Ромион выдыхается. Я молча смотрю на себя в зеркало.
Я бесполезна? Правда?
Ну это мы ещё посмотрим.
— Виола…
— Как ты собираешься помочь Артуру вытащить меч?
Ромион устало качает головой.
— Неважно. Куда важнее…
— Не утруждайся. Я не оставлю Дамиана одного и никому не дам его убить.
— Виола, ты глупая!..
— Да, я глупая. И упрямая. Я помню, ты мне это уже говорил. Я не верю в судьбу, Ромион. Мы все совершаем ошибки, и да, я ошиблась, но Дамиан из-за этого страдать не будет.
Ромион некоторое время смотрит на меня, молча качая головой. Потом отворачивается к окну и тихо шепчет:
— Мне так жаль…
— Да. Мне тоже.
Находиться с ним в одной комнате нет сил, а до полудня ещё много времени. В полдень я должна освободить Артура, так сказал Ромион, и я это сделаю, но если раньше я думала провести утро с книгой или за шахматами, или… то всё, больше не могу. Я даже на завтрак смотреть не могу, хоть и поела совсем чуть-чуть. Очень расстроена.
Дамиан совещается с советниками. Я нахожу нужную дверь случайно: Туан сидит около неё на полу, прислонившись затылком к стене, а слуги шарахаются от него, как от прокажённого. Как и от меня.
Сажусь рядом и тоже прислоняюсь спиной к стене. Сижу. Предаюсь печали.
— Что же ты не идёшь к своему герою? — выплёвывает вдруг Туан.
— Что же это всё яд в тебе никак не закончится? — передразниваю я.
Туан молча фыркает и снова закрывает глаза.
— Послушай. — Со скуки, это точно со скуки, я же понимаю: дохлый номер. — Объясни, чего я не понимаю? А? Туан, ты же не этого хотел, верно?
Он открывает глаза и молча смотрит на меня.
— Так может, отыграем всё обратно? — неожиданно даже для себя предлагаю я. — Ты поможешь мне… И Артуру, в смысле, герою… Тебе же так будет выгоднее…
— Замолчи.
— Туан, но ты же видишь, что он творит, — я киваю на дверь. — Видишь и позволяешь ему. Мы ещё можем это изменить, если вместе…
Туан перебивает меня: он смеётся. Хрипло, надтреснуто смеётся. А потом, улыбаясь прежней, так пугающей меня улыбкой, выплёвывает:
— Я могу всё изменить. И твоя «помощь» мне не нужна. Всё будет так, как я захочу, будет!..
— Да ты с ума сошёл.
Он усмехается и снова закрывает глаза. Так и сидим.
Где-то через час дверь открывается, в коридор выходят советники, большая часть которых служила некогда Ромиону… Меня они не замечает, Туана тоже. Зато замечает Дамиан, выходящий последним.
— О, Виил! Ты тут? А где герой? Где мой сюрприз?
Я встаю и засовываю руку в карман брюк — там лежит ключ.
— Да, сейчас пойду. Дамиан…
— Не оправдывайся, — усмехается он. — Я же понимаю: ты добро, я зло, ты просто обязан попытаться меня убить. Не беспокойся, милый, я не буду на тебя очень сердиться потом, обещаю.
Туан, тоже уже вставший, отводит взгляд.
— Дамиан, я не хочу…
— Хочешь, — улыбается Властелин. — Все хотят. Это нормально, так и должно быть. Всё, Виил, иди. У тебя совсем немного времени… Ах да, забыл. Камень этого идиота с мечом — в саду. Я прикажу, вас проводят.
— Камень?..
— Ну чем же герой должен меня убивать? Мечом, конечно. Впрочем, пусть попробует камнем, — смеётся Дамиан. — Всё, иди. Эй, проводите Виила в темницы. Да не запирайте его там, идиоты, если запрёте, я вас навечно там и поселю… Иди, Виил, иди.
