— Бедная Поля… — вытирая слезы, пробормотала Катя. — Бедная девочка…
— Послушай, Катя…
— Что, Лешенька?
— Как говорится — лучше поздно, чем никогда… И пусть у гробового хода младая будет жизнь играть… Ты наконец решилась?
— О чем ты? — дрогнувшим голосом спросила Катя.
— О том, что мы с тобой должны соединить свои судьбы. Я так думаю, что развод с Нелли можно оформить довольно быстро. Мы поженимся, и у нас будет общий ребенок. Катя, милая, я уже так о нем мечтаю! — целуя ее, произнес Алексей. — Это единственное, что может искупить смерть Поли.
Катя растерянно смотрела на него. Мысли в ее голове проносились вихрем: «Я буду чудовищем, если откажу ему. Да еще в такой момент… Но я… я совсем не хочу!»
— Катя! Почему ты молчишь? И что у тебя с рукой?
— Я порезалась. Случайно, когда вырезала по дереву… — пробормотала она, поправляя съехавший бинт. — Вот что, Алеша…
— Да, Катя?
«Я преступница, — с отвращением к себе подумала Катя. — Что я делаю? В такой момент! Но я сколько раз говорила ему, а он словно меня не слышал!»
— Давай не будем об этом сейчас, — с трудом произнесла она. — Сейчас, мне кажется, не время. Потом… отложим все эти… матримониальные вопросы на потом.
Алексей слушал ее с окаменевшим лицом.
Было тихо. Полуденное солнце ярко светило за окном, мимо пролетела стайка взбудораженных воробьев.
— Ты сейчас нужен Нелли, — шепотом произнесла Катя. — Ты должен поддержать ее. Она сейчас одна, и ей нужен именно ты, а не Герман…
— Поддержать ее… — усмехнулся Алексей. — Ты плохо знаешь мою жену. Она же просто фурия какая-то! Заявила, что убьет твоего сына. Нет, я думаю, это была идея Германа, но…
— Что? — вскочила Катя. — Что она заявила?!
Ей стало страшно. Так страшно, как, пожалуй, еще никогда в жизни.
— Нет, я не думаю, что она всерьез! — поспешно добавил Алексей. — Я к тому говорю, что Нелли не нужны мои утешения…
— Подожди, Караваев! — перебила его Катя. — Твоя жена тебе сказала, что она хочет убить Мику?
— Катя, я тебя уверяю — то были просто слова обезумевшей от горя женщины, которой не помогут никакие утешения. Вряд ли моя женушка решит воплотить их в жизнь…
— О боже… — с отчаянием прошептала Катя. — Я ведь знала, что это просто так не закончится! Я как чувствовала…
— Что ты чувствовала? — Алексей попытался ее обнять. — Катя, милая, я дурак, что рассказал тебе про ее истерику. Ты не должна бояться! Нелли не стоит воспринимать всерьез.
— Да откуда ты знаешь?! — закричала Катя. — Караваев, она действительно убьет Мику!
— Никого она не убьет! — заорал, в свою очередь, Алексей.
— Ты уверен? Ты… Господи, почему ты меня тогда не послушался? — уворачиваясь от его рук, застонала Катя. — Я же сказала тебе: мы должны расстаться. А ты взял да и заявил Нелли, что бросаешь ее!
— Так ведь ты сама потребовала, чтобы я наконец сделал выбор! — разозлился Алексей, схватив ее за плечи.
— Ты меня не понял! — продолжала его убеждать Катя. — Ты не захотел меня понять!
— Ну здрасте… Ты что же, разлюбила меня?
— Нет. Я тебя очень люблю!
— Тогда почему…
Они бегали по комнате и кричали друг на друга, не владея собой.
— Потому что… — Катя, задыхаясь, остановилась перед ним. — Потому что… я бы не хотела, чтобы меня когда-нибудь предали… как Нелли.
— Я не собирался тебя предавать!
— Нет, ты не понимаешь. Зло имеет особенность возвращаться. Не делай никогда никому такого, чего не хочешь, чтобы сделали тебе…
— Это еще откуда? Что за ветхозаветные истины? — нервно засмеялся Алексей. — Ты случайно не в монастырь собралась?
— Может быть! — топнула ногой Катя.
— Нет, невозможно… — Алексей вытер пот со лба. — Весь мир против меня ополчился! Вот что, Катя… — заговорил он почти спокойно, — я сейчас пойду домой…
— И правильно! Ты нужен Нелли!
— Да, я ей очень нужен… — усмехнувшись, продолжил он. — Я пойду домой и вызову ей «психиатричку». Судя по ее высказываниям, она спятила. Ее заберут в дурдом и будут лечить. Ей туда давно пора. Довела собственную дочь до самоубийства… Я думаю, выпишут ее нескоро. Месячишко-другой, а может, и все полгода там просидит. Вернется другим человеком, я надеюсь.
— Зачем ты мне это говоришь? — шепотом спросила Катя.
— Затем, чтобы ты перестала трястись за своего драгоценного сыночка. Затем, чтобы ты перестала бояться Нелли. И мы тогда поговорим с тобой в более спокойной обстановке.
— Алеша…
— Все, я решил, — он направился к выходу.
— Алеша, ты опять меня не понял… — с тоской пробормотала Катя.
— А я и не собираюсь тебя понимать! — угрюмо произнес он, стоя уже в дверях. — Я просто сделаю то, что считаю нужным. И тогда нам всем будет только лучше.
Он ушел.
Катя кругами бродила по комнате. Она испытывала невыносимое беспокойство.
