Надо же было так проколоться.
– Стой, – мужчина уже встал, когда я попросила. – Подожди. Твоя… сестра…
Сестра ли? Они были совершенно не похожи.
– Она сказала…
Побольше неуверенности в голосе: простой человек не может поверить сразу в то, что она предлагала.
– Мне действительно нужна помощь.
И чистосердечное признание. В определенной мере правдивое. Помощь мне нужна, но не в том. Мужчина снова занял место рядом со мной. Поправил перевернувшуюся запонку.
– Мне показалось, у тебя сейчас все в порядке.
– Сейчас, – со значением повторила я. – Вчера меня бросили. Сегодня мы вместе. Что будет завтра – даже гадать не хочу. Я уже не знаю, сколько мы расходились и сходились…
Ни слова неправды. У лжи свой, специфический привкус. Едкий как дым. Многие из гени способны его уловить. Знать бы еще, с кем я сейчас разговаривала… Но блокатор не позволял определить.
– А ты хочешь уверенности?
– Хочу.
Каждый раз, когда я наезжала на Диза с его расчетами, он утверждал, что я точно так же умела просчитывать. Жестко. Не обращая внимания на других людей. Видя перед собой только цель. Неправда… Не совсем правда. Но если повезет и мой собеседник увидит это в моих глазах, я не буду против.
– Так ты действительно можешь это сделать? Каким образом? Твоя сестра сказала, он…
– Секрет фирмы, – приложил он палец к моим губам. – Открою только клиенту.
– Сколько?
В конце концов все сводилось к деньгам. Не они с «сестрой» первые, не они последние. Мне уже доводилось видеть гени, промышлявших подобным образом. Ведь что плохого, чтобы совсем чуть-чуть воспользоваться своими способностями? Не просто так ведь они даны. Обычные даже не заметят. Просто однажды начнут немного иначе мыслить. Поймут, что полюбили. Решат вернуться к жене или, наоборот, начать новую жизнь с любовницей. Может, вообще поймут, что их существование бессмысленно. Никто не догадается, что послужило толчком. А ты будешь жить припеваючи.
– Две тысячи.
Я открыла кошелек и достала пропитанные блокатором купюры. Увы, мужчина не взял их. Потянулся, но в последний момент что-то учуял. Черт.
Я еще могла успеть. Мне нужно было лишь до него дотронуться: руки у меня были все в том же придуманном Серешем блокаторе. От меня никто не требовал его скрутить, просто коснуться…
Звон разбитого стекла, липкий коктейль полился со стойки мне на колени. А моя рука прижала осколок стакана к моему же горлу.
Ненавижу ментал.
Но, к сожалению, слишком легко попадаю под его действие. Я попыталась разжать пальцы, в итоге только сильнее надавила. По шее потекла струйка крови…
Щелчок – и наваждение спало. Я сморгнула пелену и увидела Лукаса, закрывшего на запястье мужчины браслет-блокатор. Тот моментально обмяк на стуле, пустой взгляд устремился куда-то поверх моего плеча. Неприятная штука. Не только блокировавшая магию, но отнимавшая волю, чтобы гени точно не мог никому навредить. Я невольно поежилась. Все-таки для тех, кто ненавидит магию, «Хантерс инкорпорейтед» поразительно часто пользовались ее плодами.
Остальные посетители бара, тоже освободившиеся от морока, удивленно уставились на окровавленный осколок у меня в руке. Я поспешила кинуть его на стойку.
– Чего ты сама его не приложила? – спросил Охотник.
– Зачем? – проворчала я. – Для грязной работы у меня есть ты.
Много я смогла бы, сама на блокаторе? Разве что в нос дать да каблуком ногу отдавить. По плану для этого и нужен был Лукас. Для подстраховки. Очередная волна головной боли заставила меня стиснуть зубы и, подхватив сумку, ринуться к выходу. Пришла я в себя на улице. Опираясь о фонарный столб, я пыталась отдышаться, когда Лукас вышел с несопротивлявшимся гени и усадил его в машину. И зачем только Макс вбивал в меня основы самообороны, если каждый ублюдок норовил залезть мне в мозги?
– Ты случайно не беременна? – с подозрением поинтересовался напарник.
– Дурак.
В кармане клатча нашлась жвачка. С наслаждением я закинула ее в рот, заглушая противное ощущение во рту.
Никогда не любила мидори.
– Тогда что?
– Посмотрела бы я на тебя после того, как твой мозг хакнут.
– Не дождешься, – напарник кивнул мне на переднее сиденье. – Поехали.
Со спеленатым блокатором гени в одной машине? После того как он чуть не заставил меня перерезать себе горло? Ни за что.
– Сама доберусь.
Лукас закатил глаза.
– Не дури. Уже поздно.
Плевать. На улицах определенно будет безопаснее, чем с… этим.
По крайней мере, я так считала, пока не дошла до жилого корпуса. Ключи упали из заледеневших пальцев, и я наклонилась их поднять. Заодно посмотрела вдоль улицы.
Он был тут. Мужчина из автобуса. Стоял у фонаря, в залитом светом круге. Волосы – сияющий нимб. Расплавленное золото глаз…
Когда я выпрямилась, на улице уже никого не было.
Я не ошиблась в прогнозах: наутро голова раскалывалась еще сильнее. Когда я вползла в переговорную с кружкой в руке, хотелось взять и отпилить себе голову. В крайнем случае – отчекрыжить чужую в качестве компенсации.
