Парень перелистнул страницу.
«…Гормус – верховный демон. О нём мало известно, но знаю точно, что в нём сосредоточено всё зло и ненависть человечества. Он один из самых опасных демонов в мире, его влияние можно наблюдать в различных сферах жизни. Все аномалии, происходящие на планете, связывают именно с ним. Тех, кто решает связаться с Гормусом, обычно ждут ужасные последствия, вплоть до смерти…»
– Да что это всё значит?! – не понимал Ник, разговаривая с собакой. – Магическая активность, демоны, воронки… Это какая-то злая шутка? Или глупый розыгрыш? Как это всё можно объяснить? Голос в пещере, чудовище с щупальцами, шкатулка, которая возвращается сама, непонятные звуки на чердаке… Карви, я так больше не могу! Кажется, я сошёл с ума… Другого объяснения я просто не нахожу! Я точно спятил!
Пёс внимательно посмотрел на хозяина и, схватив зубами за штанину, потащил к выходу.
– Что? – спросил Ник. – Хочешь, чтобы я пошёл с тобой? – Карви поднял голову и залаял. – Ну хорошо-хорошо, я иду, не нужно меня тащить, – проворчал парень, следуя за четвероногим другом. – Куда ты меня ведёшь?
Собака спустилась по лестнице и стала царапать входную дверь. Выйдя на улицу, Ник увидел яркую луну и звёзды, которые висели так низко, что казалось, их можно потрогать. Пёс стал метаться по двору, а когда остановился, принялся рыть яму в клумбе у дома.
– Карви, что ты там ищешь? – бубнил Ник. – Вытащил меня посреди ночи, чтобы отрыть свою кость?
Пёс, не обращая внимания на ворчание хозяина, упорно что-то пытался найти. Через какое-то время откопал небольшой, как будто хрустальный шарик и побежал в лес, оглядываясь на Ника.
– Карви, стой! Я не хочу в лес! Там может быть опасно! – пытался отказаться от сомнительной затеи подросток.
Но пёс его не слушал, и Нику пришлось идти за ним.
Остановившись, пёс осторожно положил на землю шарик и попятился. А хрустальная сфера начала светиться и увеличиваться в размере. Ник увидел, что свет напоминал нарисованную в дневнике Тома Брауна воронку, похожую на огромный портал, как в фильме про звёздные врата, только эта была наполнена чем-то бурлящим.
– Невероятно… Какая красота! Но что это такое?
Пёс посмотрел на хозяина и прыгнул в бурлящий портал.
– Карви! Нет! – закричал Ник, но пёс будто растворился в потоке света.
Подойдя к воронке, Ник прикоснулся к ней и ощутил лёгкое покалывание. Когда через миг она, словно живая, втянула парня, он от неожиданности вскрикнул, но было уже слишком поздно – они с Карви летели сквозь необычный тоннель, переливавшийся разными цветами. Вокруг было так много красок и света, что это казалось нереальным. Полёт был недолгим – несколько секунд, но по ощущению – значительно дольше, будто время тут текло иначе. Ник даже успел собраться с мыслями и успокоиться.
По ту сторону воронки оказалось подземелье какого-то старинного замка. Вокруг Ника и Карви тянулись каменные стены с белыми кристаллами, от которых исходил тусклый свет. Мрачные, тяжёлые своды висели над головой, а на полу были разбросаны старые доспехи.
– Мы в музее? – спросил Ник.
В одной стороне был виден свет, и пёс направился к нему, а Ник снова побежал за ним следом. Коридор то разветвлялся, то соединялся в большие комнаты. Всё это напоминало гигантский лабиринт где-то глубоко под землёй.
– Карви, Карви, остановись! – кричал юноша. – Я кому сказал?! Ты издеваешься?!
Но пёс не слушал хозяина, уверенно следуя к источнику света.
Поднявшись за питомцем по лестнице, Ник оказался на одном из балконов гигантского помещения, в центре которого стояла огромная сфера. Она походила на сгусток энергии и излучала синевато-белый и настолько яркий свет, что приходилось щуриться.
Парень смотрел на сферу, и ему казалось, что он на другой планете в тысячах, а то и в миллионах километров от Земли.
– Ну и где это мы? – спросил он пса, осматриваясь по сторонам. – Куда ты меня притащил?
В ответ мохнатый тихо рыкнул, словно шёпотом пытался что-то объяснить хозяину.
– Чего возмущаешься? – продолжил парень разговаривать с четвероногим другом, переводя взгляд вниз. – Думаю, нам нельзя здесь находиться, а ты привлекаешь внимание.
Но пёс рычал и лаял всё громче и настойчивее в попытке донести до хозяина что-то важное.
– Да угомонись ты, наконец! – прикрикнул на собаку парень. – Ты что-то хочешь мне сказать? О, как бы я хотел понимать речь собак!
Амулет на шее Ника ярко засветился, словно синхронизировался со сферой, вспыхнул и погас. Лёгкое покалывание прошло по телу парня, а вслед за ним появилось странное ощущение, заставившее Ника оцепенеть, а потом вздрогнуть.
– Очень плохо, что ты не понимаешь мой язык, – раздался голос в воцарившейся тишине. – Я вот как-то выучил человеческую речь.
– Только не надо мне сейчас высказывать! Я не обязан знать собачий, – возмутился парень, сам не понимая, кому отвечает.
– Вот так, да? – прозвучал обиженный ответ, и Карви опустил голову.