— Но я хотел…
…Хотела сказать, что не оставлю тебя одного больше никогда…
— Иди-иди. — Отмахивается Дамиан. — Так, дракон…
Я отворачиваюсь и молча иду вслед за слугой-провожатым. Дамиану не нужны мои обещания…
Но всё ещё нужна я.
…Долго приходится возиться с замком на двери камеры. Ключ заедает, мои руки отчего-то дрожат, я сжимаю зубы и мысленно костерю себя: зачем отпустила «провожатого», знала же, что с ключами «не дружу», так хоть кто-нибудь бы помог!
А может, Дамиан дал мне не тот ключ? Специально перепутал?
В темницах снова мёртвая тишина, и моё дыхание гремит по коридорам эхом — от этого мурашки бегут по коже, и я только сильнее нервничаю.
— Успокойся, — Артур наблюдает за мной, расслабленно прислонившись к стене. А у самого руки трясутся. Заметив это, он прячет их за спину.
— Я спокойна… спокоен!
— А? Ах, да, ты же у нас нынче, — Артур с усмешкой оглядывает меня. — Кстати, забыл, как тебя теперь зовут?
— Виил! И только так и зови, иначе он узнает… А, да чёрт!
— Попробуй «сим-сим, откройся».
— Сам и пробуй, умник!
Снова молчание и тишина, впрочем, весьма относительная: ругаюсь я уже вслух. Правда, пока шёпотом.
— Слушай, а ты моего Мерлина не видел? — интересуется вдруг Артур.
— Кого?
— Угрюмого старика с посохом.
— Я в курсе как выглядит Мерлин! Я тоже читала «Смерть короля Артура»! Да, чёрт возьми!..
— Может всё-таки…
— А, Виил, — рядом вдруг открывается портал, и из него выглядывает Дамиан. Я отшатываюсь, прижимаюсь к прутьям двери, закрывая собой Артура. — Я же совсем забыл, что зачаровал эту дверь, а ты у нас не маг. Отойди-ка…
Он ровным счётом ничего не делает, когда я отодвигаюсь, только смотрит, а замок, над которым я столько мучилась, вдруг щёлкает, и дверь распахивается.
— Вот так, — Дамиан ловит мой взгляд и усмехается. — Всё забываю, какой ты у меня беспомощный. А, кстати, привет, герой. Я жду тебя в саду.
Портал закрывается.
— Что это было? — спустя пару мгновений напряженной тишины выдыхает Артур.
— Чёрный юмор а-ля Властелин, — отзываюсь я, восстанавливая дыхание. — Выходи. Предупреждаю сразу, дорогу в сад я не помню.
— А я туда и не пойду, — заявляет Артур, выходя из темницы. — Что я, дурак, что ли?
— В смысле?
— Я же говорил, что не буду ни с кем биться, тем более, с Властелином, — отвечает Артур. — И так ясно, кто выиграет. И потом, я похож на героя? Нет. Если какому-то старику в остроконечной шляпе взбрело в голову, что я должен угрохать твоего друга, Виил, или картинно пасть в сражении с ним… то пусть сам идёт и бьётся.
После этого он спокойно отворачивается и идёт дальше по коридору в сторону выхода из подземелий.
— Эй! — кричу я, хватая факел. — Артур! Стой, мы так не договаривались!
— Мы вообще никак не договаривались, — отвечает этот… да прав Ромион, трус он! — Я пока не хочу умирать, тем более так глупо.
— Да? — Дверь из подземелий уже маячит впереди. Я забегаю вперёд Артура, распахиваю её и закрываю у него под носом. — Ну тогда тут и оставайся! Эй! Слуги!
Мне никто не отзывается: коридоры снова тихи и пусты.
— Ну хватит, — дверь распахивается, а я падаю на пол. Артур выходит, осматривается. — А где тут порталы ты тоже не знаешь?
