– Серьезно? – первым делом поинтересовался он.
Я пожала плечами:
– Она теплая.
– Дело только в этом?
Конечно нет. Лето на дворе. Даже под офисным кондиционером не замерзнешь.
– Зачем ты настраиваешь их против себя?
– Я?
– Ты, – устало передразнил меня Макс. – Хочешь, чтобы они знали, что ты спишь с демоном? Теперь знают. Чего ты добивалась? Конечно, им это не нравится. Это идет против всего, во что они верят! Ты идешь против всего, во что они верят. Дай им время привыкнуть. Не обязательно так демонстративно…
«Дай им время»? Не помню, чтобы мне его кто-то давал. Чтобы кто-то вообще задумывался о том, что мне тоже может быть нелегко.
– Я не буду ничего скрывать, – перебила я Макса. – Если им что-то не нравится, их проблемы. Мне остался здесь месяц. Потерпят.
– А если дольше?
– Тем более. Пусть привыкают. Зачем нас вызвал Мартин?
Макс потер лицо:
– Откуда мне знать?
– Потому что ты всегда знаешь больше, чем говоришь.
– Твоя недоверчивость со временем меньше не становится?
– Я ей не позволяю, – парировала я, сцеживая зевок в кулак. – Моя недоверчивость – единственное, благодаря чему я еще жива.
Макс вздохнул.
– Я забыл, какой неприятной ты бываешь до первой чашки кофе.
Ты даже не подозревал, Макс. Я встрепенулась, услышав знакомое слово:
– Думаешь, успеем завернуть на кухню?
– Не испытывай его терпение, – посоветовал друг. – У него и так не самый простой период.
Стоило Максу напомнить, как за провокацию стало стыдно. В самом деле, не до ребячества сейчас.
Мартин ждал нас. В большей степени Макса, судя по первым словам. Не отрываясь от ноутбука, начальник велел нам сесть, дописал письмо и только после этого обратил на нас внимание.
– Я хочу попросить вас еще задержаться, Максен, – начал он. – В данный момент получилось так, что у Наташи нет напарника. Вы были ее наблюдателем два года, вам она доверяет. Разумеется, ваше присутствие здесь согласовано.
Макс весело посмотрел на меня.
«Доверяешь?»
«Не в этой жизни».
Новость номер один: в офисе меня держать не будут. Понять бы еще, хорошо это или плохо…
– Погодите, разве это не против ваших правил? – не удержалась я от вопроса. – Напарником гени должен быть человек. Я гени, Макс тоже… не совсем из ваших.
– В лояльности мистера Уолша я не сомневаюсь. – Ну да, разве мог выбирать тот, кто был по сути рабом? – И, боюсь, если я буду ставить к тебе своих людей, к концу твоей стажировки у меня закончатся сотрудники.
Я сцепила пальцы в замок. Нехорошо, Мартин. Нечестно. Впрочем, учитывая, что его племянник оказался из-за меня на больничной койке, начальник имел право считать иначе.
– Ко второй теме, – Мартин не стал ждать ответа. Но опять же, кого здесь интересовало мнение Макса? – Вчера опознали нашего вампира, – он протянул мне тонкую папку.
Я открыла ее. Харви Берквилл; пять лет назад, когда он исчез, ему было восемнадцать. Меньше, чем мне сейчас. После выпуска из школы отправился в турне по Европе с бывшими однокашниками. В последний раз его видели в Берлине…
– Считай это своим первым делом. По всем вопросам Максен будет тебе помогать; если что – знаешь, где меня найти.
– Простите?!
Мысленно я повторила список фраз, которые ни в коем случае не стоит говорить начальству. Память не подвела: «Вы сошли с ума!» стояла там на гордом третьем месте.
– Мне кажется, у меня недостаточно высокая квалификация для таких заданий, – вспомнила я более цензурный аналог с одного из тренингов по развитию, на который в период сердечной тоски меня затащила Райли. Вторую половину фразы («Для его выполнения мне понадобятся ваша поддержка и пошаговые инструкции») я пропустила и вместо этого сорвалась: – Вы серьезно?!
– Вам не кажется, что это немного чересчур? – вступился за меня Макс.
– Это не мое решение, – Мартин достал сигареты, посмотрел на датчик дыма в потолке и с сожалением отложил их в сторону. – Хотите поспорить – поднимитесь на пятый. Но Наташа может отказаться.
– Я отказываюсь! – поспешила я заверить начальника, пока тот не передумал.
– Отлично, – Мартин потянулся за папкой. – В таком случае дело закрыто. Сможешь взять в медотделе документы для его передачи на реабилитацию в ГООУПиОАатСДиРН и отправить профессору Баласубраманиану?
Так и знала, что без подвоха не обойдется. Я вцепилась в бумаги.
– Что значит «закрыто»?
– Пострадавших нет, смысла тратить ресурсы на него я не вижу.
– Он, по-вашему, не пострадавший?
– Никому из людей, – подчеркнул начальник, – ущерб причинен не был. Не вижу оснований, чтобы продолжать расследование.
Племянника он, значит, не считал…
– Ребенок пропал! Его убили, никто не знает, сколько держали в таком состоянии, и этого вам недостаточно?
