– В самом деле? Ни за что бы не догадался. Знаешь, для этой цели человечество придумало видео, – Диз кинул книжку обратно на подоконник. – Когда ты хочешь поговорить?
– О чем?
Было бы так удобно – сделать вид, что не поняла вопроса.
– Не глупи, Нат. О том, что́ на портрете привлекло твое внимание. Кольцо или цветы?
Может, включить дальше дурочку и сделать вид, что понятия не имею, о чем он? Но, увы, на «Оскар» я не тянула. А в меньшее Диз не поверил бы. Сама виновата, выдала себя, когда потянулась за его рукой. Вот и ищи поддержку в привычном тепле… Я направилась в ванную.
– Ты меня игнорируешь?
– Я умываюсь. И думаю, какой из вариантов ответа не понравится тебе в меньшей степени.
Вообще-то я решила собраться с силами и рассказать сегодня, но, если ставить вопрос таким образом… Лет через пять, если столько продержишься. А лучше – никогда. Я пустила воду.
– Ты с утра должна мне желание, – напомнил Диз, угадавший, каким будет ответ.
Я не забыла. Дурацкое ничего не значащее пари, одно из многих.
– Серьезно? Любой нормальный человек загадал бы что-то приятное!
И определенно из иной области.
– Возможно, я хочу потратить его именно так.
– Это низко!
Даже не оборачиваясь, я могла точно сказать, что в этот момент он пожимал плечами.
– Зато эффективно.
– Ты не можешь выбрать это желание!
– Ладно, – подозрительно легко согласился Диз. Рядом раздались тихие шаги. – В таком случае когда познакомишь со своими родителями?
Сперва я решила, что за шумом воды ослышалась. Закрыла кран. Вытерла лицо.
– Прости, что?
– Когда ты планируешь познакомить меня со своими родителями? – терпеливо повторил он.
Ответ оставался тем же. Лет через пять, если столько продержишься. А лучше – никогда.
– Ты не хочешь с ними знакомиться, – не поверила я.
– Если характером ты хоть немного пошла в них, я предпочел бы этого избежать, – признался Диз.
Хам. Тогда к чему?.. Вот, значит, чего он добивался. Я повернулась к Дизу, остановившемуся возле открытой двери.
– Что, по-твоему, ты сейчас делаешь?
– Выбираю другое желание, как ты сказала. Знакомство с твоими родителями. Очное.
– А мне показалось, делаешь все, чтобы я бросила тебя в пятый раз, – я растянула губы в ядовитой улыбке. – Извини, не получится. Они меня уже навестили, в ближайшее время в Мюнхен не собираются.
– Ничего страшного. Уверен, Мартин отпустит тебя на полдня. Где они живут?
– Ты до сих пор не знаешь, откуда я?!
Диза это не особо смутило:
– Будем честны: в профиле в графе «город» у тебя указано «там, где вас нет».
Я возвела глаза к потолку. Что еще я должна была написать? «Закрытый вуз на том свете»?
– Нет.
– Тебе придется сдержать слово, – указал Диз. – А желание я не поменяю. Одно из двух, Нат.
Чертовы маги и их правила.
– Почему это тебе вообще так важно?!
– Потому что молчанием ты уже довела себя до истерики.
Вот как? Я скрестила руки на груди и встала напротив.
– Я сдержу слово, поверь. Но потом от тебя уйду. Ты этого хочешь? – я посмотрела на него снизу вверх. – Не смей втягивать моих родителей. Никогда. И не смей на меня давить.
Диз медленно склонил голову, показывая, что понял мои слова. И вышел, оставив меня одну. От досады я скомкала полотенце и швырнула в корзину с грязным бельем. Пожалуй, я погорячилась, когда подумала, что Диз – последний, кто будет к чему-то принуждать. Если что и могло победить у Диза «Я ценю твою свободу выбора», то это «Мне лучше знать, как тебе будет лучше». И ведь мог понять, насколько это глупо, вон как в прошлом семестре на этом погорел. Мог исправиться…
Не только он мог. Меня жизнь тоже мало чему учила. Я вышла в комнату. Диз не ушел – сидел на кровати, отвернувшись к окну.
– Кольцо, – тихо произнесла я. – Это мое кольцо.
Не совсем мое. Прабабушки. Родители нашли его, когда разбирали вещи после ее смерти. Мне оно перешло по наследству как единственной родной правнучке. Узкий серебряный ободок с мелкими рубинами и бриллиантиками, собиравшимися в тонкий узор. Узор, если подумать, очень напоминавший магическую печать. Теперь это становилось очевидно.
Я не могла видеть выражение лица Диза – только сгорбленную спину. И что он думает, не догадывалась.
– Просто сказать было нельзя? – в его голосе сквозила усталость.
Знаю, Диз, со мной нелегко. Как и со всеми. Как и с тобой.
– Если бы кое-кто не вел себя как придурок – рассказала бы раньше. Мне трудно об этом говорить, – призналась я.
– Почему?
– Потому что каждый раз, когда я об этом задумываюсь, мне начинает казаться, что я – это уже не я, – я начала нервно мерить шагами комнату. – Что я должна быть кем-то другим, что кто-то видит во мне другого, ждет от меня иного. Что я не знаю, кто я. Кем был прапрадедушка Рудольф…
– Ты знаешь, кем был твой прапрадед.
Но с удовольствием еще какое-то время закрывала бы на это глаза.
– Охотником, – продолжил Диз. – Одним из основателей «Хантерс».
– С чего ты взял?
