«Розалин Арчер
Королевство Коллинз»
А ведь когда-то я готова была левой пяткой перекреститься и забыться, но уж точно не возвращаться туда, откуда с такой силой убежала. Однако… вот оно.
Я возвращаюсь.
Маг, взглянув на табличку, нервно усмехнулся, а после с каким-то скепсисом посмотрел на меня. И в этом не было ничего удивительного. Фамилия «Арчер» весьма известна, особенно в последнее время после всех недавних событий.
Но больше всего мага удивляло то, что этой фамилией обладаю «Я». Та девушка, которая ещё вчера пекла кексы. Да от меня до сих пор исходит аромат ванили и корицы.
Однако, вынуждена разочаровать и удивить юношу. Ведь такова правда. Несмотря на то, что на мне не было дорогого наряда и остальных драгоценностей, именно я являлась единственной дочерью герцогской семьи.
В итоге маг меня всё же пропустил, но не смог сдержать сомнительных взглядов в мою сторону. Так или иначе деньги были заплачены, а билет куплен.
С деньгами и в самом деле все пути для тебя открыты. Но только вернувшись в столицу королевства Коллинз, начинаешь понимать, что далеко не в деньгах счастье.
Я недавно нашла клад.
Я богата.
Чертовски богата!
Могу тратить их так как душе угодно. Могу купить не просто весь товар в каждом бутике, а в принципе сам бутик с товаром. И далеко не один. Но какой в этом смысл?
Телепортация заняла моё путешествие всего секунду. Я, можно сказать, даже осознать ничего не успела. Вот он яркий и уже полюбившийся мне портовый городишко и вот… Мрачная, серая и унылая столица соседнего королевства.
Тут вроде бы было всё то же самое: голубое небо, чистые улицы, много суетящихся людей, красивые и опрятные здания, но!.. Что-то не так.
Возникало ощущение, что сам воздух давил на тебя, краски мира в моих глазах выглядели блёклыми и выцветшими, а вкус любой еды просто исчезал, оставляя после себя пустоту.
Иными словами, хотелось, как можно скорее покинуть это место. Но что же я делаю? Верно, всё наоборот — арендую карету и направляюсь прямиком к королевскому дворцу.
— Вот же… — вырвался протяжный вздох, когда увидела в окошке кареты очертания белоснежного королевского дворца.
Уже и забыть успела, что вся королевская семья буквально помешана на белом цвете. Белый цвет есть везде: пол, потолок, стены, мебель, одежда, даже посуда… А то, сколько они тратят денег на поддержания этого белоснежного цвета, даже говорить не стоит.
В такие моменты мне даже кажется, что нынешний принц подбирал себе любовницу по цвету волос. Ведь у Маргариты они также длинные и чистого белого цвета.
Словно вся семья Коллинз стремится подражать ангелам. Даже сам факт того, что у наследного принца появилась любовница, никого не расстроил. Ведь она подходила по их стандартам.
Из своей прошлой жизни помню, что большинство правителей стран стремится во дворце продемонстрировать всю красоту и богатство своей страны. Это картины, статуи, драгоценная мебель и, разумеется, золото. Много золота. Но, что же тут?
Скука…
Может по пути радужной краски прикупить? Можно и детской акварели. А после раскрасить абсолютно всё до чего дотянется рука.
Хотя… высока вероятность, что после именно этой руки я и лишусь.
— Мы прибыли, леди, — прозвучал голос кучера, который остановился около самих королевских врат.
Дальше путь арендованной карете закрыт. Да и то, около входа стояло несколько вооружённых стражей, которые защищали проход.
При виде меня они даже не дрогнули. Разумеется, успели заметить, но выражение лица было таким, словно это они тут аристократы. Но тут уж ничего не поделать. Меч на поясе именно у них, а не у меня.
Как говорится, кто вооружён, тот и музыку заказывает.
— Доброго дня, — мягко улыбнулась рыцарям. — Прошу открыть врата, так как…
— Приём горничных закончился месяц назад, — перебил меня один из стражников. — Возвращайтесь к себе.
— «Горничных»?! — ахнула я, сразу понимая, что и эти люди приняли меня за самую обычную простолюдинку, которая приехала устраиваться на работу. — Так… — вздохнула, слегка прикоснувшись к переносице. Это позволило подавить эмоции, которые вот-вот вспыхнули. — Я не ищу работы и не намерена устраиваться прислугой во дворец. Моё имя — Розалин Арчер. Я дочь герцога Арчер и прошу аудиенции с наследным принцем. Прошу, передайте ему, что я здесь.
— Ага! — усмехнулся один из стражников. — Как же! Если бы мы верили каждой барышне, которая неожиданно возомнила себя герцогиней, то боюсь, что даже обычный садовник обладал бы статусом не ниже графа.
— Ха! — засмеялся второй рыцарь. — Тогда я — султан!
Стража, по всей видимости потешалась над моими словами. И даже предоставленные документы их не переубедили. Они читать не умеют или как?
Не хотелось прибегать к этому методу, но, по всей видимости, придётся прочесть несколько заклинаний, чтобы наконец-то пройти во дворец. Однако это может вызвать ещё больше проблем. И на крики о помощи прибежит подкрепление.
