Ник открыл дневник мистера Брауна и стал читать заклинание:
– Пусть развеется туман,
Сможем распознать обман.
Пусть прольётся яркий свет,
Нужно получить ответ.
Помоги мне на пути
Информацию найти.
Тетрадь поднялась в воздух, страницы стали перелистываться сами, сначала медленно, но с каждым мгновением всё быстрее. Когда открылась нужная, дневник опустился на стол.
– Так, что тут у нас. «Гормус – верховный демон, о нём мало что известно». Бла-бла-бла… Я это уже читал! Как эта информация должна помочь мне открыть папки? – воскликнул Ник. – Так, стоп. А если это и есть пароль?
Ник вписал в строку для пароля «Гормус»… и папки открылись.
– Ну ничего себе! Томас Браун был одержим этим демоном? Так, что здесь у нас… Интересно…
Парень жадно вчитывался в каждый документ, но чем больше узнавал, тем больше у него возникало вопросов: «Что же получается, Томас Браун не имел никакого отношения к археологии? Здесь сказано, что он начальник отдела обеспечения научного центра. Зачем ему археология вдруг понадобилась? Так в какой момент он стал ею заниматься?»
Ник открыл архив, созданный год назад, и обнаружил в нём снимки символов, нанесённых на стену.
– Это снимки пещеры в лесу! Мне нужно туда! Получается, что после посещения именно этого места мистер Томас увлёкся археологией. Что он там такого нашёл, что резко поменял сферу деятельности?
На часах была половина шестого, до встречи с друзьями оставался час. Ник вскочил со стула, собрал вещи, выключил компьютер и уже направился к выходу, когда вдруг услышал шорох. Он замер, сердце забилось часто и громко.
– Чего это я испугался? Шорох как шорох. Наверное, крысы – обычное дело для подвала, – прошептал Гарвел себе под нос, не слишком веря в это объяснение.
Но всё же любопытство взяло верх, и Ник решил найти источник шума. Он подошёл к двухметровой картине и увидел, что от сквозняка кусок полиэтилена трётся о рамку и издаёт тот самый звук, похожий на шорох. Ник подумал, что за этой картиной, как и за пейзажем в его комнате, может быть дверь. Отодвинул картину – и на самом деле обнаружил проход, ведущий куда-то вглубь. Что заставило его одного пойти туда, Ник и сам не знал. Нашёл среди вещей мистера Брауна фонарик и вошёл в проём, освещая себе путь.
Тоннель оказался тесным и длинным. Ник уже был готов вернуться, когда в конце подземелья заметил слабый свет. Забравшись по горе камней, он вышел к той самой пещере в лесу, в которой видел гремиоку.
– Ничего себе… Подземная дорога от дома прямо в пещеру. Или из пещеры прямо в дом? – ошеломлённо прошептал Ник.
Это был именно тот рудник, который он видел на снимках Томаса Брауна, на входе были всё те же странные символы, уходящие в глубину. Ник был одержим любопытством, но, как ни странно, ничего сверхъестественного в пещере не было. Она оказалась невелика, и Ник, упёршись в тупик, уже пошёл назад к выходу, как вдруг услышал странные звуки, доносившиеся из-за стены. Этот звук напоминал ему гул высоковольтных проводов, что-то похожее Ник слышал на чердаке. Приложил руку к скале и почувствовал вибрацию, будто за стеной работал электрогенератор.
Ник стал внимательно искать потайную дверь или вход, но так ничего и не обнаружил.
– Я же могу туда телепортироваться? – прошептал он, сделал глубокий вдох и зажмурился, а спустя секунду уже стоял за стеной.
Он оказался в огромном древнем подземном храме, который чудом сохранился до наших дней. На стенах горели факелы.
– Эй, кто здесь есть? – спросил не очень громко Ник, подумав, что огонь не мог сам зажечься.
– Выпусти меня! – раздался приглушённый голос Карви.
– Карви? Это ты? Где ты? Карви, это я, Ник.
– Я за дверью и тут страшно, – заскулил пёс.
Парень пошёл на зов и увидел высокую деревянную дверь, которая была заперта.
– Карви, ты здесь? – спросил Ник тихо.
– Да. Только будь осторожен – здесь кругом гремиоки.
– Сейчас я тебя освобожу, – шепнул псу и телепортировался к нему. Открыв глаза, он увидел Карви, заточённого в энергетическую клетку. Её прутья – электрические лучи, которые исходили из пола и уходили в потолок. – Как я рад, что ты цел! – шёпотом воскликнул Ник. – Как ты тут оказался?
– Я убежал в лес и услышал там голос Томаса… Мне показалось, что это был он. Я понимаю, что это полный бред, но у меня возникло ощущение его присутствия… – скулил пёс. – Я побежал на голос и угодил к гремиокам. Они затащили меня сюда.
– Гремиоки способны принимать человеческий облик, должно быть, и голос могут подделать. Но зачем ты им нужен? Они же не питаются страхами собак.
– Не знаю зачем, но их тут десятки.
– Как тебя отсюда вытащить? Дай подумать… – наморщил лоб Ник.
Он сделал глубокий вдох, направив ладони друг к другу, – появилось яркое свечение, которое через секунду приобрело форму шара. Ник запустил его прямо в энергетические лучи, но тот отскочил от них, а клетка осталась на месте.