– Рядовые сотрудники не берут себе герб организации. И не описывают его в гербовом дипломе за шестьдесят лет до ее основания. «Гугл», – пояснил он мне.
– Тем более! А еще этот портрет. Я не хочу быть связана с «Хантерс», я не хочу этих тайн, не хочу знать, кем должна быть, я просто хочу быть Наташей!
Снова чувствовать себя Наташей. Не кем-то незнакомым и оттого пугающим. Диз вытянул вперед руку и на заходе на очередной круг поймал меня. Я дернулась – бесполезно. Вместо этого меня, наоборот, притянули ближе.
– Ты – это ты. Та, кем ты хочешь быть. Если кто-то считает иначе, ты ему очень четко объяснишь, насколько он ошибается. Ты это умеешь, – в его тоне звучала уверенность, которой мне не хватало. – Веришь?
Я позволила себе уткнуться носом в его плечо.
– Верю.
Может быть, даже во всем разберусь. Обнимая Диза, в это действительно можно было поверить.
– Ты в самом деле собиралась рассказать?
Мягкая фланель заглушила мое ворчание:
– Это сложно представить, но даже я учусь на своих ошибках.
Пожалуй, я могла к этому привыкнуть: просыпаться раньше Диза, решившего, что раз он в «отпуске», то имеет право дрыхнуть часов до восьми. Понимать, что полночи я провела, уткнувшись носом в колючую щеку. Смотреть на подрагивающие во сне ресницы и в кои-то веки не нахмуренные брови – забавно, никогда не думала, что он, со всем его воспитанием и адскими тараканами, позволит кому-то увидеть себя таким беззащитным. Или просто мне так везло? Я наклонилась и быстро поцеловала его перед выходом.
– Это за что? – сонно пробормотал Диз.
– Просто.
За все несказанные «Я тебя люблю». Хотя он и так это знал.
– Мне нравится твое «просто», – Диз повернулся на спину и прищурился, наблюдая за моими сборами. – Что еще входит в программу?
Я фыркнула, надевая браслет. Видят Охотники сквозь иллюзии или нет, с ним все равно было спокойнее.
– Не дождешься.
На рабочем месте я первым делом выгрузила из системы информацию по происшествиям за последние сутки. Перевела в иксельку, скопировала из вчерашнего письма список рассылки, нажала «отправить». Теперь можно было расслабиться и заварить кофе.
Мерное гудение кофемашины возвращало меня в то сонное состояние, от которого я мечтала избавиться. Я прислонилась лбом к холодной поверхности кухонного шкафчика.
«Кольцо или цветы?»
Почему Диз упомянул их?
Я вспомнила портрет: прозрачный букет полевых цветов на заднем плане и ветку с нераскрывшимися бутонами, которую женщина держала в руке. Что знал о них Диз, о чем не подозревала я? Подумав, я открыла «Гугл». «Украшения для вашего дома», Пугачева, букеты, напоминавшие о кладбище…
Автомат наполнил чашку кофе. Я закинула кубик сахара и отошла к подоконнику. А если по-немецки?
То же самое. Декор, украшения, муранское стекло – я помнила его по отдыху с родителями. Яркое, грубое – ничего похожего на хрупкие живые колоски с портрета. И островок, самый, возможно, унылый в Венеции с поблекшими от солнца стенами и трещинами в штукатурке. Хотя Диз наверняка и в нем бы нашел красоту.
Ладно, а что, если они были не стеклянными? Не прозрачными, но отражавшими краски вокруг? Может, серебряными? На этот раз поиск выдал кучу бижутерии и почему-то декоративные элементы на свечи. Не выдержав, я написала Дизу. Ответил тот быстро: должно быть, после моего ухода решил встать поработать.
«Не серебряные. Зеркальные».
Теперь «Гугл» показывал украшения для фигур святых в церквях. Явно не то. Подумав, я добавила к запросу Мюнхен.
Результат поменялся. Баллада о господине Олофе, накануне свадьбы затащенном в круг фей, книга «Эльфы, боги и духи огня» и форум «Настоящие секретные материалы», где некто под ником «Фауст13» опубликовал статью о девушке, которую фейри забрали под холм и вернули спустя семь лет. Даже посетители форума разбили ее как не выдерживающую никакой критики. Я подула на кофе и сделала осторожный глоток. Отлично. Спасибо, Диз, ты очень помог.
– Вот ты где прячешься, – на кухню заглянул Кай. – Ты знаешь, что некоторые люди приходят сюда поработать?
Я закатила глаза. Последнее поколение, выросшее в пятом отделе, отличалось поразительно тонким чувством юмора. Интересно, их кто-то всерьез воспринимал, или всё списывали на то, что подрастут, успокоятся, наберутся ума где-нибудь?
– А тебе об этом сегодня впервые рассказали, да?
Судя по широкой ухмылке, молодой Охотник ответ оценил:
– Пошли, поможешь мне. Мартин велел найти пару циферок в архиве, но он уже в несуществующей части дома, а у меня аллергия на Границу.
Я невольно заинтересовалась, оставляя кружку на подоконнике:
– Такое тоже бывает?
– Нет, – признался Охотник. – Но один я провожусь там двое суток, а у меня свидание. Мартин разрешил тебя припахать, сказал, ты свободна.
Значит, меня решили все-таки привлечь к какому-то еще делу кроме обнаруженного вампира? Сочли совершенно безнадежной, или я вчера ошиблась, подумав, что это очередная проверка? В молчании мы поднялись на пятый этаж. По очень узкой винтовой лестнице, которая была старше здания на пару веков и не могла в нем находиться…