— Прошу прощения, что перебиваю, — осторожно отозвался эльф, даже слегка склонив голову перед королём и королевой драконов. — Хозяйка… Вернее, леди Розалин, кажется, кое-что придумала. Пожалуйста, послушайте…
***
— Ты уверена, что это сработает? — спросил Майкл, размахивая огромным веером и сильно потея при этом.
В ответ брату я лишь пожала плечами и указала на костёр, чтобы тот махал ещё сильнее. Сама же тем временем тратила все свои силы на то, чтобы готовить. И нет, далеко не на одной сковородке. Пришлось устроить огромный костёр на центральной площади в одном квартале перед королевским дворцом. А также установить около дюжины различной кухонной утвари ради готовки.
Где-то у меня варилось, где-то жарилось, где-то томилось в собственном соку, а где-то уже остывало.
Ясно было одно: когда у тебя плохое настроение, ты зол, раздражён, готов всё крушить и ломать, первое, что нужно сделать — это покушать что-то вкусное. И тогда все твои проблемы не выглядят столь серьёзными. А мир не выглядит таким раздражительным.
Уверена, что то же правило касается и драконов. Вот только сомневаюсь, что дракона размером с королевский дворец можно накормить одной тарелкой. Именно поэтому я готовила сразу несколько блюд.
Понятия не имею, откуда все продукты. Об этом позаботился Алари, который смог отыскать нескольких рыцарей и приказать им вскрывать уцелевшие складские ангары. Охраной территории занимался Хайден, который также возглавил небольшую группу рыцарей и избавлялся от тёмных магов по всему городу. Цепи постепенно исчезали с тела белоснежного дракона, но от этого он наконец-то смог сорваться с места и начать двигаться.
Пьер, Майкл и Пушок оставались со мной, помогая готовить. В этот момент я поблагодарила всех богов, святых и духов предков за то, что научила их готовке. Сомневаюсь, что смогла бы справиться с этим безумием в одиночестве.
Пришлось не выдумывать что-то сложное, чтобы не тратить на это драгоценное время. Блины, оладьи, ягодный мусс, взбитые сливки… Приходилось так интенсивно взбивать тесто, что я рук не чувствовала. Работала уже по инерции, но всё равно не останавливалась.
От огня вокруг жарко было так сильно, что возникало чувство, словно мы оказались в жерле вулкана. Вот только на мне сказалась физическая защита дракона. Я не чувствовала боли, а на коже не оставалось никаких повреждений. Однако продолжала подгонять остальных, чувствуя, как сотрясается земля при каждом шаге дракона.
Амэтус направлялся в нашу сторону. Он даже не замечал зданий и сооружений, которые были ниже его головы. Проходил через них, подобно тарану через обычную бумагу. Кирпичи разлетелись в разные стороны и грохотом обвалились на землю. Каменные плиты прогибались и звонким треском крошились под его весом. А то, какой шум вытворял его длинный хвост и сползающие на землю белоснежные крылья, даже говорить не стоит.
Лишь кратко скажу, что от королевского дворца не осталось даже жалкой башенки.
«Страйк» по-драконьи.
Но хорошо уже то, что зверь перестал выпускать голубое пламя. Лишь изредка пыхтел пеплом через ноздри, изредка высовывая наружу длинный тонкий язык. Я думала, что он будет, как у змеи, раздвоенный, но нет. Вполне обычный. А вот глаза точно, как у змеи.
Огромные золотистые глаза размером с щит, если не больше. И только узкий вертикальный зрачок говорил о том, что дракон за нами наблюдает.
Майкл и Пьер, как и все остальные, по сигналу отступили, прячась в пустующих зданиях. Около костра остались только я и Пушок, который с невозмутимым выражением морды держал в лапах веера и махал ими так, чтобы ветер поднимал аромат блюда и уходил определённо в сторону Мэта. При этом бес размахивал передними лапами и покачивал в такт бёдрами, отчего это выглядело не как помощь, а скорее, как танец в стиле диско.
Но не станем придираться к тому, кто хоть что-то делает.
Тем временем я взяла огромный поднос с выложенной туда едой, который был сделан из деревянной двери, и направилась к дракону. Держала его над головой, дивясь тому, откуда у меня только силы взялись. Однако, учитывая какой хаос и разруха вокруг, адреналин не то, что тёк по венам, бушевал с сумасшедшей скоростью, заставляя это робкое женское тельце действовать.
Неожиданно, но дракон не нападал. Всё его внимание было сосредоточено на ароматной еде. А когда поднос оказался прямо у его головы, расслабленно сел, задев чешуйчатыми бёдрами большую каменную статую, на которой была изображена королевская семья Коллинз с Алари в центре. Дракон просто сел на неё, раздавив ту в труху.
Ну… Она мне и раньше никогда не нравилась.
Мэт принялся за еду. И пока ел, не замечал вообще ничего вокруг. Просто смачно чавкал, набивая свою огромную драконью пасть. Я боялась, что даже того, что уже наготовлено, будет мало. Очень мало, учитывая, с какой скоростью он всё уплетал.
Но случилось чудо.
Тело дракона принялось уменьшаться. Сам он не обращал на это никакого внимания, посвящая всего себя вкусностям, но вот все остальные в округе сразу заметили столь резкое преображение. Особенно, когда в итоге он стал человеческого размера, да и вообще принял свой обычный человеческий вид.
