И да, мне безумно надо к Дамиану. Я до боли хочу, чтобы все вернулось на круги своя. И до ужаса боюсь, что он превратит меня в камень, как Ромиона. А он ведь превратит.
Замкнутый круг. Что же делать?
— Обычно в таком положении или точат оружие, или ищут помощи, принцесса.
— Угу. Поможешь, Габриэль? — хмуро интересуюсь я, даже не поднимая головы.
Но мне в ответ раздается:
— Да. Это будет куда интересней, чем смотреть, как ты крутишься, словно белка в колесе.
— Да ну? А может, лучше оставить меня и уйти? Раз я больше неинтересная?
Габриэль садится рядом на кровать и смотрит на меня — я вижу, как в сумраке блестят его глаза.
— Может. Но правления Темных Властелинов я уже видел — они все одинаковые. И герои их убивают тоже всегда одинаково. Скучно. А вот если ты вмешаешься…
— Если я вмешаюсь, меня поставят статуей в саду.
— Обязательно, — кивает Габриэль. — Если я тебе не помогу.
Я приподнимаюсь на локтях и смотрю ему в глаза.
— Габриэль… А вот скажи… Тебе будет весело, если меня — ну, не знаю, — например, снова отравят каким-нибудь зельем?
Демон улыбается. В синеватом отсвете фальшивого неба я хорошо вижу его улыбку, и от нее меня пробирает дрожь.
— Пожалуй, да.
— Тогда катись к черту. — Я снова падаю на кровать.
Габриэль тихо смеется. Потом я чувствую, как он поднимает с одеяла прядь моих волос — осторожно, чтобы не дернуть, — и тихо говорит:
— Виола, ты же хотела вернуться к своему демонологу. И еще торгуешься!.. Вы, люди…
— У нас, людей, есть чувство самосохранения, — огрызаюсь я. — Возвращаться, чтобы меня убили или превратили во что-нибудь похуже лягушки? Габриэль, тебе надо было явиться хотя бы час назад, я бы за тобой вприпрыжку побежала. А сейчас я успокоилась и способна размышлять здраво. И по здравому размышлению, я уверена, что ты меня предашь. Ты не помогал мне все это время!
— А зачем? — усмехается демон. — Ты была куда веселее, когда пыталась справиться сама. Принцесса, ты же у нас самостоятельная и так этим гордилась. Что, теперь ты уже не так в себе уверена?
Я поворачиваюсь на бок и закрываю голову подушкой.
— Убирайся.
Габриэль молчит. Долго, так, что я решаю, что он уже ушел, и выглядываю из-под подушки. Но нет, по-прежнему сидит рядом.
— Виола, предлагаю сделку.
— Чего?
— Сделку, — терпеливо повторяет демон. — Я помогаю тебе вернуть сердце твоему Дамиану, а ты взамен делаешь то, что я тебе скажу.
— Какая-то… расплывчатая сделка.
— На то я и демон, — усмехается Габриэль. — Хорошо, уточняю: я отзываюсь на любую твою просьбу, пока демонолог не вернет себе сердце, а ты исполняешь любой мой приказ.
— Любой? — подумав, переспрашиваю я. — А если ты решишь, что будет интереснее мне… например, спрыгнуть с крыши? Габриэль, ты помнишь, что я говорила про чувство самосохранения? Я не хочу умирать.
Габриэль смеется — чему? Разве я пошутила?
— Будь по-твоему, принцесса. Я обещаю, что мои приказы не будут стоить тебе жизни. Ты довольна?
— Вообще-то не очень… — Но это, кажется, единственный способ вернуться к Дамиану. — Я ведь пожалею о том, что соглашусь, да?
— Откуда мне знать? — улыбается Габриэль. — Вы, люди, такие переменчивые. Сейчас жалеете, потом благодарите и тут же пытаетесь изгнать… На мой взгляд, это делает вас еще очаровательнее…
— Я согласна.
Габриэль смотрит мне в глаза.
— Не так быстро принцесса. Ты должна поклясться.
— Мы должны поклясться, — поправляю я, но Габриэль словно не замечает.
— Повторяй: я клянусь исполнять любые приказы…
— Я клянусь исполнять приказы…
— Любые.
— Любые твои приказы, пока Дамиан не вернет себе сердце.
Вокруг меня вспыхивает радужный свет и тут же гаснет. А правую руку жжет.
— Что… это?
— Это знак клятвы, — спокойно отзывается Габриэль и скороговоркой повторяет свою часть. Он тоже светится, только не морщится, поэтому я тянусь посмотреть на его правое запястье. Но да, на нем тоже горит знак, похожий на какой-то очень изощренный иероглиф.
— Все честно, принцесса, — улыбается демон.
— Не называй меня принцессой, — тихо прошу я. — Мама от меня отречется в ближайшее время.
— Это вряд ли.
— Никаких принцесс!
— Как скажешь. Между прочим, если тебе интересно, Изабелла благополучно расколдовала сына и едет к побережью, подальше от Сиерны.
— Да я и не сомневалась…
И правда не сомневалась, но у Виллинды надо было спросить. И узнать, как чувствует себя Томми. Или даже попросить с ним встретиться: крестная бы помогла, она сильная ведьма, могла бы перенести меня в мгновение ока. Просто мама сразу начала меня «обрабатывать», и стало не до того.
— И твоя сестра с женихом в безопасности под землей.
— Ну конечно, Ульрик Роз в обиду не даст.
— А значит, тебе можно больше ни за кого не волноваться и делать то, что я скажу, — улыбаясь, продолжает Габриэль.
