– Ты оставила в библиотеке сумку.
На плече у него действительно болтался голубой портфель в горошек, умилительно сочетавшийся с шипастыми браслетами и футболкой «Я буду вежливее, если вы попробуете быть умнее» под рубашкой. Точно, мне с моим эффектным выходом было немного не до того, чтобы забрать ее. Я протянула руку.
– Сначала книгу.
– Не сейчас. Она мне пока нужна. Дочитаю и занесу тебе.
Растерянное выражение на обычно застывшем лице смотрелось презабавно. Одно только оно стоило, чтобы сдержаться и не пристать с тысячей вопросов. Которые все равно останутся без ответа.
– Прости, что сделаешь?
– Верну тебе. Мне она нужна на полчаса, не больше. После этого приду и лично отдам тебе в руки, раз тебе это так важно. Ты будешь у себя?
Диз задумчиво на меня посмотрел. Затем перевел взгляд с меня на разлегшуюся поверх покрывала вампиршу:
– Она не посещала семинар по контактным ядам в последнее время? Или по переносимым проклятиям?
Это еще что за инсинуации?
– Ладно, а ты теперь что делаешь?
– Пытаюсь найти подвох, – признался Диз. – Когда сердятся так, как злишься ты, Нат, убивают, а не соглашаются. А ты вообще никогда не соглашаешься.
Мне оставалось только пожать плечами. Не возражать же? Эмоциональная телепатия и все такое.
– Никаких подвохов. Но если тебя что-то не устраивает, могу не приходить. Сумку оставь себе, у меня другие есть.
Портфель упал на паркет между нами.
– Полчаса, Нат. Я буду ждать.
И что сделает, если я не появлюсь? Ворвется и вытащит справочник из моих рук? Смешно. Впрочем, обманывать его я не собиралась. Закрыв за ним дверь, я прислонилась к ней спиной.
– Что происходит? – поинтересовалась София со своей кровати. – Сначала ты выпадаешь прямо из воздуха, потом он… Он тут с осени не объявлялся! Еще и с твоей сумкой.
– Мы просто наткнулись друг на друга в библиотеке.
Не совсем правда, хотя я дала себе слово от Софии ее не скрывать. Но рассказывать об этой встрече во всех подробностях я не была готова. Вампирша недоверчиво фыркнула.
– Ты ведь не собираешься снова с ним сойтись? После всего, что он тебе устроил…
Бедной Софии за эту зиму пришлось вытерпеть проявления всех стадий разбитого сердца рядом с собой, от апатии и жалости к себе до злости. Она и до того Диза недолюбливала, а после наверняка возненавидела всеми фибрами души. Хотя бы за свой нарушенный покой и соседку-плаксу… Или потому что была моим другом. Я машинально дотронулась до саднящей губы.
– Нет, – честно ответила я. – Не собираюсь.
Кажется, мне не поверили.
«Семьдесят два правящих рода Ада. Иерархия, личности, способности» былт самым подробным источником знаний о высших демонах, который когда-либо создали гени, – сами демоны не особо горели желанием делиться информацией о себе. Если где и можно было найти ее больше, то разве что у Охотников. У книги не было автора, но все, что когда-либо писалось об обитателях Ада, попадало сюда. Что привлекло внимание Диза? Я раскрыла книгу на той же статье.
Ноал из круга Ронове. Не просто из круга – его сын. На гравюре был изображен человек с по-юношески худой фигурой и старым, изборожденным морщинами лицом. Родился предположительно в тысяча пятисотых, умер – был убит, такие, как он, естественной смертью не умирали, – пять лет назад. Стал Судией в начале девятнадцатого века, после того как бросил вызов Оробу из круга Малфаса и победил его. Закончил карьеру вместе с жизнью. Гаап сам убил его, когда Ноал сошел с ума и смертельной волной прокатился по югу. Для таких, как Ноал, забирать чужие жизни было легко. Потому смертей и боятся – и с нашей стороны, и в Аду. Им даже не нужно марать руки. И остановить их почти никому не под силу. Когда «безумие охватило его, и не осталось в его душе ни одного чувства кроме смерти» (поразительно выспренний слог для двухтысячных. Видимо, составитель последнего издания – сто тринадцатого, дополненного – пытался создать стилизацию под своих старших коллег. Не получилось), земли великого маркиза Лерая потеряли четверть населения, Аамона – почти половину. Меньше досталось кругу Фенекса, но две сотни из двух тысяч – тоже немалая потеря. Никто не оказался в стороне, даже сам маркиз Ронове потерял двух других детей, пытаясь остановить Ноала. За все стычки и войны последнего десятилетия у них погибло меньше народа. А Ноал просто… шел. Одна провинция за другой. Я потерла горло. Ладно, информация, конечно, важная, но практического применения для меня не имевшая. Здесь наверняка что-то было – только я не могла этого разглядеть. Демон бы понял, что именно. Но Диз не ответит на мои вопросы. Позвонить Карис?
Однако сперва надо выполнить обещание и вернуть книгу. Сфотографировав на телефон страницы, я пошла в соседнее крыло. Дверь была приоткрыта, я толкнула ее и приготовилась выслушивать обвинения: не могла не вспомнить, при каких обстоятельствах заходила сюда в прошлый раз. Но их не последовало.
