— А… — Может, я ещё сплю? Точно сплю, без вариантов. Туан ужом будет вертеться, но помощи не попросит, тем более у меня.
К тому же, у него ведь договор с Габриэлем…
Туан встречается со мной взглядом, открывает рот… Закрывает. И падает на колени. Получается так неожиданно, что я подскакиваю и спросонья решаю, что у Туана или приступ, или его подстрелили, или ещё что. И, путаясь в одеяле и простыне, ползу к краю кровати — посмотреть. Может, помощь нужна?
Да нет, нормально всё — просто Туан, кажется, головой тронулся. Внезапно.
— Виола, прошу тебя, я сделаю всё, что захочешь, буду служить тебе до конца жизни, мсти, как пожелаешь, издевайся — я слова ни скажу, только помоги!
— Как? — вырывается у меня.
Не вставая с колен, Туан в отчаянии смотрит на меня.
— Моя сестра, — очень внятно, с расстановкой начинает он. — Моя сестра у В-властелина. Он уб-бьёт её. Пожалуйста, если ты м-можешь, если ты её сп-пасёшь…
— Как? — повторяю я. Сестра? Какая ещё?..
Перед глазами встаёт вчерашняя сцена на утёсе. Голый драконыш на цепи. Дамиан…
— Если демон тебя послушается…
— А тебя он, значит, уже не слушается, — перебиваю я. И зову: — Габриэль!
Никто не откликается. Что ожидаемо.
— Меня он тоже не слушается, — отвечаю я Туану.
Тот закрывает глаза, качается на коленях, потом утыкается лбом в край кровати — выражает высшую степень отчаяния. Я машинально поправляю одеяло и нахожу взглядом записки на подушке. Дамиан, Дамиан, Дамиан… В лаборатории…
— Он забрал её в лабораторию?
Удивительно, но Туан тут же понимает, о чём речь.
— Да, — шепчет он. — И убьёт её там, заберёт кровь… глаза… сердце… И убьёт…
— А думать надо было, когда Властелина из него лепил! — огрызаюсь я.
Туан в ответ стонет, а я соскакиваю с кровати на пол, заворачиваюсь в халат и судорожно ищу домашние туфли.
— Давно забрал?
— Сразу, как вернулись… С рассвета, — шепчет Туан.
Я, наконец, нахожу тапочки, надеваю и трясу этого убитого горем дракона за плечо.
— Вставай, покажешь мне, где эта лаборатория. Сама не найду.
Туан смотрит на меня больными, тоскливыми глазами.
— Властелин никого в свою лабораторию не пускает!..
— Меня пустит. Идём же!
— Бесполезно, он тебя заколдует или убьёт…
Я притопываю от нетерпения.
— Да идём же! Он мне разрешение дал, вчера. И потом, не делай вид, что ты за меня волнуешься.
По дороге я ещё успеваю схватить и выпить бокал с травяным настоем с накрытого стола в гостиной, а потом бегу за Туаном — он идёт впереди быстрым, размашистым шагом, и что-то в нём отдалённо напоминает наш вчерашний полёт. Эта гибкость? Или одновременная резкость?
И я вчера верхом… На нём… Летала… На парне — вот этом! Стыд какой…
Мы выходим из дворца, пересекаем двор, я загребаю туфлями снег и ругаюсь сквозь зубы, но Туан то ли не слышит, то ли (скорее всего) ему всё равно.
Перед рогатой башней останавливаемся. Я смутно вспоминаю, что вчера мы с Дамианом шли по дворцу, правда, пыльными коридорами… Но, наверное, через двор — самый быстрый путь. И парадная дверь встаёт перед глазами, массивная такая, с молоточком.
Я для порядка стучу, потом повисаю на дверной ручке.
— По-мо-ги!
Туан дёргается, рывком открывает дверь и тут же отшатывается. Ну и чёрт с ним. Я вхожу.
Думаю, лестницу вниз, начинающуюся прямо с порога, Дамиан придумал специально, чтобы воров ловить. Не удивлюсь, если ещё и ступеньки чем-то намазал. Я сразу же поскальзываюсь и с грохотом качусь вниз — между прочим, больно. Ещё и браслет нагревается так, что точно ожог останется.
Не надо было сегодня вообще вставать с постели. Не мой день…
— Виил? — встречает (точнее, ловит) меня внизу Дамиан. — Ты что здесь делаешь?
— В гости зашёл, — пыхчу я. — Соскучился.
Дамиан фыркает, ставит меня на пол и приглашающе ведёт рукой.
— Ну проходи.
И снова я в знакомом огромном зале, прямо-таки необъятном. И снова сверкают магические схемы, дрожат огоньки и что-то на столе у Дамиана взрывается…
— Что-то ищешь? — с улыбкой интересуется Властелин, наблюдая, как я озираюсь.
— Ага. Дракона, — набравшись храбрости, я встречаю его взгляд и тоже улыбаюсь. — Маленького того, голенького.
— Драко-о-она, — веселится Дамиан. — А зачем тебе дракон?
— А подари! — от улыбки уже начинают болеть губы. — Всегда дракона хотел. Мечта такая голубая. У тебя ведь уже есть большой, красивый и настоящий. Поделись маленьким, а?
Дамиан резко обрывает смех и, прищурившись, смотрит на меня.
— И зачем он тебе? Летать ты на нём ещё долго не сможешь. К тому же, он больной какой-то, вялый. И я его немного порезал…
— Порезал?! — вскрикиваю я, пытаясь вспомнить, как вела себя в таких случаях Роз. Ну, когда папа-король отказывался устроить ей экскурсию в казначейство с последующим заходом к ювелирам. — Ты порезал моего дракона?!
— Это мой дракон, — холодно поправляет Дамиан.
Чёрт! А у Роз прокатывало. Всегда.
— Ну Дамиан! Он же ещё малыш, зачем ты над ним издеваешься?
— Зачем? — усмехается Дамиан. — Чтобы отучить кое-кого раз и навсегда заключать сделки с Астралом в стороне от меня. К тому же, сердце дракона очень мощный катализатор…
Я тем временем прохожусь взглядом по рабочему столу Дамиана… И замираю. Там, связанный, лежит, как распластавшаяся летучая мышь, драконыш. И не шевелится.
— Виил, в чём дело? — удивляется Дамиан. Оглядывается. — А!
— Ты его уже убил…
— Её. Это девочка, — спокойно поправляет Дамиан. И вздыхает: — Тебя этот… как его… короче, дракон мой прислал? Я правильно помню, вы же с ним не ладите?
— Мы… э-э-э… не сошлись по некоторым философским и морально-этическим вопросам.
— Ага. Так вот как это называть — когда он в следующий раз полезет тебя душить, — усмехается Дамиан. — Ладно. Пожалуй, так даже лучше. Тебе нужен защитник, когда меня нет, а кто с этим справится лучше дракона? Пусть он будет твоим должником. Возвращайся и скажи, что отпущу его сестру… вечером. Живую.
Живую, ага. Насколько?
— Дамиан, но…
— Кровь только возьму. — Дамиан подталкивает меня обратно к лестнице. — Иди, Виил. С драконом я ещё поговорю.
— Не!..
— О тебе, чтобы служил верно. Подняться сам сможешь?
— Я умею ходить по лестницам!
— Правда? — смеётся Дамиан. — Да, и позавтракай. Ты же наверняка забыл, ты ведь у меня такой — сразу спасать побежал, да? Я угадал? Мне это в тебе очень нравится! Но про завтрак не смей забывать. И так не толстеешь, бледный, спишь долго…
Я поскорее сбегаю, хватаясь за перила и поскальзываясь. А потом чуть с разбега не вышибаю дверь — иначе мне её никак не открыть.
Туан бросается ко мне, стоит оказаться снаружи. И надежда в его глазах гаснет, когда он замечает, что драконыша со мной нет.
