– Он же избранный! – крикнул Рэй и потряс над головой сложенными в замок руками.
Все рассмеялись.
– Ребята, я думаю, вы убедились в том, что пользоваться альтернативной магией можно и нужно. Она ничуть не слабее портала чудес, где-то даже отзывчивее и послушнее. А теперь домашнее задание: вам нужно самостоятельно, без помощи ваших амулетов, освоить один из источников альтернативной магии и на следующем уроке продемонстрировать свои умения. Я не требую от вас того, что сейчас сделал Ник, но воздействовать на мелкие предметы вы должны суметь…
Ученики загудели, наперебой придумывая, что попробуют сделать. Всем хотелось сделать что-то необычное, например, заставить ложку отправлять еду прямо в рот или пишущую ручку сделать за них все домашние задания.
– …Тишина! – подождав немного, призвала к порядку преподаватель. – А те, кто не сможет овладеть ни одним из альтернативных источников магии, не будут допущены к остальным занятиям в академии…
Теперь по аудитории пронёсся недовольный гул.
– …Это прежде всего в ваших же интересах, – чуть повысила голос учительница, продолжая, однако, говорить спокойным тоном. – Подумайте почему. На этом у меня всё. Напоминаю: кто не выполнит задание, тот не будет допущен до других уроков. До встречи завтра на первом уроке.
Вспыхнул яркий столб света, и мисс Уоппер исчезла в нём.
– Ник, это было очень круто! – сказала Анна.
– Расскажешь, как ты это сделал? – попросил Дэн. – Я только на скайборде летать могу.
– Я сам не знаю, как это вышло, но, конечно, всё расскажу, – ответил Гарвел.
Другие студенты академии тоже подходили и спрашивали, что нужно делать, чтобы получилось, что он представлял, о чём думал, что чувствовал. Ник оказался в центре внимания и старался ответить каждому, ведь задание было неожиданное и сложное, а никто не хотел оказаться не допущенным к остальным урокам магии. Даже Стенли стоял и прислушивался к его ответам.
Когда Ника наконец оставили в покое, с ним рядом остались только друзья.
– Ладно, пора идти на мою любимую демонологию, – потирая ладони, напомнил друзьям Рэй. – Пойдёмте изучать виды демонов и способы борьбы с ними.
Занятия по демонологии проходили не в обычной аудитории, а в самом настоящем подземелье на минус тринадцатом этаже. Там был приглушённый свет и запах вековой сырости. В одной из стен был вырублен тоннель, пол покрывал толстый слой пыли, а на преподавательском столе лежали магические предметы: кости, окаменелости, серебряные пули, амулеты и пузыри с зельями.
Внезапно яркий свет озарил аудиторию, и перед учениками возник преподаватель – мистер Дориан Рендли. Его облик был загадочным и притягивал внимание. В своём длинном кожаном плаще, чёрных штанах, заправленных в сапоги с большой бляшкой, и кожаной шляпе с широкими полями он выглядел скорее как герой из книг охотников на ведьм, нежели как преподаватель.
– Всем привет. Кто забыл или не знал, меня зовут Дориан Рендли, я долгое время был охотником на демонов. Но это в прошлом, теперь я обучаю вас сражаться с тёмными силами. На прошлом занятии мы изучали демонов-паразитов, которые питаются человеческой энергией. Все они имеют отличия, но с ними легко справиться. Сегодня хочу поговорить о верховных демонах, которых одолеть гораздо сложнее. Начнём с того, что верховные демоны имеют в подчинении армию низших по рангу тварей. Это и паразиты, и соблазнители, и искусители, и перевёртыши. Объединяет их клятва, данная покровителю. Она же создаёт между ними астральную связь. Если уничтожить верховного демона, то погибнет и вся его армия, поэтому свита так самоотверженно защищает предводителя. Сложность в том, что не существует универсального способа уничтожения верховных демонов, – каждый случай требует отдельного подхода.
Например, демоны-призраки могут быть уничтожены путём сжигания их останков, но иногда этого недостаточно, и тогда на помощь приходят заклинания. Демона страха могут одолеть бесстрашие и отвага. А вот интересный пример: демоны времени гибнут, если произнести определённое заклинание и разбить песочные часы, наполненные пеплом бессмертника.
– Плохо, что нет единого способа, – вздохнул Рэй.
– Существует легенда о том, что, открыв чёрную дыру, можно избавиться от любого монстра – она поглощает всё магическое. Но она губительна как для демонов, так и для магов, так как поглощает всех, кто имеет хоть немного магии. Именно поэтому никто не решался её открывать – это будет просто самоубийством. И чтобы не прибегать к таким радикальным мерам, вы проходите курс демонологии. Итак, сегодня мы рассмотрим верховного демона Мариониса…
Преподаватель направил руку вправо от себя, в тот же миг по пещере разнёсся пронзительный звук, вызвавший вибрацию воздуха и желание убежать подальше от этого места. Рядом с учителем из облака густого дыма появился страшный демон. Глаза его были налиты кровью, кожа покрыта крупной серой чешуёй, длинные пальцы напоминали спицы, а пронзительный взгляд вызвал панический ужас.
Ник подскочил и чуть не рванул в сторону.
– Молодой человек, не нужно так бурно реагировать на астральную проекцию, – улыбнулся мистер Рендли.