— Я и так буду делать то, что ты скажешь… И как же я верну Дамиану сердце?
— Видишь ли, Виола, — начинает Габриэль таким тоном, что я понимаю: то, что он скажет, мне не понравится. — Трудность в том, что демонолог должен вернуть себе сердце сам.
— В смысле?
— Он должен пожелать, чтобы оно к нему вернулось. Это должно быть очень сильное и осознанное желание. Желательно высказанное вслух.
— Габи, что-то мне не кажется, что Дамиан сейчас горит таким желанием.
— Сейчас — нет. — Габриэль улыбается. Но ты же его убедишь.
Теперь все это сильно напоминает папин совет: сделай все, что можно, цель оправдывает средства.
— Габи… Как?
— Виола, — смеется демон. — Просто! Демонолог должен быть у тебя в долгу. Взамен ты попросишь его исполнить твое желание. Он захочет это сделать, потому что демонологи всегда — всегда, это кодекс чести Астрала, — отдают долги. И все, условия нашей с тобой сделки будут выполнены.
— Угу… Только вот Дамиан у меня пока не в долгу. Это я у него в долгу, он меня в красавицу превратил, и все такое…
Габриэль улыбается. Я снова холодею от этой его улыбки, и неприятное предчувствие становится еще сильнее. Кажется, уже жалею, что согласилась. Да сам Дамиан бы пришел в ужас, скажи я, что пошла на сделку с демоном. Реальную сделку, где со мной может случиться что угодно.
Но я должна вернуть его. Должна помочь Ромиону — мы же друзья. Должна исправить все, что натворила.
— Ну и что же я должна сделать?
Габриэль улыбается еще шире.
Эпилог,В КОТОРОМ ТЕМНЫЙ ВЛАСТЕЛИН НЕ ПОЛУЧАЕТ ЖЕЛАЕМОГО
Дамиан, хмурясь, оглядел камеру. Третий раз. Но фея не пряталась в темном углу, куда свет факела в руках демонолога не падал. И даже у дальней стены, на которой тоже густо лежали тени, девчонки не было. Дамиан поднял факел и вдруг представил, как в свете пламени красиво, жидким золотом, сверкали бы волосы принцессы фей. Неожиданная мысль грела. Дамиану было так холодно все время, так безумно, дико холодно, и никто не мог его согреть, кроме дурацких мыслей о девчонке из Садов. Это потому, что она красива, решил Дамиан поначалу. Она красива и сияет вся, как свечка. Он спускался в темницу и думал, что она и сейчас будет светить — для него. Светить и греть. И неважно почему, но хоть ненадолго станет теплее.
И вот девчонки нет.
Дамиан закрепил факел и прошелся по камере. Вот тут девчонка спала — пол усыпан золотой пыльцой. Интересно, что она думает об этой пыльце?..
Дамиан замер. Снова неожиданная мысль. Да какая разница, что думает какая-то там фея? Ничтожество, ноющая слабачка, пусть хоть сколько угодно сияет и греет. Не ровня Дамиану.
Но куда она могла деться?..
След портала Дамиан нашел не сразу: кто-то довольно умело его замаскировал. Впрочем, узнать почерк мага Властелину труда не составило.
Что ж, он хотел согреться? Боль тоже греет.
— Туан.
— Повелитель.
Слуга появился мгновенно — с порталами он тоже отлично обращался, а господина чувствовал буквально на уровне инстинктов — и склонился перед ним в глубоком, почти до земли поклоне. Дамиан смотрел на него, улыбаясь. Дракон, маг жизни, покорный миньон. Еще одно ничтожество, которое возомнило о себе непонятно что.
— Почему ты отпустил девчонку?
— Какую дев… — договорить Туан не успел — Дамиан лениво размахнулся кнутом. И улыбнулся, наблюдая.
— Значит, так тебя уже били. И твоя магия на тебя не действует. Надо же… Вставай.
Дракон послушно поднялся — то есть встал на колени, держа голову опущенной. Дамиан отлично чувствовал его злость, и напряжение, и тщательно сдерживаемый страх. Но все это были мелочи. А вот боль действительно грела.
Но дракон ему еще нужен, так что с кнутом потренироваться можно на ком-нибудь другом. Может, расколдовать брата?..
— Так зачем ты ее отпустил?
— Мой господин, я думал, она вам больше не нужна…
Дамиан вздохнул. Бездна и демоны, а ведь он не хотел…
Кнут опустился снова. Спокойно наблюдая, Дамиан равнодушно подумал, а сможет ли его дракон в ближайшее время летать? Наверное, сможет. У оборотней, например, все заживает, стоит им сменить ипостась. Правда, сил на это уходит много. Ну да какая теперь разница?
— Не лги мне. Так зачем ты ее отпустил?
— Я… обещал, — пытаясь говорить внятно, произнес Туан. — Господин.
— Ну да, а обещания надо держать. — Это Дамиан понимал и уважал. Скажи ему Туан раньше, может, и не стал бы его бить. Или стал бы? — Найди ее. Найди и приведи ко мне. Сейчас же.
Туан дернулся, но с колен не поднялся и исполнять приказ не побежал.
— Мой господин, ее больше нет в этом мире.
— Значит, найди в Астрале. Если она умерла, ее дух еще не успел уйти далеко.
— Господин, она жива. Она… дома. В другом мире, вы помните, господин?
Дамиан действительно помнил. Очень смутно, зато яркие картинки. И ощущения. Ему было там хорошо, в этом «другом мире». Хорошо и тепло.
И что? Забери ее оттуда.