— Нормально? — повторяет Артур. — Ты чешуёй покрылся!
— Вот и оставьте меня в покое…
Собственно, ничего нам больше не остаётся. Туан бьётся в конвульсиях ещё довольно долго, но потом засыпает и спит вроде спокойно. Мы с Артуром сидим у кромки воды, в которой мелькают сверкающие разноцветные рачки. Ну, или кто-то вроде. Артур всё не выпускает свой меч и часто с тревогой на него посматривает. Мне хочется спать, но в то же время заснуть страшно. Я оглядываюсь, пытаюсь ловить рачков, вздыхаю и, наконец, ловлю взгляд Артура.
— Что будем делать? — спрашивает грустный, дрожащий герой.
«Это ты должен спасти весь этот чёртов мир, почему ты спрашиваешь меня?!» — проносится у меня в голове, и я морщусь, ниже опускаю голову. Хватит. Меня тут постоянно и, кажется, все подряд считают… не очень умной, так кто я такая, чтобы оценивать героя? Что с того, что я ждала… ну… хотя бы Супермена, а героем оказался мой одноклассник? Ну… Ну… и что?
Надо искать положительные моменты. Позитив есть везде и всегда. Значит, и здесь найдём, нужно только постараться.
Не дождавшись ответа, Артур вздыхает и обхватывает руками колени. Бедный, несчастный, замученный герой. Боже, и я считала Дамиана тряпкой? Он бы уже нашёл выход! Он бы никогда не задал мне глупый вопрос: «Что теперь делать?» Откуда я знаю?! Он бы позаботился обо мне… И он наверняка умеет плавать.
И чем он был мне плох, а?
Ладно. Вдох-выдох. Роз как-то говорила, что большинство мужчин нуждаются в хор-р-ошем пинке. Это то, что у нас в мире называют мотивацией. Фигуральный пинок отвешивает Роз своему папочке, когда выпрашивает у него поездку к очередному поклоннику, например. Сейчас я соберусь с силами и отвешу Артуру его пинок, потому что заслужил!
Но сначала — успокоиться и настроиться на благожелательный лад. Жить хорошо, жизнь хороша — ну и что, что мой демон где-то бродит, герой ноет, а дракон валяется в отключке. И бывший парень грозится меня убить. Жить — хорошо…
— Виола? Что ты делаешь? — с подозрением спрашивает некоторое время спустя Артур.
— Думаю, — тихо отвечаю я, — что лучше: пожалеть себя и расплакаться или попытаться придумать, как быть дальше. Первый вариант мне пока нравится больше.
Артур моргает, потом неожиданно подсаживается поближе и обнимает меня одной рукой (другая занята — держит меч).
— Всё будет хорошо…
— Это ты себя так убеждаешь? — огрызаюсь я. — Помогает?.. Извини. Я просто… устала. Извини. Сейчас… — Слёзы, наверное, от усталости, так и щиплют глаза. Очень, очень, ну просто невыносимо хочется заплакать навзрыд. Ну уж нет! С такими зрителями… А вот при Дамиане я могла бы легко расплакаться, и он бы меня пожалел…
А-а-а, жизнь ужасна! Ну почему, ну зачем я не вышла за него замуж? Вдруг, когда он сердце себе вернёт, то передумает? Я бы уже давно передумала. Он вон теперь какой опытный. А я… Я… А-а-а!
— Ну, Виола. — У Артура тоже дрожит нижняя губа, но он пытается успокаивать, гладит меня по спине. — Не надо… Ну пожалуйста…
— Из-звини.
Вдох-выдох. Вдох-выдох.
— Руку убери.
— Всё правда будет хорошо, я тебя защищу… Что?
— Руку. Убрал. Сейчас же.
— А… извини. — Артур сконфуженно отодвигается.
Я отворачиваюсь, вытираю лицо ладонью — чище оно не становится, но хоть глаза уже так не щиплет.
