– Ты видела настоящих фей и эльфов? – удивился парень.
– Что тебя удивляет? Ты только вчера с живым демоном сражался… Ой, Ник! – вдруг воскликнула Анна. – Школьный автобус уедет без нас! Бежим!
Они успели. Плюхнулись на свои места на заднем сиденье, и Ник всю дорогу расспрашивал Анну о жизни в семье магов, о волшебных существах магического мира. Когда двери автобуса открылись, они сразу направились в сад, где их ожидали юные маги.
– Ну где вы все ходите? – сердито проворчал Рэй. – Я хотел забежать в столовую перед занятиями.
– Рэй, в столовую забежать ты хочешь всегда, – поддел его Дэн.
Ребята рассмеялись.
– Мне просто нужны силы, чтобы спасать этот мир. Ну что? Все готовы? – спросил Рэй, открывая воронку.
– Мы всегда готовы, – вздохнул Ник.
Ребята переместились в аудиторию и по привычке стали следить за песочными часами, отсчитывавшими время до начала урока. Когда почти весь синий дым спустился, по школьному радио прозвучало объявление:
– Внимание! Всем студентам академии срочно собраться в актовом зале! Повторяю! Всем студентам необходимо срочно в актовый зал!
А потом в аудитории открылась воронка перехода.
– Нет… – замотал головой Ник. – Только не снова!
– Что опять случилось? – тревожно спросила Джесси.
– Не может быть! – обессиленно сполз по сиденью Дэн.
– Пойдёмте, – дрогнувшим голосом ответила всем сразу Анна. – Там всё и узнаем.
Притихшие друзья переместились в актовый зал. Как и в прошлый раз, студенты со всех факультетов занимали места. Когда все расселись, на сцене вспыхнул столб света, и из него вышли мисс Рэнис, хранитель Авэн и мистер Йозеф.
– Опять сбои в магии? – спросил кто-то.
– Минутку терпения, – призвала к порядку мисс Рэнис. – Приветствуем всех студентов академии. Вчера магия была под угрозой исчезновения…
– Как вы знаете из истории магии, – продолжил мистер Йозеф, – на протяжении многих веков завладеть порталом чудес стремились самые разные демоны. Все они хотели подчинить магию себе. Но последний случай был особенный – за дело взялся опаснейший демон Гормус.
– Но вчера студентами нашей магической академии Гормус был уничтожен! – торжественно заявил хранитель Авэн. – В ближайшее время магии и порталу чудес ничего не угрожает… Бесстрашные ребята встали на защиту всего магического мира, – продолжил хранитель. – Поэтому от лица академии магии Орден магической звезды первой степени присваивается: Аннабелле Саймон, Рэю Андерсу, Джессике Локвуд, Дэну Стоуну и студенту, который недавно появился в нашей академии, – Нику Гарвелу! Вот наши герои! – протянул руку в сторону ошеломлённых ребят хранитель.
Студенты принялись свистеть, аплодировать, выкрикивать поздравления.
– Ребята, выходите, выходите скорее на сцену! – позвала их мисс Рэнис, широко улыбаясь.
Ник, Анна, Дэн, Рэй и Джесси смущённо выходили на возвышение, и каждому на грудь тут же прикрепляли награду.
После бурных оваций хранитель Авэн продолжил:
– Как вы знаете, лучшие студенты нашей академии после успешной сдачи экзаменов и окончания обучения направляются на службу в магический патруль. Служить в этом подразделении, стоять на защите магии и портала чудес – огромнейшая честь. Мы предлагаем ребятам стать частью этой большой магической команды уже сейчас!
– Да! Это беспрецедентный случай, ведь в ряды патруля попадают маги, которые окончили обучение! Но мы убеждены, что ребята смогут совмещать, – продолжила мисс Рэнис.
– Нас сейчас прямо приняли в магический патруль? – удивлённо прошептала Анна.
– Ура! – закричал Рэй.
Ребята стали обнимать и поздравлять друг друга. Радость переполняла юных магов.
А Нику было совсем не радостно, скорее наоборот – после потери Карви, его настоящего верного друга, в его груди образовалась пустота, словно чёрная дыра поглотила часть его самого. Ник знал: эту пустоту ничем не заполнить… Конечно, где-то глубоко в душе он верил, что сможет вернуть своего пса, но совершенно не представлял как, и от этого становилось только больнее.
– Ник, ты не рад? – участливо положил руку на плечо парня хранитель.
– Спасибо большое за награду… – начал говорить герой и замолчал.
– Но? – подталкивал его продолжить Авэн.
– Но… Здесь нет моего друга, без которого бы ничего не получилось. Он спас меня, а сам…
Нику с трудом давалось каждое слово, ему было больно понимать, что он никогда не увидит своего говорящего пса, весёлого и верного друга Карви. Ника душили слёзы, но он их сдерживал, как только мог: задрал голову и хлопал ресницами, чтобы предательские капли не покатились по лицу.
– Я понимаю тебя, Ник, – сказал хранитель. – И сдерживать слёзы не стоит…
Ник судорожно всхлипнул.
– …Я хочу сказать тебе спасибо ещё раз. И у меня для тебя есть сюрприз. Посмотри, кто хочет тебя поздравить.
Парень повернул голову и не поверил своим глазам – перед ним стоял Карви. Его пёс был цел и невредим! Ник бросился к нему, а тот со всех лап рванул навстречу. Ник упал на колени и обнял своего живого пса так крепко, что тот тихо заскулил, а потом стал радостно облизывать лицо хозяина и настоящего друга.
– Карви, ты жив? – всё ещё не веря, спросил Ник, вытирая слёзы радости.
– Конечно я жив! – ответил пёс.
– Но как? Я собственными глазами видел, как чёрная дыра поглотила тебя!
– Она поглощает всё, что имеет магическую природу, а меня выплюнула обратно, прямо через портал чудес. Я ведь обычный дворовой пёс.
– Нет, Карви, ты не дворовой пёс, ты мой самый любимый пёс на свете, ты мой лучший друг! – ответил Ник, снова обнимая своего пса.