– Дела магов остаются делами магов. Мы не обязаны вмешиваться, пока не нарушается Договор и человеческим жизням не угрожает опасность.
– Вы не можете…
– Мы можем, – перебил меня Мартин. – Если нет риска для обычных, мы не ввязываемся в ваши разборки. В порядке исключения тебе предложили, но раз ты отказываешься…
У меня появилось гнусное ощущение, что меня поимели. Это фирменный стиль «Хантерс», что ли? Загнать в угол и представить всё таким образом, будто жертва сама сделала выбор.
– Отдайте, – потребовала я.
Мартин с готовностью вернул папку. И передвинул по столешнице флешку:
– Я попросил коллегу из британского офиса поговорить с его родителями. Посмотри, тебе будет полезно.
Неприятное ощущение только усилилось. Кое-кто не сомневался, что я соглашусь.
– Хотите еще что-то обсудить? – с широкой улыбкой поинтересовалась я. – Если нет, то я пойду заниматься своим делом.
«Полезно», мать вашу. Чертов Мартин. Чертов, чертов Мартин…
И все же я была признательна ему за то, что мне не пришлось видеть это вживую.
Наверное, так выглядела мать Лукаса, когда смотрела на сына – опутанного проводами и трубками, не приходящего в сознание, не живого и не мертвого. Только родителям Харви было едва ли не хуже. Потерять сына, почти смириться с его смертью, но продолжать надеяться, что случится чудо и он вернется… А потом узнать, что он жив – величайшее счастье, верно? Только они никогда больше его не увидят.
В этой части этажа было тихо. Я опустилась на линолеумный пол – белый, как всё здесь – и обхватила колени. Я позорно бежала ото всех туда, где меня никто не стал бы искать: в медотдел. Весь день я держалась. Когда смотрела видео с флешки, когда разбирала бумаги Лукаса и заполняла за него те отчеты, которые он не успел доделать. Но сейчас…
Пять минут, ладно? Совсем немного, чтобы побыть одной и собраться с мыслями. А потом я встану. Поднимусь на пятый этаж, как сказал Мартин. Найду кабинет без таблички в конце коридора. Постучу…
И мне никто не ответит. Я попробовала еще раз – с тем же результатом. Осторожно приоткрыла дверь, и до меня донеслись тихие голоса:
– Это же миллениалы[31], нельзя с ними так. Если тебе нужна новая кровь, ты не можешь больше ломать их по своему образу.
– Предлагаешь, как Дерек тут написал, сделать им graduate program?[32] С ротациями по отделам и офисам для лучшего понимания бизнес-процессов и обширной программой развивающих тренингов? Чему мы их там учить должны, по его мнению? – осведомился женский голос. – Менеджменту? Кстати, почему она называется graduate program, если рассчитана на undergraduates?[33]
В комнате никого не было – в витринах книжных шкафов отражалось лишь мое расстроенное лицо. Скорчив отражению рожу, я попробовала выдавить из себя хоть какое-то подобие улыбки.
Кабинет сильно отличался от остальных помещений «Хантерс». Если везде царили белый цвет и безликий офисный хай-тек, то здесь время замерло в начале прошлого века. Прикрытый ковром паркет. Тяжелая дубовая мебель. Камин за расшитым шелком экраном. Комната была странно вытянутой: я могла поспорить, что заканчивалась она там, где со стороны коридора значился архив. Не ожидала встретить здесь искажение пространства. Я двинулась на звук вдоль ломившихся от книг полок.
Мужчина продолжал гнуть свою линию:
– Нужно дать им смысл, интерес к делу. Геймификацию или как там она в презентации называлась…
– По-твоему, это не квест? – хмыкнула женщина. – Утром ты жаловался, что он слишком сложный…
– И она уволится. Еще до конца стажировки. Точно тебе говорю, – стеклянное звяканье раздалось на этот раз прямо за стенкой. – Мне нужен человек. Лукас в ближайшее время работать не будет, она уйдет самое позднее через месяц, еще одного сотрудника я должен выделить под твоего гостя. Мне не хватает людей. Если не можешь привлечь новых – перемести кого-нибудь из другого офиса.
Постучав, я осторожно приоткрыла дверь в гостиную – такую же старомодную, как комната перед ней:
– Простите…
– Ты и так получил стажера и Макса.
– Стажер – это не сотрудник, Максена ты одолжила на время. Дай мне постоянную ставку.
– Не дам. Cost saving[34]. Твоя ставка ушла в Мексику.
– Они в жизни не выдавали таких KPI[35], как мой отдел!
– Именно. Если ты и так поддерживаешь лучшие показатели, зачем тебе еще люди? Им нужнее.
Судя по всему, меня собирались и дальше игнорировать. Распахнув дверь, я вошла. Мартин наконец соизволил меня заметить и закатил глаза.
– У меня обед, – сообщил он из глубокого кресла. – Еще полчаса меня не существует.
Обед? В пять вечера? Но расставленные на столике коробочки из китайского ресторана и бокал красного не оставляли простора для сомнений. Второй бокал нашелся в руках у расположившейся на подоконнике коротко стриженной брюнетки. Той самой…