Тихонько, в полной темноте, она прокралась в спальню, осторожно скользнула под одеяло. Алексей дышал тихо — кажется, спал.
Но едва только она закрыла глаза, утомленно улыбаясь, он повернулся и произнес голосом, в котором не было и намека на сон:
— Нелли, я должен поговорить с тобой…
— Что? — испугалась она. — Если ты переживаешь из-за работы…
— К черту работу, Нелли! — перебил он. — Дело не в ней. Я люблю другую женщину.
Поначалу Нелли показалось, что она ослышалась.
— Какую еще женщину? — удивленно спросила она.
— Это неважно. Нелли, ты должна меня простить.
Она вскочила, зажгла небольшой ночник в изголовье кровати и в призрачном рассеянном свете, похожем на туман, увидела лицо своего мужа.
Было такое впечатление, что последние несколько часов Алексей долго и напряженно размышлял о чем-то. Это было лицо приговоренного перед казнью — осунувшееся, потемневшее, с лихорадочно блестевшими глазами…
— Ты любишь другую? — растерянно пробормотала Нелли, но смысл этих слов все еще не доходил до ее сознания. — Кого?
— Нелли, милая, у меня просто нет иного выхода, — ожесточенно произнес Алексей. — Она… ну, та женщина… она не может больше ждать меня. В общем, ее тоже можно понять — проходят лучшие годы, она по-прежнему одна… Сегодня она намекнула мне, что я должен принять какое-то решение.
— Сегодня? — с недоумением спросила Нелли.
— Да, сегодня! Не было никакого совещания, я был у нее…
— Так ты обманул меня? — Нелли схватилась за голову.
— Пожалуйста, без истерик… Мы современные, нормальные люди, мы должны как-то договориться, — терпеливо объяснял Алексей. — Уверяю — при разводе ты никак не пострадаешь, я буду помогать тебе материально, и вообще…
— Значит, никакого совещания не было, вместо него ты встречался с ней, с этой… — опять забормотала Нелли. Она постепенно начала осознавать происходящее — и ужас потихоньку стал заползать ей в сердце. — Как ее зовут?
— Катя. Ее зовут Катя, — официально сообщил муж.
— Катя… Послушай, Леша, я могла ее видеть? — прошептала она.
— Ну… в общем, да, — неохотно признался он.
— Когда? Где?
— Давно. В кафе. Ты подумала, что это девушка Петренко.
— А, та самая Катя… — с трудом произнесла Нелли. Она вдруг отчетливо вспомнила тот день — как шла по улице и увидела за стеклянной витриной своего мужа в компании Петренко и какой-то девицы…
Значит, это была она. Катя.
Тощая шатенка с постным взглядом. Кажется, в ней не было ничего особенного — ну, кроме относительной молодости. Розово-белое личико — и все…
— Сколько же ей лет? — машинально спросила Нелли, продолжая плавать в своих воспоминаниях.
— Тридцать три, — честно ответил Алексей. Он понемногу обретал уверенность, видя, как спокойна жена. — Не намного младше тебя. Так что ты должна понять — это не обычный роман со старлеткой. Это… это все очень серьезно. Она хороший человек. У нее сын, Миша, одиннадцати лет.
— Твой… сын? — пролепетала Нелли растерянно.
— Не говори чепухи! — рассердился он. — Мы с Катей только третий год как знакомы!
— Третий год? — удивленно переспросила Нелли. — Боже мой, третий год… Как же я ничего не замечала?
«Или не хотела замечать?» — отозвался голос внутри ее. Ведь совсем недавно, буквально этим вечером, Уля Акулова ляпнула что-то такое про Алексея… Ах, да. «Наверное, с любовницей поссорился», — заметила она, когда Нелли рассказала ей, что муж пришел домой не в духе. «Неужели Улька знала? — поразилась Нелли. — Хотя, нет — откуда?.. Дело в другом. Просто все замечали в поведении Алексея нечто необычное, а я — нет. Как будто была уверена, что со мной ничего подобного не произойдет… Но это же банально — измена мужа! Обычная история!..»
— Нелли!
— Да? — рассеянно отозвалась она, продолжая судорожно размышлять над тем, как же ее Алексей смог полюбить кого-то еще. «Да, это банально… это могло произойти с кем угодно… Но только не со мной!»
— Нелли, послушай… Все будет хорошо.
— Ты меня любишь? — едва слышно прошептала она.
— Конечно, Нелли! Ты родной мне человек! — убежденно произнес он. — Поверь, я не собираюсь ничего делить, я…
— Так ты не уйдешь от меня? — с надеждой вскинулась она. — Этот твой роман закончился, да?
— Нелли…
— Нет, ты скажи… обещай мне, что больше не будешь встречаться с этой Катей! — Она потихоньку начала дрожать.
— Нелли, ты не поняла. Нелли, ты должна простить меня… — он попытался обнять жену, но Нелли быстро уклонилась от его рук.
— Ты собираешься уйти к ней? — наконец поняла она. — Ты — хочешь — меня — бросить? — произнесла она раздельно.
— Нелли, но я тоже человек…
Нелли уже не слушала его. Робкая надежда, мелькнувшая было перед ней, окончательно исчезла. Она почувствовала, что земля перед ней разверзлась.
— Как же так… — с изумлением и отчаянием пробормотала Нелли, словно какая-то пружина развернулась в ней. Она вскочила с кровати. — Почему?.. За что?..
