— Ты спятила! — яростно возмутился Ганин. — У тебя абсолютно нормальные ноги! Тебя хоть сейчас на конкурс красоты отправляй — первое место гарантировано…
— Ганин, ты прелесть! — Рита нежно поцеловала его в щеку. — Я тебя обожаю.
— Может быть, никуда не пойдем? — неуверенно спросил он, положив ладони ей на плечи. — Дома так хорошо… Я целую неделю на объекте проторчал — устал, как собака.
Это было правдой — от зари до зари Ганин руководил стройкой в Подмосковье. Какой-то «новый русский» пожелал себе домик с башенкой.
— Нет. Ты обещал.
Рита уселась перед туалетным столиком. Ганин устроился неподалеку в кресле — подперев голову рукой, он откровенно любовался своей подругой.
— Как же мне повезло… Ты ведь не просто красавица, ты еще и умница! Такие статьи пишешь, такие передачи ведешь… Ритка, я тебя недостоин!
— Ганин, не подлизывайся! Кстати, ты собираешься покупать себе новую машину? Кеша Певзнер на днях весьма критично высказался по этому поводу… Ганин, стыдно ездить на таком драндулете!
Действительно, автомобиль Ганина по своему внешнему виду не совсем соответствовал его статусу ведущего архитектора, хотя к техническим характеристикам машины у Ганина претензий не было. Но тратить время на покупку нового автомобиля, когда старый еще бегает, выбирать, болтать с продавцами-подхалимами…
— Мне до лампочки, что там твой Певзнер говорит… Давай лучше тебе купим что-нибудь новенькое.
— Ганин, я не собираюсь менять машины каждые полгода! Ты забыл? Мою мне купили осенью.
— А, ну да…
В это время раздался звонок в дверь.
— Мы кого-то ждем? — с любопытством спросил Григорий Ганин.
— Вроде нет, — пожала плечами Рита. — Хотя Кешка собирался завезти кое-какие материалы для статьи, у него чего-то электронная почта барахлит. Сиди, я сама открою.
И Рита, цокая каблучками, вышла в коридор. Заглянула в глазок — на лестничной площадке стояла какая-то женщина с мальчиком. «Соседка, что ли? — попыталась вспомнить Рита. — Сейчас столько новых жильцов сюда переехало…»
Рита, конечно, не открывала незнакомым людям двери, но глазом профессионального журналиста она моментально определила, что от этой женщины никакой угрозы не исходит. Обычная москвичка, с несколько нервным и озабоченным выражением лица.
— Вам кого? — спросила Рита, распахнув дверь.
Женщина, которая при ближайшем рассмотрении оказалась совсем молодой, растерянно захлопала глазами.
— Мне? Григория Ганина, если можно.
— Ма, кто такой Григорий Ганин? — удивленно спросил мальчишка женщину. — А, ма?
«Не соседка, — мелькнула у Риты мысль. — Может быть, одна из клиенток Ганина? Нет, тоже не похожа… Бедновата и явно озабочена чем-то. Родственница? С Ганина станется — у него и друзей-то почти нет, зачем уж ему с родственниками отношения поддерживать… Мальчишка такой же белобрысый».
— Ганин, к тебе пришли! — крикнула Рита через плечо. Потом снова повернулась к незнакомке: — Только вы извините — мы сейчас уходим. У нас очень мало времени.
В коридор вышел Ганин.
— Ко мне? — удивленно спросил он и выглянул из-за Ритиного плеча на лестничную площадку. А потом у него вырвалось: — Ты?..
Вернее, не вырвалось, а выдохнулось. Словно сквозь горловой спазм.
— Я, — усмехнулась женщина. — Не забыл?
— Господи, Катя… — опять одним выдохом прошептал Ганин.
И тут Рита — журналист, знаток человеческих душ, собаку съевшая на мужской психологии — поняла, кто она, эта незнакомка.
Та самая. Бывшая.
О коей было как-то вскользь упомянуто.
Первая любовь.
Мужчины — неисправимые романтики. Еще хуже женщин.
Только мужчина мог вытолкнуть из себя это «ты» со столь неповторимой интонацией! В этом коротком слове было все. Целый роман — с прологом, кульминацией и эпилогом.
Рита едва сдержалась, чтобы не засмеяться. И хорошо, что не сделала этого. Ганин бы тогда очень сильно обиделся.
— Ганин, что же ты держишь своих гостей на пороге? — с упреком произнесла Рита. — Прошу вас, проходите.
Женщина с мальчишкой вошли внутрь.
У незнакомки темные длинные волосы и превосходный цвет лица — настоящая акварель. И еще глаза — довольно интересного оттенка, какого-то фиалкового, что ли…
— Рита, это Катя, — прошелестел Ганин. — Катя, это Рита.
— Очень приятно, — серьезно произнесла женщина. — А это — Мика.
И она потрепала мальчишку по светлым волосам.
— Как? — удивленно переспросил Ганин. — Мика?
— То есть Михаил, — поправилась Катя. — Но мы его всегда…
— Так это твой сын? — перебил Ганин, с интересом глядя на мальчика.
— Ну да… — кивнула Катя. — Послушай, Ганин, мне надо срочно с тобой переговорить.
Она сильно волновалась.
Ганин изменился. Но дело было не в возрастных изменениях, а в чем-то другом, неуловимом… «Надеюсь, что он немного поумнел. И не такой противный, как раньше», — мелькнуло у Кати.
Потом она перевела взгляд на Риту.
