Он встал, почистил зубы, умылся, надел школьную форму, взял рюкзак и спустился в гостиную. Там за журнальным столиком, заваленным газетными вырезками, сидела миссис Гарвел.
– Доброе утро, мам.
– Ник, доброе утро, сынок. Давай скорее завтракай, папа уезжает через пять минут, – поторопила миссис Гарвел.
На столе Ника ожидали горячие венские вафли с вишнёвым джемом. Он с большим аппетитом приступил к завтраку.
– Мам, ты работаешь? – поинтересовался парень. – Я думал, что ты в отпуске. Что-то поменялось?
– Да, но это же вынужденный отпуск, до тех пор, пока идёт расследование. Но когда оно закончится, я смогу вернуться к работе, хотя бы дистанционно. Поэтому мне нужно собрать как можно больше информации о нашей экспозиции. Пускай артефакты и похищены, но следы существования Атлантиды разбросаны по всему миру. Вот, например, в Мадриде тоже готовят проект на тему этой древней цивилизации, – бросила мама, вчитываясь в очередную статью. – Ладно, не забивай голову, сегодня у тебя первый день в новой школе, очень тебя прошу: постарайся произвести хорошее впечатление, – чуть улыбнувшись, попросила женщина. – И, главное, никаких битых окон.
– Это было всего один раз, и то совершенно случайно!
– Вот и не превращай случайность в закономерность! – парировала женщина, поглаживая сына по голове.
– Хорошо, мам, обещаю, что окна разбивать не буду. Спасибо за завтрак, всё было очень вкусно.
Раздался сигнал машины.
– Всё, беги, папа уже заждался, – сказала миссис Гарвел, провожая сына. – Да, Ник, тебе очень идёт эта школьная форма.
– Спасибо, мам! – широко улыбаясь, ответил парень, хотя терпеть не мог все эти формы.
Ник сел на заднее сиденье автомобиля и отправился в новую школу. Всю дорогу он думал лишь о том, как открыть шкатулку.
– Ну как ты, привыкаешь к новому месту? – поинтересовался отец.
– Так, потихоньку… Изучал окрестности, здесь красивая природа, – ответил Ник.
Ему хотелось рассказать и о шкатулке, и о тёмной тени в пещере, и о голосе, и о портале, но Ник просто побоялся говорить об этом с отцом, ведь всё равно не поверит.
– Пап, а кто в этом доме жил до нас? – спросил он, меняя тему разговора.
– Дом принадлежит научному центру, так что, думаю, здесь жил кто-то из сотрудников, – задумчиво ответил мужчина. – Не знаю, кто именно. Да и какая разница? Важно, что сейчас в нём живём мы. – Ещё какое-то время они ехали в тишине. – Ну вот мы и на месте, – торжественно произнёс мистер Гарвел. – Домой возвращайся на школьном автобусе. Удачи тебе. И давай без происшествий.
Это была обычная на вид школа: главный корпус, три перехода, ведущие от него в три крыла, спортивная площадка сбоку, небольшой парк перед входом, стоянка для автомобилей, велосипедов и самокатов, пункт охраны.
И много-много школьников, направляющихся к главному входу стайками, поодиночке или парами.
Сердце Ника испуганно ёкнуло. Это его первый день в новой школе. Новые знакомые, новые учителя… Как его примут? Как к нему отнесутся?
– Почему я должен производить на них впечатление? – проворчал Ник. – Почему бы им не постараться понравиться мне?
Подросток вздохнул и влился в толпу. В холле он нашёл кабинет директора мистера Макенди, и тот сопроводил его в класс:
– Знакомьтесь, ваш новый одноклассник – Ник Гарвел. С сегодняшнего дня Ник учится в нашей школе, я прошу вас помочь ему освоиться как можно быстрее…
Ник скромно поздоровался, прошёл вглубь класса и под любопытные взгляды новых одноклассников сел на свободное место.
– …Продолжайте, прошу вас, – сказал директор учителю и, выйдя, закрыл за собой дверь.
– Рэй. Рэй Андерс, – шёпотом обратился к Нику сосед по парте, протягивая руку.
– Ник Гарвел, – ответил новенький, с улыбкой пожимая протянутую руку.
– Ты откуда приехал, Ник Гарвел? – спросил Рэй, с интересом его рассматривая.
– Я из небольшого города Салема, на востоке отсюда.
– Молодые люди, мы вам не мешаем? – прервал знакомство мальчишек учитель мистер Роджерс.
– Простите, сэр! – сказал Ник и едва заметно передёрнул плечами оттого, что взгляд учителя показался ему каким-то зловещим.
– Мистер Гарвел, вы находитесь в этом классе всего пару минут, а уже мешаете вести урок. При повторном замечании вы покинете класс! – вкрадчиво добавил учитель, пристально смотря на Ника недобрым взглядом.
Остаток урока Ник сидел молча, что-то рисуя в тетради. В голове он прокручивал сцены вчерашней ночи и всё время думал о своём. Прозвенел звонок с урока. Ник встал и стал складывать вещи в рюкзак.
– Что это ты нарисовал? – спросил Рэй, тоже собирая портфель. – Где ты видел гремиоку?
– Гремиоку? – недоумённо переспросил Ник. – Это называется гремиока? Я видел их несколько раз.
– Ясно, – ответил Рэй, проигнорировав вопросы новенького.
– Рэй, постой, – крикнул ему вслед Ник. – Что это за гремиока? Что ты про них знаешь?
– Ничего, – пожал плечами сосед по парте и выбежал из класса.