Твою ж мать!..
И что прикажете мне делать?
Однако, в тот самый момент, пока я мысленно подбирала более-менее подходящее заклинание для стражи, заметила, как позади рыцарей, в королевском саду, прогуливался кто-то ещё. Девушка.
И учитывая то, что она была вся в белом, я сразу поняла, что это далеко не последний человек. Белоснежная одежда, белоснежный кружевной зонтик, белоснежные развевающиеся на ветру волосы и большие яркие голубые глаза.
— Маргарита?.. — произнесла я, сначала с сомнением, но спустя секунду поняла, что не обозналась: — Маргарита! Маргарита, это я!
Стражу стало раздражать моё поведение. Они требовали, чтобы я успокоилась и добровольно ушла, но нет. Я снова и снова выкрикивала имя девушки, которая теперь на полных правах разгуливала в королевском саду.
А ведь официальной свадьбы не было.
В любом случае, девушка, откликнувшись на шум, всё же повернулась в мою сторону. Я тут же стала радостно ей улыбаться и махать рукой, как самой близкой подруге. Маргарита вначале нахмурилась, не понимая, кому это взбрело в голову так вести себя перед возлюбленной наследного принца, но, если судить по удивлённым округлившимся глазам, меня всё же узнали.
— Леди, я в сотый раз вас прошу, немедленно уходите! Иначе нам придётся применить силу! — кричал рыцарь, но я всё также игнорировала слова посторонних, сосредоточив своё внимание на девушке.
— Всё в порядке, — наконец-то произнесла та, приблизившись к вратам. — Можете пропустить её.
— Чт?.. — вначале удивились рыцари, но, столкнувшись с нежной улыбкой Маргариты, тут же согласились: — Разумеется, миледи. Будет выполнено.
Врата наконец-то были открыты, позволяя мне пройти в сторону дворца.
— Давно не виделись, леди Маргарита, — с улыбкой произнесла я, склонив голову в лёгком реверансе. — Вижу, что у вас всё прекрасно. Рада за вас с Его Высочеством.
— Хм… — неожиданно протянула та, никак особо не реагируя на мои слова. — Да… Прошу, следуйте за мной. Я проведу вас к «моему мужу».
Оу… Неожиданно… И что бы это значило?
— Благодарю, — ответила девушке, всё также продолжая улыбаться, после чего последовала за Маргаритой.
Глава 23. Ты должна сделать выбор (2)
Удивительно!
Маргарита называет наследного принца «своим мужем», однако мало того, что свадьбы между ними не было, так те ещё даже обручиться не успели. Да, возможно, во дворце слуги и сама королевская семья относится к девушке, как к наследной принцессе.
Но этого мало.
Как не посмотри, а фракция аристократов многого стоит. Без их поддержки королевская семья мало что может сделать. Таков устой политики. Именно поэтому в прошлый раз Алари так быстро ухватился за моё предложение сдать родителей.
В ином случае, этот путь занял бы больше времени. И это не говоря уже о жертвах, которые непременно были бы.
Маргарита весь путь молчала, хотя я замечала, как девушка снова и снова оборачивается в мою сторону. Словно оценивает. Может быть пытается угадать, о чём я на самом деле думаю? Но я в свою очередь каждый раз лишь мягко улыбалась, чем ещё больше вводила Маргариту в заблуждение.
В итоге мы прошли весь путь ни проронив ни одного слова.
Однако, как только мы вошли в рабочий кабинет наследного принца, Маргарита неожиданно сорвалась с места и с вскриком «Алари» подбежала к юноше и бросилась к нему на шею. Словно бежала от монстра и теперь искала в объятиях любимого защиты.
Неужели думает, что я пришла за наследным принцем, как его бывшая?
Боже упаси!
Это добро мне точно не нужно.
— Маргарита? — озадачился принц, который совершенно не ожидал подобного поведения от свой ненаглядной. — Что такое? Я ведь просил не тревожить меня, пока я работаю. Только если случилось что-то срочное.
— Алари, я!.. — начала девушка, разочарованно, но принц уже убирал руки возлюбленной от своего лица. Тем самым давая понять, что работа на данный момент важнее.
— Тук-тук! — произнесла я, осознавая, что меня сейчас не слышно и не видно.
Наконец-то Алари резко повернулся в мою сторону, не веря своим ушам.
— Розалин?..
— Доброго времени суток, Ваше Высочество, — улыбнулась я, слегка склонив голову. — Ваше предложение всё ещё в силе?
И тут я увидела то, что у меня вызвало лишь лёгкое удивление, а вот на лице Маргариты был самый настоящий шок. Алари заулыбался так широко и так радостно, что можно было с лёгкостью увидеть его зубы «мудрости». А в глазах засияло счастье вперемешку с безумием.
— Разумеется, леди Розалин, — отозвался принц. — Хотя нет… герцогиня Арчер, — поправил он сам себя, вставая из-за рабочего стола, после чего, проходя мимо Маргариты, направился прямиком ко мне. — С возвращением в столицу, миледи.
С этими словами он взял меня за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.
Чтоб тебя!..
До сих пор не могу поверить, что добровольно согласилась на эти