— С кем?
— С моим братом! Виола, ты подумала, что с ним станет, когда ты вернёшь ему сердце?
— Э-э-э, ну… Он подобреет и больше не будет Тёмным Властелином, и… — «Я потащу его к алтарю», — мелькает странная мысль, изумляя меня саму.
— Он себя возненавидит! — шёпотом кричит Ромион, в ужасе глядя на огонь. — Он жить не захочет!
Признаться, об этом я не думала. Я больше представляла, как он извинится, я извинюсь, потом он меня поцелует, а потом… И в конце всё обязательно будет хорошо.
— Его это убьёт, — шепчет Ромион, и я начинаю понимать, что он прав. Добрый, сердобольный Дамиан, осознав, что натворил, не станет слушать мои извинения и объяснения. Его хватит на то, чтобы всё исправить и вернуть, как было, посадить брата обратно на трон, ну и так далее. А потом тихо переселиться в Астрал навсегда. Или отравиться. Это он может.
Чёрт!
— Тебе-то что, ты же его сам убить хотел, когда он стал Властелином, — вырывается у меня. #287090265 / 29-апр-2017 Я в смятении плохо себя контролирую, признаюсь, виновата. — Я помню, как вы последний раз дрались. Насмерть. Скажи ещё, что сейчас не хочешь его смерти.
Ромион поражённо смотрит на меня.
— Смерти? Виола, что ты говоришь? Он мой брат! Тогда на кону стояли чужие жизни, а сейчас уже терять нечего — когда сюда придёт герой за головой моего брата, я первый заслоню собой Дамиана!
— Вставай в очередь, — хмыкаю я. — То есть, ты согласен, что сердце Дамиану вернуть всё же надо?
— Да, а потом посадить его в клетку и долго уговаривать, чтобы он руки на себя не наложил. С тобой в качестве аргумента. — Ромион внимательно смотрит на меня. — Что ты собираешься делать?
— Давай подумаем об этом, когда вернём ему сердце?..
— Нет, я имел в виду, как ты собираешься его возвращать? У тебя его нет, ты знаешь, где Дамиан его прячет?
— Да, носит на цепочке на шее.
— Мудро. И ты уверена, что мы не можем вернуть его Дамиану силой?
— Габриэль сказал…
Ромион меняется в лице.
— Виола, я склонен согласиться с моим братом: только полный идиот станет заключать сделку с высшим демоном!
— Ну, он тоже поклялся…
— В чём же?
— В том же, что и я. Что будет выполнять мои приказы…
— Произнесённые вслух, дурочка! — всплёскивает руками Ромион. — Что ты будешь делать, если он не даст тебе произнести приказ вслух?
— А…
Буду честна с собой: я об этом тоже не подумала.
— Ты сказала, ему скучно.
— Да…
— Хорошо, — вздыхает Ромион. — При мачехе я тоже бывал шутом, вспомню, каково это…
— Ромион, правда, прости, я не хотела…
— Потом извинишься, Виола. Между прочим, ты также не подумала, что Дамиан обязательно захочет узнать, о чём мы с тобой говорили, и прочитает моё сознание?
— Габриэль его закроет…
— Виола, верить высшему демону…
— … иногда можно, — заканчивает Габриэль, возникая перед нами прямо из воздуха и ставя на стол поднос с едой. — Завтрак. Виола-то поела, а вы, Ваше Величество, тут с рассвета на коленях стояли, о чём эта фея тоже не подумала.
— Ну всё, я осознала, что я дура, может, хватит?!
Ромион тянется к бокалу с ромашковым настоем, но словно натыкается на преграду, вздыхает.
— Виола, прочти, что там написано, — он кивает на лист бумаги под перстнем.
Я читаю, хорошо хоть не вслух, потому что Дамиан пишет, что приказы Ромиону теперь отдаю я (и Дамиан тоже, но ему некогда, так что в основном я). Что могу делать это мысленно, если надену перстень. И что Дамиан догадался, зачем мне Ромион. Про это есть отдельная приписка: «Ты же не любишь девочек». На этом месте я комкаю письмо и швыряю его в камин.
— И? — Ромион выжидающе смотрит на меня. — Что там написано?
— Что он дурак! — в сердцах отвечаю, надевая перстень и мысленно позволяя Ромиону насладиться завтраком.
— Вы прекрасная пара, — спокойно замечает Габриэль.
— Может, правда, хватит? Может, вы, умники, придумаете, наконец, как мне вернуть ему сердце?
— Учитывая, что твой Тёмный Властелин несёт сюда пленного героя, которому суждено тебя убить, а также твою милую матушку, тоже пленную? — невинно интересуется Габриэль. — А, да, а ещё твою крёстную. Он был бы не против притащить сюда все Сады, но не смог, они слишком большие, а дракон у него только один. Между прочим, поздравляю, ваш Дамиан завоевал мир. Свободными остались только подземелья, но мы же все понимаем, что это ненадолго?
Я со стоном опускаюсь обратно в кресло. Габриэль с понимающей улыбкой изучает свои руки. Один Ромион отдаёт должное сырному пирогу.
— Серьёзно? — не выдерживаю я. — Твой брат-Властелин покорил мир, а у тебя даже аппетит не пропал?
— Ну что ж теперь, голодать? — фыркает Ромион, вытирая губы салфеткой. — Виола, не волнуйся. Мы придумаем, как обойти Дамиана. Ручаюсь. Он остался без сердца, правда, но ум у него всё тот же. А ум Дамиана никогда не годился для дворцовых интриг, это даже наш отец замечал, а уж как сильно он своего бастарда любил! Вы говорите, — обращается он к Габриэлю, — что герой скоро будет здесь?
