхах, переживаниях и болезнях. Так устроен человек. А вообще, о том, как правильно мыслить, написано ещё в древних источниках: книгах, фресках… На них и основаны многие религии. Но что интересно, религий много, а закон один: «Думая о плохом, получаем плохое, думая о хорошем, получаем хорошее». Ладно, Ник, мне пора. Всё-таки классный сегодня был день. И кстати, тебе идут усы.
– Спасибо. Да, день незабываемый, – кивнул Ник. – До завтра.
Анна пошла по дорожке, а Ник смотрел ей вслед, пока она не исчезла среди деревьев. Тогда он тоже поплёлся домой, снова чувствуя усталость и тревогу.
«А что, если порошок забвения не сработал? Или перестал действовать? Что, если всё напрасно и мы уедем назад в Салем?» – задавал себе вопросы Ник.
Подойдя к дому, он увидел машину отца, припаркованную около гаража. Ещё какое-то время парень стоял у порога и не решался войти в дом. Но его заметила миссис Гарвел.
– Ник, ты чего не заходишь?
– Да так… просто задумался.
– Заходи давай, у нас есть новости, – махнула женщина рукой.
Ник вошёл в дом и сразу увидел спокойно спавшего пса. Отец сидел на диване в гостиной, уставившись в экран ноутбука.
Карви, услышав голос хозяина, проснулся и подбежал к парню.
– Ник, я задремал, – зевнул пёс сладко.
– Я вижу. Всё проспал? Как тебе можно что-то доверять? Что у нас тут за обстановка? – проворчал парень. – Ещё и родители что-то скрытничают.
– Ник, прости, я случайно уснул, – оправдывался Карви.
– Я так и знал, что порошок не сработает, – рассердился Ник.
– А вы всё сделали правильно?
– Конечно, да. Уж поправильнее, чем бы это сделал ты! Пойду всё сам узнаю, – снова нагрубил Ник и вошёл в кухню. А там – неожиданно! – был накрыт настоящий праздничный стол: и цыплёнок в апельсиновом соусе, и овощные салаты, и различные закуски, и его любимое имбирное печенье.
– Ого, – только и сказал Ник. У него даже нормально удивиться сил не было. Так бы рухнул и уснул. Только бы сказали уже, наконец, уезжают они или нет и что значит этот аттракцион невиданной щедрости. – Что за повод?
– Садись за стол, отец сейчас всё расскажет! – с улыбкой ответила миссис Гарвел, отодвигая для сына стул. – Ты что такой бледный? Не заболел? – приложила ладошку ко лбу парня.