Демон завопил от боли, схватил пса, оторвавшись от ноги Ника, и в ту же секунду воронка проглотила его и схлопнулась. На пол, словно большая капля крови, упал красный платок, а чёрные хлопья оседали, как снег. И наступила оглушительная тишина.
– Нет! Карви! – закричал Ник, подбирая платок друга.
Он упал на колени и громко зарыдал. Впервые в жизни парень не стеснялся своих слёз, впервые в жизни ему было плевать, что о нём подумают другие, ему было невыносимо больно, и эту боль невозможно было держать в себе. Он ничего не мог сделать – из чёрной дыры ещё никто не возвращался.
– Карви поступил как настоящий герой, – утешала друга Анна, обняв его вместе с остальными ребятами.
– Он погиб из-за меня, – винил себя парень, вытирая слёзы. – Если бы мы тогда с ним не поссорились, он был бы жив.
– Нет, это не так. Всё это было частью пророчества, написанного сотни веков назад.
– Но я этого не хотел. Не хотел быть избранным. Почему меня никто не спросил, хочу ли я быть частью такого пророчества?
– Да, это неправильно, и часто обстоятельства решают всё за нас. Но есть всего два пути: это жить в обиде на судьбу или с благодарностью принимать каждый день, радоваться тому, что имеем здесь и сейчас. Мы не ценим то, чем обладаем, и начинаем делать это, лишь потеряв.
– Я это понимаю! Но Карви ни в чём не был виноват! – возмутился юноша, поднимаясь с пола. – Он не заслуживает этого.
– Ник, нужно идти, – мягко напомнила Джесси. – Я понимаю, что тебе сейчас очень плохо, но надо выбираться отсюда.
Едва она это сказала, пещера наполнилась ярким мерцанием от появившейся воронки перехода, и из неё вышли мисс Рэнис, хранитель Авэн и мистер Йозеф.
– Хранители! Вы живы! А мы подумали… – Анна запнулась. – Просто у Гормуса были…
Мистер Йозеф её с доброй улыбкой перебил:
– Мы всё знаем. Как только неолидовые кристаллы были поглощены чёрной дырой, магия восстановилась, и мы увидели всё, что здесь происходило.
– Академия была разрушена, Гормус оказался сильнее всех нас, – продолжил хранитель Авэн. – И если бы не ваше мужество, мы бы оказались в беде. Ник, мы рады, что не ошиблись в тебе, правда, не могли предположить, что всё произойдёт так скоро.
– Вы большие герои, вы все, – улыбалась мисс Рэнис. – Вы победили свой страх, а ваша настоящая дружба помогла избранному отстоять портал чудес. Миру магии больше ничего не угрожает. Неолидовых кристаллов больше нет, никто не сможет завладеть магией и использовать её только для себя.
– А мои родители? Где они? – встревожился Ник, оставшийся почти равнодушным к словам хранителей.
Он остро переживал потерю Карви, беспокоился о родителях и злился на себя из-за того, что они по его вине попали в беду.
– Не волнуйся, им уже ничего не угрожает, но нам пришлось стереть из их памяти сегодняшние события. Обычные люди не должны знать о магическом мире. Мы переместили их домой, и они отдыхают. Завтра встанут как ни в чём не бывало, – заверил парня хранитель Авэн.
– Как же так вышло, что Томас Браун оказался демоном? Почему об этом никто не знал? – дрогнувшим голосом спросил Ник.
– Томас Браун был хорошим человеком, пока его разумом и душой не овладел Гормус. К сожалению, его не так просто изгнать, как гремиоку, – ответил хранитель.
– А Карви? Где он теперь?
– Ну всё, хватит вопросов, – вмешалась мисс Рэнис. – Сейчас вам нужно всем отдохнуть, ждём вас завтра на занятиях.
– Но… – попытался возразить парень.
– Все вопросы завтра, – сухо добавила женщина.
Воронка снова открылась, преподаватели вошли в неё и исчезли.
– Ну что, домой? – вздохнул Рэй и открыл свою воронку.
Ник вместе со своими друзьями вошёл в неё и спустя секунду оказался в лесу у поляны с большими камнями. На часах было начало первого, в небе ярко светила луна, а сотни звёзд освещали тропинки. Ребята шли молча, каждый думал о своём.
Ник вошёл в дом. Тихо открыл дверь в комнату родителей и, убедившись, что с ними правда всё в порядке, отправился к себе.
Умыл лицо холодной водой, надел пижаму, ту самую – со звёздами, выключил свет. Из кармана штанов виднелся красный лоскуток – платок Карви. Парень взял его в руки и подошёл к окну посмотреть на звёздное небо.
До появления собаки Ник часто находил утешение, созерцая звёзды. И сейчас он тоже смотрел на них и думал о друге, который спас его, Ника, ценой собственной жизни. Вспоминал их знакомство в приюте, как пёс сложил своё имя из букв и как стал понимать его речь. Сейчас его испуг перед вдруг заговорившей на человеческом языке собакой казался таким смешным… И как он превратился в осла. Ник невольно улыбнулся, но тоска и чувство вины быстро стёрли слабую улыбку с его лица.
– Только бы ты был жив, Карви… – прошептал парень и представил портал чудес. – Я хочу увидеть Карви живым и здоровым, – загадал желание от всей души.
Карви в комнате не появился. И на улице не раздался его громкий лай. Ник лёг, стерев с глаз набежавшие слёзы, зажал в ладонях платок Карви, закрыл глаза и спустя время уснул.