— Порталы? — ушибленный локоть очень болит. Надеюсь, не сломала? — Ты правда сбежишь?! Ты трус!
Артур только вздыхает в ответ и идёт дальше, к лестнице.
— Стой! — со второго раза подняться у меня получается. — Артур, ну пожалуйста! Это мой единственный шанс! Помоги мне!
— И не проси, — огрызается предатель.
Повиснуть на нём не получается, этот «герой» сильнее меня в разы. Только плечом поводит — и я снова на полу.
— Я всем! Всем расскажу, какой ты на самом деле! — кричу я ему вслед. — Как тебе не стыдно?! Трус! Трус! Пусть мир гибнет, главное, чтобы ты выжил?!
— Ну да, как-то так, — спокойно отвечает Артур.
Далеко он, впрочем, не уходит: на последней ступеньке лестницы перед ним появляется нечто бесформенное, что спустя мгновение превращается в высокую усталую женщину. Я изумлённо рассматриваю её фартук в горошек, а Артур выдыхает:
— Мама?..
— Это дух, идиот, — перебиваю я.
Женщина отступает. Потом оглядывается. Артур шагает за ней, как зачарованный. И чему его только наставник учил?..
Артур вздрагивает, когда я хватаю его за руку.
— Это дух, Дамиан таким образом ведёт тебя.
Артур останавливается, а женщина в фартуке, подплыв к нам, вдруг обращается в Роз. Артур, открыв рот, смотрит на неё, потом с трудом сглатывает.
— Кто это? К-кого он… она… изображает?
— Мою сестру.
— П-познакомишь?
— Поздно, она уже почти замужем.
Артур моргает, вдыхает глубже, и я его отпускаю.
— Ну? Беги, герой, пока Властелин к тебе ещё кого-нибудь не прислал. У него, например, дракон есть, тот ещё мерзкий тип…
Артур оглядывается на духа — тот снова становится женщиной в фартуке. Потом смотрит на меня и почти с мольбой говорит:
— Я не хотел быть героем! Я не хотел никого убивать! Я не должен, не буду… Это не мой мир, я хочу!.. — и задыхается, глядя на меня.
— Закончил? — я стою, скрестив руки на груди. — Кажется, выход там.
Артур растерянно моргает… Потом резко отворачивается и идёт к коридору, на который я указала.
Я выплёвываю бессвязные ругательства.
Дух тем временем нерешительно покачивается над полом — то ко мне дёрнется, то к удаляющемуся Артуру.
— Вот герои пошли, да? — мрачно говорю я.
Роз с отчаянием смотрит на меня, и я отворачиваюсь. Артур уже скрылся за поворотом, но его шаги ещё слышны…
— А пойдём-ка его проводим, — сжимаю я кулаки. — Хочу увидеть, как он уйдёт. Гер-р-рой!
Точно послушавшись, дух плывёт за мной, когда я иду на звук шагов Артура. В глубине души я всё ещё надеюсь, что он вернётся, поэтому, когда Артур выходит на заснеженное крыльцо, у меня ёкает сердце. Как же он может, как?..
Ну, может как-то. Не оглядываясь, Артур спускается по лестнице, я, неслышно, за ним. Ведь не вернётся же, на что я вообще рассчитывала?.. На что Ромион рассчитывал?
Земля, точнее мраморные плиты под ногами вздрагивают. Раз, другой. Упав и больно ударившись коленями, я оборачиваюсь и вижу, как в полной тишине лестница у парадного крыльца, словно бумажная, комкается, превращается в громадного льва, почему-то со змеиным хвостом. Лев, рыча, припадает к земле — …
…и кидается на меня.
…а позади на меня кидается Артур…
Они почему-то не встречаются в воздухе: Артур падает на меня раньше, а лев вообще перескакивает — и всё так же огромными прыжками оказывается у стены, проламывает её и исчезает в заснеженном саду.