— Добрый вечер, господин Дрейк, — сказала она. — Удивлены видеть меня здесь?
Женщина недовольно осмотрела Кэтрин. Наверняка, подумала не о том, что есть на самом деле. «Вы плохо знаете своего друга, дорогуша», — мысленно усмехнулась Харт.
— Вы удивительно находчивы, госпожа Харт, — ответил господин Дрейк. На его лице не дрогнул ни один мускул. — Почему вы считаете, что я должен быть удивлен?
Харт ее знала, хотя женщины никогда не встречались. Надя Мирин. Совладелица преуспевающей компании "Натуральный фаст-фуд".
— Мне нужно обсудить с вами одно дело, господин Дрейк, — сказала Харт. — Наедине.
— Мисс, как вы смеете?.. — возмутилась Мирин.
— Мирин, — кинула на женщину безразличный взгляд Кэтрин. — У меня дело к господину Дрейку. Вам придется некоторое время провести в одиночестве. И еще одно, не нужно делать резких движений, это может стоить вам жизни, — Харт не обратила внимания на презрительную ухмылку Мирин. — Я здесь не одна. Двое моих людей следят за нами сквозь прицел снайперских винтовок. Они прекрасные стрелки и знают о ваших способностях.
— И они достаточно быстры? — высокомерно поинтересовалась Мирин.
Дрейк взял руку женщины в свою.
— Позволь мне поговорить с госпожой Харт, Мирин, — сказал он. — Насколько я знаю, она человек слова. Не нужно доводить до стрельбы в людном месте. Госпожа Харт, — теперь внимание Дрейка переместилось на Кэтрин. — Предлагаю поговорить внутри. Там меньше ненужных ушей.
Харт улыбнулась. Меньше ушей не означало меньше глаз, если Дрейк решит урегулировать вопрос силой.
— Не думаю, что это мне подходит.
— Тогда на лестнице перед входом? Только вы и я.
Мирин открыла рот, чтобы возразить, но Дрейк крепче сжал ее ладонь, продолжая улыбаться.
— Мирин подождет в машине. Надеюсь, вы удовлетворены? Не в моих интересах допустить панику среди прохожих.
Предложение Кэтрин понравилось.
— Согласна, — кивнула Харт. — Пока ваша подружка будет вести себя тихо и смирно, она в безопасности. Но, в случае чего, учтите, у моих людей не обычные пули. Они легко пробьют броню вашего автомобиля.
— Мне не нравятся подобные угрозы, — в голосе Мирин не было никакого страха. Одним своим тоном она ответно угрожала Кэтрин.
— И мне не хотелось бы претворять их в жизнь, — ответила Харт. — Поэтому будьте добры, сядьте в машину и не мешайте нам.
— Сделай, как она говорит, Мирин, — кивнул Дрейк. — Нам с госпожой Харт решить пару вопросов. Думаю, мы с легкостью уладим ихнаедине.
Выражение лица Мирин говорило о том, что единственные проблемы может создать она, прямо здесь и сейчас.
— Я скоро присоединюсь к тебе, — Дрейк посмотрел на Мирин немигающим взглядом и, наконец, женщина кивнула, согласившись.
Не дожидаясь, пока та скроется в автомобиле, Кэтрин развернулась и пошла к намеченному месту беседы. Оказавшись в тени здания, она остановилась и повернулась. Харт дрожала, но в этой дрожи было больше от возбужденного ожидания разговора, чем от прохладного ветерка.
— Теперь мы можем поговорить о деле? — легкий тон, которым говорил Дрейк в присутствии Мирин, исчез, превратившись в деловой.
— У меня появились подозрения, что вы решили разорвать мой контракт, — сказала Кэтрин.
— С чего вдруг такие подозрения?
— Меня не интересуют причины, хотя я догадываюсь о них, — сказала Харт, на что Дрейк ответил любознательным взглядом. Он был спокоен. Слишком спокоен, чтобы быть ни при чем. — На мой отряд напал патруль из Тир Таирнгир. У них был колдун, скрывший звуки приближающихся вертолетов. Нами занималось полное подразделение. Это слишком для второразрядного отряда «теневиков». Один из моих людей запаниковал, что не удивительно, и, в результате, все погибли. Я сама чуть не погибла!
Как и ожидала Харт, на лице Дрейка отразилось беспокойство, но не было никакого удивления.
— Вам нужно поговорить с Тиссеном, — сказал он. — Существа его вида славятся ненадежностью.
— Я разговаривала с ним, — кивнула Кэтрин. — Он сказал, что вы встретили его в Портленде и изменили план. Поэтому я вернулась в Сиэтл.
— Вы должны решить, кому доверяете больше, госпожа Харт, — сказал Дрейк.
Кэтрин посмотрела в его глаза.
— Я это уже давно решила.
— Вижу, — прохладно сказал Дрейк. — Могу выплатить компенсацию.
— Это не исправит некоторых значительных прорех в нашем контракте.
— То есть, вам нужно еще больше денег?
— Господин Дрейк, — поморщилась Кэтрин, — это не в моем стиле. Сейчас я могу молчать и без дополнительного стимула. У вас была возможность, но вы ее упустили. Вам не нужно заставлять меня молчать. У меня, в конце концов, есть своя, профессиональная гордость. Она же позволяет закрыть глаза на то, что вы сделали.
— Как пожелаете, госпожа Харт, — Дрейк улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. — Но позвольте мне хоть частично приглушить ваше негодование. Вы произвели на меня впечатление своим огнем и целеустремленностью. Что скажете о двадцати пяти тысячах кредитов в месяц? Назовем это предварительным гонораром.