В комнате царила темнота. Только из окон напротив лился свет – достаточно, чтобы разглядеть Диза. Тот сидел за столом перед неработающим компьютером, откинувшись на спинку стула и положив ногу на ногу. Даже не шевельнулся, когда я вошла, – если бы не знала, подумала бы, что вижу перед собой труп. Или статую. Ни один человек не может настолько напряженно замереть в такой расслабленной позе.
– Я пришла.
– Положи на стол.
Голос был под стать виду. Холодная отстраненность – такая, от которой все вокруг моментально покрывается льдом, а кожа трескается до крови. Большой контраст с последним часом. Я его уже слышала, этот голос: впервые – в Аду, и потом – много раз, даже в этой самой комнате, после визита его брата…
«Добро пожаловать в город Дис. А теперь проваливай».
«Уходи, Нат».
Что у него произошло?
Отчаяние было не его эмоцией. Это я могла рыдать взахлеб и разбивать ладони о стену, кричать, пока не сорву горло, и скулить от собственного бессилия. А что мог Диз?
– Где Бенедикт?
– У него ночной практикум.
Все тот же отстраненный тон и слова, сказанные будто через силу. Словно он не здесь, а где-то далеко-далеко. Решение пришло само собой. Наверняка потом я назову его глупостью и сильно пожалею, но…
Это не любовь. Обычное человеческое участие. Мой кубик льда на ладони. Потому что в некоторые ночи нельзя быть одному. Я тихо прикрыла дверь, оставаясь с ним наедине. Подошла сзади и положила подбородок ему на плечо.
Со спины обнимать его было легче. Не нужно было смотреть в ярко-зеленые глаза и искать в них насмешку – над наивной дурочкой, поверившей ненадолго в чудо. Не нужно было ничего вспоминать. Можно было просто стоять и вдыхать знакомый запах: перец, фланель и нарциссы.
Диз запрокинул голову и взглянул на меня. Осторожно вытянул руку, намотал еще влажную прядь волос на палец. Отпустил, наблюдая, как раскручивается пружинка. Я не делала попыток отдалиться.
– Это только сегодня, – предупредила я. – Не думай, что я тебя простила.
Глава 7На моих условиях
Проснулась я до звонка будильника. Не открывая глаз, потянулась, чтобы нащупать телефон и отменить побудку… И больно ударилась костяшками о стенку. Моя кровать стояла с другой стороны…
Воспоминания о прошлой ночи хлынули волной. Черт. Я поспешила замотаться обратно в одеяло. Не трогайте меня. Я сплю. И буду спать до тех самых пор, пока кое-кто не уйдет – должна же у него быть какая-нибудь лекция сегодня? Потому что иначе разговора не избежать, а обсуждать, что между нами происходит, я не намеревалась.
Перестук клавиш, на который я даже не обратила внимания, оборвался. Все-таки заметил. Тихие шаги и запах кофе: Диз поставил кружку на комод и отошел. Я подождала, пока он снова не начнет печатать, но возвращаться к работе Диз не спешил. Тоже выжидал. Спустя пять минут я поняла, что притворяться дальше глупо. Рано или поздно нам все равно придется поговорить. Выпростала руку из-под одеяла и потянулась за чашкой. К аромату кофе примешивалась нарциссовая горечь: встал уже давно и за кофе ходил тогда же, а сейчас разогрел магией.
Я сделала глоток. Спасибо человечеству за кофеин – единственное, что поможет, когда заснул под утро, а через пару часов проснулся и мечтаешь провалиться под землю. Или провалить туда кого-нибудь другого. Наконец я нашла в себе силы поднять глаза от чашки.
– Это ничего не значит, – сообщила я Дизу. – Секс с бывшим, с кем не бывает. Каждый может один раз оступиться. Но больше это не повторится. И я все еще тебя ненавижу.
– Ты меня не ненавидишь.
Эмоциональная телепатия, чтоб ее. С ней не поспоришь.
Или он просто слишком хорошо меня знал…
– Нет, – вынуждена была признать я. – Я все еще в тебя влюблена. Но это пройдет.
Может быть, уже сегодня я пойму, что он мне больше не нужен. Или завтра. Через месяц, год… В любом случае, этот момент наступит.
Кофе закончился слишком быстро. С сожалением отставив в сторону пустую кружку, я нагнулась и пошарила под кроватью. Джинсы нашлись быстро. Лифчик тоже. А футболка? Я свесила голову вниз, но кроме клубков пыли ничего не обнаружила. Собралась было спросить, но Диз меня опередил.
– Держи, – скомканную майку кинули мне. – Нат…
– Нет, – перебила я. – Поздно. У тебя был выбор. Ты его сделал.
– Я пытался тебя защитить.
Черта с два. Что я должна сделать с этим признанием? Разрыдаться от счастья? Броситься ему на шею? После всего, через что я прошла его милостью? Я натянула футболку и сердито посмотрела на него.
– Не приписывай себе благородство, у тебя его нет ни капли. Я еще могу учесть, что ты привык со всем справляться сам и ни на кого не полагаться, что тебе сложно довериться и рассказать, что с тобой происходит, но все равно. Ты просто прикрывал свою собственную задницу. Решил, что я буду обузой, и от меня избавился. Где мой телефон?
– Здесь.
Диз нагнулся, доставая его из-за комода – должно быть, выпал из кармана вчера. Протянул мне. На миг наши пальцы соприкоснулись.