— Расслабься, — бросаю я. — Дамиан обещал, что не убьёт её. Сказал, вечером вернёт тебе живой. Извини, но это всё, что я могу сделать.
Потом отворачиваюсь и иду, загребая снег, по двору. Вроде бы мы из вон той двери вышли? Не с парадного, кажется, входа, а из-за вот этой, обитой бронзой, двери, с башмаком над ручкой? Хм, а зачем башмак?..
— Ви… Виил! Госпо… господин! — Туан догоняет меня, пока я решаю, что мне нравится больше: уже знакомый парадный вход или странная обашмаченная дверь?
Догоняет и падает на колени. Снова. Прямо в снег.
Я отступаю.
Туан же, чуть поколебавшись, вообще укладывается в снег лицом. Но при этом очень чётко произносит:
— Я клянусь быть тебе верным слугой, в каком бы обличии ты ни был, сопровождать тебя до самой смерти, защищать и хранить тебя, помогать и… исполнять любые твои приказы. В том клянусь я на жизни моей и… моей сестры. Примешь ли ты эту клятву?
— Не-а.
Туан вздрагивает и поднимает голову.
— Не… Не примешь?
Клятвы в этом мире — штука страшная, это я уже уяснила. Потом фиг отвертишься — и будет за тобой этот унылый дракон шататься действительно до самой смерти. Полагаю, очень скорой — в такой-то компании.
— Нет. И встань, пожалуйста. Ты меня с Дамианом перепутал. Ему клянись, сколько хочешь и на колени падай, он это теперь любит. А мне не надо, — я снова отворачиваюсь.
Далеко уйти мне, впрочем, опять не дают.
— Что же ты хочешь? — Туан встаёт и тут же преграждает мне путь.
— От тебя? — Я смотрю на него, честно пытаюсь сделать соответствующее торжественному моменту лицо, но это сложно, когда у тебя ноги мокрые и мёрзнут. — Ничего. Разве что ты мне пройти, наконец, дашь. Холодно очень. — Туан, моргнув, отодвигается, и я киваю. — Благодарю. Хорошего дня.
А меня там за-а-автрак ждёт! Жизнь снова хороша, пожалуй… О, а ещё можно залезть в кроватку, свернуться калачиком и валяться весь день. В кой-то веки! Делать ничего не надо! И правда, что я сделаю: Дамиан в лаборатории, меня выгнал, ещё один день потерян… Хоть отдохну.
— После всего… После того, как я тобой обращался? — Это Туан, он всё никак от меня не отвяжется. Но хоть поклоны бить перестал. — Неужели ты не хочешь мне отомстить? Виил, я действительно выполню любой твой приказ, ты же понимаешь…
Я резко останавливаюсь и оборачиваюсь. Мы уже у королевских покоев, чему я очень рада — сейчас как хлопну у кого-то дверью перед носом!
— Я понимаю. Ты действительно считаешь меня настолько испорченной? — Я злюсь и не слежу за собой. На моё счастье рядом никого нет. — По-твоему, я только и жду, как бы с тобой поквитаться? Так вот нет, не жду и не хочу. Я не люблю тебя, Туан, ты мне противен, и я не желаю видеть тебя рядом ни в каком качестве и ни в каком обличии. Не суди других по себе. А теперь, когда мы это выяснили, будь так добр, оставь меня в покое.
Но Туан не отступает. Нет, он распахивает дверь у меня за спиной и заталкивает меня в гостиную Дамиана. Дверь за нами захлопывается.
— Ты думаешь, я этого раньше не слышал? — шипит Туан. — Думаешь, я на такое куплюсь? Всё в этом мире строится на подчинении. Сейчас ты просто не понимаешь, что я предлагаю, но когда я буду тебе нужен, когда тебе будет необходима помощь, любая, ты тут же вспомнишь о моей клятве, отбросишь свою мнимую щепетильность и будешь мне приказывать.