Гости прибыли на линкор тихо и не из стен генерального штаба, а из дворца Лакуса Конде. Их встречали без помпы, но красавица, одетая в длинное, вечернее платье синего цвета с глубоким декольте и трое её сопровождающих, облачённых в парадные мундиры офицеров имперского космофлота, остались вполне довольны, поскольку глаза всех офицеров «Оффенсио», на которых ей удалось взглянуть, тотчас загорались от восторга. Точно так же повёл себя и князь эс-Аггер, когда гости вошли в его кабинет. Он усадил их за стол и принялся так распинаться в любезностях, что настоящий Дядюшка Сальве, наблюдавший за тем, что происходило в его кабинете, забеспокоился и встревоженным шепотом спросил генерала Леонтьева:
— Борис, вы уверенны, что с вашим коллегой ничего не случилось? По-моему он тоже попал под чары этой ведьмы.
Вместо генерала своему командиру ответил Николай:
— Успокойтесь, Сальве, полковник Васильев уже трижды подавал нам условный знак. Он просто прикалывается, но в одном я точно уверен, Семёныч, дай ему волю, уже поставил бы эту красотку раком. Ох, уж, мне эти гипнотизёры с погонами.
Генерал Леонтьев громко захохотал и воскликнул:
— Это точно! Семёныч ни одной юбки не пропустит! — После чего облегчённо вздохнул и добавил — Ничего у этих ребят не получится, Сальве, а ты Мудрец, зря кочевряжишься. Тебе нужно было взять с собой хотя бы парочку наших экстарсенсов. Ты им зря не доверяешь. Они и не такие чудеса творить могут. В бою кое-кому из них тоже цены нет.
Николай недовольно поморщился и ответил:
— Борис Петрович, мы же с тобой это уже обговорили. Твои парни хороши только тогда, когда речь идёт о тихой и неспешной работе, а это точно не про нас сказано и не про операцию «Тассия Герас». Мы ведь работаем тихо только тогда, когда прячемся, а там, куда нас уже очень скоро позовут, нам всем будет не до игры в прятки. Там сразу же такие дела закрутятся, что только успевай поворачиваться и твоим экстрасенсам просто некогда будет применять свои чудесные способности.
Тем временем графиня эс-Верберантия уже успела охмурить лже-князя эс-Аггера и тот приказал командору Сильверу срочно явиться в его кабинет. Николай торопливо встал, но генерал Леонтьев остановил его властным жестом и рыкнул:
— Сидеть! Не торопись, разведка. Значит так, Николай, когда войдёшь, сосредоточься, думай о чём-либо очень важном для тебя, например о Нине или о дочери. В конце концов о своих дурацких гонках, чёрт тебя побери. Да, пошире улыбайся, но не дружелюбно, а просто скаль зубы и смотри на эту ведьму с прищуром и вот ещё что, дыши ровно и при этом напрягай и расслабляй пресс. Помнишь, что такое нижнее дыхание? И самое главное, ни в коем случае не подавай руки никому из этой четвёрки, а ещё лучше надень вот эти перчатки. Через руку, парень, я тебе какой угодно приказ пошлю в сознание. Если почувствуешь, что тебе что-то подступает к горлу или на лбу выступает испарина, сразу же повышай голос. Говори о чём угодно, только не молчи, не дай себя подавить. Вряд ли они используют какие-то особые методики. Всё, что я здесь видел, можно отнести только к их природным способностям, а на них далеко не уедешь, тут ещё нужна наука и годы тренировок. Не знаю, поможет тебе это или нет, но судя по всему эти энергоны существа очень заносчивые и спесивые, а потому у них до чёрта всяких комплексов. Полагаю, что эта красотка первым делом постарается затащить тебя в койку, майор, вот тут-то у тебя и появится шанс её хорошенько отпрессовать. Подави её, растопчи, оттрахай так, чтобы она выла от страсти. Потом, когда тебе придётся её додавливать и устанавливать момент истины, так вы это называете, это тебе очень пригодится. Сломаешь её, добьёшься успеха. Сломаешься сам, погубишь и себя, и своих ребят, да, и нас всех тоже. Ну, а теперь иди, разведка, с Богом.
Николай молча кивнул головой, натянул на руки чёрные лайковые перчатки и вышел из небольшого отсека с дюжиной мониторов наблюдения, находящегося в ходовой рубке этажом ниже адмиральского отсека. Через три минуты, поднявшись на лифте, он прошел через приёмную, в которой вместо настоящих сидели лже-адъютанты, по-хозяйски вошел в кабинет и, не глядя на гостей, прошествовал прямо к командиру линкора и встал рядом с ним чуть наклонившись. Только тогда он скользнул взглядом по визитёрам и спросил вполголоса:
— Вызывали, мой адмирал?
Полковник Васильев, пожиравший взглядом графиню со зловещей фамилией, встрепенулся и суетливо ответил:
— Да, да, командор. — Сделав рукой условный жест, он указал ему на стул, стоящий напротив гостей, севших по одну сторону длинного стола, приставленного к его рабочему столу, и принялся не спеша объяснять — Ник, эти господа прибыли на «Оффенсио» не с официальным, а с частным визитом. Им нужна от тебя какая-то помощь, а поскольку об этом просит Бревис, мой давний друг, то и я прошу тебя отнестись к просьбе графини Филиолы с пониманием и помочь ей добраться до какого-то астероида. Ну, об этом она тебе сейчас сама всё расскажет.