Эпилог
– Внимание! Всем студентам академии срочно собраться в актовом зале! – вдруг раздался голос. – Повторяю! Всем студентам необходимо срочно в актовый зал!
А потом в аудитории открылась воронка перехода.
– Нет… – замотал головой Ник. – Только не снова!
– Что опять случилось? – тревожно спросила Джесси.
– Не может быть! – замотал головой Дэн.
– Пойдёмте, – дрогнувшим голосом ответила всем сразу Анна. – Там всё и узнаем.
За несколько часов до этого
Утром Ник проснулся и по привычке быстро собрался в школу. Внизу его встретила миссис Гарвел.
– Доброе утро, сынок!
– Мама! Я так рад, что с тобой всё в порядке!
– Ты сегодня проснулся раньше, – подметила женщина.
– Завтракать будешь?
– Мам, я не голоден. Ты не обижайся, но я лучше пойду в школу.
– Ну а для кого я готовила? А Карви тоже, что ли, не голоден? Кстати, где он? Миска с кормом стоит нетронутой…
– Карви пропал, – опустив голову, тихо ответил парень.
– Ты поэтому так рано встал? Да не волнуйся, он найдётся. Собаки не бросают своих хозяев. А Карви так ещё и очень сообразительный пёс.
– Обязательно найдётся, – прошептал парень, направляясь к двери. – Мам, спасибо тебе!
– Ник, с тобой всё в порядке? – встревожилась миссис Гарвел. – За что спасибо-то?
– Просто спасибо. За то, что вы с папой у меня есть, – ответил парень и обнял маму.
Ник вышел из дома и направился на остановку через лес. Он мог телепортироваться в школу и в другой день именно так бы и поступил, но сегодня ему не хотелось магии, и он решил пройтись. Ник вытащил из кармана золотую монету Дункана, внимательно на неё посмотрел, покрутив между пальцами, и со всей силы запульнул её в лес. – Какой от тебя толк? Сплошные неудачи.
В ту же секунду на небе разлилась радуга, и до парня донёсся тоненький голосок:
– Какой удачный день! Не правда ли?
Обернувшись, Ник увидел лепрекона.
– Ник Гарвел, как твои дела? Хотя и сам вижу, если ты так легко разбрасываешься удачей, значит, всё хорошо, – скрывая недовольство и вытирая от грязи свой выброшенный подарок, проворчал лепрекон.
– Привет, Дункан! Это ты про монету, что ли? Прости, понимаю, что с подарками так не поступают, просто ты многого не знаешь, – вздохнул Ник. – Эта монета никакой удачи мне не принесла, только проблемы…
– Разве? Очень интересно, – окинул хитрым взглядом Ника лепрекон. – Сдаётся мне, что всё с точностью до наоборот.
– А вот и нет! – возразил Ник – В тот же день, как ты дал мне эту безделушку, моего папу чуть не выгнали с работы, ко мне присосалась гремиока, Гормус чуть нас всех не уничтожил, а Карви… – Сделав вдох, чтобы успокоиться, продолжил: – Карви поглотила чёрная дыра… Разве это удача?
Дункан внимательно выслушал парня, глядя на него муд-рыми глазами и давая ему возможность выговориться, а после сказал:
– Ник, мне кажется, что это самая настоящая удача. Ведь в итоге твоего отца не уволили, а, наоборот, дали повышение. От гремиоки ты избавился, а не каждому под силу это сделать. Это ли не везение? А что касается Гормуса, так тут всё очевидно, ты не только его победил, но ещё и неолидовые кристаллы уничтожил, и теперь портал чудес в безопасности.
– Откуда тебе всё это известно? – удивился Ник.
Дункан оставил вопрос без ответа, лишь загадочно улыбнулся.
– Ник, спугнуть удачу очень легко, для этого достаточно её просто не замечать. Я дам тебе важный дружеский совет: замечай везение даже там, где, на первый взгляд, его совсем нет…
Иногда один разговор, а порой всего одна фраза, может расставить всё по своим местам. Так произошло и сейчас. Дункану удалось найти те самые слова, такие нужные Нику в эту минуту, они позволили ему взглянуть на вещи совсем с другой стороны.
– …Держи монетку на удачу! Она тебе пригодится.
Лепрекон бросил монетку Нику и растворился в воздухе. Какое-то время парень стоял и молча думал о последних событиях, о том, что сказал ему Дункан.
– А ведь он прав… Даже самые дурацкие и нелепые события были нужны. Но Карви… – прошептал парень. – Я обязательно его найду.
– Ник! – окликнула его Анна. – Как ты?
Ник задумался, а через время ответил:
– Привет, Анна! Всё в порядке.
– Разве? – участливо поинтересовалась девушка. – На тебе совсем лица нет.
– Просто всё так быстро и неожиданно произошло: переезд, демоны, магия, академия. Скажи мне дней десять назад, что я не то что одолею демона, а просто его увижу, я бы покрутил пальцем у виска и сказал, что этот человек не в себе.
– Да. Я представляю, – хихикнула Анна. – Мне было проще, мои родители – потомственные маги, и к волшебству приучали меня с детства. С одной стороны, конечно, это круто, когда на твой день рождения приходят не аниматор в костюме феи, а настоящая фея вместе с эльфами. А с другой стороны, сложно скрывать свои силы от остальных людей. Но иногда я всё же думаю: как это – быть обычным человеком?