А Алексей в самом деле сел в свою машину с твердым намерением отправиться домой и привести Нелли в чувство. Но стоило ему отъехать от Катиного дома, как настроение его резко переменилось.
На него вновь навалилась бескрайняя тоска… Она превращала город в пустыню. Дома, люди, поток встречных автомобилей — все казалось миражем.
Он купил две бутылки коньяка в ближайшем супермаркете и прямиком отправился к Петренко…
Катя с трудом дождалась сына из школы. Ее так и подмывало броситься ему навстречу, но она опасалась разминуться с ним. И когда Мика наконец вернулся, Катя вздохнула с облегчением.
Конечно, обещания Нелли могли оказаться пустой угрозой — обезумевшая от горя женщина способна наговорить чего угодно. А если нет? Если она решит воплотить свои обещания в жизнь? Нелли может быть опасна, по крайней мере в ближайшее время, когда боль ее еще так сильна.
Катя отключила городской телефон и остаток дня провела, вздрагивая от каждого шороха. Ночью она почти не спала — с каждой минутой в ней рос страх, она даже дома не чувствовала себя в безопасности.
Рано утром она разбудила Мику.
— Послушай, милый, нам надо идти…
— Что, уже пора? — сын — сонный, встрепанный, несчастный — покосился на часы, висевшие на стене. — Ма, ты чего?! Сейчас полседьмого только! Я еще час могу спать.
— Мика, мы сейчас поедем к бабушке.
— К бабушке? — с ужасом переспросил тот. — Ма, а как же школа? Вообще-то, каникулы уже закончились. Ты что, забыла?
— Я знаю, что закончились! — с раздражением произнесла Катя. — Но в школу ты сегодня не пойдешь. И завтра, наверное, тоже… Целую неделю будешь жить у бабушки Али!
— Зачем?
— Так надо!
Мика кое-как умылся, и Катя, не тратя драгоценного времени на завтрак, вытащила его из дома.
Они шли по полупустым улицам к метро, а сын недовольно бубнил себе под нос: вечно от него что-то скрывают… Школу он пропустит зря, потому что получил три двойки подряд по русскому, а четверть короткая — их надо как-то исправлять. У бабушки Али тоска смертная — компьютера нет, телевизор тоже не посмотришь, потому что баба Лиза к нему намертво прилипла — жить не может без своих дурацких сериалов. А если еще придут тетя Нина с тетей Дашей, тогда это вообще — конец света!
— Мика, перестань! Я же сказала — неделю надо потерпеть, — с досадой произнесла Катя.
— А чего терпеть-то? — хмыкнул сын. — У тебя там что-то произошло, а я опять отдувайся! Надоело…
— Мика!
Еще немного — и она бы его ударила, лишь в последнее мгновение сумела сдержаться. Сын посмотрел на нее с холодным осуждением (о господи, вылитый Григорий Ганин!), потом отвернулся.
— Мика, золотой мой… — Катя обняла его. — Один человек… в общем, кое-кто желает нам зла. Конечно, у человека горе, его можно понять, но… Я совсем не хочу рисковать тобой!
— Ты про ту тетку, что ли? — уныло спросил Мика. — Которая нам звонила и разные вещи говорила?
— Да… — вздохнула Катя.
— И чем мы ей так насолили?
— Мика, я ее не осуждаю…
Катя не договорила. Схватив сына за рукав, она потащила его в сторону, за табачный ларек — по другой стороне улицы шла Нелли. Катя, хоть и видела ее всего один раз, моментально узнала жену Алексея. Эти рыжие волосы, спускающиеся перманентной волной на лоб… Рыжие волосы из-под черного кружевного платка.
Рядом с Нелли брел тощий долговязый субъект, мрачный, бледный до зелени, с неприятным узким ртом. Он бережно держал Нелли за руку. Так вот он какой, Герман, двоюродный брат Нелли…
Они шли вдоль улицы и внимательно разглядывали фасады домов. Словно искали что-то.
«Значит, Алексей не сдержал своего обещания… Наверное, не так просто отправить человека в психиатрическую клинику. А если она и не больна вовсе? Да, а откуда Нелли узнала мой адрес? Хотя, если известен телефон, то адрес можно легко вычислить… Почему я так боюсь? В конце концов, я вызвала бы милицию, если б эти двое стали ломиться в дверь», — мелькало у Кати в голове. Но страх ее имел какой-то иррациональный характер, она чувствовала только одно — надо бежать. Поэтому утром и убежала из дома.
— Ма, ты чего? — строго спросил Мика, пытаясь выглянуть из-за ларька.
— Мика, стой! — Катя, дрожа, держала его за куртку. — Осторожно… Видишь — там, на другой стороне — двое?..
— Ага! — засопел Мика. — Тетка рыжая и с ней мужик… на Носферато похож.
— На кого? — с недоумением переспросила Катя.
— На вампира Носферато. Кино такое есть… — терпеливо пояснил сын.
— Ну, это неважно. Послушай, если увидишь еще раз этих людей, постарайся как можно скорее скрыться от них. Чтобы они тебя не заметили, не догнали, не поймали… А если поймают — отбивайся!
— Ага! — понимающе кивнул Мика. Похоже, происходящее его даже заинтриговало. — Как в «Херетике», да?
— Где? — с негодованием спросила Катя. — Послушай, откуда ты такие слова…
— Ма, да это игра такая компьютерная! — терпеливо пояснил сын. — «Херетик» называется. Ну, типа — еретик, если по-нашему…
Катя покачала головой. Оказывается, она совершенно не в курсе, какое кино смотрит Мика и в какие игры играет.