— Они живые там танцуют, а он играет, — всхлипываю я, — пока не умрут от усталости, да? Да?! — Я читала такие сказки — про театр колдунов. Не помню, как назывались, но помню, что люди в них умирали. Вот так.
— Идёмте, — вздыхает Туан. — Чем быстрее мы…
И тоже замирает. Наверное, я выглядела так же, когда узнала Ромиона, как Туан сейчас: бледный, лицо растерянное, кулаки сжаты, в глазах страх и неверие…
Мы оказались в каменном саду Дамиана — статуи, насколько хватает взгляда, статуи, статуи, статуи…
Среди них очень выделяется красивая, изящная скульптура маленького дракона.
— Дея! — всхлипывает Туан и кидается к ней, оседает у её каменных лап, сжимается в комок.
«А говорил, Дамиану будет ийииии всё равно», — проносится у меня в голове.
— Я его на плече не понесу, — тихо, но категорично заявляет Артур. — Он огнём плеваться будет. Виол?
— Дурак, — огрызаюсь я и иду к Туану. Сажусь рядом, под крыло статуи. — Послушай, она ещё живая. Правда, Дамиан мне Ромиона так расколдовал. Я верну ему сердце…
— Ты не справишься! — выкрикивает Туан, и, словно эхом, где-то вдалеке рычит гром. — Ты ещё не поняла? Ты не справишься! Он убьёт твоего героя, он всех нас убьёт!
Отлично, думаю я, когда Дамиан тебя заколдует, попрошу поставить его рядом с твоей сестрой. Но вслух говорю совсем другое:
— Хорошо… Хорошо, давай, когда всё закончится я попрошу Дамиана расколдовать твою… Дею, и ты её перепрячешь.
— Он всё равно её найдёт, — Туан трясёт головой, но поднимается. — Ты правда это сделаешь?
— Обещаю. Только не клянись. Пожалуйста.
И теперь я сама беру его за руку и веду к стоящему поодаль растерянному Артуру. Да, мы оба в том, что случилось, виноваты. И мы оба поплатились.
Теперь пора всё это исправить.
— Вы это… Я с ним справлюсь. Не убью, нет, но справлюсь, — говорит Артур, пока мы идём дальше, мимо статуй, стараясь не очень их рассматривать. Страшно, что будут ещё знакомые. Некоторых я действительно узнаю — почти все мои одноклассники здесь. А когда замечаю манула-в-сапогах… Чем ему кот-то не угодил?!
— Правда, я серьёзно. Виол, ты же меня знаешь, я всегда слово держу. Вот помнишь, как…
— Заткнись.
— Нет, правда! Я его только убить не смогу, а так…
— О великий герой, — вздыхает Туан. — Да будет благословенна земля, по которой ты ходишь, да будут дни твои длинны и бессчётны… умолкни!
— Вы просто не верите, — бормочет Артур, и не думая успокаиваться. — Я, знаете, сколько лет для этого момента горбатился! Я, может, только сейчас это понял!
— Угу. Потом ты поймёшь, что Дамиан может тебя убить и сбежишь, — фыркаю я.
— Я же обещал тебе помочь! — обижается Артур. — Кстати, а какой у нас план?
— А у нас есть план? — изумляется Туан.
И эти двое смотрят почему-то на меня.
— Что? Скрываемся в покоях Дамиана, — слава богу, к ним я дорогу найду, — потом ты его держишь, а я уговариваю вернуть сердце. Что вам не нравится?
— А я-то думал, она пошутила, — вздыхает Туан.
— А ты вообще больной валялся! — огрызаюсь я. — Что? У вас есть другие предложения?
Артур качает головой и потерянно смотрит на свой меч. Я представляю, что Артур думает: «Хочу домой!» И, если честно, не могу его осуждать: я тоже хочу. Очень хочу.
— Ладно, всё равно всё сведётся к битве героя и Властелина, — снова вздыхает Туан. — А потом Виола героя предаст, Властелин победит…
— Я предам?!
— Виола не предаст! — вступается Артур. — Зачем ей? Это же её идея!
— Ну-ну, — хмыкает дракон. — А представь, что ты начнёшь побеждать и в пылу битвы ранишь Властелина? Ты раньше деревянным мечом играл? А настоящим убить легко…
— Я знаю!
— И что, Виола, тогда ты за своего любимого не вступишься?
— Нет, я…
— Виола. Я изучил тебя вдоль и поперёк, — Туан улыбается — тенью, отголоском той улыбки, что некогда являлась мне в кошмарах. — Ты вступишься за Властелина. И он победит.
— А ты меня держи, — огрызаюсь я. — Крепко. Чтобы не вступилась.
Артур вымученно мне улыбается.
— Виол, не бойся, я тебе верю.
— Да мне плевать, кому ты веришь!.. Извини. И спасибо.
Дальше мы идём молча. Снова начинается метель — в бесконечно саду каменных статуй она выглядит жутко. Сугробы наметает на каменные плечи, на полы плащей и складки платьев… Я невольно присматриваюсь — мы снова спускаемся с холма — внизу, насколько хватает глаз, метёт вьюга, и то и дело выплывают из-за снега скульптуры. Судя по их количеству, Дамиан должен был окаменить всю сиернскую столицу — их здесь сотни, люди, животные, даже, чёрт, бабочки! Все тонут в снежной буре, и скоро я уже ничего не вижу из-за метели, спотыкаюсь — тогда Туан опять подхватывает меня, обнимает, и мы идём на свет меча Артура.
— Во дворце остался ещё хоть кто-нибудь живой? — шепчу я.
Туан слышит.
— Да. Но тебе никто не поможет.
— Очень ободряюще, — ворчу я. — Ты всегда такой циник или только ради меня?
— А ты всегда такая наивная или только в этом мире? — парирует Туан больше, кажется, по привычке. — Не отвечай. Знаю, что не всегда.
— И за что ты меня не любишь? — вздыхаю я, ёжась от ветра. — Мы снова границу проходим?
— Да. И я не испытываю к тебе ненависти. Раньше презирал, а сейчас, — Туан качает головой. — К чему этот разговор? Ты мне нужна, а я тебе. Вот и всё, что нас должно волновать.
— Циник, — вздыхаю я.
— Эй! — перекрикивает ветер Артур. — А это нормально, что статуи светятся?
Туан зачем-то притягивает меня ближе и сжимает крепче — и мы вместе озираемся. Сквозь метель мало что видно, но Артур прав — слабо, тихонько, но статуи действительно мерцают.
— Может, они на твой меч откликаются? — предполагаю я.
— Нет, — Туан грубо подталкивает меня вперёд. — Идёмте быстрей. Это Властелин возвращается домой.
— Но они же никогда раньше не свети…
— Иди, фея, — рычит Туан. — Нам нужно ещё успеть спрятаться.
— Вам — да, — Артур сжимает меч. — А я прятаться не буду!
— Хочешь побыстрее сгинуть, герой? — огрызается Туан и умудряется подтолкнуть ещё и Артура.
— Я добро, — неуверенно отвечает тот, — а добро всегда побеждает. Разве нет? Я же прошлый раз дрался с Властелином, хотел его победить и чуть-чуть было не…
— Когда твой Властелин наверняка сразил всё твоё добро в центре мира и напился его силы? Ну да, ты его, конечно, легко победишь. Ты знаешь, сколько героев умирает обычно, прежде чем погибнет Властелин?
Артур, видно, колеблется.
— Ну ты его совсем-то не пугай, — шепчу я. — А то сбежит.
— И правильно сделает, — отзывается Туан.
Мы спешим. Мы действительно спешим — я даже два раза чуть не падаю, так мы спешим. И дыхание сбивается. Но всё равно не успеваем.
