– Охотники, конечно, никого другого не найдут и согласятся, если ты предложишь себя.
Я пожала плечами.
– У них ко мне особое отношение. Но что важнее, – признала я, – все почему-то считают, что через меня Дизом можно управлять.
Соррел окинул меня заинтересованным взглядом.
– А это не так?
– Попробуй. Будет приятно показать, как ты ошибаешься. Я могу поклясться, что, если Диз невиновен в смерти Мора, сделаю все, что в моих силах, чтобы «Хантерс» согласились на его условия. И вызовусь заключить с ним договор. Тогда он не будет представлять для тебя угрозу в Аду.
– Разумеется. Разве это не в твоих интересах, крошка?
– Он меня бросил, – напомнила я. – Унизил. Думаешь, я жажду видеть его каждый день своей жизни?
Но все равно сделаю это, потому что Диз не заслуживает жизни в Аду. Просто Соррелу об этом знать необязательно.
– Немного ты предлагаешь.
– Больше, чем тебе предложит кто-то еще.
Соррел положил подбородок на переплетенные пальцы – удивительно длинные для его коренастой фигуры. И все это – не отрывая от меня внимательного взгляда.
– Для начала скажи, что ты хочешь от меня взамен. Чтобы я рассказал, что велел передать ему отец? Надо было соглашаться тогда, крошка.
– Зачем? – удивилась я. – Нет, тут все понятно. Диз сказал, что Гаап был очень доволен своим сыном, тот поубивал кучу народа в каникулы или что-то в этом роде. И Абигор тоже сразу решил наладить с Дизом контакт. Понял, что сейчас не время выдвигать его в наследники и лучше вернуться к той задаче, для которой он его с самого начала растил. Для нашего мира. Ну и что будет проще, если он сумеет по-хорошему убедить Диза не артачиться и следовать его приказам. Разве он не за этим тебя послал с первой подвернувшейся оказией? Передать Дизу предложение перемирия. Абигора Диз игнорировал, но тебя в ГООУ не смог бы.
В то время как сам Соррел, не желавший делиться своим положением в герцогстве с братом, предупредил Диза о настроениях на юге. С чего и началась вся эта эпопея…
Демон с издевательской усмешкой поаплодировал мне.
– Тогда что тебе нужно?
– Просто одно имя. Ты должен его знать.
Услышав, кого я ищу, демон расхохотался.
– Вы сговорились, ребятишки?
– Мы не особо общаемся, – сухо заметила я. – Догадайся почему.
– А зря. Не спрашивала бы меня о том же.
Вишневого цвета глаза смотрели неожиданно серьезно.
– Будет тебе имя, Наташа.
В это было сложно поверить. В голове не укладывалось. Но… Кто знал компьютеры? Кто разбирался в ядах? Кто находился в ГООУ? И главный вопрос…
Кому было выгодно?
Если бы не их альтернативная демоническая логика, я бы догадалась раньше. А так долго не могла понять. Если ты убил Мора, зачем отвечать на вопросы, зачем помогать в поисках его убийцы? С точки зрения нормального человека необъяснимо. А вот для демона в этом наверняка присутствовал смысл. Держать руку на пульсе, как говорил Диз. Следить, куда выводит расследование. Незаметно. Не привлекая к себе внимания. Ведь никто не заподозрит из-за общения с никому не нужной второкурсницей – что она может знать?
На мой звонок никак не хотели отвечать.
– Перезвоните через пятнадцать минут, я на совещании, – раздалось, когда наконец сняли трубку.
Ладно. Перезвоню. Каждые десять секунд поглядывая на часы, я мерила шагами комнату.
– С тобой все в порядке? – поинтересовалась София, заставшая меня за этим занятием.
Я сосредоточенно кивнула. А потом сбежала в коридор. Оттуда на кухню, в общую комнату… В ГООУ трудно найти место, где никого рядом нет. В конце концов забилась в угол розового сада. Скамейку, спрятавшуюся за кустами красной «Торнеллы», мы с Максом обнаружили в прошлом году, пытаясь скрыться от посторонних глаз. Тяжелый аромат все так же вызывал у меня головную боль – а еще раскаяние. За то, что сделала. И за то, что собиралась сейчас сделать.
– Слушаю, – коротко отозвались в трубке.
Не только я не любила тратить время на приветствия.
– Мистер Джонс? Это Наташа Соколова. Вы вызывали меня на встречу в январе…
– Помню, – перестук клавиш, слышавшийся фоном, прекратился. – Макс передавал, вы испытываете сомнения по поводу стажировки. Решили сообщить об отказе лично?
Я хмыкнула. Ну, Макс… А я еще испытывала угрызения совести за то, что собралась идти к Охотникам у него за спиной.
– Макса очень волнует мое благополучие, – как можно более обтекаемо и дипломатично ответила я.
– А вас?
– Тоже. Только мое благополучие мы с ним воспринимаем по-разному.
Судя по тону, в котором последовал вопрос, менеджера по талантам мне удалось заинтересовать:
– В таком случае зачем вы звоните, Наташа?
– Хотела спросить, к кому обратиться, если я знаю, кто убил Мора. И могу достать признание. Думаю, что могу, по крайней мере, – поправилась я.
– Насколько я помню, при прошлой встрече вы утверждали, будто он невиновен.