— Я же сказала, мне не нужна плата за молчание, — фыркнула Кэтрин. — Хотите пользоваться моими услугами, оплачивайте их по обычному тарифу.
— Вы необычная женщина, госпожа Харт. Я начинаю думать, что вы действительно будете придерживаться тех правил, что сами себе придумали. Что ж, будем считать, что продолжим работать на обычных условиях?
Кэтрин кивнула и протянула Дрейку мобильный терминал. Дрейк достал кредитную карточку, вставил ее в прибор и сделал денежный перевод. Показав Кэтрин, что деньги ушли на нужный счет, он возвратил ей терминал.
— Ваши деньги пойдут в дело, — сказала Кэтрин.
— Они так же хороши, как золото, госпожа Харт.
— Лучше, — прежде, чем положить терминал обратно в сумочку, Кэтрин повертела им перед носом Дрейка. — Золото слишком тяжелое.
Кэтрин стала спускаться по ступенькам вниз, но Дрейк схватил ее за руку. Повернувшись, Харт наткнулась на жесткий взгляд.
— Вы уверены, что в Ренраку ни о чем не догадаются? Оркиня могла выжить и многое им рассказать.
— Все погибли недалеко от границы Тир Таирнгира. Все до единого. Даже если служба безопасности сможет что-то узнать — это людей из команды оркини. Они все мертвы. Я сама это видела.
— Хорошее решение. Основываясь на вашем отчете, служащий из Ренраку мог быть слишком проницательным, чтобы догадаться о некоторых деталях. Это хорошо, что он мертв, значит, не сможет ни с кем поделиться своими догадками.
«Он не сможет, а я могу, — подумала Харт. — Но мне платят, значит, я еще нужна некоторое время. А вот потом...»
— Я не позволю, чтобы кто-нибудь разрушил мой план, госпожа Харт, — с угрозой сказал Дрейк и, наконец, отпустил эльфийку.
Глава 18
Сэм удивился, когда обнаружил себя живым.
Он помнил, что весь горел. Горела одежда, горели кусты вокруг. Он помнил, как упал в небольшой ручей, где и лежал до сих пор. Вода потушила огонь. Болело все, ожоги и ушибы. Тем не менее, он был живым.
Когда он услышал недалеко от ручья голос эльфа, что запустил в него огненным шаром, Сэм понял, что без сознания пролежал недолго. Эльф оказался слишком самоуверенным, раз не потрудился проверить, мертв на самом деле Сэм или еще жив. Он что-то говорил, Вернер прислушался.
— Я убрал одного кабана и одного нормального.
— Хорошо, — Сэм услышал и ответ, донесшийся из рации. — Машины взорваны. Мы видим три трупа. Есть ли еще, подтвердить не можем — внизу все огне, садиться опасно.
— Если хотите, я проведу контрольную зачистку.
— Нет. Ты знаешь процедуру, Рори. Никто не войдет в непроверенную зону без страховки. К тому же, ты потратил колдовскую энергию.
— Нет проблем, Гриан. Я полон сил. Она льется из меня, словно водопад.
— Еще раз нет, Рори. Возвращайся в точку сбора. Я тоже сейчас лечу туда. А потом сходим вместе проверим.
— Думаешь, я не смогу справиться сам? Я — колдун высшего класса.
— Это не аргумент, Рори. Мне больше не нужны жертвы. Встречай нас на точке сбора.
— Понятно, — недовольно ответил эльф и выключил рацию. После этого он что-то неразборчиво пробормотал, что не предназначалось для других. Сэм тоже не разобрал ничего, но догадался, что эльф тихо ругается.
Сэм испугался, что тот захочет убедиться в его смерти. Еле дыша через раз, Вернер взмолился, обращаясь к всевышнему, чтобы колдун выполнил приказ и убрался куда подальше. Потом, когда он вернется сюда со своими товарищами, Сэм будет уже далеко.
Как только вертолеты улетели, естественные звуки ночного леса снова взяли свое. Разве что было тише, чем до налета. Сэм решил последовать примеру, несмотря на холод, и продолжал лежать в ручье, дожидаясь, пока эльф не уберется как можно дальше.
Время шло медленно. В конце концов, Сэм решил, что времени прошло достаточно и поднял руку, взглянув на часы. Они не работали. Тогда Сэм встряхнул их, нажал кнопку перезагрузки. Еле осветившись по краям экрана, часы снова потемнели. В бессилии Сэм расстегнул браслет и уронил часы в воду. Он решил для верности еще немного подождать. Потом попытался подняться и тут же услышал хруст ветки. Сэм замер. Неужели колдун еще где-то здесь? Подождав еще немного, Вернер решился выбираться из ручья.
Чуть высунув голову над обрывом, он осмотрел окрестности. Эльфа он не увидел, как ни старался. Тогда, немного осмелев, Сэм выбрался на берег окончательно и побрел к опушке, где догорали автомобили. Он увидел тела Курта и Черного Пса, различил некоторые части разорванного взрывом Слоана. Ханна, наверное, превратилась в пепел в одном из «Караванеров». Где-то недалеко отсюда, в лесу, растекся лужицей Чин Ли. Харт нигде не было видно.
Сэм остался один.
Откуда-то издалека раздался вой. Это был волк, а не звук двигателей вертолетов. Вой дал понять, что Сэм в лесу не один. Лес Тир Таирнгир, успевший продемонстрировать враждебность к чужакам. Лес, в котором жили много металюди и существа, что без всякого сомнения примут Сэма за свой обед. Вспомнились василиски и грифины. И драконы. Слоан говорил, что эльфы используют драконов в качестве пограничников. Даже если это не настоящие драконы, а, хотя бы, такие же летающие змеи, как Тиссен, легче не становилось. Таким человека тоже хватит на один укус.