Николай сел на указанное ему место, зловеще оскалился, глядя на Августа Конде, потом прожег взглядом всех остальных гостей Дядюшки Сальве и чуть ли не прорычал, подавшись вперёд, довольно зловещим тоном:
— Не знаю, как на счёт графини, мой адмирал, а вот принца Августа я с огромным удовольствием свёз бы куда-нибудь. Желательно на кладбище. — После чего проворчал — Дядюшка Сальве, я призовой пилот «Оффенсио» и не нанимался быть извозчиком.
Принц от его слов покраснел, зато герцог Фастидиозус, которому, явно, было душно в этом кабинете, наоборот, слегка побледнел и стал озабоченно вертеть головой. Лже-адмирал тотчас заметил это и громко воскликнул:
— Бревис, старина, тебе что, дурно? Сейчас я вызову врача и он тебя немедленно осмотрит. Ты весь бледный.
Шлюз кабинета распахнулся и в него тотчас влетело трое адъютантов, а с ними генерал Леонтьев, изображающий из себя врача, которые мигом уволокли герцога, которому и в самом деле сделалось дурно из-за дружеского рукопожатия со старым другом, под ногтем руки которого была спрятана крохотная ампула с сильнейшим наркотиком. Как только створки шлюза сомкнулись и космос-адмирал вместе со своим призовым пилотом заняли места за столом, командир линкора непререкаемым тоном сказал:
— Ник, это не только просьба Бревиса, но и мой приказ. Графиня, объясните этому юноше, что от него требуется. Он обязательно поможет вам.
Николай скорчил высокомерную гримасу и обиженно хмыкнул, но, тем не менее, всё же повернулся лицом к графине и снова хищно оскалился и уставился на неё так, словно та была не красавицей с необычайно белой кожей, а Бабой Ягой. Графиню от его взгляда всю так и передёрнула, но она сдержалась, пару раз глубоко вздохнула и заговорила со странными вибрациями в голосе, чётко акцентируя каждое слово:
— Командор Сильвер, моя дочь в беде. Вы должны помочь мне. Она самое дорогое, что у меня есть. Умоляю вас, как отца имеющего дочь, командор.
При всём том, что Николай явственно чувствовал то напряжение, с которым говорила эта женщина, да, при этом ещё и видел, что при звуках её голоса принц Август буквально поплыл, сам он ничего такого, от чего можно было беспокоиться, не ощущал. Чтобы не затягивать этого балагана, он нетерпеливо взмахнул рукой и нарочито громко рассмеялся, после чего привстал, наклонился вперёд и чуть ли не крикнул:
— Ладно, дамочка! Мне всё ясно. Сколько?
Графиня испуганно вздрогнула и вытаращила на него глаза. Судорожно сглотнув, она пискнула слабым голосом:
— Сколько чего?
— Я спрашиваю, сколько вы заплатите мне и моим людям, мамаша, чтобы мы доставили вас куда вам надо и вытащили из какого-то дерьма вашу дочь? — Повернувшись к лже-адмиралу, он нахальным голосом пояснил — Дядюшка Сальве, раз уж эти господа находятся здесь с частным визитом, но вы, тем не менее, приказываете мне пойти им навстречу, то я хотел бы на этом хотя бы хорошо заработать. Сами понимаете, из-за этой экспедиции мне, возможно, придётся отказаться от одного, а может быть и двух выступлений в чемпионате, что грозит немалым штрафом, да, и премиальных я тоже обязательно лишусь.
Лбы, сопровождающие графиню, недоумённо переглянулись и только принц Конде злорадно оскалился, но всё же промолчал. Графиня эс-Верберантия быстро взяла себя в руки и вполне деловым тоном сказала:
— Командор Сильвер, я не испытываю стеснения в деньгах и заплачу вам столько, сколько вы скажете. Главное спасите мою дочь. Она находится сейчас на одном научном астероиде, с которым вот уже два месяца нет связи. Отсюда до него лететь почти три месяца. Сначала нам нужно будет добраться до звёздной системы Фумуса. На одной из планет этой звёздной системы находится автоматический маяк, который является ещё и космическим почтовым ящиком. Там мы получим точные координаты и уже оттуда полетим к нужному месту. Извините, но другого способа получить координаты астероида у меня нет и поэтому сначала мы должны добраться до Фумуса.
Николай ухмыльнулся и мысленно прикинул, как можно сократить этот путь, после чего проворчал недовольным тоном:
— Делать мне больше нечего, как болтаться полгода в космосе. — Графиня снова напряглась, но он её успокоил — Ладно, мамаша, разберёмся. До Фумуса мы сможем долететь и малость побыстрее, но это встанет вам в дополнительные расходы, а теперь объясните, что может ждать нас на астероиде? Нам что, придётся расстреливать в космосе боевые астероиды и сражаться с полчищами роботов или мы всё же обойдётся без этого? Дело в том, что я не люблю рисковать понапрасну и если уж приходится воевать, то предпочитаю делать это не в одиночку, а вместе со своим экипажем, что тоже будет вам стоить очень дорого. Пять миллионов кредитов вы заплатите за этот полёт мне и по полмиллиона каждому из моих ребят.
Похоже, что именно этого от него ждала графиня, раз она немедленно согласилась с требованиями Николая:
— Командор, вы можете взять с собой столько людей, сколько сочтёте нужным. Я заплачу столько, сколько вы требуете, лишь бы забрать свою дочь оттуда. К сожалению я ничего не знаю о том, как охраняется этот астероид, но я не думаю, что в той звёздной системе есть боевые астероиды с автоматическими пушками. Мне нужно от вас только одно, чтобы вы доставили нас туда, помогли мне найти и забрать оттуда дочь.