Вдруг всё стихло. Гормус осмотрелся. Лёгкий ветерок сдувал туман из пара и чёрного дыма в сторону, и из него выступали застывшие фигуры магов. Авэн тоже замер неподвижной статуей с поднятыми для заклинания руками, а на его лице застыла гримаса ужаса.
Страх магов помог демону победить их.
Гремиоки, его верные слуги, пока шла битва, нашли неолидовый кристалл и принесли его Гормусу.
– Никто теперь этому сопляку не поможет!
Демон разразился в мёртвой тишине ужасающим хохотом.
Глава 15. Горячие головы
Словно из ниоткуда, на ребят стало надвигаться войско гремиок, их было очень много, около сотни, – все они медленно окружали Ника и друзей, кольцо из монстров становилось всё у́же и у́же. Юные маги попытались отбиться световыми шарами, но монстры оказались сильнее, сопротивляться просто не было сил. Непроглядная темнота окутала ребят, они стали ощущать слабость, словно всю их жизненную энергию попросту отнимают. Через миг обессиленными упали без сознания…
За несколько часов до этого
Анна, Дэн и Джесси почти бесшумно вышли на поляну.
– О, Ник. А мы думали, что придём первыми, – Анна осмотрелась по сторонам. – Карви так и не нашёлся?
– Карви похитили и держат за магической решёткой, – сказал Ник. – Я пытался его освободить, но ничего не вышло.
– Я ничего не понял, – нахмурился Дэн. – Давай с самого начала. Где ты нашёл Карви?
– Я искал что-нибудь в компьютере Томаса Брауна, что-то такое, что помогло бы найти его, а значит, и Карви. И увидел фотографии пещеры, которая находится здесь, в лесу. Я пришёл туда по потайному ходу прямо из кабинета Томаса. А там, за каменной стеной, спрятано огромное подземелье. Я телепортировался за стену и услышал зов Карви. Он сидит в клетке с магическими прутьями – они как постоянные электрические молнии от потолка до пола. Огненные шары от них отскакивают. И телепортироваться за решётку, чтобы забрать Карви, тоже не смог, только чуть не поджарился. Мы услышали чьи-то шаги, и Карви сказал, чтобы я уходил, потому что там очень много гремиок.
– Норвилль построен на месте заброшенных шахт, – сказала Джесси. – Так что ход из подвала в шахту не удивил вообще – многие строили дома с такими ходами. Но удивительно, кому понадобилось запирать собаку в магическую клетку?
– Не знаю, но Карви сказал, что там много гремиок, – повторил растерянный Ник и добавил: – Ребят, мне нужна ваша помощь. Одному мне их не одолеть.
– Ник, конечно, мы с тобой, – ответила Анна. – Карви и наш друг тоже. А где Рэй?
– Да, где он ходит? – спохватился Дэн.
– Вот именно – хожу. У меня, видимо, амулет испортился, я не смог открыть воронку, пришлось идти пешком.
– А разве кристалл может испортиться? – спросил Ник.
– Нет, не может, – помотала головой Джесси. – Наши амулеты сделаны из кристалла внеземного происхождения. В них нет микросхем, там просто нечему выходить из строя.
– А не связано ли это с тем, что в академии сегодня отменили занятия? – нахмурился Дэн.
– Неужели магия и впрямь даёт сбои? – насторожилась Джесси.
– Давайте об этом подумаем позже? – поторопил друзей Ник. – Сейчас надо вытащить Карви.
– А что с ним? – спросил Рэй.
– Карви кто-то поймал и сунул в магическую клетку, я к нему даже телепортироваться не смог, – кратко повторил историю Ник.
– Ого, – выдал Рэй. – У нас уже есть план, как его освободить?
– Как раз собирались подумать об этом, – ответила Анна. – Ник сказал, там много гремиок. Нам нужно заклинание, которое может уничтожить их сразу всех.
– У нас для такого заклинания сил недостаточно, – возразила Джесси. – Такие заклятия создают опытные и сильные маги. Представляешь, какой должен быть выброс энергии? Нет, мы с таким заклинанием не справимся, даже если его добудем.
– Если нашей силы недостаточно, может, мы их просто усыпим? Сонное зелье мы проходили, готовится оно несложно, а в книге заклинаний подходящее подыщем, чтобы гремиоки уснули крепко. А как нейтрализовать магическую клетку? – спросил Ник.
– Энергетическими шарами? – предложил Рэй.
– Я пробовал – не получилось, – повторил Ник. – Шар отскочил от клетки, как футбольный мяч.
– Возможно, одного заряда было недостаточно, а если объединить наши в один большой, то получится? – предположил Рэй. – Вспомните лайтбол: когда соперники пытались сбить энергомяч Ника, он не отклонялся от траектории, а вбирал в себя остальные шары и увеличивался. Давай попробуем? Ник, запусти шар вон в тот камень, – Рэй указал на валун, – а мы попробуем сбить твой заряд.
Юные маги создали шары, и Ник запустил свой снаряд в камень.
В полёте он вобрал в себя сгустки света остальных ребят, превратился в большой ком и врезался в камень. Раздался оглушительный хлопок, и валун раскололся на несколько частей.
– Ничего себе!
– Вот это взрыв!
– А не навредит ли такой шар Карви? – спросил Ник.
– Не должен. Это ведь светлая энергия, она может навредить только демону, – предположила Джесси.
