— Если Додгер работает в одиночку, у тебя не будет никаких предубеждений, чтобы избавиться от него?
— Нет. Он мне никогда не нравился.
— У тебя, Ридли?
— Наверное, нет, — Ридли сложил руки на груди. — Но если в это дело вовлечена Цунг...
— Так ты не против взяться за дело?
— Нет, но колдовство...
— Если в этом деле будет замешано колдовство, я приму соответствующие меры.
— Хороший человек с выдающимися способностями, — усмехнулся Грирсон. — Я знаю самые действенные контрмеры. Никакое колдовство не может остановить быструю пулю.
— Грирсон сделал правильное замечание, — обвела взглядом остальных Салли. — Давайте запомним это. Колдун не сможет сделать ничего, если перед этим нашпиговать его свинцом.
Глава 40
Указания Додгера были точны даже при том, что точного описания места, куда должен был прийти Сэм, он не дал. Это была антикварная лавка, хотя на вывеске значилось, что здесь находится ломбард, где предлагали наличные деньги вместо кредитных карт и ваучеров. Когда Вернер подошел к лавке, он увидел в окне декоративные часы с кукушкой — тот самый знак, о котором говорил эльф. Стрелки давно остановились на отметке в два часа. Лавка была открыта и не верилось, что это помещение могло служить местом встречи с Винтом.
Взявшись за ручку двери, Сэм решительно толкнул ее и вошел внутрь. Он не услышал колокольного звона, не увидел видеокамер, и внутри лавки никого не было. Но Вернер был уверен, что о нем уже знали. Обойдя несколько стеллажей с древним барахлом, Вернер пробрался к стойке, где за кассовым аппаратом устроился худощавый старик. На посетителя он не обратил никакого внимания, увлекшись чтением какого-то детектива.
— Э-э... — попытался привлечь к себе внимание Сэм. — Извините, я увидел в окне часы. Они продаются?
Старик, наконец, оторвал взгляд от книги и уставился на Вернера блеклыми глазами сквозь линзы старомодных очков.
— Они проданы, — сказал продавец. — Еще вчера. Вы разве этого не видели?
— Я надеялся, что смогу дать лучшую цену.
— Тогда вам нужно поговорить с владельцем магазина.
— Правильно. Я должен с ним поговорить.
Старик, кряхтя, вылез из-за кассового аппарата и подошел к двери ведущей в еще одну комнату. Продавец толкнул ее и дверь, с громким скрипом, отворилась. Сэму показалось, что одновременно с ней открылась и дверь на улицу. Он оглянулся, присмотрелся, но никого не увидел. В любом случае, находясь на нелегальном положении, нужно быть осторожным.
— Пройдите туда и ждите, — кивнул продавец.
Сэм прошел в комнату. Других выходов в ней не было, даже окна отсутствовали. Только голые стены. Единственный предмет мебели — железный стул, обитый мягким материалом. Как только Вернер сел на него, дверь захлопнулась и сразу раздался характерный щелчок закрываемого замка.
Немногие звуки с улицы доходили сюда, так что ничего не нарушало тишину и покой в этой небольшой комнате. Вернер терпеливо ждал. Судя по часам, прошло пять минут. Потом он также терпеливо прождал еще минут десять и, когда терпение начало таять, раздался голос:
— Я не знаю вашего лица. Кто вы?
Сэм не смог определить, откуда исходит голос и чей он. Впрочем, с помощью электроники можно сделать что угодно, что говорить об изменении голоса? Тем не менее, он был уверен, что говоривший никто иной, как Винт.
— Твист.
— Приятель Додгера?
— Правильно.
Говоривший, на мгновение, замолчал, а потом продолжил:
— Предполагается, что ты мертв.
В ответ Сэм пожал плечами. Он был уверен, что невидимый собеседник увидит его жест. Если говоривший уверен, что Сэм мертв, так может, и Дрейк уверен в этом?
— У тебя есть доказательства, что ты, это ты? — снова изниоткуда раздался голос.
В ответ Сэм снова пожал плечами и сказал, переходя к делу:
— Додгер говорил мне, что вы были хорошим посредником.
— Теперь я уверен, что ты лжешь.
— Додгер предупредил меня, что вы так скажете.
В ответ послышалось тихое хихиканье.
— Может быть, ты и есть Твист. Если это так, ты удивительно живучий человек. Может быть, с тобой можно будет иметь дело. Что я могу сделать, пока мы проверяем твою честность?
— Мне нужны наличные деньги и место, где можно остановиться на некоторое время. И мне нужны новые документы.
— А взамен?
— Идентификационная карта некоего Эдварда Винсона, кредитные карты Бокк Самиел, и флэш-карта с данными небольшой исследовательской компании. Они занимаются генными исследованиями и находятся к северу отсюда.
— Последнее — это недавнее приобретение?
Сэм улыбнулся, уловив неподдельный интерес, просочившийся через электронную обработку.
— Да.
— Положи их под стул.
— Предполагается, что я должен вам верить?
— Додгер ведь говорил, что я хороший посредник.
— Да, он так говорил.
