Черт возьми, ни один человек в девятнадцать лет не должен делать подобный выбор…
Сереш пощелкал пальцами возле моего лица, возвращая меня к реальности.
– Должен бежать, – торопливо сообщил он. – Кто-то из вас опять решил умереть на каникулах. Ты в порядке?
Я вымученно улыбнулась. Почему-то, когда Диз меня об этом спрашивал, мне удавалось отвечать правду.
– В полном, – соврала я.
– Лекарство как? Никаких побочных эффектов? Я продолжаю работать над формулой, чтобы пролонгировать эффект, но…
Но кто же откажется взять таким образом в заложники ценного человека. А вопреки логике и здравому смыслу для кого-то в ГООУ я представляла ценность.
– Все хорошо, – откликнулась я.
«Все хорошо», – эхом раздалось у меня в голове. Все хорошо…
Правда ведь?
Никому неизвестно, как появились гени – все те, кто в нашем мире занимал положение между богами и людьми. Слишком давно это было, задолго до человеческих цивилизаций. Но родились они – мы – от Огня. Он бежал по нашим венам, согревал наше дыхание. Каждый из нас был его частицей, и потому в праздники, будь то Самайн или весеннее равноденствие, гени зажигали костры. Чествуя магию и богов, вспоминали Огонь.
Огромный газон перед главным общежитием в такие ночи преображался. Копченый запах дров и терпкий аромат зачарованного вина, бочки которого выкатывали по такому случаю, висели в воздухе. Отовсюду доносились музыка и смех, кожу покалывало жаром и магией. Мы познакомились в одну из праздничных ночей. Ровно год назад, первого сентября. Случайно столкнулись у одного из костров. Совпадение, приведшее к…
– Осторожно!
Почувствовав рядом аромат нарциссов, я резко обернулась – и чуть не врезалась носом в обтянутую футболкой грудь. На этот раз обошлось без пролитого вина и красных пятен на белой майке. Судя по широкой улыбке, Диз вспомнил о том же.
– Я думала, ты с Каталиной.
Зеленоволосую оракула (а также Лексу, Ника и еще с полдюжины сотрудников IT) я видела, возвращаясь из медкорпуса. Раздобыв вино задолго до начала праздника, они устроились на скамейке вдалеке ото всех и увлеченно спорили, вычерчивая схемы заклинаний на земле.
– Мы же договорились.
Диз притянул меня к себе и обнял сзади. Положил подбородок мне на макушку. Я поежилась от ощущения чужого дыхания.
– Нас пригласили на свадьбу, – сообщила я, глядя на пламя.
– Нас?
– Меня, – исправилась я. – Пойдешь со мной? Терпеть не могу свадьбы. Не верю в них.
Непременно белое платье, фальшивые улыбки на усталых лицах и лживые слова… Кому вообще нужен этот спектакль? Диз еле слышно рассмеялся.
– Большой опыт?
Всего одна. Моего кузена.
– И я застала Влада зажимающим Танину свидетельницу в коридоре.
Спустя несколько часов после регистрации. Вечная любовь никогда не была такой короткой.
– И даже после этого ты не веришь в свадьбы как в лучший из придуманных людьми способов подцепить на одну ночь пьяную подружку невесты? – картинно ужаснулся Диз. – Друга жениха в твоем случае.
– Ты сейчас издеваешься, да?
– Только на пятьдесят процентов. На оставшуюся половину я совершенно серьезен.
С него сталось бы – он, если и посещал свадьбы, наверняка ходил на них только с одной целью. Им же и озвученной. С кем я вообще это обсуждаю? В Аду не существовало такого понятия, как брак. Это была прерогатива нашего мира. Слова «семья» и «верность» использовались там вообще с большой оговоркой.
– Так ты пойдешь?
– Возьми лучше своего Охотника, – посоветовал он.
Не такого ответа я ожидала. Кто рекомендует своей девушке пригласить в спутники бывшего?
– Сомневаюсь, что Макс захочет со мной куда-либо пойти.
После того как я его бросила, у нас был ровно один разговор. Закончился он плохо. Скорее всего, я потеряла одного из своих немногочисленных друзей – но это было ожидаемо.
– Своди тогда Софию, – предложил Диз. – Ей будет полезно проветриться, она на Земле лет десять не была.
А вот это будет выглядеть уже совсем странно. Я вывернулась из его рук.
– Если не хочешь, так и скажи. Я не обижусь.
Почти. Совсем чуть-чуть не считается.
– Сомневаюсь, что на свадьбе начальника медицинской службы ГООУ и главы стокгольмского офиса «Хантерс» будут рады видеть демона, – мягко отказался он. – И тебя в моей компании.
Я задрала голову, пытаясь заглянуть ему в глаза. Этого я ему не говорила… А кое-чьи способности видеть будущее не простирались настолько далеко, чтобы угадать.
– Откуда ты знаешь, о чьей свадьбе речь?
Диз кивнул кому-то знакомому в толпе и подмигнул мне, ничуть не впечатленный моими подозрениями – впрочем, к ним он, наверное, уже успел привыкнуть.
– Информация – самый ценный товар в нашем веке. Добавь немного логики, и видеть грядущее не будет нужды.
– Она действительно управляет шведским офисом?
– Последние лет пятьдесят, если не больше.
