И один из них ждал меня в общежитии.
Лифт оказался сломан, и на шестой этаж пришлось подниматься пешком. Желудок все еще болел от микстур Сереша (вот кому следовало взять мастер-класс у Бертрама, пока была возможность!), что настроение не улучшало. Как и Диз, обнаружившийся возле моей двери.
Прислонившись к дверному проему, он ждал, как после одной из наших ссор. Впрочем, почему «как»? Просто в этот раз ссора сильно затянулась.
Я понятия не имела, чем закончится наш разговор.
Даже чем начнется. Я и позвонила-то ему только, чтобы Бертрам услышали про «я знаю, кто убил Мора». Не потому, что была готова увидеться с Дизом.
– Передайте его величеству, что я навсегда его верный слуга, – проговорил он в трубку, знаком показывая мне молчать. – Да. Конечно. Почту за честь.
– Похоже, с момента нашего знакомства я только и делаю, что двигаю тебя вверх в списке наследования?
Отключив телефон, Диз внимательно на меня посмотрел.
– Да, – согласился он. – Но, зная твои методы, я начинаю думать, что это не так плохо.
Очередной из его излюбленных ответов-неответов. Я вцепилась в рукав кофты, боясь задать следующий вопрос. Что бы ни ожидало нас дальше, прощаться с ним не хотелось.
– Что теперь? Тебя можно поздравить? Или высказать тебе соболезнования?
Я уверенно заявила Соррелу, что Диз откажется, – но так ли хорошо его знала, чтобы угадать? Южный король мог предложить ему нечто более ценное.
– Гаап решил отложить свое безумие на время. По его мнению, произошедшее с Мором показало, что югу не хватает короля и жесткой руки. Не могу не согласиться. Но я все еще несвободен, если ты об этом. И сомневаюсь, что когда-либо буду, – криво усмехнулся он. – Особенно сейчас. Отец просто счастлив. Наконец его приносящий одни разочарования сын сделал что-то правильно. Нашел убийцу…
– Ничего, что это вообще-то заслуга «Хантерс»? – перебила я уязвленно.
Даже моя. Частично.
– «Хантерс»? Кто это такие? – рассмеялся Диз. – Ты знаешь Абигора: ему лишь бы правильно подать новости.
– Значит, все? Раз Абигор доволен. Мне падать ниц перед следующим Судией?
По коридору мимо нас протиснулась студентка, бурча что-то об идиотах, загораживающих проход. Увернувшись, Диз неловко пожал плечами.
– Повезло, что Гаап, когда не развлекается сумасшествием, относительно адекватен. И пока не нуждается в заместителе. Надеюсь, эта фаза продлится у него хотя бы лет пятьдесят…
Значит, какой-никакой срок в запасе у него есть. Уже хорошо. А за пятьдесят лет можно многое изменить.
– Нат?
Я увлеченно рассматривала граненые бусины на одном из его многочисленных браслетов.
– Помню про твое отношение к власти и нашим политическим игрищам, но, может, сделаешь для меня исключение?
Нельзя сказать, что я не ожидала этого вопроса. Диз четко дал всё понять. Но я все равно не знала, что ответить.
По идее, я должна была прыгать от радости и пищать от романтики момента. Вместо этого мне вспоминались первые ночи после того, как он меня бросил. Его равнодушие, когда я натыкалась на него в студгородке. Чувство полной и абсолютной опустошенности, преследовавшее меня тогда.
– С чего ты взял, что я захочу снова быть с тобой?
Одно дело – желать ему лучшей участи, чем жизнь в Аду. Другое – броситься ему в объятия. Диз посмотрел на меня как на ребенка.
– Я тебя знаю.
Нет, Диз. Никогда не знал и не понимал. Иначе бы мы тут не стояли.
– Ты напеваешь, когда счастлива. Даже сама не замечаешь. И твой выбор песен весьма сомнителен: тебе не кажется, что «Adieu les solos sous les draps»[21] после двух месяцев ночевок у меня – несколько неактуальна? Ты смеешься над любовными романами и порно, которое прячешь в папке с ними, но и после тех, и после других приходишь ко мне. Ты боишься сблизиться с кем-то, потому что тебе причинят боль, но именно это тебя убивает. Ты в самом деле полагаешь, что я тебя не знаю?
Позер. Но он действительно меня знал. И возможно – только возможно, – какая-то часть меня скучала по всему этому, но…
– Я тебе говорила: мне не нужно то, что у нас было.
– И я понял. Я был не прав, Нат. Что ты хочешь, чтобы я еще сказал? Я осознал свою ошибку. Больше ее не повторю. Это было глупо. Не знаю, что на меня нашло…
Сильное заявление. Только где-то я его уже слышала.
– Скажи честно: ты скачал мою коллекцию песен Тейлор Свифт и выписал оттуда список вещей, которые нужно сказать девушке, чтобы она перестала сердиться?
Больно непохоже на него звучало. Диз улыбнулся.
– Типа того. Нат…
– Я подписала контракт с Охотниками.
Лучше разрубить этот узел сразу. Я должна понять, во что и почему меня втягивают. И не откажусь от своей цели ради кого-то. Даже ради Диза. Если его что-то не устраивает… С задумчивым видом Диз то ли качнул головой, то ли кивнул: мол, если считаешь, что тебе нужно именно это, рад за тебя.