– А у меня другой вопрос. Рэй, с чего ты решил, что такой шар сможет нейтрализовать энергию клетки? – спросил Дэн.
– Погасить одну силу может только ещё более мощная сила. Это же «Основы практической магии», первый семестр, – ответил гордо Рэй.
– Получается, у нас неплохие шансы, тогда за работу! – скомандовал Ник.
Рэй с Дэном принялись искать магические слова в книге, а Анна достала из рюкзака небольшой котелок и, сев на камень, вместе с Джесси стала читать рецепт зелья.
Ник смотрел на друзей: каждый был занят важным делом, а с его лица не сползала улыбка – парень был рад, что они согласились помочь спасти Карви.
Работа закипела, а спустя несколько минут Анна гордо сообщила:
– Зелье готово, осталось только разлить его по бутылочкам!
– Ребята, как у вас обстоят дела с заклинанием? – поинтересовался Ник. – Нашли что-то интересное?
– Да, нашли заклинание глубокого сна для тёмной силы, не действует на людей, – сообщил Рэй и прочитал его наизусть: – «Пусть слипаются глаза, нет уже пути назад, сильно грудью ты вдохни, крепко сладким сном усни». Звучит угрожающе!
– Отлично! Но лицо можно сделать и попроще, – засмеялась Джесси, понимающе переглянувшись с Анной.
– Да неважно, с каким лицом! Главное, что оно на людей не действует! А то не хватало ещё нам самим там уснуть! – возразил Рэй.
– Ага, я представляю недоумённые лица гремиок, когда мы такие появились в их логове и молча легли спать! – хохотнул Дэн, наблюдая, как девушки разливают зелье по бутылочкам.
– Как раз пять получилось, – посчитал их Рэй.
– Каждому по одной.
– Ну что, идёмте спасать Карви? – спросил Ник.
– Зачем идти? Давайте просто переместимся туда, – предложила Анна и попробовала открыть воронку.
Но кристалл вдруг засветился красным.
– Очень странно… – удивился Дэн. – Давайте я попробую.
У него и у Джесси тоже не получилось.
– Плохи дела… – почесал затылок Рэй. – Мы правда теряем связь с порталом чудес…
– И как мы завтра попадём на занятия в академию? – спросил Дэн.
– Ты что, до сих пор ничего не понял? – покачала головой Анна. – Может быть, завтра никто не попадёт в академию магии, потому что магии уже не будет! Всё более чем серьёзно. Но пока она ещё есть, нужно вытащить Карви.
Ник повёл друзей в пещеру коротким путём, через заросли кустарников.
– Слушайте, я тут подумал… – замялся Дэн. – Если магия исчезает, то сможем ли мы создавать энергетические шары? И будет ли действовать зелье?
– Струсил, что ли? – наехал на друга Рэй.
– Давайте проверим, – предложила Джесси и создала на ладони шар. То же самое сделали остальные. – Получилось.
– Почему тогда не вышло создать воронку? – не успокаивался Дэн.
– Скорее всего, потому, что проблемы со связью с порталом чудес, а с личными силами пока в порядке, – предположила Анна. – Но как только портал закуют в кандалы из неолида, вся магия будет подчинена одному… – она остановилась на полуслове. – В общем, надо быстрее спасти Карви.
– Вот за ней подземелье, где его держат. – Ник положил руку на каменную стену.
– Ну и как мы пройдём сквозь неё? – спросил Рэй.
– Я телепортировался, а как сейчас быть – не знаю.
– Ник, телепортация – это тоже твоя собственная сила, она не связана с порталом, – подбодрила Анна.
– Зачем тогда мы пёрлись сюда пешком? – проворчал недовольно Рэй.
– Давайте попробуем, – сказал Ник и взял Анну и Рэя за руки, которые взяли за руки Джесси и Дэна, и уже через мгновение ребята оказались по ту сторону стены.
– Второй раз телепортируешь, а я всё не могу привык-нуть! – воскликнул Рэй.
– Тихо ты! – зашипели на него остальные.
– Зачем ты орёшь? – он сердито сверкнул глазами на друга, зажавшего себе рот ладонью. – Раньше времени гремиок созвать хочешь?
– Идём, – едва слышным шёпотом позвал Ник и повёл друзей к двери, за которой сидел Карви. – Эй, Карви, ты там? – позвал друга через дверь тоже шёпотом.
– Ник, ты вернулся! – радостно заскулил пёс.
Ник нажал на ручку, и на этот раз дверь открылась. Ребята вошли в комнату.
– Карви, как ты тут оказался? – спросила Анна.
– Я искал Томаса, он где-то здесь – я слышал его голос.
– Дядя Том жив? – удивилась девушка.
– Да. Наверное, его держат в такой же клетке.
– Освободим тебя и найдём мистера Томаса, – пообещал Ник. Он отошёл от клетки к двери, создал шар и спросил: – Готовы?
Его друзья кивнули, создав световые мячи, сосредоточенно следя за движениями Ника. И как только он запустил заряд, вдогонку кинули в него свои. Усиленный шар Ника врезался в прутья клетки, затрещал, вспыхнул ослепительно, так что у подростков в глазах поплыли цветные круги, и электрические прутья с шипением исчезли.
Карви тут же выскочил к ребятам и принялся тереться об их ноги, радостно мести по полу хвостом и облизывать руки хозяину: