— Что это?.. — шепчет Артур.
— Слезь с меня!
Мне вторит чей-то далёкий крик: что-то неразборчивое, знакомым голосом, переходящее в вопль боли…
Нет! Нет-нет-нет!
Я сама скидываю Артура и, забыв про расцарапанные коленки, бросаюсь к пролому в стене.
— Виола! — кричит Артур, но я не оборачиваюсь: времени нет.
Крик повторяется. Я падаю — нога подворачивается — поднимаюсь и хромаю дальше. Крик звенит в ушах, а чёртова стена всё никак не приближается!..
Стоило предполагать, как именно Ромион станет мотивировать героя к битве: сам подставится и попытается умереть. Чудесно, конечно, никаких проблем! Так он говорил?! Вообще никаких!
Стена дрожит, мелкие камни ещё сыплются, от пыли свербит в носу.
— Виола, стой! — Артур всё-таки догоняет меня как раз, когда я перебираюсь сквозь обломки, по колено в каменной крошке. Хватает за руку. — Стой, уходим вместе!
— Ты не понимаешь! — Я вырываюсь. — Он его убьёт!
— Главное, не тебя!
Я впиваюсь ногтями Артуру в ладонь, освобождаю руку и бегу на крик. Мне уже всё равно, уйдёт Артур или нет. Пусть катится ко всем чертям, это неважно, он не важен, одно только важно: лишь бы успеть, лишь бы Дамиан ничего брату не сделал, только бы до смерти не проклял!
Мне раньше никогда не приходилось видеть, как человека пытают — никто как-то не показывал. Фильмы папа такие не смотрел, Роз в пыточные не ходила, а крёстная, поймав очередного рыцаря, всегда выпроваживала меня из кухни. Иногда из-за закрытой двери действительно доносились странные крики, но, повзрослев, я начала понимать, что они…м-м-м… были несколько иного содержания.
Так что к увиденному я оказываюсь морально не готова. Парочку кошмаров этот мир мне уже подарил, теперь добавится третий: висящий в воздухе, беспомощный Ромион, срывающий голос на фоне заснеженных розовых кустов. И снежинки неспешно плывут, вальсируют в воздухе, падают на замёрзшие цветы, на исчезающих в воздухе призрачных львов-духов… Этот контраст — мира и боли — выбивает землю у меня из-под ног. Я снова падаю, прижимая руки ко рту и в то же время пытаясь выдавить хоть звук, но горло свело…
— Дамиан! — сиплю я, но конечно, меня не слышно. — Не надо!
Дамиан спокойно сидит на скамейке и улыбается. Думаю, и этой улыбке найдётся место в моих кошмарах…
Время словно замедляется. Я пытаюсь встать, падаю, снова пытаюсь, снег забивается в рот, в ушах звенит крик, и я сама, кажется, кричу, сипло, неслышно от ужаса…
Мимо проносится тень.
Дамиан смеётся, и его смех заглушает крик Ромиона.
Я поднимаюсь и снова падаю.
Громадный, покрытый снегом валун с крестовиной наверху, светится золотом.
И тут же на весь сад раздаётся жуткий скрежещущий звук, перебивающий и крик Ромиона, и смех Дамиана, и, конечно, меня.
Наступает тишина. Спокойно кружатся в воздухе снежинки…
Затихший Ромион падает на землю, а Дамиан оборачивается, смотрит — на обалдевшего Артура с сияющим мечом в руках.
Тишина дрожит, пока…
— О, ну вот и мой сюрприз пришёл! — широко улыбается Дамиан, как ребёнок, получивший долгожданную конфету.
Артур переводит взгляд с меча на него, наконец-то закрывает рот. Отступает.
— А м-может, договоримся?
— Да, — кивает Дамиан, из воздуха вынимая меч. Естественно, чёрный, с алыми, как кровь, знаками на клинке. — Конечно! И прямо сейчас.
Я отворачиваюсь: и так ясно, что будет дальше. Дамиан нападёт, этот трус побежит. Всё это неважно, куда важнее, что Ромион лежит в снегу и, кажется, не дышит.
Из последних сил я ползу к нему.
Дамиан догоняет Артура. Звенят мечи. Артур что-то пытается сказать, Дамиан смеётся.
…Нет, дышит. Слава богу!
Я срываю с себя накидку, укутываю Ромиона, оглядываюсь. Слуги стоят в отдалении, слуги и лорды, но когда я зову их, делают вид, что не слышат. Или и впрямь не слышат. Схватка же наверняка интереснее…
— Виола, — шепчет очнувшийся Ромион. — Оставь меня. Ты должна… Дами… спасти…
— От чего?! — выдыхаю я и помогаю ему сесть. Дамиан тем временем бордо гоняет Артура вокруг камня.
Ромион тихо стонет и дрожит — кажется, смеётся.
— Но он же герой!..
— Каждому бы Властелину такого героя!
Ромион всё смеётся. Кажется, у него истерика. Дамиан тем временем загнал Артура к кустам роз. Артур вяло отбивается. Как в первый раз. Да даже я смогла бы лучше! Наверное…
Может, в них снежками покидать? Я не хочу смотреть, как Артур умирает!
— Это какой-то кошмар, — вторит моим мыслям Ромион.
— Ага. Герой!
— Да нет. У меня вся жизнь — какой-то кошмар, — тихо сообщает Ромион. — Брат — Властелин, невеста у алтаря замуж выходить отказалась, трон узурпировали… И вечно все прелести жизни получает кто-то другой. Ты, Дамиан, остальные… А я должен тихо работать, тихо стараться выжить, тихо… И никто мне спасибо никогда не скажет…
— Эм, Ромион? Прости, что прерываю, но тебе не кажется, что сейчас немного не время…
— Да нет, сейчас как раз самое время. — Ромион отталкивается от меня, встаёт, со второй попытки тоже вытаскивает из воздуха меч, для разнообразия — обычный. В смысле, без светящихся знаков и странного сияния. И зовёт: — Эй, братец! Мы с тобой не закончили! Ты мне сильно задолжал за этот год!
