Первый быстро пришлось выкинуть – пропитался буквально на глазах. Второй менял цвет чуть медленнее. Еще и джинсы стирать придется – нечего было лезть в карман грязными руками.
– Прости…
Воздушная петля не дала ему договорить, опрокидывая на спину. Может, магия и медленнее кулака, но не стоит меня недооценивать. Отняв на секунду перепачканный платок от лица, я с чувством глубокого удовлетворения посмотрела на поверженного противника.
– Думаю, мы квиты, – сообщила я со всем возможным в такой момент достоинством. – Не забудь про десятку.
– Убейте меня, – простонала я жалобно.
– Твоя глупость тебя убьет. О чем ты думала?
О том, чтобы заявиться на стажировку в «Хантерс» и лично высказать тому, кто решил, что ему зачем-то понадобилась девочка Ната, все, что о нем думаю. Искренне, нецензурно, демонстрируя все величие и могущество русского языка и пары других. Теперь идея не казалась такой хорошей. Может, отправить им письмо на ресепшн, а там сами разберутся, кому его отдать?
– Послать их хотела, – буркнула я.
– И потому сначала приняла их приглашение? Ты не ищешь легких путей.
Как обычно, София скрывала беспокойство за сарказмом. Очень тщательно маскировала, надо сказать. Я прикрыла глаза. Мазь, которую соседка размазывала по моей спине, приятно холодила плечи… и жутко щипала все, что ниже.
– Кажется, он воспринял наше расставание не настолько спокойно, как я думала. На мне ни одного живого места нет! – пожаловалась я и дернулась от болезненного тычка под ребра. – Эй! Ты чего?
– Это живое, – невозмутимо заявила София.
Спасибо за диагноз, доктор. Вздохнув, я уткнулась носом в подушку. По крайней мере, Сереш, осмотрев мою многострадальную переносицу, заблаговременно выдал бадью с заживляющей мазью. Те самые магически активные биодобавки, которые я пыталась изучать на прошлом курсе, позволяли не ходить разукрашенной во все оттенки синего – представляю, как бы это смотрелось, особенно в сочетании со шрамами.
– Но правда, о чем ты думала?
Я скосила взгляд на Сагу, занявшую место за столом. Щеголявшая очередным опасно острым маникюром мара перебирала разбросанную на нем косметику. Выдвинув стик помады, недовольно на него посмотрела (ну уж извините! Бордовых с черными не держим), но все-таки решила, что цвет огнетушителя ей не пойдет.
– Напомни, что ты здесь делаешь?
– У нас лекция, – ответила за нее София. – Готово.
На комод опустилась закрытая банка. Вскоре после этого раздались шаги – соседка пошла смывать мазь с рук.
– А ты ее задерживаешь, – полюбовавшись на подводку, она ее кинула к отсмотренному. – Серьезно, обязательно было так выбирать?
Подобрав концы цветастой шали, она подошла ко мне. Опустилась рядом – я вздрогнула и попыталась отодвинуться, наткнувшись на пробирающий до костей взгляд черных глаз.
– У него появился новый сон, знаешь? О твоей смерти.
У Макса, имела она в виду. И не сон, а кошмар: мары обычно смотрели их. Все-таки их связывали очень странные отношения: мара, ребенком случайно убившая человека, и сын Охотника, забравшего ее отца вместо нее…
– Я не пойду на попятную, лишь бы ему было спокойнее.
Называйте это эгоизмом, но я слишком долго за свою девятнадцатилетнюю жизнь думала о других. Пора выбрать то, что мне нужно.
А нуждалась я в ответах. Я так долго винила во всем себя: в том, что поступила в ГООУ, что перешла дорогу Мору, что мою кровь разбавило золото драконьей… Было приятно понять, что это были не совпадения и не последствия моего – глупого – выбора. Не только они. Кто-то планомерно вел меня по такому пути. Что мне сказал мессир Джонатан, когда я пришла к нему по локоть в пластырях? «Некоторые персоны крайне вами довольны». Кто-то хотел посмотреть, как я поведу себя, и потому не остановил Мора. Тогда я не поняла, о ком говорил секретарь, решила, что речь о ректоре. Но нет, это были «Хантерс». Они же воспользовались возможностью и, вместо того чтобы меня вылечить, предпочли провести эксперимент, посмотреть, а не получится ли психопомп. Посмотрели. Проверили. Молодцы. Но они хотели чего-то большего, раз после всего не отстали, и я хотела знать чего. Зачем было нужно, чтобы все это случилось со мной?
И, как бы глупо и смешно это ни звучало, мне нужно было найти себя. Пока мы с Дизом были вместе, я старалась не задумываться о будущем, но одно понимала: мой приезд домой поставил точку в моей прошлой жизни. Я не смогу вернуться и делать вид, будто четырех лет в ГООУ не было. Все изменилось слишком сильно. Я изменилась. Значит, остается искать место в новом, слегка сумасшедшем, иногда пугающем мире. Интересно, кому может пригодиться девица с сомнительными знаниями, но весьма специфическими особенностями вроде нюха на магию и отливающей золотом крови?
Между лопатками снова защипало, и я едва удержалась, чтобы не попросить Сагу их почесать. Учитывая пятисантиметровые когти, даже под мороком выглядевшие угрожающе, – не лучшая идея.
– Почему ты все еще заглядываешь в его сны? – спросила я, чтобы отвлечься. – Я думала, между вами все кончено.
По моей вине. Ну, или… Ладно, частично из-за меня, но ответственность лежала на Максе. Он попросил ее о том, о чем не должен был просить.
– По старой памяти, – один из когтей все же прошелся по моей спине. Достаточно ощутимо, чтобы я замерла, ожидая боли. – По дружбе.
– Знаешь, встречать тебя в снах мне все-таки больше нравится, – честно сообщила я, когда мара передумала и вытерла пальцы о простыню. – Ты же сказала, что не хочешь больше его видеть? Какая дружба?
Гени и их сложные взаимоотношения. Я закатила глаза. Ничего у них не бывает как у людей.
Единственный минус Серешевой мази заключался в том, что она чертовски долго впитывалась. Я даже успела, оставшись одна, задремать от скуки. Проснулась только от телефонного звонка. Помяни дьявола… или Сереша.
– Ты забыла, что должна сейчас быть у меня?
Забудешь такое, как же. Голова уже налилась свинцом в преддверии приступа.
– Сейчас приду.
Времени оставалось только протереть спину махровым полотенцем – и выкинуть его, вконец испачканное, в корзину для белья. Натянув на липкую кожу самую ненужную из футболок, я поспешила в медкорпус.
Сереш выглядел довольным как ребенок, замучивший до смерти уже трех котов и получивший на день рождения очередную зверюшку. Я беспокойно ерзнула на табуретке.
– Можешь не закатывать рукав, – сразу предупредил он. – Сегодня попробуем кое-что новенькое.
Почему-то это совсем не успокаивало.
– Ненавижу, когда ты экспериментируешь.
– Ты обожаешь, когда я экспериментирую, – возразил индиец, щелчком пальцев встряхивая содержимое флакона. – Только благодаря этому ты еще жива.
Что-то я не была в этом так уверена. Но независимая врачебная экспертиза мне не светила, а когда не можешь доказать, остается лишь верить на слово.
– Открой глазки пошире, солнышко.
– На твоем месте я была бы осторожнее с такими обращениями. Вряд ли Анн-Мари оценит.
Едкие капли заставили заморгать в попытках избавиться от неприятных ощущений. Словно песка в глаза насыпали. Черт, да больно же! В очередной раз крепко зажмурившись и распахнув глаза, я схватилась за край стола. По крайней мере, попыталась, но деревяшка исчезла в темноте.
– Сереш?
– Что?
– Я ничего не вижу.
В голосе моем явственно звучали панические нотки. Шуршание стилуса по тачскрину прекратилось, и медик отодвинул стул. Щелчок раздался совсем близко, прямо перед моим лицом. Я вскинула руку: фонарик, крепко зажатый в его пальцах.
– Совсем ничего?
– Вообще.
Вокруг меня была темнота. Никакой размытой картинки, никаких очертаний. Пусто и черно, как на «Квадрате» Малевича.
– Интересный побочный эффект.
«Интересный»?! Я выругалась и дернулась – только чтобы сильные руки опустили меня обратно на табуретку.
– Сиди спокойно. Если само в ближайшие полчаса не пройдет, помогу тебе умыться.
– Это весь твой план?
– На данный момент, – я машинально обернулась на звуки. Кажется, Сереш вернулся на свое место. – Вряд ли это останется.
– «Вряд ли»?! – я ощупывала свое лицо. Глаза на месте, не вытекли, уже хорошо. – Чем вообще были плохи уколы?!
Невозмутимый тон медика раздражал: ну да, не ему же бороться с накатившим страхом. Не его сейчас мучили воспоминания о собственной беспомощности. Вцепившись в край сиденья, я сделала глубокий вдох и закашлялась. Дыхательная гимнастика справиться с паникой не помогла.
– Пока Росс был тут, он затронул тему, которая меня давно волновала: на практике внутривенные инъекции удобны далеко не во всех ситуациях. В случае сопротивления необходимо обездвижить противника…
– По-твоему, они будут сидеть и ждать, пока ты им глаза прокапаешь?
Вот, значит, кого мне нужно винить за временную (надеюсь) слепоту. Чтоб тебе в Аду икалось, Соррел! Мысленно приписав новый пункт в список, почему мне не нравился брат Диза, я заодно добавила новую строчку к своим претензиям к «Хантерс инкорпорейтед».
– Как видишь, проект еще в работе, – оскорбился Сереш. – Сарказм не слишком уместен.
В самый раз. Ориентируясь на звук, я попробовала дотянуться и пнуть его. Похоже, промахнулась.
– Ты поэтому пошел работать на Охотников? Чтобы удовлетворить свою жажду в жестоких и негуманных экспериментах?
Медик тяжело вздохнул:
– Почему все мои пациенты такие нервные? Ладно, пошли, провожу тебя до умывальника.
Крепко обхватив его ладонь, я встала. Врезалась в стол, оказавшийся вовсе не там, где он мне запомнился, зашипела от боли – только вылечила синяк на бедре! Сделала пару осторожных, неуверенных шагов. Спокойно, Наташа. Сереш знает, куда вести. На нем-то точно никто ничего не тестировал. Сполоснув лицо, я едва удержалась от того, чтобы не расцарапать глаза до крови, но вместо этого терла и терла их, чтобы смыть все, что осталось от тех капель. Звук бегущей воды заглушил голос, я поспешила закрыть кран.