Габриэль довольно кивает.
— Великолепно, — улыбается Ромион. — Виола, ты спасёшь Дамиану жизнь.
— Как? Он и так знает, когда его собираются убить. Каждый раз…
— Ты сегодня сказала, что брат не в восторге от сообразительности этого героя, правильно? Значит, поиздевается, приговорит к смерти и не ранее, чем завтра приведёт приговор в исполнение.
— Если сразу в камень не обратит, — ворчу я.
— Героя? Конечно, нет. Героя надо казнить прилюдно, а потом развеять пепел по ветру, тоже прилюдно, чтобы не вернулся. Это мой брат понимает. Но нападения от пленного героя он ждать не будет, особенно, когда этот герой в его власти и — что важно — вроде как глуп.
— Я чего-то… не понимаю…
— Что тут понимать, Виола? Ты освободишь героя, покажешь ему путь к Властелину, попытаешься договориться, и вы оба разыграете представление, в которое Дамиан поверит.
— А он поверит?
— А вы хорошо разыграйте, — улыбается Ромион. — Дамиан всегда любил театр…
— Правда?
— Да. В итоге, он будет должен тебе жизнь, а дар за это — проси что хочешь. Ты и попросишь. Господин демон, это достаточно интересный план?
Габриэль улыбается.
— О да! Вы же понимаете, Ваше Величество, что Виола не актриса?
Ромион копирует улыбку Габриэля.
— Конечно, понимаю. Но она будет очень стараться, да, Виола?
Куда я денусь!
Кто-то скребётся в дверь гостиной.
— Господин! Господин, повелитель требует вас в тронный зал.
Ромион с Габриэлем переглядываются.
— Тёмный Властелин вернулся и будет представлять своего героя, — предвкушающе улыбается демон.
Глава 6
В которой Властелин пытается сделать мне сюрприз, а я пытаюсь договориться с героем.
Посреди тронного зала стоит здоровенный валун. В него воткнут меч, почти по самую рукоять, за которую мучительно хочется дёрнуть, аж руки чешутся. Грустные и молчаливые придворные снова стоят по стеночкам и косятся на меч. Дамиана нигде не видно, трон пуст, только на подлокотнике небрежно висит шипастая чёрная корона. Зато на ступеньке у трона лежит Туан, кажется, без сознания.
Меня провожают взглядами, как прокажённую. Стоять у двери нельзя: чувствую себя снова проклятой. От меня отодвигаются, на меня косятся, обо мне начинают шептаться. Очень хочется подойти к мечу, на нём так приветливо играет солнечный луч, единственный, что пробился сквозь закрытые чёрными портьерами окна. Но для этого придётся пройти сквозь строй придворных — я, конечно, привыкла, что от меня шарахаются и меня не любят, но испытать эту нелюбовь на себе лишний раз не хочу.
Иду к трону. Появляется озорное желание усесться на него, нога на ногу, и состроить сиернской аристократии рожицу. Они, уверена, оценят — не оценит Дамиан, когда вернётся. Он очень трепетно относится к этому чёртовому трону, снова пристанет: «Ты хочешь меня сместить?» К тому же ещё ненароком корону сброшу, а её касаться совсем не хочется: холодом веет, как от морозилки. Бр!
Я сажусь рядом с Туаном, чем полностью нарушаю композицию. До этого была просто картина маслом — «Напуганные до ужаса слуги ожидают своего повелителя». А тут я такая довольная… Довольный. Хм, привыкну когда-нибудь, а?
Туан не шевелится, мне скучно.
— Привет. Вижу, хорошо слетали?
Молчание.
— Эй, ты там живой?
Снова молчание.
Я оглядываюсь, ищу взглядом Габриэля, но того снова нет. Может, остался в моих комнатах вместе с Ромионом?
— Туан? — Я осторожно придвигаюсь к нему, потом не выдерживаю, кладу руку на лоб. — Эй, проснись! Может, тебя к целителю отвести?
В противоположность Дамиану, Туан горячий, как печка. По-моему, его лихорадит — или у драконов другая физиология?
— Ха, Виил, ты видел? — восклицает Дамиан, внезапно появляясь у меня за спиной. — Видел? Это же…
— Дамиан, по-моему, твоему дракону плохо.
— А? Да оставь его в покое!..
— Дамиан! Он весь горит!
— Так дракон же, — Дамиан наклоняется, но не чтобы увидеть, как Туану плохо, а чтобы подать мне руку. — Вставай. Я хочу…
— Дамиан, — обрываю я. — Прошу тебя! Ему нужно к врачу. В смысле, к целителю! Пожалуйста!
Дамиан, хмурясь, пару мгновений смотрит на меня, потом морщится и машет кому-то у двери. Перед троном тут же появляются четверо слуг и падают ниц.
— Унесите это, — Дамиан кивает на Туана. — К целителю. Ну! Живо!
И Туана живо уносят.
— Виил, я не люблю, когда прерывают мои развлечения, — Дамиан хватает меня за руку, стоит мне встать рядом с троном.
— Да, это, конечно, было очень сложно: отдать слугам приказ. Твоё Величество наверняка безумно устало и перетрудилось, — ворчу я.
Дамиан почему-то находит это смешным, и его смех гремит по залу — ровно как и должен хохотать злодей. Зловеще. Придворные тут же вытягиваются по струнке и, когда Дамиан умолкает, в тронном зале воцаряется тишина. Тоже зловещая.