Надо же. А на фотографиях выглядит такой милой улыбчивой блондиночкой…
– Ты преувеличиваешь. Сереш вполне нормально к тебе относится.
Если не считать пары брошенных им фраз о препарации демонов… Но он бы и меня с большим интересом вскрыл, если бы я не была нужнее живой. Ничего личного, только наука.
– Кроме него там будет много гостей. И Сереш пригласил тебя не за тем, чтобы ты испортила с ними отношения в первую встречу.
Он снова был прав. Как только ему не надоедало?
– Мне все равно кажется, что ты сгущаешь краски.
– Хочешь пари? Завтра проверим.
Я не хотела: завтрашняя встреча и так немного пугала. Это сегодня, в неровном свете костров, другие студенты проходили мимо, не замечая нас. Солнечный свет это изменит. Тихонько вздохнув, я вернулась в его объятия. А потом и вовсе ветер принес мелодию скрипки, и я позволила ему увлечь меня за собой и закружить в танце. Все считали демонов неподходящей компанией, и, будучи знакома с некоторыми из них, я могла понять почему. С демонами можно было бороться, можно было торговать – но не следовало дружить, если только не хочешь в самый неожиданный момент получить нож в спину. И уж точно не следовало в них влюбляться. Истина, известная каждому гени с детства.
Какая жалость, что я выросла не гени.
Музыка закончилась, и я так и остановилась, переплетя с ним пальцы и прижимаясь щекой к клетчатой рубашке. Только теперь я улыбалась.
– Пенни за твои мысли, – предложил Диз.
– Вспоминала, как мы познакомились. И подумала, что было бы, будь я нормальной…
– Ведьмой?
В этом словосочетании столько всего было неправильно, что и не перечислить. Но… да. Именно это я и имела в виду.
– И?
Снова пляшущие тени и треск костров, манящая за собой музыка и слишком серьезный взгляд зеленых глаз у моего собеседника. Будто и не было этого года.
– Мы бы переспали, – сейчас отрицать то, что он понравился мне с первого взгляда, было бессмысленно. Как и то, что я понравилась ему. – Может, встретились бы потом еще пару раз. Но ничего не вышло бы. Потому что ты не заводишь отношения, а я знала бы, что с демонами связываться нельзя.
– Хочешь сказать, что все к лучшему?
Амнезия, промывка мозгов, почти смерть, экскурсия в Ад, отчаяние и безнадежность – каким образом все, что мы пережили за последний год, могло считаться «к лучшему»?
Однако сейчас, рядом с ним, мне было хорошо. И как-то… правильно.
– Нет. Но, возможно, все так, как должно быть.
Диз рассмеялся и покачал головой.
– Судьбы не существует, – шепнул он мне. – Нет никакого «должно быть».
В самом деле? А как же прорицатели, видящие будущее? Баньши, предсказывающие смерть? И вообще…
– Твоя мать – одна из мойр[3], – напомнила я ему.
– Именно.
– Напомни, что я здесь делаю?
– Ты – не знаю, а я пришла пообедать. Составишь мне компанию?
– Почему я не могу составить ее тебе за тем столом?
Я смахнула с глаз челку и упрямо посмотрела на Диза. Мы это уже обсуждали.
– Потому что с тобой я обедала каждый день на каникулах. А своих друзей я два месяца не видела.
Полгода вообще-то, если считать время, проведенное то ли в коме, то ли в Аду (хотя кто сказал, что это взаимоисключающие параграфы?). Но поскольку из тех месяцев я все равно помнила лишь несколько дней, они не считались.
– Если не хочешь, Каталина наверняка тебя заждалась. Но я пообещала сегодня встретиться с Райли. И с Максом.
Не уходи. Пожалуйста.
Я не могла объяснить, почему для меня это так важно. Может, потому что все лето я знакомилась с его друзьями и терпела их удивленные взгляды. Никто из его знакомых не относился ко мне плохо, но… Диз не приводил девушек в их компанию, объяснила мне сочувствующе настроенная Каталина. По идее, это должно было меня утешить. Я, наоборот, почувствовала себя еще более чужой. Мы в буквальном смысле были из разных миров, говорили на разных языках, у нас не было ровным счетом ничего общего. У Диза была Лина, любившая его как надоедливого младшего брата, их внутренняя тусовка, вечно занятая какими-то проектами, несколько сотен приятелей на всевозможных факультетах ГООУ и даже среди преподавателей… А у меня? У нас?
Айтишник равнодушно пожал плечами:
– Если ты все еще считаешь, что мое нахождение за одним столом с твоим бывшим – хорошая идея…
С этой точки зрения я еще не смотрела. Действительно, неудобно. Сначала мы встречались с Максом, потом мы расстались из-за Диза, теперь он был с Райли… Все это напоминало подростковую мелодраму, вынуждена я была признать. Из тех, где к пятому сезону все главные герои либо спят, либо успели переспать друг с другом и начинают напоминать большую, любящую и полную инцестов семью.
– Я ждал, когда до тебя дойдет, насколько это неловкая ситуация, – прокомментировал Диз выражение моего лица.
Не угадал. Хмыкнув, я озвучила свои мысли.
– Три из шести возможных комбинаций уже были. Боюсь представить, что получится к следующему семестру.