* * *
Сэм не ожидал, что его возьмут с собой на встречу, но возражать не стал. На улице к группе присоединился Кхан. Он ворчал почти всю дорогу, недовольный тем, что ему запретили взять любимый пулемет.
По улицам, как близнецы похожим на ту, где располагалось убежище группы Салли, шли долго. Сейчас на них было людно. Рокеры, панки, проститутки различных мастей тусовались недалеко от рекламных экранов и банеров. Чуть дальше, где потемнее, расположились бездомные и нищие. Они тоже держались кучками, насторожено посматривая на остальных. Им часто приходилось отбиваться от хулиганов.
Толпы людей и нелюдей расходились по сторонам, пропуская мимо группу Салли. От нехорошего интереса компанию защищал грозный вид Призрака и огромная туша орка. Да и в Салли угадывалась колдунья, так что неприятностей на улицах можно было не ждать.
Прошли несколько перекрестков, несколько раз сворачивали, пока не оказались в безлюдном переулке, где и остановились напротив заброшенного магазина с разбитой витриной. Внутри было так же грязно, как и на улицах. Больше того, оттуда тянуло такой вонью, словно этот заброшенный магазин долго и упорно использовали вместо сортира. Не успел Сэм сообразить, что к чему, Призрак, а за ним и остальные, скрылись внутри, так что у Сэма не оставалось выхода, как последовать за ними. Орк шел последним.
Внутри ждали трое громил, как близнецы одетые в одинаковые потертые куртки без рукавов, и такие же потертые джинсы. Ни у одного из этих парней Сэм не увидел киберимплантов. Они либо были настолько хороши, что в них не нуждались, либо имланты скрыты под кожей. В любом случае, с ними или без них, троица выглядела весьма опасной.
Как только дверь захлопнулась, из-за спин встречающих вышла большая собака. В ее масти явно угадывалась кровь волка. Она подошла к светловолосому, уселась у его ног и склонила голову, изучая пришельцев. Пока остальные здоровались и обменивались дежурными шутками, Сэм присел напротив собаки, протянул к ней руку. Собака чуть отклонилась, не желая, чтобы ее касались.
— Осторожнее, — предупредил блондин, — Фрейя может укусить.
— Думаю, она этого не сделает, — ответил Сэм, не отводя глаз от собаки. В конце концов, Фрейя понюхала ладонь Сэма и лизнула шершавым языком по пальцам. Сэм улыбнулся и потрепал собаку по голове. — Она изумительна. Где вы ее достали?
— Встретились однажды ночью, — хмыкнул блондин, — и она пошла со мной.
Рядом кто-то кашлянул. Сэм, наконец, оторвался от собаки. Пока он был ей занят, в помещении появилось еще трое. Среди них выделялся чернокожий пожилой человек, одетый в дорогой костюм, сшитый явно на заказ. При этом он вел себя, как дома.
— Заводите новых друзей? — поинтересовался он.
Сэм было подумал, что вопрос предназначен ему и собрался ответить, как заговорила Салли:
— Постоянно. Вы же знаете, как я это обожаю.
Чернокожий хмыкнул, но, судя по лицу и глазам, его мало волновали личные дела Салли.
— Спасибо, что быстро откликнулись на предложение о встрече, Кастильяно, — сказала колдунья. — Теперь я вам буду должна.
— Не за что, — пожал плечами тот. — Только не понятно, почему ты решила воспользоваться моими услугами? У тебя же привилегированная связь через Винта.
— Винт не отвечает.
Чернокожий никак не отреагировал.
— Значит я — запасной вариант, — это не было вопросом.
— На сегодня вы — лучший выбор, — засмеялась Салли.
— Тебе нужен специалист?
— Пока что нам нужна информация.
— Какого рода?
— О нашем работодателе.
Кастильяно задумчиво потер руками. Он с интересом обвел группу Салли взглядом.
— Эта информация будет дорого стоит, — чернокожий покачал головой.
Салли и Призрак переглянулись.
— Есть что-то, о чем мы не знаем? — спросила Салли.
— Возможно.
— Хорошо, запиши долг на мой счет.
Чуть подумав, Кастильяно кивнул и сказал:
— Вам что-нибудь говорят имена Сэма Смилина и Джонни Лэтели?
— Новости о перестрелке в «Оурс Бар» вряд ли можно назвать свежими, — скривилась Салли. — Вы хотите, чтобы мы платили за новости, которые можно прочитать в газетах и блогах?
— Ни в одной газете или блоге нет упоминания о винтовке, — хитро прищурился Кастильяно.
— Что за винтовка? — напряглась Салли.
— Арисака КЗ-977. Модель «Снайпер». Ее подобрали парни из «Стар Секьюрити» рядом с трупами тех ребят.
— Сэм и Джонни никогда не любили оружие, — покачал головой Призрак.
— Точно, — кивнул Кхан. — Джонни как-то говорил, что не выносит звука выстрелов.
— Продолжайте, Кастильяно, — потребовала Салли.
— В тот день мистер Джеймс Йошимура вышел из «Оурс Бар» и получил пулю в голову. Дежурившие недалеко копы услышали выстрел и видели, как Йошимура упал. Они бросились на звук выстрела и быстро обнаружили Сэма и Джонни. Завязалась перестрелка. Два-ноль в пользу копов. Плюс винтовка рядом с этими парнями. Баллистика показала, что господин Йошимура был убит из нее. Траектория полета пули тоже сошлась с тем местом, где обнаружили Смилина и Лэтели, — под конец рассказа Кастильяно развел руками, словно показывая, что в этом деле все должно быть ясно.
