Стол, как обычно, накрыт на четверых, но, несмотря на позднее время, папа все еще не вернулся с работы. Маму нервирует пустой стул, она то и дело бросает на него полный ярости взгляд. Сава, как может, пытается ее отвлечь, тарахтит без умолку, но это не помогает. Мамины холодные голубые глаза, как зачарованные, возвращаются к месту, где сейчас должен сидеть ее муж. Будь мы с ней в других отношениях, я бы ее сейчас поддержала, но ей вряд ли нужно мое сочувствие.
– Он хотел полностью прочесть инструкцию, – Сава увлеченно рассказывает очередную историю с работы в аптеке, – я достал ее из коробки, развернул, а в ней почти метр. Вы бы видели его глаза! Я так давно не смеялся.
– Какие все-таки странные люди к тебе приходят, – говорит мама, глядя на брата, на ее губах мелькает гордая улыбка. – Не перестаю восхищаться твоим терпением.
– Это его работа, – процеживаю я и залпом осушаю стакан с яблочным соком.
– Даже интересно, что ты можешь об этом знать, если ни дня в своей жизни не работала, – она награждает меня весьма красноречивым взглядом. – Что ж, раз уж ты заговорила, то поведай нам о своих успехах на курсах.
– Все отлично, – отвечаю я, глядя в тарелку с грибным супом, – сегодня изучали вечерний макияж в карандашной технике и сухое скульптурирование.
У меня поразительно легко получается врать. Мою ложь даже можно назвать искусной. Еще на первом пробном занятии я переписала себе понедельный план всего курса, а потому без труда отвечаю маме во время ее допросов.
– И что говорят преподаватели? – она не унимается, продолжая выводить меня из себя.
– По поводу?
– По поводу твоих навыков. По их мнению, есть улучшения? – ее язвительный тон уже не задевает за живое, лишь вызывает сильное раздражение.
– Они говорят, что у меня неплохо получается, – я опускаю руки под стол и сжимаю их в кулаки, больно впившись ногтями в кожу, – но могло быть и лучше.
Мама довольно улыбается, ей нравится, когда другие соглашаются с ее мнением касательно моей бездарности.
– О чем я тебе без конца и говорю, – она поднимается с места, – старайся лучше, Ясмина, работай еще усерднее. И тогда тебя, возможно, ждет успех.
Под этим подразумевается, что ничегошеньки у меня не получится.
Ужин заканчивается, и мы с Савой принимаемся убирать со стола. Мама в это время молча наблюдает за нашими методичными движениями. Когда брат тянется за так и оставшейся пустой тарелкой отца, она его останавливает.
– Не трогай.
Перед уходом к себе, я оборачиваюсь и замечаю, что ее взгляд по-прежнему прикован к стулу, где должен сидеть папа. Я ненавижу себя за жалость к этой женщине, но в эту секунду мне и правда хочется ее крепко обнять.
Следующий день начинается с пронзительной головной боли. Я на ощупь нахожу в ящике прикроватной тумбы блистер с обезболивающим. Не задумываясь, проглатываю сразу четыре таблетки и запиваю их большим количеством воды. В сознании проносится странная мысль, а что будет, если выпить слишком много? Неужели так все и происходит? Одумавшись и смутившись собственных размышлений, я инстинктивно прикрываю руками лицо, словно кто-то может подсмотреть творящийся в голове хаос.
По моим подсчетам никого, кроме меня сейчас дома нет. Облегченно вздохнув и представив, как вот-вот окажусь в объятиях горячей воды, я направляюсь в ванную, чтобы перед занятиями принять душ. Уже схватившись за ручку, я слышу шум на кухне. Не может быть, что кто-то из них решил пропустить работу. Это совсем не в их правилах.
Тихо идя по длинному коридору, я обдумываю самые худшие варианты развития событий. Удивительно, но забравшийся в дом грабитель пугает не так, как шанс столкнуться один на один с мамой. Когда отца и брата нет рядом, она без преувеличения другой человек, с которым никто из них не знаком. Наверное, открывшись мне, она хотела показать, насколько «особенной» меня считает.
На кухне оказывается завтракающий папа, и это не самый плохой исход.
Заметив меня на пороге комнаты, он молча кивает и возвращается к еде.
– Привет, а ты чего дома? – я еще раз осматриваюсь, опасаясь, что мама все-таки здесь.
– Вчера допоздна работал и на один день взял отгул. Лара (так он называет маму) справится с сегодняшними встречами и без меня.
– Понятно, – я киваю, понимая, что наш очередной разговор зашел в тупик. – Я пойду в душ, мне на учебу скоро.
– Скажи, Ясмина, – начинает он таким требовательным тоном, что у меня подкашиваются ноги, – правда, что у тебя ухудшилась успеваемость? Лара сказала, что тебе единственной вернули на переработку курсовую работу. Ты же понимаешь, что это недопустимо?
– Не единственной, – я умолкаю, решив не оправдываться. Именно он учил меня никогда не сравнивать себя с другими. – Мне осталось переделать совсем немного.
– Хорошо, мне не хочется переживать еще и о подобной ерунде, – он берет бумажный полотенец и медленно вытирает испачкавшиеся уголки рта. – Вы с братом уже достаточно взрослые, чтобы решать свои проблемы самостоятельно, не втягивая в это нас.