А ребята рассмеялись.
– Ник, это что-то типа голограммы, – прошептал Рэй. – Он ненастоящий, расслабься, – толкнул друга локтем в бок.
– Спасибо, – буркнул Ник и слегка покраснел.
– На первый взгляд это милейшее существо, – пошутил преподаватель, – но это только на первый взгляд. Марионис маскируется, принимая человеческий облик, и питается человеческими страданиями. Неважно какими: скорбь, боль, терзание – ему всё подходит. Всё дело в том, что когда мы испытываем что-то подобное, то тратим очень много жизненной энергии, которую Марионис с удовольствием и поглощает.
– Как его уничтожить? – спросил Ник.
– Для уничтожения монстра готовится специальное зелье на основе лепестков фиалки – символа радости, цикламена – символа мира и азалии – символа любви. Подробно рецепт зелья вы будете изучать на другой дисциплине, я же опишу саму механику ритуала. Итак, достаём свои конспекты и пишем…
Ребята с интересом записывали за учителем, а Ник сидел, уставившись в тетрадь, и думал о том, что вчера из-за прилепившейся к нему гремиоки, которая вызывала в нём негативные эмоции, он поссорился с Карви. Где он сейчас?
– Ник, ты почему не записываешь? Что-то случилось? – насторожилась чуткая Анна.
– Просто задумался, – бросил нехотя Ник в ответ и заглянул к Рэю в тетрадь, чтобы списать то, что пропустил.
– Перейдём к практической части, – продолжил учитель, когда все положили ручки. – Демона заманивают в ловушку, периметр которой замыкается кристаллами горного хрусталя, – они обезопасят вас от магической силы монстра. Далее применяют коллективное заклинание и зелье. Это происходит следующим образом…
Мистер Рендли хлопнул в ладоши, и в тот же миг вокруг монстра появились четыре кристалла горного хрусталя. Замкнувшись в периметре, они излучали синий свет. Учитель прочёл заклинание и разбил у ног проекции бутылочку с жидкостью. Монстр закричал и словно растворился в воздухе.
– …Это всего лишь астральная проекция. Появись тут настоящий демон, заманить его в ловушку было бы гораздо сложнее, но сам принцип вы поняли. На этом урок окончен. Задание на дом: выучить сегодняшний конспект наизусть, на следующем уроке буду спрашивать всех. Оценка пойдёт в аттестацию.
– О-о-о, – простонал кто-то из ребят, – нам ещё альтернативные источники магии учиться применять…
– Это очень важное и нужное умение, – заметил охотник на демонов и растворился в столбе ярко вспыхнувшего света.
– У меня от его астральных проекций мороз по коже каждый раз, – поёжился Дэн. – Хотя выглядит круче, чем в 5D-фильме. Ник, тебе понравился урок?
– Да, – просто ответил парень.
– И так на каждом, – добавил Рэй. – Ой, видел бы ты, как он с бородавочником расправился! Лучше любых спецэффектов! Брызги зелёной слизи разлетелись по всей аудитории!
– Ребят, может, пойдём перекусим? – предложил Дэн. – А то у меня от этих спецэффектов прям аппетит разгулялся.
– Точно! – воскликнул Рэй. – Идём в столовую!
В этот раз все заказали себе другие блюда, а Ник поймал себя на том, что думает о курице в хрустящей панировке, которую в прошлый раз выбрал для себя Карви. Интересно, он уже дома?
– Что будете? – обратился повар к парню, когда подошла его очередь.
И Ник сам не понял, как сказал:
– Цыплёнка в панировке.
Повар поднёс руки к тарелке, вспыхнул яркий свет, а через мгновение блюдо было готово.
За обедом друзья обсуждали прошедшие уроки.
– Ребят, а как Ник подскочил, когда увидел проекцию демона! Я думал, что он удерёт прямо с урока! – сквозь смех вспомнил Рэй.
– А вы себя вспомните, когда гарпий увидели, – усмехнулась Анна. – Сами от страха чуть сознание не потеряли.
– О, я помню! – подхватила Джесси. – Рэй тогда завизжал, как девчонка.
– Ничего подобного! – горячо возразил парень. – Не как девчонка, а как испуганный парень! – поправил подругу, и все снова засмеялись. – А Ник как взлетел под потолок, да?!
– А вы видели лицо Купера? – спросила Джесси. – Я думала, он лопнет от зависти и злости.
– А ему ли завидовать?! – вопросил Дэн. – С его весом не летать нужно, а ходить, и как можно больше.
Ребята смеялись, и только Нику было не до смеха.
– Ник, а ты чего не ешь? – спросила Анна.
– Не знаю… не хочется. Я переживаю за Карви, – вздохнул парень.
– Да не волнуйся ты, найдётся, – подбодрил друга Рэй.
– Мы вчера с ним сильно повздорили, и он убежал.
– Из-за чего? Что случилось? – спросила Джесси.
– Из-за мистера Томаса, – неохотно признался Ник. – Прежнего хозяина, который жил в доме до моей семьи. Я хотел помочь Карви выяснить, что с ним случилось, куда он исчез. У мистера Брауна в подвале есть потайной кабинет. Там я обнаружил карту, где обозначены места хранения кристаллов. Интересно, что красными метками помечены места, где артефакты уже украдены. А синими те, где сейчас хранятся остальные кристаллы.