И босиком, в одной ночной рубашке, она сорвалась с места и побежала. Она совершенно не владела собой.
Она даже не поняла, что пробежала по темным комнатам и начала всем телом колотиться во входную дверь. Она даже боли не ощутила, когда виском ударилась о торчащий в замке ключ.
— Нет! — бормотала она. — Нет, так не бывает, нет…
— Нелли… — Алексей догнал ее и потащил назад.
Но она продолжала колотиться о дверь — точно бабочка, которая в теплый летний день случайно залетела в окно и теперь всеми силами пытается вырваться наружу, не понимая, что бьется о стекло…
— Пожалуйста, я прошу — давай обойдемся без истерик! — с тоской умолял он.
— Нет!!!
В какой-то момент она начала кричать, не слыша собственного голоса.
Вспыхнул свет, в коридоре показалась насмерть перепуганная Поля, в смешной пижаме с утятами, с растрепанными рыжими волосами, которые торчали в разные стороны.
— Эй, вы чего? — с ужасом спросила она. — Что случилось?
Нелли ничего не чувствовала — и ей было все равно, что дочь видит эту сцену. Даже если бы сейчас небо рухнуло на землю, Нелли бы тоже было все равно. Она кричала, билась головой о дверь, скользила в руках Алексея, точно уж, и кровь лилась из довольно глубокой царапины на ее виске. Атласная нежно-голубая рубашка с лионскими кружевами, которую Нелли когда-то специально покупала для того, чтобы поразить мужа, была вся забрызгана кровью…
— Нелли, я тебя умоляю…
— Мама! Мамочка, что с тобой?
Но Нелли ничего не слышала.
Она кричала и билась, не в силах поверить в то, в чем признался сейчас Алексей.
В дверь позвонили — это была Ульяна Акулова.
— Караваевы, что там у вас? — позвала она через дверь. — Какого черта вы, среди ночи…
Алексей невероятным усилием затолкнул Нелли в гостиную и быстро впустил Ульяну.
— С Нелли плохо… — задыхаясь, торопливо произнес он. — Уля, я не знаю, что с ней делать… Уля, помоги!
Поля ревела в другом конце коридора. Она была в полной уверенности, что ее мать сошла с ума.
— Полина, иди к себе! — грозно прикрикнула на нее соседка. — Караваев, да что случилось-то? Откуда кровь на полу? Ты бил ее, да?
— Не говори чепухи… она сама стукнулась. Понимаешь, Уля, я сказал ей, что у меня другая женщина…
— Ну ты даешь, Караваев! — ошеломленно произнесла Ульяна. — Надо же было хоть как-то подготовить ее…
— Она была спокойна! Она совершенно нормально со мной говорила, а потом… вдруг… — оправдывался он. — Ты же знаешь, я и пальцем ее не мог тронуть!
— Да знаю… — вздохнула соседка.
Они вдвоем пытались успокоить Нелли, но все оказалось бесполезным. Пришлось вызвать «Скорую» — Нелли сделали укол успокоительного, обработали рану на виске.
— Ну вы, мужики, блин, даете… — с ненавистью произнесла пожилая толстая докторша, которой тоже пришлось объяснить причину происходящего.
К утру Нелли немного затихла. С ней осталась сидеть Ульяна, а Алексей отправился в комнату дочери.
Поля сидела в кресле, все в той же пижаме со смешными утятами, и молча рассматривала свои руки, точно видела их в первый раз.
— Я дурак… — с сожалением произнес Алексей, садясь рядом с ней на пол. — Я безнадежный дурак. Надо было тебя куда-нибудь отправить.
— Куда? — без всякого выражения спросила Поля.
— К Герману, например…
— Зачем?
— Затем… — Он невесело усмехнулся и обнял дочь.
— Как мама? — тихо спросила она.
— Ей лучше. Кажется, она заснула.
— Папа, ты хочешь уйти от нас? — снова спросила она. Из выкриков Нелли, из уговоров Ульяны Акуловой и гневных тирад толстой докторши Поля все поняла.
— Поля, ты уже взрослая, ты должна понять… — не находя нужных слов, тоскливо начал Алексей.
— Я понимаю, — сосредоточенно кивнула она. — Я плохая. Я все время мешала тебе. И мама тебе тоже мешала.
— Нет! Ну что за ерунда! — рассердился он. — Дело совсем в другом… Даже если у нас с твоей мамой проблемы, это не значит, что я меньше люблю тебя. Пойми, Полечка, — я твой отец, и до самой смерти останусь им, и никогда не перестану поддерживать тебя…
— Я все это знаю, — равнодушно ответила дочь, продолжая разглядывать свои руки. — В кино всегда так говорят.
— В каком кино? — опешил он.
— Да в любом. Которое по телевизору показывают… Там, если отец из семьи уходит, то всегда говорит своим детям, что на их отношениях это не должно отразиться. В кино свои правила. Например, если начинаешь смотреть триллер, то всегда знаешь, кто из героев погибнет, а кто останется жить, и еще…
— Полина!
Она с испугом зажала уши.
Еще секунду назад она казалась Алексею взрослой и вполне разумной — не ребенком, а уже девушкой… Но он опять ошибся.
Он вышел в коридор.
— Спит… — прошептала Ульяна, появляясь из другой комнаты. — Слушай, Караваев, я пойду, пожалуй.
— Да, конечно… — Он потрепал ее по коротко стриженной, мальчишеской шевелюре.
— Ах, отстань… — прошипела она. — Ты скотина, Караваев.