– Я и не собиралась, пап, – я закусываю нижнюю губу, но все равно произношу то, что собиралась, – мама, как всегда, все преувеличивает.
– Довольно, – он поднимает руку, – поведение твоей матери – не тема для обсуждения. Отправляйся на учебу. Я надеюсь, что разговор на подобную тему состоялся в последний раз.
– Так и есть, – мне ничего не остается кроме как кивнуть и уйти прочь.
Именно папа причиняет маме так много боли, именно он сделал ее такой, и я искренне не понимаю, почему в таком случае он всегда ее защищает? Как так выходит, что никто из родителей никогда не оказывается на моей стороне?
Ник
По дороге на учебу я делюсь планом переезда с Лунарой. Она целых полчаса пытается меня переубедить, но, осознав всю тщетность этой затеи, соглашается помочь. Сидя в автобусе, мы вместе просматриваем объявления, пытаясь найти наиболее удачный вариант. Какие-то квартиры отпадают из-за удаленности от университета, какие-то из-за цены, а какие-то из-за негативных отзывов об арендодателе.
– Может, стоит рассмотреть студии с большой площадью? – спрашивает Лу, когда мы уже выходим из транспорта и движемся в сторону универа.
– Утром мама снова говорила про соседа, – я устало вздыхаю, – сказала, что обязательно хочет с ним познакомиться.
– Знаю, что врать нехорошо, но ты можешь привести ей под видом соседа абсолютно любого парня с учебы.
– Ты всерьез советуешь мне обмануть маму? Твою, на минуточку, новую лучшую подругу! – я делаю вид, что шокирован и оскорблен ее предложением.
– Замолчи, – она яростно пинает меня в бок локтем, и я едва не падаю в сугроб. – Просто лично мне невыносима мысль жить с незнакомцем. Я бы что угодно сделала, лишь бы избежать такой участи.
У меня вырывается смешок, чего не случалось уже очень давно. Мы с Лу переглядываемся, одновременно удивившись и обрадовавшись этой маленькой победе.
– Как представлю, что кто-то лежит в моей ванне! – подруга хватается за голову. – Бррр!
– Может, получится найти кого-то из знакомых? Пустим клич по универу. Вдруг кто-то найдется.
– Хорошая идея, – она согласно кивает, – уж точно лучше обмана моей дорогой подруги.
Я снова коротко смеюсь. Может, постепенно все и правда вернется в прежнее русло. Сейчас мне тяжело и больно даже надеяться, но эта мысль яркой вспышкой проносится в сознании, и ничто не способно ее остановить.
На первых двух занятиях я снова ловлю на себе взгляды Ясмины, но теперь она обнаглела настолько, что даже не пытается это скрыть. Мое относительно умиротворенное состояние дает трещину. Яс подобным вниманием в очередной раз напоминает мне о том, что я сделал. На перерыве я не выдерживаю и срываюсь с места, следуя за ней в коридор.
– Куда это ты собрался? – окликает меня Лу.
– Нужно кое с чем разобраться, дай мне пять минут.
– Хорошо, но…
Она говорит что-то еще, но я уже ничего не слышу, потому что выбегаю из кабинета и принимаюсь глазами искать эту негодяйку. Ясмина, скрестив на груди руки, стоит у окна и смотрит в пол.
– Что интересного показывают? – спрашиваю я, подойдя к ней.
Она окидывает меня с головы до ног небрежным взглядом, словно говорить с ней запрещено законом.
– Ты о чем?
– Ну, ты так внимательно изучала пол, – я пожимаю плечами, – вот я и спрашиваю, что там такого интересного?
Она даже не удосуживается хоть что-то ответить и демонстративно поворачивается ко мне спиной. Вот же…!
– Я – парень не гордый, обойду, – несколько шагов, и я снова оказываюсь перед ней.
– Что тебе нужно, Ник?
– Чего, блин? – хочется рассмеяться ей в лицо. – Это же ты задалась целью проделать во мне дыру.
– Не понимаю, о чем ты, – ей удается сохранять невозмутимость. Вот это выдержка. Годами что ли практиковалась в изображении показного равнодушия.
– Ты серьезно будешь отрицать, что пялишься на меня часами напролет?
– А что, по-твоему, там есть, на что смотреть? – казалось сделать еще более скучающий вид уже нельзя, но нет. Можно.
– Ты так решила надо мной поиздеваться? – мне представлялось, что все только и будут, что жалеть меня. К подобной жестокости я оказался не готов. Не понимаю, как Лу могла дружить с таким человеком?
– Почему же поиздеваться, – она задумчиво подносит указательный палец к подбородку, – может, мне нужен твой совет. Ты же теперь разбираешься во всей этой теме, да?
– В… какой? – я слышу, как в висках громко стучит кровь.
– Пока тебя не было, Ник, – она говорит настолько отстраненно, что мне становится жутко при виде ее пустого невидящего ничего вокруг взгляда, – все говорили о том, что ты сделал. Их так волновал один единственный вопрос. Знаешь, какой?
– Догадываюсь, – будто не своим голосом отвечаю я. – Ты поэтому так на меня смотришь?
– Я сама не своя с тех пор, как узнала, что ты хотел умереть.