– Стажировка, – предупредила я. – Начнется в мае.
А я не верю в отношения на расстоянии.
Убеди меня. Убеди меня дать им шанс, убеди забыть эту зиму. Убеди снова тебе довериться и не ожидать больше никаких «ты моя слабость» и «я пытался тебя защитить».
– У тебя есть три месяца.
Я не отрывала взгляда от зеленых глаз. Наконец Диз кивнул, принимая мои условия.
Часть 2Современная мифология
Пусть я буду храброй.
Глава 1Самый тяжелый месяц
– Ты меня бросаешь?!
Редкие посетители кофейни обернулись на крик. Смутившись, я опустила взгляд на столешницу. Лукас хохотнул в трубке.
– Не переигрывай, – посоветовал он. – Ты бы еще «После всего, что я ради тебя сделала?!» добавила, чтоб никто вообще не поверил.
– Скотина, – совершенно искренне ответила я.
– Уже лучше.
– Скотина, – мстительно повторила. – Был бы ты здесь – придушила бы собственными руками.
– Взаимно. Всегда. Ты вообще помнишь, что тебя по сценарию продинамили? Ты страдать и переживать должна, а не агрессором выступать.
Много он о девушках и их реакциях знал. Понимая, что иначе ввяжусь в спор, который нас непременно выдаст, я отсоединилась и швырнула телефон на стол. Пустая чашка жалобно звякнула, когда он в нее врезался.
И все же Лукас был прав. Закусив костяшку указательного пальца, я постаралась не успокоиться, но направить эмоции в нужное русло. Переживания, говорите? Легко. Будто у меня мало причин для них. У одной, к примеру, имелись зеленые глаза, докторская степень по занудству и весьма многозначительное имя. Я вздохнула. А еще дистанция во всегда разное, но неизменно большое количество километров между нами. Это убивало. Не то чтобы я ему не доверяла, но что я видела, кроме картинки в «скайпе»? Что я слышала помимо того, что он хотел рассказать?
Ничего.
Мне никогда не следовало соглашаться.
На столе передо мной появилась кружка с шапкой взбитых сливок, посыпанных шоколадной крошкой. Я недоуменно подняла взгляд. Улыбчивая девица в фартуке, у которой я оплатила первую порцию кофе, заговорщицки мне подмигнула.
– Я не заказывала.
– Знаю. Но она тебе сейчас нужна.
Развязав узел на спине, она стянула фартук и села напротив меня за большой коммунальный стол – единственный в кафе.
– Разве тебе можно отходить от кассы?
– В целом нет, но… Видишь ли, это место называется «Happy Place»[22], а ты сейчас не соответствуешь концепции, – она кивнула на кружку. – Пей. Сразу поймешь, что мир – не такая поганая штука, как кажется, поверь мне.
Понимая, что отказ будет выглядеть подозрительно, я взяла чашку в руки. Блокатор не позволял определить, что добавили в кофе, но магия все равно чувствовалась – неправильной тенью, едва заметным покалыванием в пальцах. Таким же я отреагировала на ее «Пей».
Ненавижу ментал.
Осторожно пригубив кофе, я отвлеклась, чтобы пожаловаться.
– Мир – может быть, но некоторые в нем люди… Честное слово, если бы могла, убила бы.
Бариста сочувствующе покивала.
– Знаю. Мой бывший тот еще ублюдок был. Но бросить по телефону…
– Именно! И, главное, это ведь не первый раз, мы бродим по какому-то долбаному кругу. То расходимся, то опять сходимся. С ним мне плохо, а без него еще тоскливее…
Самое поганое, когда не знаешь, чем тебя напоили, – угадать, какое воздействие ты должен симулировать. Но будем исходить из вводных. Вряд ли меня стали бы травить, а вот фальшивое участие и крючок о бывшем… Видимо, будем говорить дальше.
– Никак не могу понять, зачем я ему вообще? Он и без меня прекрасно существует. Ему ведь по большому счету на меня плевать. Где я, что я… У меня иногда такое ощущение, что я его отвлекаю от важных дел, а он меня лишь терпит!
Главное, когда врешь, – добавить побольше правды. И не важно, что речь идет не о звонившем напарнике и не о бывшем, а об очень даже нынешнем и ничего не подозревающем. Заодно выговорюсь. Больше все равно некому признаться.
– А девушки? Неужели так сложно понять, что меня нервирует! Пусть он утверждает, что это ничего не значит, но разве трудно запомнить, что у большинства людей есть личное пространство!
И не все считают объятия приличной формой приветствия. Не говоря уже о поцелуях в щечку. А спокойно делить с кем-то недокуренную сигарету? Бесит.
Вот почему я одна должна ревновать и страдать? Дизу-то все равно. Так нечестно.
В расстроенных чувствах я махнула рукой, задевая кружку и проливая больше половины. Кофе бодро закапал со стола на пол.
– Черт. Извини. Дай я…
Я потянулась за салфетками, но девушка меня опередила.
– Ничего страшного. Я сделаю.
Вернувшись с тряпкой, она неожиданно предложила:
– А хочешь, чтобы он ни на кого другого больше не смотрел? Чтобы все его мысли были только о тебе?