Когда Ник вышел в коридор, Рэя уже нигде не было. Спустившись на этаж ниже, Ник искал соседа по парте, пока не прозвенел звонок.
– Мистер Гарвел, – прозвучал за спиной голос, от которого по коже почему-то поползли неприятные мурашки, – вам нужно особое приглашение? Звоночек для вас прозвенел…
Ник обернулся к мистеру Роджерсу. Парень не мог объяснить, почему учитель казался ему злым и опасным, а его вроде бы обычные слова будто скрывали в себе какой-то ещё смысл.
– П-простите, сэр, – быстро ответил Ник и юркнул в класс.
Второй урок сменился следующим, а за ним ещё урок – так и прошёл первый учебный день Ника в школе небольшого, но полного загадок города Норвилль. Когда занятия закончились, парень отправился искать остановку, где должен был стоять школьный автобус.
Сам не понимая как, он врезался в девушку и уронил рюкзак.
– Ой, прости! Я тебя не заметил. Я Ник… – произнёс, подбирая рюкзак с пола, а подняв глаза, увидел знакомое лицо.
– Я тебя знаю! Мы вчера познакомились, – засмеялась девушка. – Ник Гарвел.
– Анна? – растерялся Ник. – Ты тоже учишься в этой школе?
– В нашем городе всего одна школа, поэтому все учатся здесь, – улыбалась девушка.
– А-а… я об этом не подумал, – покраснел от смущения парень.
– Как спалось, Ник Гарвел? – спросила Анна, загадочно улыбаясь, будто что-то знает.
– Нормально спалось, – пожал плечами, пытаясь понять странный намёк.
– Эй, новенький! Отвали от неё, понял?! – наехал на Ника старшеклассник.
– Спайк, успокойся, это мой друг Ник Гарвел, – ответила Анна.
– Друг, говоришь? А зачем этот друг припёрся в мою школу? – косясь на Ника недобрым взглядом, не унимался переросток.
– Ну-у, я теперь здесь учусь, – ответил ему Ник. – И если ничего не перепутал, то школа принадлежит городу, а не тебе.
– Умник, значит. Посмотрим, как будешь умничать при встрече с моим кулаком… – агрессивно процедил Спайк, подходя к Нику вплотную.
Вот, называется, произвёл хорошее впечатление. И опять что-то пошло не так…
Ему не хотелось проблем в новой школе в первый же день учёбы. К тому же старшеклассник в два раза сильнее и крупнее него. Но Ник понимал, что стычки не избежать. Но как же ему не хотелось драться… Не хотелось про-игрывать, не хотелось позора и насмешек сверстников.
А посмотреть на драку собралось полшколы, и не ввязываться в неё означало лишь одно – ходить в статусе труса. Быть трусом Нику тоже не хотелось.
– Спайк, не трогай его! – сердито обратилась Анна к школьному задире.
– Ой, а что, наш новенький прячется за твою юбку? – кривляясь, издевательски насмехался Спайк.
– Ни за кого я не прячусь, – нахмурился Ник, выходя к Спайку лицом к лицу.
«Ну же, соберись, – говорил он сам себе. – Я не испугался страшного существа ночью, а тут дрожат коленки. Будет хуже, если убегу… Но я не хочу драться! – завопил про себя. – И откуда только взялся этот Спайк?! Чтоб он провалился!»
Стоило Нику мысленно этого пожелать, как вдруг амулет на его груди засветился ярким светом. Противник, сделав шаг, замахиваясь на Ника, наступил на крышку канализационного люка… и провалился. Раздался громкий смех – собравшиеся поглазеть на поединок знаменитого школьного задиры и новенького смеялись так громко, что привлекли внимание директора.
– Что здесь происходит? – спросил он строго, подходя к собравшимся. Ему показали на колодец. Директор ахнул: – Спайк! Сейчас мы тебя вытащим. Остальные – расходимся!
Все, хихикая и перешёптываясь, стали разбредаться. Ник же стоял словно оглушённый. Что это было? Это точно не совпадение.
– Кто это вообще такой?
– Это задира Спайк, я учусь с ним в одном классе. Редкостный болван, но с ним лучше не связываться, – ответила Анна, виновато глядя на нового знакомого. – Его уже давно пора отчислить из школы, но его дядя – директор этой школы, мистер Макенди… Да ну его, ты домой собираешься? Автобус скоро уедет.
– Да… конечно… еду… – растерянно ответил парень, сжимая кулон в кулаке.
Ник и Анна ехали в школьном автобусе и всю дорогу разговаривали. Девушка спрашивала его о старой школе, рассказывала о «заслугах» Спайка, интересовалась, как прошёл его первый день. Ник расспрашивал об учителях, негласных правилах, которые есть в любой школе. С Анной он забыл обо всех своих проблемах. У них оказалось столько общих тем, что дорога до дома пролетела незаметно.
– Моя остановка, – с сожалением вздохнул парень.
– Ник, это и моя остановка тоже! – засмеялась девушка. – Мы соседи – мой дом сразу за холмом.
– Если ты знаешь, где я живу, то скажи: кто до меня жил в этом доме?
– Мистер Браун. Мы называли его дядя Том. Он был очень хорошим и добрым человеком. Но месяц назад он исчез, – ответила девушка.
– Исчез? – удивлённо переспросил Ник и нахмурился. – Куда исчез?
– Если знать куда, то это уже не исчез, а уехал, – хмыкнула Анна.
– А чем занимался этот дядя Том? – не унимался Ник.