Дамиан, уже замахнувшийся было на безоружного Артура — этот идиот ещё и меч потерял — оборачивается.
— Что, брат, мало тебе? Ещё?
— Выходи на бой! — звонко кричит Ромион, а сам шатается, как травинка на ветру.
— Да вы с ума сошли! — А это уже я. — Хватит!
Дамиан хохочет, сквозь смех рычит: «Убью!» и бросается к Ромиону.
— Да остановите же их! — кричу я замершим в отдалении зрителям. — У вас совесть есть?!
На меня снова не обращают ровно никакого внимания. Видимо, сказочные каноны наконец-то вошли в нужную колею: Властелин бьётся со своим братом, сейчас убьёт его, потом прихлопнет героя и будет ждать следующего, финита ля комедия.
— Дамиан! — кричу я. — Не надо! — И бросаюсь к этим двоим.
Дамиан отвлекается на какую-то долю секунды, а я уже путаюсь в невидимой паутине и — чёрт, сколько можно! — снова падаю.
— Дами-м-м-м! — паутина забивается мне в рот.
Дамиан тем временем обезоруживает Ромиона — тот падает, пытается отползти…
— Слабак ты, брат, — вздыхает Властелин. — И вечно лезешь, куда не просят.
— Ну не всегда же мне быть твоей тенью, — Ромион прижимается спиной к ножке скамьи и гордо вскидывает голову. — Ну же, Дами. Бей.
Дамиан почему-то медлит.
— Ты — тенью? Это я всегда ею был! Твоей, этой дуры-феи!..
— Не оскорбляй девушку, — перебивает Ромион, спокойно глядя на брата. На него, а не на меч в его руках. — Где твоё воспитание?
— О, да ну зачем оно мне? — шипит Дамиан. — Я же бастард, простолюдин, королевский любимчик, а наследный принц у нас ты!
Ромион закатывает глаза.
— Звёзды, ну только не сейчас! Я не хочу слышать это перед смертью. Дался тебе этот титул!
Дамиан замахивается.
— Я лучший король, чем ты!
Ромион зажмуривается, потом открывает глаза.
— Ты дурак, брат! Я не хотел быть принцем, я не хотел быть королём, я бы отдал этот титул тебе, если бы ты хоть раз попросил по-человечески!
Дамиан замирает.
— Отдал? Отдал… трон? — И тут же, по-прежнему зло: — И как же — по-человечески? На коленях бы тебя умолял?!
— А-а-а, убей меня! — кричит Ромион — Пожалуйста! Я больше не могу это слышать!
Дамиан, рыча, снова замахивается.
— Не надо! — орёт Артур, который уже успел подобрать меч. Сверкающий клинок снова встречается с чёрным. Звон, сияние золота, алые всполохи колдовских знаков…
Я снова могу двигаться и ползу к Ромиону. Тот, закрыв глаза, бьётся лбом о ножку скамьи.
Артур с Дамианом уже который круг наворачивают вокруг камня. Забавно, сейчас у Артура лучше получается… Намного лучше…
— Ему надо кого-то защищать, — шепчет Ромион, проследив мой взгляд. — Он же герой… Виола, твой браслет! Уходи…
Мой браслет! Я не смогу приблизиться к Дамиану, он снова меня заколдует, а Артура он всё-таки припрёт к стенке или розовому кусту и… Был бы герой посильнее, что-нибудь бы и получилось… Хотя мы же должны были просто разыграть представление… И если бы один из актёров не упирался, как баран!..
Я срываю браслет, встаю.
— Что нужно делать? Просто пожелать?
— Да, — шепчет Ромион, кажется, из последних сил. — Пожелай мысленно…
Я желаю. Мысленно. Герой с Властелином как раз снова огибают камень, и Артур ко мне теперь ближе всего.
— Артур!
Он отскакивает, быстро оборачивается, останавливает атаку Дамиана…
Ловит мой браслет.
— Вали отсюда! — кричу я.
Артур открывает было рот… и исчезает.
— Что?! — выдыхает Дамиан и смотрит на меня так, будто первый раз увидел. — Ты?!
Я стою перед ним, безоружная.
— Ты же хотел сюрприз? Этого ты не ожидал, а? — и смеюсь, словно над хорошей шуткой.
Дамиан меняется в лице.
— Как ты посме…
— А-а-а, милый, ты же обещал, что не будешь злиться, — улыбаюсь я. — А демонологи держат обещания, да?
Дамиан опускает меч, моргает… и вдруг смеётся.
— А ты наконец-то сделал хоть что-то умное, Виил! Надо же! Не думал, что люди меняются.
И, резко развернувшись, вскидывает руки. Ромион вскрикивает и резко затихает.
— Ты же помнишь, Виил, за твои проступки будут отвечать другие, — смеётся Дамиан, пока я подбегаю к Ромиону.
Тот морщится, но выдавливает:
— Всё в порядке. Он просто снова лишил меня магии. Всё хорошо…
— О да, всё просто замечательно, — поддакивает Дамиан, оказываясь рядом. — Как-нибудь ещё поговорим о тенях, братик? И подерёмся. Я забыл, как же мне нравятся спарринги с тобой.
— Иди в бездну.
Дамиан хохочет и, смеясь, направляется к отступающим придворным и слугам.
— Надеюсь, мой обед уже накрыт? А то съем вас!
Мы с Ромионом смотрим ему вслед.
— Зря ты… — шепчет Ромион.
— Я же сказала, что больше его не оставлю.