– А мы разве о нем говорим? – нарочито удивилась я. – И у меня к вам еще одна просьба.
– Какая же?
– Не слушайте Макса. Он будет вам говорить, что я не готова, что я сомневаюсь…
В динамике раздался скупой смешок.
– А вы считаете, что готовы? – кадровика мое рвение позабавило.
Пусть. Главное – попасть в «Хантерс». А мнение других значения для меня не имело.
– Я согласна это доказать.
И все равно было трудно это принять. Человек – все-таки существо оптимистичное. И до последнего не верящее в зло. Тяжело вот так в один момент признать, что все это время ты сидела за одним столом с чудовищем, пила кофе с убийцей, разговаривала о глупостях и терпела странные вопросы от психа.
– Ты ведь разбираешься в ядах?
В трубке тяжело вздохнули.
– Мы теперь будем разговаривать исключительно на подобные темы? Да, Нат. Я разбираюсь в ядах.
– Так и думала!
– В этом нет ничего неожиданного. Ты учила ботанику в школе, меня тоже ей обучали. Просто… с определенным уклоном.
Его, в отличие от меня, учили убивать. Самое важное знание для выживания во всех их адских интригах. Убей – или убьют тебя.
– Зайдешь за мной сегодня вечером?
– Интересный переход, – оценил Диз. – С чего вдруг такая перемена настроения?
– Может, я соскучилась.
Шелли, в погоне за шариковой ручкой скакавший по столу, обернулся на меня и каркнул. Клянусь, в его тоне явно прозвучала издевка! Я сердито шикнула на птицу.
– В это так трудно поверить?
– В твоем случае – да. В чем дело, Нат?
– Я знаю, кто убил Мора.
Диз молчал.
– Звучит как угроза, – наконец произнес он.
Приятно, когда тебя понимают с полуслова. Я улыбнулась.
– Это она и есть. Теперь придешь?
– Ты в библиотеке?
– Заканчиваю в шесть. Тебя ждать?
Диз издал смешок:
– Разве ты оставила мне выбор?
Ни малейшего.
– До встречи, Диз.
Закончив разговор, я попыталась успокоиться. Улеглась щекой на прохладную поверхность стола. Шелли тотчас прискакал боком ко мне и каркнул, глядя на столь неожиданную соседку черными бусинами глаз.
– Кыш, птица, – вяло пробормотала я.
Последние силы ушли на звонок. Весьма недвусмысленно щелкнув клювом у меня перед носом, ворон отпрыгнул и заговорил на своем, птичьем языке уже с кем-то за моей спиной.
– Вижу, – странный звук, будто по паркету скребли когтями, и прохладная ладонь легла мне на лоб. – Горячий. Ты в порядке, ребенок?
– Сереш вызвал сегодня протестировать новую версию блокатора. Голова от него дико раскалывается.
И вообще было плохо – что от блокатора, что от вколотого Серешем стимулятора. В медсервисах чуть до обморока не дошло, сейчас стало немного легче. Я прикрыла глаза и машинально потянулась за рукой, когда Бертрам решили ее убрать. Для них не было секретом, что я сидела на блокаторе: Диз объяснял, что при наличии достаточного количества сил он чувствовался, как я ощущала магию. Да и за этот учебный год в каком только состоянии после визита в медсервисы они меня не видели.
Вместе с ладонью исчезли и сами Бертрам. А когда через пару минут вернулись, поставили передо мной кружку с только что заваренным чаем. Я потянула носом. Зверобой и корица.
– Пей. Голова перестанет болеть.
Я мужественно попыталась заглотить пойло одним махом. Имелся печальный опыт: некоторые из рецептов, которыми потчевали меня Бертрам, пахли замечательно, зато на вкус были хуже болотной тины. И наоборот. Зато они всегда действовали.
– Спасибо.
Библиотекарь потянулись и почесали Шелли под клювом.
– Это в моих интересах. Сегодня нужно закончить с каталогизацией африканской стихийной магии, не вздумай просить больничный.
– Это же до ночи тут сидеть!
– У тебя были планы?
– А если у меня вечером свидание?
Бертрам удивленно приподняли брови:
– Вы снова вместе?
– Не знаю, – честно ответила я. – Не думаю. Он бы, может, и хотел, но…
Для «вместе» было бы неплохо суметь хоть один разговор довести до конца. Нам это еще не удалось. Библиотекарь присели на краешек стола.
– У меня когда-то были такие отношения. Они никогда ничем хорошим не заканчиваются. Два десятилетия мы сходились, расходились, разбегались на разные континенты…
– Это с Зебальдом?
– С кем? – нахмурились Бертрам.
– Профессор по демонологии. У вас что-то было…
По крайней мере, если судить по случайно найденной в архиве фотографии. Зебальд не отрицал.
– Нет, не с ним. Не помню, как его звали… Все равно: послушай меня, ребенок, и уходи, пока можешь.
Мудрый совет. Для демона – даже удивительный. Я поймала слезших со стола Бертрама за руку, пока они снова не исчезли по своим делам. Белая кожа ощущалась в моей ладони тонким фарфором, в чьих стенках бьется ветер.
– Спасибо.
– За что?
– За участие. И за траву, – попыталась пошутить я, пряча за натужным юмором искренность, – полезная штука.
Головная боль, по крайней мере, отступала. Я уже могла смотреть по сторонам без радужных кругов перед глазами. П