Такая простая мысль — что Ганин может быть не один — до сих пор не приходила Кате в голову. За те двенадцать лет, что прошло с последней их встречи, он мог сто раз жениться. И даже завести кучу детей — тем более, что для мужчины это гораздо проще…
А девушка рядом с Ганиным — настоящая красотка.
Квартира тоже великолепна, насколько можно судить по прихожей. Приглушенный неяркий тон стен, вычурные шкафчики с подсветкой, роскошный дубовый паркет…
— Да… поговорим, — пробормотал Ганин. — Рита, пожалуйста, угости чем-нибудь мальчика, а мы с Катей пройдем в кабинет…
— Конечно, — улыбнулась Рита. Катя не представляла для нее никакой угрозы. «Глупо ревновать к прошлому, которое никогда не вернется», — говорила ее улыбка. Потому что первая любовь никогда не возвращается. Это все равно что ревновать к мертвецу. — Идем со мной, Мика…
И она куда-то потащила за собой Катиного сына, к чему тот отнесся вполне благосклонно. Потому что Рита умела одним словом, одним движением вызывать к себе доверие и приязнь.
Катя отправилась вслед за Ганиным.
Они сели друг напротив друга в большой комнате, оформленной стильно и строго — как и подобает кабинету архитектора. Гигантский плоский монитор, ворох бумаг на столе…
— Я тебя слушаю, — дрогнувшим голосом произнес Ганин.
— Дело вот в чем, — решительно ринулась в бой Катя. — Мне надо на какое-то время спрятать Мику. Ненадолго.
— И?..
— Я хочу, чтобы он пожил у тебя. Повторяю — ненадолго.
Ганин был просто потрясен подобным нахальством. Он снова задохнулся — на сей раз от возмущения.
— Что? — спросил он, как будто не расслышал. — Что ты хочешь?
— Что слышал, — мрачно ответила Катя. Обида вскипела в ней моментально — как в старые добрые времена.
— Но почему? Почему именно у меня? — усмехнулся Ганин. — Ты появилась спустя… спустя много лет и ошарашиваешь меня известием: ты, оказывается, хочешь, чтобы твой сын немного пожил у меня. Гениально! — он всплеснул руками и нервно забегал по комнате. — В этом ты вся! Ты хочешь!..
— Да, я так хочу, — угрюмо сказала Катя. — И я не вижу в своей просьбе ничего особенного.
— Но почему? По-че-му…
— Потому что Мика — и твой сын тоже, — со злостью произнесла Катя. — Ганин, я не прошу у тебя денег, я не требую от тебя чего-то невероятного. Я просто хочу, чтобы Мика некоторое время пожил у тебя. Я, честное слово, не сразу решила пойти к тебе, были и другие варианты. Но… Просто так вышло, что другого выхода у меня сейчас нет, ты понимаешь?
Ганин, открыв рот, ошеломленно таращился на нее.
Затем он побледнел, а потом покраснел. Потом снова побледнел. Катя терпеливо дожидалась, когда он наконец придет в себя.
— К-кто? — прошептал он.
— Твой сын. Если ты не согласен приютить у себя Мику, мы немедленно уходим. Без проблем. Только, умоляю — ничего ему не говори в этом случае!
— По-почему?
— Какой же ты глупый! — с досадой произнесла Катя. — Ты нанесешь ему психологическую травму. Каково ему будет, когда он узнает, что родной отец не захотел о нем позаботиться!
— О… о боже!.. — Ганин опять покраснел. — Ты хочешь сказать, что вот этот мальчик… — он дрожащим пальцем указал в сторону двери, — мой сын?
— Именно.
— Откуда?
— Оттуда! Будто ты не знаешь, откуда дети берутся! — с ненавистью произнесла Катя. — Видишь ли, сложилась странная ситуация. Нам хочет отомстить жена моего любовника. У нее погибла дочь, и она во всем винит меня. Уж не знаю, действительно ли она собралась убивать Мику, но рисковать собственным сыном я не собираюсь.
— Чудесно! — воскликнул высоким голосом Ганин. — Дивная история… Вполне в твоем духе!
— Ганин, только без иронии! — угрожающе произнесла Катя.
Он схватился руками за голову.
— Ты поразительная женщина, Катя! И вот что я тебе скажу…
— Что? — спросила она.
— Я согласен.
— Неужели?.. — от неожиданности (в самом деле — Ганин не стал требовать подробностей!) смутилась Катя.
— Да. Мне все равно — мой это сын или не мой… Пусть мальчик поживет у меня.
— Ты поразительный мужчина, Ганин! — воскликнула теперь она. — Я, честно говоря, не ожидала…
— Мы ведь были когда-то друзьями, Катя, — холодно произнес он. — И я не должен отказывать тебе только потому, что в обиде на тебя.
— Ты на меня обижен?
— Нет! Я даже не помню, из-за чего мы ссорились двенадцать лет назад. Я помогу тебе просто потому, что до сих пор был порядочным человеком. А ты — женщина, которая нуждается в помощи.
Несколько мгновений Катя смотрела на него.
— Спасибо… — наконец прошептала она. — На всякий случай… вот мои координаты. — Она протянула ему визитку. — Если что — позвони мне, Ганин.
— Обязательно, — сухо произнес он. — Хотя не уверен, что Рита будет в восторге. Но ничего, разберемся.
— У тебя замечательная жена, — искренне произнесла Катя. — Правда! У вас есть дети?
— Ты все такая же любопытная, как и раньше, — бесстрастно уронил он. — Нет, мы еще не успели обзавестись потомством…