— Свидетели? — хмуро спросила Салли.
— Ни одного.
— Гребаные копы, — сплюнул Призрак. — Джонни и Сэм были ворами и никогда не работали по мокрым делам.
— Возможно, — Кастильяно взял небольшую паузу и продолжил: — В протоколах «Стар Секьюрити» по этому делу комар носа не подточит. Все гладко и логично.
— Сэма и Джонни подставили, — упрямо буркнул Призрак, на что Кастильяно только пожал плечами.
— Вы что-то об этом знаете, не так ли? — спросила Салли.
— Я этого не утверждаю, но если вы хотите что-то об этом узнать, готовьте большую кучу денег.
— Хреновая неделя выдалась, — буркнул орк. — Куда ни ткнись, везде подстава.
— Смысл? — поинтересовалась Салли.
— Вот и попробуем его найти, — сказал Призрак. — Найдем, значит, найдем. Нет, сделаем вид, что мы здесь ни при чем.
— Гхм... — напомнил о себе Кастильяно. — Так для чего вы потребовали встречи?
— Начнем, пожалуй, с газа, который известен как Виджит, — кивнула Салли.
— Искусственный биопродукт газообразного вида, созданный для разгона толп и демонстраций, — кивнул Кастильяно. — Действует мгновенно, вызывает боли в животе. Сколько вам его нужно?
— У нас его уже было достаточно, — зарычал орк.
— Мы хотим знать, что произойдет, если этот газ вступит в реакцию с ацетоном, — прервала Кхана Салли.
Если Кастильяно и был удивлен запросом, то не показал этого. Он подошел к стене, при этом умудрившись не запачкать дорогой костюм и лакированные ботинки. У стены обнаружился старый столик, накрытый таким же старым, заплесневелым покрывалом. Когда покрывало было сдернуто, Сэм увидел терминал для входа в киберсеть. Кастильяно вынул из внутреннего кармана наладонник, подключил его к терминалу.
— Это может занять некоторое время, — обернулся он к остальным.
— У нас может его не оказаться, — сказал Сэм. — Найдите «Химический вестник ЮКАС» за декабрь сорок восьмого года.
Кастильяно потыкал пальцами по сенсорному экрану наладонника и углубился в изучение найденного документа. Некоторое время он молчал, поглаживая подбородок.
— Похоже, — задумчиво проговорил он, — при взаимодействии с ацетоном, Виджит становится токсичным газом.
— Ну? — Сэм торжествующе посмотрел на Салли. — Теперь вы мне верите?
— Этот документ тоже может быть подставой, — заговорил до сих пор молчавший Додгер и подозрительно посмотрел на Сэма. — Вы же, господин корпоративщик, дали эту ссылку.
— Нет, — сказал Кастильяно неожиданно заступившись за Сэма. — Статья настоящая.
— Хорошо, — встряла Салли. — Предположим, что это так и проклятый газ действительно меняет свойство. Кастильяно, скажите, кто его производит?
Кастильяно сверился с наладонником:
— Патент принадлежит «Геномике». Разработан по индивидуальному заказу Серетех.
— Серетех, — сплюнул Призрак.
— Дерьмо, — рыкнул Кхан одновременно с ним.
Не хуже был вид и у Салли с Додгером.
— В чем дело? — не понял Сэм.
— Ну, в прошлом у нас с ними были кое-какие разногласия, — Салли едва сдержалась, чтобы не выругаться.
— И вы думаете, что это их рук дело? Что они пытаются подставить вас?
— Вне всяких сомнений, — кивнул эльф. — Отлично придумали: использовать Атреус в качестве ширмы, чтобы мы ничего не заподозрили. Они, скорее всего, приняли все меры, чтобы в Ренраку узнали, что свинью им подложили мы.
— Сразу же, как мы сделали свою работу, — кивнула Салли.
— Зачем заказчику помогать вас ловить? — поинтересовался Сэм.
— Да просто мы никому не нравимся, мистер корпоративщик! — проворчал Кхан. — Других причин и не надо.
— По плану, о нас не должны были знать до тех пор, пока мы не выйдем из здания, — сказал Призрак. — Но наша поимка, хотя бы одного из нас, может быть выгодна Серетех. Нас бы раскололи, это обязательно, но никакой связи с Серетех мы бы не выдали, потому что не знали об этом. Наша вылазка была похожа на обычную коммерческую кражу. А потом, когда начнут умирать люди, за нас бы взялись серьезно и мы бы рассказали про заказ Атреус.
— Серетех выглядит белым и пушистым и, вроде как, ни при чем, — подхватила Салли. — Убивают двух зайцев одним выстрелом: избавляются на время от Ренраку и, навсегда, от нас. Может быть, даже от трех — еще по-крупному подставляют Атреус. После обвинений в массовом убийстве им тоже несладко придется.
— Что же вы предпримете? — спросил Сэм.
— Уйдем на дно, — вздохнула Салли. — У нас нет другого выхода. Серетех играет грязно.
— Что? — ответ колдуньи потряс Сэма. — А как на счет безвинных людей, которые обречены на смерть? Вы вот так просто позволите этому случиться?
— А что мы можем сделать? — пожал плечами Призрак.
Сэм повернулся к Салли:
— Вы мне сами говорили, тогда, в вертолете, что убийствами не занимаетесь. Довольно гибкая позиция получается — как только появляются сложности, вы исчезаете. Ну да ладно, я о вас ничего не знаю, но подумайте вот о чем: после всего этого по улицам города пойдет слава, что ваша команда позволяет себя подставлять, кому как заблагорассудится?