— Спасибо. А дальше? — вздыхаю и опускаю руки в воду, чтобы хоть немножко отвлечься. Вода ледяная, рачки щекочутся. — Надо вернуть Дамиану сердце. Помнишь, я тебя просила?
— Ты меня тогда домой отправила. — Артур тоже опускает руку в воду и как-то странно косится на меня. — Нелогично. Если тебе помощь нужна…
— От тебя? Да ты же ныл, что «я не могу, я не хочу, я не буду»! — передразниваю я. — Забыл, герой?
Артур отворачивается.
— Я так и думал, — бурчит он. — Но твой Дамиан просто с катушек съехал! Он хотел убить этого… белобрысый такой… Ну, помнишь, ещё говорил мне… Стой, Дамиан, получается, его брат?
— Да. Это был Ромион, и он законный король Сиерны.
— Он? Ему сколько лет-то? Он школу хоть закончил?
— Он старше нас с тобой, по крайней мере, на год.
— Да… ладно!
Ну да, когда я Ромиона первый раз увидела, тоже удивилась, но это не повод уводить разговор.
— Так ты сейчас хочешь мне помочь или нет?
— Я… — Артур кусает губу. — Не знаю…
Щас я его стукну. Щас его точно стукну!
— Но ты подумай, определись, взвесь все «за» и «против», а Властелин пока сожжёт какой-нибудь город и превратит кого-нибудь в статую. Или запытает до смерти. Но какая тебе-то разница, правда? Дома, оно уютнее…
— Кто бы говорил! — огрызается Артур.
— А кто бы говорил? Я здесь уже почти месяц торчу и хоть что-то пытаюсь сделать. В отличие от тебя.
— Ну и что ты сделала? Кроме как задинамила парня до белого каления? — фыркает Артур. — Ну, Виолка? Ты же во всём виновата. А я должен за тебя расхлёбывать? Это мне драться с Властелином, не тебе.
Я сжимаю руки в кулаки и свечусь золотой пыльцой.
— Ха! Дай мне свой меч и катись отсюда домой к мамочке! Сама всё сделаю! Дай меч! Дай! Дай!
Артур уворачивается.
— Ты его хоть держать умеешь?
— Я знаю, где у меча рукоять!
— Угу, я видел, как ты с ним русалок распугивала. Не дам. — И голос такой серьёзный-серьёзный, покровительственный. — Ещё порежешься.
— А тебе какая разница? Твоя-то шкура цела будет. Дай меч, говорю! А ну… дай… сюда!
Мы разминаемся — кружим по пещере, по стеночкам, чтобы не задеть, не потревожить спящего Туана.
— Виола, ну хватит. Я тебя понял, — неожиданно говорит Артур. — Я… боюсь просто. Чёрт, никогда не думал, что скажу такое, да ещё девчонке. Но… Я как вижу, как он улыбается, у меня все поджилки трясутся.
Я тоже перевожу дыхание.
— Дамиан? Да, у меня тоже. Просто я помню, что он вообще-то милый и добрый, и… Я тоже боюсь. Это нормально: он может нас убить — и бровью не поведет. Мне тоже очень страшно…
— Тебе? — со смехом перебивает Артур. — Я думал, ты ничего не боишься. — И мне чудится в его голосе восхищение. И сразу так теплеет на сердце…
— Ещё как боюсь, — хмыкаю я. — Просто… ты не говори никому, ладно? Я наглею от страха — ужас просто. Потом очень стыдно.
Артур улыбается.
— Это что, ты в школе постоянно в ужасе?
— Ага! Вы все такие…
— Кошмарные? — подсказывает Арутр, не прекращая улыбаться.
— Странные. Не знаешь, что от вас ждать. Точнее, знаешь, но… Серьёзно, все эти шутки про жабу уже давно не канают, а до вас всё никак не дойдёт. И показное закатывание глаз. И когда Щенников морщится. Присказка про комаров просто… Ладно, мы опять ушли от темы.
Улыбка Артура становится задумчивой.
— Ты сама всегда в стороне.
— А вы и не подходите.
— Да к тебе же на козе не подъедешь! — И, смутившись, объясняет: — Это мать моя так говорит. Типа присказка.
— Типа поняла. Ладно, забили на класс. Ты с Дамианом мне поможешь?
— Кузнецом? — хохмит этот чудик. И окидывает меня внимательным взглядом. — А что, пожалуй, я не против…
— Даже и не думай, — в тон отвечаю я. — Короче, план такой. Ты побеждаешь Властелина, но вместо того, чтобы его убить, требуешь, чтобы он вернул себе сердце.
— Это называется «шантаж», — подсказывает Артур.
— Мне плевать, как это называется, ты это сделаешь, понял?!
Вместо того чтобы тут же пообещать мне службу, дружбу и исполнение всех желаний Артур смеётся.
— Я начинаю понимать, почему твой парень заделался Властелином…
— Иди ты!.. Вместе со своим пониманием. У тебя есть план получше?
— Получше? Я держу твоего Дамиана, а ты его уговариваешь?
— Да хотя бы и так, ты его победи сначала.
Артур резко кивает.
— А если нет?
— Что «нет»?
— Если у меня не получится? — Артур закрывает глаза.
— Давай подумаем об этом потом?
— Виола, я серьёзно. Меня учили сражаться, это правда. Но я знаешь, как-то… ещё ни разу не бился по-настоящему. Если не считать того раза, когда ты меня… спасла. Кстати, спасибо. Я думал, он меня убьёт. И ещё…
— Ага, а пару дней назад его чуть не убил ты. Так что всё ты можешь, просто… не думай об этом, ладно? О том, что проиграешь.
— А ты не думаешь? О том, что у тебя не получится, и твой Дамиан навсегда останется бессердечным?
Я сажусь рядом с ним — мы снова сидим рядышком у воды. Рачки снуют в ней и свысока кажутся блёстками.
— Стараюсь. Артур, это же нормально, что ты волнуешься. Просто знай, что… От тебя зависит… многое. Всё. Почти всё. Ты же хочешь спасти этот мир?
— Ты издеваешься? Я хочу вернуться домой и забыть всё это, как страшный сон.
— Вернись, — пожимаю плечами я. — Я придумаю, как тебя отправить. В конце концов, у меня есть ещё один браслет Властелина…
— Ну уж нет! Ты сражаешься, а я побегу? — усмехается Артур. — Нет. Раз уж я тоже по уши в это влип — закончим вместе… Ты же домой со мной не вернёшься?
— Нет.
— Ну вот. А я тебя тут одну не оставлю, — Артур вздыхает. — Чёрт, как я себя веду… Выставился трусом…
Ага…
Я протягиваю руку и хлопаю его по плечу.
— Всё нормально, было бы странно, если бы ты не боялся. Правда. Всё-таки… наши жизни на кону. Ой, как-то пафосно звучит…
— Но правда. Твоему Дамиану же совсем крышу снесло. Слушай… а я его не боялся, когда последний раз бился… Что… что мне дали? Какой-то отвар…
— А! — смеюсь я. — Теперь и ты поучаствовал в местной народной забаве. Это было зелье, Артур, мне Дамиан как-то рассказывал. Вроде как меняет личность на противоположную.
— Ты… тоже такое пила?
— Нет, не совсем. Меня поили другой дрянью, когда я феей стать отказалась. Ну, знаешь, легкомысленной дурочкой, которая цветы выращивает и радуется. Тут такие феи.
— Разве?.. А меня этот киборг о зелье не предупредил…
— Какой киборг?
— А, не обращай внимания, я так Мерлина зову. Сказал: «Давай чаю попьём», а потом…
— А ты и попил. Дурачок. Меня тоже… чаем напоили. Бабушка.