Посреди внутреннего двора королевского дворца, где когда-то тоже цвели красивые клумбы, а сейчас — только лёд и снег, — нас ждёт Дамиан.
А также ещё целый двор какого-то левого народа. Странные уродливые карлики, уродливые великаны, уродливые… Уродливые, каменные, дышащие огнём, замораживающие, все во льду или в какой-то слизи — компанию Дамиан себе подобрал колоритную, иначе и не скажешь.
— Ты спрашивала, все ли мертвы во дворце, — спокойно замечает Туан. — Как видишь, Властелин собрал себе новый двор. Как всегда и бывает. Из людей во дворце остались только рабы.
Артур смотрит на этот парад уродов, тяжело сглатывает и поднимает меч.
— А… там есть какой-то сигнал, или я просто должен напасть?
— А тебе уже не всё равно? — искренне изумляется Туан.
Дамиан нас наконец-то замечает.
— О, герой! — добродушно улыбается он. — Как вовремя, как раз к пиру!
— Но… — Артур снова сглатывает. — Выходи биться! — Получается у него неуверенно и даже робко.
Дамиан смотрит на его меч, потом переводит взгляд на Артура.
— Да ну нет, давай потом подерёмся. Пошли сначала попируем. Слу-у-уги-и-и! — перед ним тут же возникают и выстраиваются в шеренгу лакеи. Туан был прав: люди. — Герой прибыл на мой пир, — спокойно сообщает Дамиан. — Переоденьте его и… В общем, пусть выглядит подобающе. А то как какой-то бродяга.
Обалдевший Арутр было начинает отнекиваться, но Дамиан его перебивает:
— Ты мой герой или нет? Ну так вот, мой герой должен выглядеть подобающе. И быть сытым! Чтобы потом не говорили, что я откопал тебя в какой-то подворотне, зверски надругался и ужасно убил. Иди.
Тут Дамиан наконец-то замечает нас с Туаном. Хорошо, а то ближайшая к нам компания каменных великанов очень плотоядно на меня смотрит…
— Виил? — изумляется Дамиан. — Ты тут? А я тебя в центре мира искал… А почему ты в платье?
— А… — Я машинально опускаю взгляд. — Я?
— Ну, сквозь иллюзию-то я умею видеть, — хмыкает Дамиан. — Молодец, что привёл его, дракон. Кстати, я, кажется, твою сестру в камень превратил. Не помню, зачем, как-то само вышло. А, Виил, иди же сюда! — И, не прекращая свой речитатив, обнимает меня, крепко-крепко, оттолкнув Туана. — Наконец-то тепло… Знаешь, Виил, у меня есть подозрение, что ты меня опять предал. Ты что на это счёт думаешь?
— Я тебя предал, — огрызаюсь я, пытаясь вырваться. — Пусти!
— Какой ты стал… — Дамиан и не думает меня отпускать. — Платье надел. Зачем?
— Простите, господин, — влезает Туан, — что вмешиваюсь, господин, но у сил добра очень странные вкусы, а особенно у фей…
— О! Фей! — улыбается Дамиан. — Ты же фей хотел посмотреть, Виил. Я покажу! Я столько фей сегодня собрал, просто урожай! Ладно, это позже — иди, приведи себя в порядок. Дракон, отведи его. И чтобы были на пиру оба. Кстати, дракон, а как ты выжил, я же тебя вроде бы убил?.. Ах да, фея… Героя спрошу, куда она делась?..
И, что-то по-прежнему бормоча, он уходит.
— Чего это с ним? — выдыхаю я, не замечая, как сжимаю руку Туана.
— Устал, — отзывается тот. — Зачем, ты думаешь, ему нужна отсрочка в битве с героем?
— Так надо было сейчас драться? А… эти? — Я оглядываюсь на каменных уродцев. — И ты же говорил… силы напьётся.