Ему нужно было как можно больше узнать о прошлом жильце, которому принадлежала злополучная шкатулка и странный ключ, неизвестно от какой двери.
– Не знаю, – пожала Анна плечами, идя рядом с Ником по дорожке. – Говорили, что он работал в институте, но какими именно науками занимался, я не знаю. Ну, мне пора. Мой дом по этой дороге, а тебе надо идти прямо, – махнула рукой.
– Тогда до завтра? – улыбнулся Ник новой знакомой.
– До завтра. И… береги себя, – ответила Анна и направилась в сторону своего дома.
«Анна хорошая, – подумал Ник. – С ней интересно, и, кажется, она ко мне хорошо относится. И вообще, сегодня был классный день! Только этот задира Спайк… И чего он докопался до меня? Но как он свалился в канализационный люк! Аха-ха!.. Стоп, а как он вообще мог упасть в люк? – Ник снял амулет с шеи. – Неужели ты мне помог? Ты необычный и сегодня спас меня от позора. Спасибо тебе».
Сквозь деревья уже виднелся дом Ника, на пороге лежал и грелся на солнце Карви.
– Ты ждёшь меня? – парень, присев на корточки, потрепал пса за ухом.
– Как вы с папой уехали, так сидит на пороге и выглядывает тебя, – сообщила миссис Гарвел, выходя на террасу. – Я пыталась завести его в дом, а он ни в какую.
– Мой верный пёс, я тоже по тебе скучал, – прошептал Ник, обнимая друга.
– Ну, как прошёл твой первый день? – спросила женщина. – Все окна целы?
Ник закатил глаза:
– Мам, ну сколько можно?! Всё отлично, все окна целы.
– Это хорошо. Обедать будешь?
– Спасибо, но я лучше пойду уроками займусь, – пробормотал парень.
– Что? Уроками? Где мой сын?! И что это за парень пришёл вместо него?! – иронично вздёрнула бровь женщина.
– Просто много заданий надавали в школе, – объяснил Ник, отводя взгляд. – Они проходят материал быстрее, мне надо догонять.
– М-м-м, – понимающе покивала мама Ника. – Раз так, то иди, конечно, занимайся.
Не теряя времени, Ник направился прямиком на чердак, забрал шкатулку и унёс в свою комнату. Устроившись на полу поудобнее, стал внимательно её разглядывать.
– Что же в ней такого спрятано?.. – вслух размышлял подросток. В попытке открыть находку, он вооружился канцелярским ножом и вставил его в щель под крышкой. Но нож сломался, как обычная зубочистка. – Я всё равно открою эту дурацкую шкатулку… – ворчал сосредоточенно Ник.
В ход пошли и скрепки, и шпильки, и даже молоток – всё без толку. Чем только не пытался он открыть замок! А когда все доступные способы закончились, Ник в раздражении выбросил шкатулку в окно.
– Дурацкая шкатулка! – прорычал сердито и разочарованно. – Какой в ней толк, если она не открывается?! – всплеснул руками и заходил нервно по комнате. Лежавший на ковре Карви наблюдал за хозяином с укором. – Ты думаешь, не стоило её выбрасывать? – спросил Ник, и пёс в знак протеста уткнулся носом в пол. – Согласен, я погорячился. Нужно её забрать, – буркнул и вышел из комнаты.
Его перехватила миссис Гарвел. Не отрывая глаз от работы, спросила:
– Уже закончил с домашним заданием?
– Почти, – коротко бросил недовольный парень.
– Отдохни немного от учёбы, заодно мне помоги, – копаясь в газетах, попросила мать.
– Что мне нужно делать? – вздохнув и покосившись на уличную дверь, спросил Ник.
– Разложи, пожалуйста, по порядку вот эти выписки из археологического реестра, – показала женщина на небольшую стопку документов.
Парень без особого энтузиазма принялся за дело. Ему было не впервой заниматься чем-то подобным, но ведь на улице валялась шкатулка! Однако деваться было некуда, и Ник продолжил раскладывать бумаги.
– Расскажи о новом классе, – не отрываясь от своей работы, попросила миссис Гарвел. – Успел с кем-нибудь подружиться?
– Да, все в классе очень приветливые, – пожал плечами Ник. – Только учитель, мистер Роджерс, странный – похож на злодея из фильма ужасов.
– Ник, у тебя всегда учители похожи то на злодеев, то на убийц, – покачала головой женщина. – Люди все разные, у каждого человека свои проблемы, истории, травмы, но это совершенно не значит, что они злодеи или хотят причинить зло. Нужно уметь находить в людях хорошее, а оно есть в каждом, просто в разных долях. Когда научишься замечать свет в людях, твоя жизнь изменится.
– Я постараюсь, – вздохнул парень, и вдруг его взгляд остановился на изображении какого-то сферического экспоната. – Мам, а что это за камень? Мне кажутся знакомыми символы на них…
– Этот артефакт называется Ису, его нашли в мае две тысячи первого года в заливе Гуанахасибибес. Существует поверье, что он мог превращать животных в гибриды. Эта легенда дала начало мифам о фантастических существах, таких как циклопы, горгоны, сфинксы и минотавры.
– Ух ты! – искреннее восхитился Ник. – Это что-то типа оборотней или зомби?
– Ну что-то типа того, да, – улыбнулась мама. – Вообще, та экспедиция подарила много ценнейших экспонатов, – вздохнула.
– Ну и ну! Хорошо, что это всего лишь легенды!
– Конечно легенды, – подтвердила мама. – Справился? – спросила и посмотрела на стопку разложенных по датам бумаг. – Спасибо, сынок.