– Не получилось… – потёр парень лоб. – Попробую переместиться и забрать тебя оттуда.
Он закрыл глаза, его тело стало полупрозрачным, превратилось в сотни маленьких звёздочек. Телепортируясь, он ударился о лучи, и его отбросило к двери.
– Карви, не выходит! – запаниковал Ник. – Они меня не пропускают! Может, ты знаешь, как открыть клетку?
– Не знаю я… – Карви оскалился, навострив уши. Потом тихо провыл: – Сюда кто-то идёт! Тебе нужно уходить, иначе тебя тоже схватят!
– Я справлюсь с гремиокой, – возразил Ник, формируя в ладонях новый шар.
– С одной – может быть, но их тут десятки! Ник, прошу тебя, уходи!
Шаги становились всё отчётливее – кто-то быстро приближался к двери.
– Карви, я вернусь за тобой, слышишь? – прошептал Ник, едва сдерживая слёзы. – Я обязательно тебя спасу! – и телепортировался к входу в пещеру.
Ему нужна была помощь.
Ник со всех ног побежал на поляну, где вот-вот уже соберутся всё его друзья-маги.
С одной стороны, он радовался тому, что нашёл Карви, с другой – его волновал вопрос, кто посадил пса в такую клетку? Рэй, Анна, Дэн и Джесси дольше обучаются магии, может, смогут придумать, как спасти Карви? Может быть, они что-то знают про энергетические клетки и эти символы на стенах? Могли ли гремиоки создать такую клетку? Или тут уже дело других сил, с которыми ему одному не справиться?
В это же время где-то в подземных шахтах Норвилля
В большой куполообразной пещере вокруг пересохшего колодца стояли держатели для кристаллов, и священные неолиды уже заняли на них свои места. Демон вальяжно подошёл к одиннадцатому держателю и под жуткие вопли своих подданных установил ещё один камень.
Волшебные кристаллы мгновенно засветились, словно синхронизировались друг с другом, образуя кольцо. Гормус сел на свой трон и в окружении сотен гремиок пристально вглядывался в огненный шар. Пламя полыхало прямо на его руке и совсем не обжигало. Демон зловеще улыбался и внимательно смотрел в огонь, любуясь тем, как в академии магии начинается паническая суета.
– Сейчас магия нестабильна, и это отличный шанс заполучить кристалл, – скомандовал демон и бросил перед собой хрустальную сферу, открывая проход.
Гормус и сотни гремиок вошли в воронку и через миг стояли в Саду вдохновения.
– Смотрите, демон! – испуганно закричал кто-то из студентов.
И почти сразу громко прозвучал сигнал тревоги. Отряды магического патруля окружили Гормуса щитом, чтобы остановить и уничтожить. Но демон не собирался сдаваться. Он поднял руки и стал произносить древние заклинания.
Чёрная густая дымка вылетала из его рта с каждым новым словом, заполняла и окутывала всё вокруг. Деревья и цветы мгновенно высохли и осыпались. Земля под ногами магов треснула, а вода в пруду закипела.
Маги из патруля и поспешившие им на помощь преподаватели академии отчаянно сопротивлялись, но всё равно их сил не хватало против мощи демона. Создающие свет заклинания, защитные барьеры – все они были бесполезны.
А Гормус продолжал извергать чёрную материю, уничтожая всё вокруг. Академия магии разрушалась и погружалась во мрак. Стены замка трескались, рушились, магические артефакты разлетались на куски. Всё вокруг было пронизано отчаянием и страхом и подпитывало демона ещё больше.
– Кристалл! Мне нужен этот чёртов камень! – закричал демон гремиокам. – Достаньте мне его!
Войско гремиок вихрем разлетелось по всей академии. Сбивая всё на своём пути, они проникали в потайные комнаты. Их щупальца скользили по стенам, глаза сверкали зловещим светом.
Внезапно из толпы магов выделилась фигура хранителя Авэна.
– Гормус, остановись! – взывал он к здравому смыслу демона. – Уничтожив светлую магию, ты разрушишь баланс добра и зла.
– Безмозглый старик, ты так и не понял! – захохотал демон. – Именно это мне и нужно!
Авэн поднял руки, закрыл глаза и сосредоточился, собирая всю светлую энергию, которую ему отдавали сейчас маги. Сияние окружило хранителя – он вызывал древние силы, способные противостоять Гормусу, произносил могущественные заклинания.
Гормус, наблюдая за сопротивлением, злобно насмехался, направляя поток чёрной материи на Авэна. Великий хранитель боролся, отражая атаки и создавая всё более мощные контрзаклинания.
Поединок между Гормусом и Авэном становился всё ожесточённее. Столкновение тьмы и света сотрясало всё вокруг: деревья валились, камни со стен академии сыпались, заваливая входы, крыши косились и опасно сползали, земля, окутанная клубами пара от кипящего пруда, сотрясалась и сбивала магов с ног. Отдав свою магию хранителю, они становились беспомощными и бесполезными и могли только смотреть на битву демона и хранителя. Но страх магов и не успевших покинуть академию адептов подпитывал Гормуса, а вот поддержать силы Авэна было больше нечем. Чёрный дым стремительно заполнял всё пространство, уничтожая всё на своём пути, превращая людей в каменные статуи.