Макс сочувствующе улыбнулся, когда я села рядом с ним.
– Как вчера прошло?
– Взял номер у такой цыпули, – встрял в разговор Лукас, – ты бы ее видел! Девятка. Десять в плохой день.
Я глотнула кофе и мрачно посмотрела на напарника:
– Ты потому так поздно появился? Меня чуть не убили!
– Да что с тобой случилось бы? Ты же ведьма!
На блокаторах. С моего места пнуть Лукаса было нелегко, но я честно попыталась.
– Ты все-таки какая-то агрессивная, – обиделся он. – Уверена, что не беременна? Моя бывшая тоже на меня кидалась, когда залетела. Гормоны, чтоб им пусто было…
– Желание убить тебя – естественное для любого адекватного человека. Гормоны тут ни при чем. Просто ты придурок, – раскрыла я ему глаза на правду. – Погоди, так ты у нас молодой папаша?
– Ты видела, чтобы я по выходным грузил в багажник машины памперсы?
– У тебя мотоцикл.
А выходные в «Хантерс» не предусматривались.
– Именно.
Мы с Максом переглянулись. Он покачал головой. Да ладно! Неужели Макс тоже ничего не знал? Он здесь со всеми знаком! И давно.
– Это не ответ.
– На твоем месте я бы ей рассказал, – меланхолично посоветовал Макс. – Иначе не отстанет.
– Да не знаю я, папаша или нет! – напарник неловко дернул плечом. – Мартин ей заплатил.
– Мартин?
Бедный начальник пятого отдела: похоже, проблем с племянником у него было больше, чем я предполагала.
– Не мог же я просить отца с ней поговорить. Он бы меня прибил за такое.
Логично.
– А самому нести ответственность за свои поступки не вариант?
– Было бы странно постоянно исчезать без объяснений.
Это я понимала. Хуже, чем «Мы никогда не говорили о моей работе. Знаешь, на самом деле я не сижу в офисе. Я истребитель вампиров. И прочей нечисти, какая попадется. Не переживай, это опасно, но фирма предоставляет хорошее ДМС» может быть только «Мама, папа, вообще-то я ведьма». Хотя стойте, есть еще «Мама, папа, мой парень, о существовании которого вы случайно узнали, – демон», первое место в хит-параде. Я невольно посочувствовала Лукасу. Хотя его девушка все равно вызывала больше симпатии.
– Вы все здесь? – начальник пятого отдела закрыл за собой дверь. – Отлично. Наташа, кошмары ночью не мучили?
Внимание руководства всегда настораживает. А если начальство тебя на дух не выносит, то и вовсе пугает.
– Должны были?
Вместо ответа Мартин бросил мне кулон с серебряной пентаграммой.
– Это намек? – подняла я удивленный взгляд на руководителя.
– Мера предосторожности. Ваш вчерашний улов – в камере, но лучше перебдеть.
– Кто он? – начала я догадываться.
– Друда[26].
Этого только не хватало. Мало мне знакомства с марой… Зато стали понятны опасения Мартина: я бы тоже не хотела, чтобы один из моих сотрудников посреди ночи встал и пошел резать коллег, не приходя в сознание.
– Я думала, они обычно женщины?
– Расскажи мне еще о вашей генетике, – начальник взъерошил рано поседевшие волосы. – Максен, мне нужно, чтобы вы проверили одно место. Там второй день нестабильный фон. Сможете?
Макс кивнул.
– Возьмите с собой Наташу, возможно, она что-то заметит. Лукас вас отвезет. Координаты он получил.
Напарничек, разглядывавший на телефоне карту, громко присвистнул, заставляя меня поморщиться от новой вспышки боли.
– Берем купальники, дамы и господа! – подмигнул он мне. – Надеюсь, ты привезла с собой бикини?
Взгляд Мартина ощутимо потяжелел:
– Лукас…
– Я за ним прослежу, – пообещал Макс.
Судя по тяжкому вздоху, начальник в этом сомневался. Я тоже.
– Ты обещал пляж.
Я задумчиво пнула корягу и осмотрелась. Поездка не задалась с самого начала. Сперва пришлось ждать невесть куда пропавшего Лукаса. Десять минут я простояла в холле под аккомпанемент весьма громкой и очень бурной ссоры. Правда не хотела подслушивать, но, кинув взгляд на устроившую разборки парочку, замерла. Странный гени из автобуса. Девушка, коротковолосая брюнетка, требовавшая, чтобы ее собеседник убрался, была мне незнакома. Зато опоздавший Макс, заметив их, резко побледнел и потащил меня к выходу.
Потом пришлось еще полчаса стоять на улице, пока Лукас пригонял оставленную совсем не у офиса машину. А теперь еще и…
Вокруг шелестели листьями буки, радовали зеленью елки, сиреневыми брызгами проглядывала в траве лесная герань. И ни одного миллилитра воды.
– Ну, отсюда до Штарнбергерзее всего ничего. А ты серьезно взяла бикини? На обратном пути заедем, – пообещал Лукас.
Шедший рядом Макс только закатил глаза. С посыпанной гравием дорожки мы сошли минут пять назад и углубились в лес. Теперь незадачливый папаша вел нас, уткнувшись в экран телефона и ориентируясь по навигатору.
– Еще триста метров на северо-восток… Стоп, это в другую сторону. Нам сюда, – поспешил исправиться напарничек, прежде чем я выхватила смартфон у него из рук.