Ник выскочил на улицу и бросился к тому месту, куда упала шкатулка. Но её нигде не было. Недоумевающий Ник поднялся в свою комнату, закрыл за собой дверь и подошёл к окну – посмотреть сверху, куда могла улететь шкатулка. Но с этой стороны дома был лишь ровный газон с подстриженной травой, и шкатулке просто негде было потеряться.
Ник почесал затылок и плюхнулся на кровать. Его взгляд упал на стол, где остался лежать ключ, и вдруг будто что-то перевернулось внутри Ника: на столе преспокойненько стояла та самая шкатулка, которая так эффектно вылетела в окно. Но ещё удивительнее было то, что она оказалась открыта.
Парень тут же бросился к столу и заглянул внутрь шкатулки. Там лежала рукописная книга в потёртом коричневом кожаном переплёте с алыми вставками, украшенная всё теми же символами, которые последнее время преследовали Ника.
– Вот это да… – протянул парень, рассматривая новую находку. – Чудеса… Ну и кто мог притащить шкатулку сюда? А, Карви?
В это же время в одной из заброшенных шахт Норвилля
Гормус вошёл в просторную комнату и неспешно прошествовал в центр к большому кругу. Он напоминал пересохший колодец, обложенный камнем. Демон опустил в него руки, из которых, словно молнии, полетели лучи. Яма наполнялась бурлящей жидкостью. Раздался свист, и внутри круга появилось ярко-зелёное свечение, вокруг которого завертелось множество тёмных фигур. Гормус поднял руки и закрыл глаза, огненные лучи стали ярче и били интенсивнее. Они охватили тело демона. Спустя некоторое время, когда пламя утихло, он наклонился к колодцу, но вместо отражения увидел существо, лишь отдалённо напоминавшее человека: из его рта высовывался раздвоенный длинный язык, а тело было покрыто чёрной чешуёй.
– Великий господин… – обратился Гормус к существу, заметно нервничая.
– Гормус… Надеюсь, ты с хорош-шими новостями… Наш-шёл мальчиш-шку?
– Всё идёт по плану, маленький недоумок скоро будет у меня, – елейным голосом ответил демон. – Вот только я не могу понять: не проще ли мне высосать его жизненную силу?
– Нет, не прощ-ще. Нам не нужна его ш-шизненная сила, нам нуш-шен его дар, и он долш-шен передать его добровольно, – раздражённо прошипело существо. – Только так мош-шно соединить кольцо. Две силы – добра и зла – долш-шны объединиться в одном источнике, таков закон. Что с кристаллами? Они у тебя?
– Почти все у меня. Осталось несколько камушков, моя армия их ищет. Мы найдём их к новолунию, – ответил демон.
– Поспеш-ши, времени мало, – прошипело существо. – Магический патруль не преподнесёт нам сюрпризов?
– Нет. Эти клоуны ни о чём не догадываются, – гордо, словно хвастаясь, заявил Гормус и сел на трон. – А даже если бы догадывались? Они не смогут противостоять моей армии. Вся их сила сосредоточена в портале чудес. Когда я овладею им, недоделанные маги разбегутся, как тараканы.
– Гормус, подойди блиш-ше! – прошипело существо из колодца. Демон встал и неохотно сделал шаг к кругу. – Ещё блиш-ше, не бойся!
Демон подошёл, в тот же миг из бурлящей жижи стремительно вырвалась огромная клешня и сжала его шею.
– Надеюсь, ты не забыл, кто наделил тебя силой и откуда у тебя это войско? – злобно прошипело существо. – Если бы не я, ты бы так и сидел, довольствуясь мелкими страхами.
– Нет, что вы! – испуганно воскликнул демон, хватаясь за ужасную клешню.
– Мы долш-шны возродить Атлантиду любой ценой. Я дал слово своим творцам, великим атлантам. Да восторжествует же справедливость! – прошипело существо в колодце и разразилось жутким свистящим смехом, эхо от которого сотрясало стены так, что с потолка посыпались камни.
Потом всё стихло, «жидкость» из колодца исчезла, а отражение растворилось.
Глава 5. Говорящий пёс
Ник был полон решимости и смелости! Вместе с Карви они направились прямиком туда, где разгуливал страшный монстр. Раздался жуткий хрип, отчего сердце парня бешено застучало. Из соседнего выхода показался тёмный силуэт гремиоки, которая неразборчиво что-то шептала и стремительно приближалась к Нику, протягивая к нему длинные чёрные щупальца, ещё мгновение – и схватит.
За несколько часов до этого
Ник сидел на кровати и с большим любопытством разглядывал свою находку. На первой странице было написано: «Том Браун – личный дневник». Листая его, подросток остановил взгляд на изображении того самого существа с щупальцами, а следом шла подпись: «Гремиоки – демоны низшего уровня. Вселяют в человека страх и тревогу, а после питаются его жизненной силой…»
«Что за ерунда? Демонов же не существует, это просто страшилки», – подумал Ник и продолжил чтение.
«…Гремиоки способны принимать любой облик, и их становится сложно отличить от обычного человека. Но в зеркале всегда отражается их настоящее лицо. Хотя гремиоки не сильны физически, способность к изменению облика делает их очень опасными. Монстры могут становиться невидимыми и действуют незаметно – порой не сразу понимаешь, что они рядом. Гремиока впивается в сознание щупальцами и управляет мыслями и поступками человека, срастаясь с ним воедино. Лучшей защитой от этих демонов является осторожность и наблюдательность. Если вы подозреваете, что рядом с вами может находиться гремиока, обращайте внимание на зеркала и будьте готовыми к любым неожиданным переменам…»