Ника осенило. До него, наконец, дошло, что его собеседником был Карви! Пёс, заговоривший на человеческом языке!
– А-а-а! – испуганно закричал подросток.
– И не надо так орать! – лёг и закрыл уши лапами Карви.
– А-а-а-а-а-а-а! Обороте-е-ень! – закричал Ник от страха и бросился бежать.
После всего, что с ним уже произошло, может быть, он и не должен был пугаться того, что пёс разговаривает на человеческом с помощью голоса и телепатии, но Ник испугался не на шутку.
– Не кричи ты как потерпевший! – бежал за хозяином пёс. – Не представляю твоей реакции, когда узнаешь, что я отлично танцую вальс. Да остановись же ты! Давай поговорим как взрослые люди! Ну или как взрослые собаки…
Ник и не думал останавливаться, пока не упёрся в тупик. Обернувшись, он увидел пса, прижался спиной к стене и поискал глазами что-нибудь, чем можно защититься. Но ничего подходящего не было, и Ник присел, схватив камень, лежавший на земле.
– Не подходи ко мне… – выставил он руку с булыжником, угрожая. – Не подходи!
– Ник, давай всё обсудим… – пёс сел в нескольких шагах от напуганного подростка и всем своим видом демонстрировал дружелюбие. – Мы ведь отлично ладили.
– Что тебе от меня нужно? – продолжал истерить Ник. – Ты кто? Оборотень?! Демон? Зомби? Хочешь съесть мои мозги? – выдвигал предположения одно нелепее другого, но ничего умного сейчас паникующему подростку в голову просто не приходило.
– Если бы я хотел съесть мозги, то предпочёл бы уж точно не твои – выбрал бы кого поумнее! – ответил Карви, морща нос и отворачиваясь.
Почему-то Ника эта скрытая издёвка сразу привела в чувства. Уж что-что, а глупым он не был.
– То есть ты намекаешь, что у меня нет мозгов?! – возмутился парень, мгновенно забыв про страх.
– А как ещё объяснить твоё поведение? – повернул к нему морду пёс. – Можно подумать, говорящая собака – это самое странное и страшное, что с тобой произошло за последнее время. Я думал, тебя уже ничем не удивить и не напугать, а ты… – закрыл лапой глаза, выражая всю степень глупости хозяина.
– Эй, за языком следи! – шагнул к псу парень, но камень всё-таки в сторону отбросил.
– …И ведь сам же загадал желание, а как только оно исполнилось, устроил истерику… – продолжал бурчать пёс, игнорируя вопли хозяина.
– Так. Стоп, – уже спокойнее сказал Ник, напряжённо думая. – Ничего не понимаю… – почесал затылок. – Давай по порядку. Ты не оборотень. И не зомби. Ты не хочешь меня сожрать… – Посмотрел на пса, подозрительно прищурился и насторожился: – Ведь не хочешь, да?..
Пёс покачал головой почти по-человечески.
– …Ладно, – кивнул Ник. – Тогда кто ты?
– Я всё тот же сногсшибательный красавчик Карви. – Пёс вильнул хвостом.
– А почему ты разговариваешь?
– А ты почему?
– Хорошо, спрошу иначе: почему ты раньше не разговаривал?
Пёс фыркнул:
– Я всегда разговаривал, просто ты не понимал.
– А почему сейчас понимаю?
– Ты загадал желание, и оно исполнилось, – снова сказал непонятное Карви и демонстративно упёрся лбом в пол. – Ну что тут непонятного?
– Я и раньше загадывал желания, но они не исполнялись. Почему это исполнилось? – возразил Ник.
– Знаешь, если на тебя нападёт зомби, то он точно останется голодным… – ответил на это пёс оскорбительным намёком, но всё же пояснил: – Ты загадал желание около портала чудес. Любое загаданное желание вблизи него исполняется в ту же секунду. Это закон магического мира.
– Что такое «портал чудес»? – спросил юноша.
– Это источник волшебства, он существует с незапамятных времён, – покорно объяснял пёс. – Все желания, которые возникают у людей, портал чудес исполняет.
– Но это неправда! – воскликнул парень, всплеснув руками. – Я миллион раз загадывал желания на падающие звёзды, или когда задувал свечи на именинном торте, или в новогоднюю ночь, а сбылись лишь немногие! Почему портал не исполнил все желания?
– Ник, – почти по-человечески вздохнул пёс, – тебе ещё столько всего предстоит узнать… Существуют правила загадывания желаний, если их соблюдать, то все они исполняются. Но когда ты находишься вблизи от портала чудес, он сразу слышит все твои мысли и материализует их в ту же секунду, независимо от того, что ты загадал. – Ник хотел что-то сказать, но Карви протянул вперёд лапу так, как человек выставил бы перед собой руку, чтобы остановить поток вопросов собеседника. – У тебя есть много вопросов – я понимаю и отвечу на них, но не сейчас. Долго находиться здесь мы не можем, пока ты не готов, – проблем не оберёмся. Нам нужно скорее возвращаться, а уж дома я всё-всё тебе расскажу…
Вдруг парень и пёс услышали шаги. К ним кто-то стремительно приближался.
– Ник, нас не должны здесь видеть. Это может быть очень опасно, – быстро сказал пёс и подтолкнул парня в противоположную от звука сторону. – Бежим!
И они побежали.
– Ну и куда идти? Где находится то место, откуда мы пришли? – взволнованно спросил парень, оглядываясь по сторонам.