И да, когда драконья чешуя, хвост и крылья исчезли, осталось… ничего. Просто обнажённое мужское тело, которое едва-едва прикрывали собственные длинные белые волосы.
— Неужели получилось?.. — прозвучал растерянный голос за спиной.
Все те, кто всё это время прятался, наконец-то решился выбраться из укрытия и медленно приближался к нам.
— Что получилось? — неожиданно спросил Мэт, смотря на нас невинным и растерянным, но довольным взглядом. Он доедал последний блин, осматриваясь по сторонам. — Где это мы? Так грязно…
— Сынок!!! — воскликнули Кандис и Олдос, подбежав к Мэту и крепко обняв его. — Ты пришёл в себя!
— Что? — всё ещё не понимал парень. — Я вроде никуда и не уходил.
— Амэтус, что последнее ты помнишь? — не скрывая своего беспокойства, спросила Кандис.
— Так… — задумался он. — Розалин покинула замок. Я собирался поговорить с местным принцем, как он очнётся, а после последовать за ней. Однако… — парень нахмурился. — Помню, как неожиданно зазвучала странная музыка… Бормотания множества голосов… Резкую боль в теле, а потом… Я оказался здесь, — закончил он, мягко улыбаясь. — Ещё есть? Это очень вкусно! — спросил парень, указывая на почти доеденный блин.
Понятно. Когда колдуны начали читать своё заклинание, Мэт принялся сопротивляться. По всей видимости, воспоминание о том периоде не сохранилось в сознании. Но это не значит, что все остальные забыли.
— И это всё? — громко произнёс Алари, привлекая к себе общее внимание. — Оглянитесь! Город разрушен! Мой дворец вообще уничтожен! Считаете, что стоит всё простить и забыть? Кто компенсирует мне это?
— Слушай сюда, человечишка, — неожиданно агрессивно начал Хайден, выступая вперёд и как бы прикрывая собой всех. — Это случилось из-за того, что из-под носа королевской семьи смогли сбежать опасные преступники. Если бы ты держал их у себя, как и положено, то ничего из происшедшего не было бы. Так что если хочешь найти виновного — посмотрись для начала в зеркало!
На слова эльфа принц не нашёл подходящих слов. Однако королевские рыцари, которые ещё несколько минут назад сражались вместе, прочищая улицы столицы в поисках противника, теперь наставили свои клинки в сторону головы Хайдена.
Чтоб тебя! Неужели это ещё не конец?
— Что это у тебя? — спросил Мэт, который уже поднялся на ноги и успел приблизиться ко мне. — Странная энергия… Тебе не идёт. И мне не нравится, — с этими словами парень щёлкнул пальцами, и золотой обруч тут же раскрылся и упал на землю.
Дышать стало значительно легче, да и голос мгновенно вернулся.
Наконец-то! Я могла говорить! Я могла колдовать! Я вновь была свободной!
Пока я радовалась, потирая затёкшую шею, Мэт снял отметки рабов со своих родителей. При этом также просто щёлкнув пальцами, словно это ничего не стоило. Вид могущественного дракона пошатнул уверенность вооружённых людей. Уверена, что каждый из них думал, что если Мэт снова взбесится… В живых отсюда точно никто не выберется.
— Вау! — прозвучал тихий женский голос, который принадлежал Маргарите.
Девушка до сих пор пряталась за спиной своего возлюбленного, вот только её вниманием завладел не принц. Вернее, принц, но не тот. Что же… Я её прекрасно понимаю. Сама, когда впервые столкнулась с такой сверхъестественной красотой, думала, что умру от счастья. Однако Маргарита откровенно и без малейшего смущения пялилась на Мэта, который до сих пор разгуливал в чём мать родила.
— Вот это… дракон, — протянула она, опустив глаза на уровень пояса.
— Какого чёрта?! — воскликнул Алари, тут же краснея от злости. — Проклятье, — бубнил тот, прикрывая ладонью глаза своей невесты. — Да дайте уже кто-нибудь штаны этому парню!
Штанов не нашлось, но вот чёрный длинный плащ на Мэта накинули быстро, прикрывая тем самым всю наготу.
Так, ладно… Драться тут уж точно никто не хочет. Каждый из нас успел устать и хочет одного — отдохнуть.
— Ваше Высочество, — обратилась к Алари, привлекая к себе внимание. — Раз так случилось, что ваш замок разрушен, то у меня есть компенсирующее предложение.
— Слушаю… — уже спокойнее произнёс принц, прекрасно понимая, что у него нет иного выбора, как соглашаться на любые мои условия, однако парень делает всё, чтобы сохранить лицо.
— Так вот, почему бы нам?..
***
Месяц спустя.
— Розочка, милая, как я рада, что вы снова открылись! Ты даже не представляешь, как меня замучили с постоянными вопросами о том, когда же ты вернёшься и снова откроешь своё кафе. Устала выдумывать ответы, так как правда в виде «я не знаю» их не устраивала.
— Спасибо, тётя Келли! Я, скажем так, уезжала в свадебное путешествие.
— Неужели?! Радость-то какая! Обязательно поделюсь этой вестью с Жанной! Интересно, какому же заморскому принцу досталось прекрасное сердце нашей милой Розы?