Сэм понимал говорившего. Вместо Вернера здесь и сейчас мог находиться мошенник, подсадная утка какой-нибудь корпорации или просто шустрила, торгующий всем подряд. Связник должен проверить материал, но не предлагал гарантий. Доверие должно основываться на доверии, и кто-то должен сделать первый шаг. Сэм не хотел доверять безликому голосу, но потребности пересиливали осторожность. Как было предложено, он положил флэш-карту и карточки на пол, после чего задвинул их под стул.
— Что теперь? — поинтересовался Сэм.
Не получив ответа, Вернер снова наклонился и посмотрел под стул. Ни флэшки, ни карточек там больше не было. Тогда он выпрямился, откинулся на спинку стула и продолжил ждать.
В качестве оплаты Лофвир авансом выдал Сэму личность Эдварда Винсона. Теперь Вернер ее лишился. А ведь у вымышленного Винсона была хорошая квартира в деловом центре, удобная и нетребовательная связь через сеть «Азтехнолоджи», системный идентификационный номер, позволявший без проблем находиться в любом месте метрополиса. Без этой карты Сэм не мог попасть во множество мест, где он надеялся найти Дрейка. Но с ней Лофвир может контролировать Вернера, следить за его передвижениями, отслеживать состояние финансов. Пока у Сэма была эта карта, он мог использовать флэшку Лофвира, чтобы добраться до файлов «Геномики». Сэм знал на что шел. Узнай дракон, что Вернер видел некоторые, не предназначенные ему данные, дракон запросто заставит исчезнуть личность Винсона, скажем, в момент прохождения какого-нибудь контрольно-пропускного пункта или пункта безопасности корпорации.
Доверие и осторожность снова находились в состоянии войны друг с другом.
Дракон помог Сэму, потому что тот ему был нужен. И когда Лофвир получит то, что хочет, что будет после этого? Куча денег, безопасность, обучение колдовству и помощь в поисках Дженис? Сдержал бы дракон свое слово?
Если бы Лофвир доверял Сэму, он бы предложил сделать свое дело после того, как Сэм сделал свое, используя личность Винсона. Если бы это было так, то и проблем никаких не было. Но, получается, что Лофвир не доверяет Вернеру и может посчитать продажу личности Винсона обыкновенным воровством. Кто знает, что на самом деле думает дракон?
Осторожность говорила, что после выполнения его просьбы, Сэм становится опасным для него. Осторожность говорила, что если дракон не будет знать его планов, Вернер будет в большей безопасности. Осторожность говорила, что нельзя никому доверять и дракону в первую очередь. Поэтому Сэму решил прийти сюда. Осторожность оказалась сильнее, чем доверие.
Пока Вернер сдел в одиночестве, у него появилось больше времени на размышления. На самом деле выходило, что Лофвир не причинил ему никакого вреда. Так почему же Сэм отказывается доверять дракону? Только из-за того, что он из той же породы разумных рептилий, что и Тиссен? Или же это своеобразная реакция на нечеловеческий характер дракона? Вернеру не нравилось, что он так легко поддался такому предубеждению.
Его воспитали в традиции, что у любого разумного существа есть душа, и именно она отделяет разумных от прочих животных. Но в разговоре с Лофвиром Сэм ощутил холодную жестокость, как будто отдельный человек, и человечество вообще, для него были просто игрушкой. Дракон уверен, что только у его вида есть души? Интересно, они верят в существование души?
Отец учил Сэма судить каждого человека индивидуально, но он никогда не встречался с драконами. Организация Объединенных Наций признала разумными только три вида рептилий разумными и, таким образом, предоставила им полные права в соответствии с международным правом. Но это не означало, что драконы думали и действовали как нормальные люди. Кто мог знать и понимать их?
Тихое шипение из динамиков прервало размышления Вернера.
— Извиняюсь за задержку, Твист.
— Убедились, что я — это я?
— Скажем немного по-другому: я не буду оспаривать твое требование, и согласен заняться этим делом. Твой вклад кажется настоящим, хотя личность некоего Винсона весьма и весьма скользкая штука.
Независимо от того, заслуживает Лофвир доверия, или нет, Сэм не собирался пользоваться его подарками.
— Вы можете увидеть, насколько эта карточка надежна. Но всегда ли так будет? Вы можете с ней делать что угодно.
— Ага. Только это, соответственно, снижает ее ценность.
Сэм задумался. Первый гамбит, рассчитанный на получение хорошей прибыли, потерпел неудачу, но был и другой способ извлечь нужную пользу.
— Ваше предложение? — спросил он.
Винт взял небольшую паузу, словно не ожидал, что Сэм так быстро перейдет к деловому предложению.
— Посмотри под стулом, — наконец, сказал он.
Сэм наклонился и, на том же месте, куда положил флэшку и карточки, нащупал бумажный конверт. Вскрыл пластиковую печать, вытащил из него два бумажных листа. На одном он прочитал краткую биографию некоего Чарли Мичнера, пенсионера. На другом напечатанную сумму в две тысяч кредитов. Биография Сэму понравилась. Ничего экстраординарного, обыкновенная такая биография. Правда, тот, кто разговаривал с Сэмом через динамики, мог предложить побольше наличных денег. Что Вернер и озвучил: