Дойдя до конца списка, я устыдилась. Все-таки я плохой человек. Эгоистичный. И нужны мне, видимо, не любовь и парень, а кошка и вибратор. Или один определенный демон…
Хватит о нем.
– Ясно, вопрос слишком сложный. Пойдем по пунктам. Сексуальная ориентация… С этим все понятно. Романтическая… Гетероромантик или все-таки демиромантик?
– Что? – не поняла я.
– Не смотри на меня, – отказался Макс, встретившись со мной взглядом. – Сами разбирайтесь.
Спасибо за поддержку.
– Вообще мимо? Ладно, здесь сорок девять вариантов, давай пойдем по списку…
Какой… обладающий нечеловеческим мышлением индивид этот список составлял, интересно?
– Так что?
– Ничего. Я против ярлыков.
– По шкале от секса на одну ночь до серьезных отношений – что ты ищешь?
Я с трудом подавила желание побиться головой о стол. Неужели я действительно завожу анкету на сайте знакомств?
– Вот только серьезных отношений мне не хватало.
Особенно после некоторых.
– Видовые предпочтения?
– В смысле?
– Не все любят вампиров. Или…
Я проследила, как Шивон наклонилась вперед и накрыла его ладонь своей. Диз руку отдергивать не спешил.
Ненавижу тебя, Диз. Все еще ненавижу…
– Демонов. Никаких демонов! – мстительно повторила я.
Чтобы я еще раз связалась с чертовым психопатом, которому на меня наплевать? Ни за что!
– Отлично! – повторила рыжая. – Готово, остальное, если что, сама потом исправишь. Теперь твое фото будет появляться у тех, у кого ты проходишь по параметрам профиля, а фото тех, кто попадает под твои критерии, будет в твоей ленте. Остается только лайкнуть… Ну, это явный дизлайк. И этот. Боги, кто его фотографировал? А вот он уже лайк. Вот это пресс! Лайк. Лайк…
– Тебе не кажется, что на этой стадии было бы логично отдать сотовый мне?
– Угу, – рассеянно ответила Райли, продолжая отмечать «симпатяшек». – О, а этот в Сети и уже тебя отметил!
– Откуда ты знаешь?
– Если вы взаимно друг друга лайкнете, сможете связаться. Смотри, какой милый!
У парня на фото была шевелюра цвета прелой листвы и обаятельная улыбка, которую только усугубляли ямочки на щеках. Симпатичный, даже я была вынуждена признать.
Терри Бернс, ирландец, если верить профилю. Пятый семестр, специальность «Продюсерство». Единственное, что смущало, – строка «Принадлежность». Фейри…
Уже не демон, во всяком случае.
– Предлагает встретиться. Ты говорила, у тебя сегодня выходной?
Я запаниковала. Одно дело – зарегистрироваться, другое – в тот же день назначить свидание! Мне нужно время. Свыкнуться с мыслью, как низко пала, морально подготовиться, с опаской впервые открыть приложение…
– Подожди!
Но коварная Райли меня не слушала:
– Чего ты боишься? Это просто кофе. Не понравится – встанешь и уйдешь. Что ты теряешь?
Примерно миллион нервных клеток, я уверена. А то и больше.
В жизни парень оказался еще симпатичнее. Есть такие люди – и нелюди, – чье обаяние не раскрывается в полной мере на снимке, и, только оказавшись рядом с ними, ты понимаешь, насколько заразительны их улыбки. А еще завораживающе низкий голос и рассыпавшийся жемчугом смех… Все это заставляло беспокойно теребить рукав платья и опускать взгляд в смущении.
А еще… Я нервно хихикнула.
– Это первое в моей жизни первое свидание, – пояснила ему. – Даже не знаю, о чем на них принято разговаривать.
Судя по вздернутым бровям, по крайней мере, начало разговора получилось оригинальным.
– Так ты…
– Нет, – успокоила я его. – Просто… так сложилось.
С Алеком мы полгода учились в одном классе, прежде чем он обратил на меня внимание, с Максом к нашей первой чашке кофе тет-а-тет мы успели подружиться, с Дизом… все было сложно. Но факт: я впервые оказалась за столом с совершенным незнакомцем.
– Тогда все просто: болтаешь, о чем хочется. Например, почему демонология? Готов поспорить, все об этом спрашивают.
Почти все. Но это явно не тема, в которую стоило углубляться при знакомстве. «Просто, когда я только поступила в ГООУ, мне в голову забрался один из них, и с тех пор я боюсь демонов. А когда я чего-то боюсь, я перехожу в нападение». Не лучший ответ. Я вцепилась в стакан с кофе. В полупустой столовой царил полумрак. Авось жест останется незамеченным.
– Так получилось, – грубо получилось. Я попыталась смягчить формулировку: – Долгая история. И не особо интересная. А почему продюсирование?
– Семейное дело. У матери франшиза на несколько реалити-шоу. Смотришь что-нибудь?
Я покачала головой:
– Извини.
Терри откинулся на спинку стула и наставительно поднял указательный палец.
– Все смотрят реалити-шоу. Просто не все признаю́тся. Да ладно, должно быть хоть что-то, что ты смотрела! Пара серий Survivor? «Проект Подиум»? Сознавайся!
– Одна серия «Холостяка». – Случайно наткнулась, пока гостила у Райли. – И две «Дома-2», но это было давно и неправда.
– «Дом-2»?
– Это русское. Много странных людей ведут очень странные разговоры и постоянно скандалят. Так и не поняла смысла.
Такой огонек я видела в глазах рыжей, когда ей приходила в голову очередная гениальная идея. Поколебавшись мгновение, фейри запустил пятерню в и без того растрепанную шевелюру.
– В следующий раз расскажешь, – решил он. – Но видишь, ты в теме!
– Я абсолютно не в теме, – поспешила я откреститься от таких предположений. – Я даже не знаю, почему их называют реалити-шоу, там же нет ничего реального!
– Ты самую чуточку преувеличиваешь.
– Скажи еще, что в них есть что-то непостановочное! Тонна макияжа в три утра, купальники при съемках зимой, наигранные эмоции…
– Они как раз настоящие.
– На камеру. Конечно.
Терри постучал себя пальцем по груди:
– Фуат. Можешь мне верить.
Вот, значит, откуда перепонки между пальцами, едва заметные под мороком. Водяной фейри. Злой водяной фейри, если точнее. Из тех, кто раньше заманивал путников в воду, а после выбрасывал их обглоданные останки на берег. А теперь приспособился и вместо мяса с потрохами согласно своему имени[12] питался ненавистью и раздором. Интересное они нашли себе место в двадцать первом веке.
– Страшно? – истолковал он мое молчание иначе.
Я долгое время провела среди демонов, не слишком-то от таких, как Терри, отличавшихся. Едва ли. Вместо ответа я закатала рукав:
– Противно?
Терри скользнул взглядом по золотым шрамам и равнодушно пожал плечами. Значит, мы квиты. На душе стало неожиданно тепло от того, что в кои-то веки мои отметины не вызвали брезгливого недоумения. Может, еще не все потеряно? Может, принимать других со всеми их странностями умеет не только Диз?
– Тоже «так получилось»?
– Типа того.
Рыжий улыбнулся:
– Спишу на то, что в девушке должна быть загадка. Пока. Но насчет того, что все постановка, ты не права, – сменил он неприятную для меня тему. – Люди очень забавные. И постоянно удивляют. Ты читаешь их анкету, проверяешь факты, разговариваешь с друзьями и родственниками, а посреди сезона выясняется, что все это время она была на психотропных, теперь они кончились, и она совершенно слетает с катушек. Или что ее разыскивают за убийство. Или у нас был случай прошлым летом…
– Шутишь!
Потому что, если хотя бы половина историй, что он успел рассказать, была правдой, человечество куда более безумным, чем я себе представляла.
– Клянусь! Или еще… – Терри бросил взгляд на часы. – Я тебя совсем заболтал.
Пока мы тут сидели, кафетерий прекратил работу, и мы оказались единственной парочкой в большом зале. Я посмотрела на часы: половина двенадцатого, неудивительно.
– Мне понравилось, – призналась я.
– Проводить тебя до твоей комнаты? Или взять тебе еще кофе? Здесь, конечно, уже не получится, но можем переместиться в общежитие…
А вот о вариантах продолжения я бы с удовольствием подумала как-нибудь в другой раз. Терри был симпатичным. Обаятельным. Вообще мой типаж, начиная от улыбки и заканчивая мягкой смешинкой во взгляде. Мне хотелось ему понравиться, но… Это был чисто женский инстинкт: понравиться привлекательному мужчине не потому, что он тебе так нравится, а чтобы доказать себе, что ты это можешь. Тот же инстинкт заставлял меня лезть за косметичкой в те дни, когда я знала, что встречу Райли. Здесь была замешана гордыня, а не симпатия к сидевшему напротив меня фейри.
В то же время он не был мне противен. Я могла представить себе, как он целует меня у двери. Осторожно, неторопливо, только знакомясь. А я позволяю. Но что-то большее… В мыслях место Терри сразу занимал кто-то совсем другой. Чтоб его.
– Лучше проводи меня до своей комнаты, – приняла я решение.
Ни один умный парень не станет назначать свидание на девять вечера, не организовав себе возможность для продолжения. Просто так, на всякий случай, даже если вероятность этого продолжения не больше десяти процентов.
Судя по лукавой улыбке на веснушчатом лице, я не ошиблась.
Когда я проснулась, было еще темно. Нащупав под кроватью телефон, я проверила время. Пять сорок восемь. Прислушалась: дыхание рядом со мной не изменилось. Главное – аккуратно снять с себя чужую руку и не разбудить. В неосвещенной комнате нашла платье и кое-как его натянула, не заботясь о пуговицах. Все равно сейчас никто меня не увидит. Теперь сумка и обувь. С туфлями в руках я осторожно открыла дверь и обернулась.
Лишь бы он не проснулся.
Объясняться с ним не хотелось. Ни сейчас, ни вообще. С последним, в принципе, проблем возникнуть не должно: при имеющемся в ГООУ количестве студентов случайно столкнуться с кем-то конкретным, даже живя в одном общежитии, не так-то просто. А на сообщения можно не отвечать – современные технологии позволяли игнорировать нежелательных людей с поразительным комфортом.
Когда я вернулась к себе, София уже спала. Хорошо, не будет вопросов, где я ночевала. Сейчас не будет. А к вечеру что-нибудь придумаю. Тихо прикрыв дверь, я забралась под душ. Теплые струи воды помогли справиться с паническим «Что я наделала?!» и принесли спокойствие. Понимание. Ясность. В последнее время мне их очень не хватало.