Катя тогда ликовала — ведь именно этого она и добивалась. Она хотела остаться одна. Хотя невооруженным глазом было видно, как Фаинке понравился Алексей…
— Алло! — сказала Катя. Она убежала на кухню, плотно прикрыла за собой дверь. — Фаина, ты?
— Я, кто же еще! — засмеялась подруга. — Что там у тебя опять стряслось?
— Он у тебя?
— Кто? — не сразу отозвалась Фаина.
— Алексей — кто же еще! Только не ври…
— У меня, — шепотом ответила Фаина. — А что такого? Ты же сама меня попросила — уведи его да уведи! Ну, я и увела его.
— Буквально!
— Да, буквально… Тебе, как я поняла, он уже не нужен. Ты, матушка, совсем голову потеряла — разбрасываться такими мужчинами направо и налево…
— И он остался у тебя?
— Конечно! Я ему потом объяснила, что у тебя появился другой мужчина…
— Это кто же, интересно? — возмутилась Катя.
— Ганин.
— Ты с ума сошла! Ганин — просто отец моего ребенка, и все…
— Ага, так я и поверила! — хихикнула Фаина. — Нет, ты мне лучше вот что скажи — тебе что, Алексей обратно понадобился, что ли?
— Нет! — разозлилась Катя. — Дело в другом — его ищет жена.
— Нелли?
— Нелли! И я не знаю, что мне ей сказать…
— Так ничего не говори! — нетерпеливо перебила подруга. — Она у тебя сейчас?
— Да.
— Тяжелый случай, — вздохнула Фаина. — Я, конечно, не психолог, а специалист совершенно в другой области медицины, но я тебе вот что скажу…
— Иди ты к чертовой бабушке!.. — разозлилась Катя и бросила трубку на рычаг.
Обернулась и вдруг увидела стоящую в дверях Нелли. Когда та только успела подкрасться?
— Нелли…
— Что ты так опять испугалась, Катя? — пробормотала Нелли. — Ты кому сейчас звонила?
— Одной женщине, — ответила Катя. А потом добавила: — Своей подруге.
— Леша ведь у нее, так?
— Так.
Последнее слово упало, как камень.
Нелли вздохнула и затрясла головой.
— Уля была права, — пробормотала она.
— Кто, простите?..
— Неважно, — поморщилась Нелли. — Уля Акулова — соседка. Я, в общем, не верила ей, хотя видела — она права, тысячу раз права…
— В чем?
— В том, что ничего вечного на земле нет. И уж тем более — вечной любви! — Нелли тихо засмеялась.
У Кати пробежал невольный холодок вдоль позвоночника — эта женщина в черном кружевном платке думала только об одном. Только одна неотступная мысль преследовала Нелли: «Мой милый, что тебе я сделала?»
— А… а вы знаете, любви, как таковой, возможно, вообще не существует, — вдруг сказала Катя, вспомнив свой разговор с Лаэртовым.
— Что?
— Нет, правда! — обрадовалась Катя, видя, как Нелли, тонущая в своей навязчивой идее, словно в болоте, сделала попытку выкарабкаться наружу. — Любовь придумали люди. Она — чистая выдумка! Раньше ее вообще не было…
— Как это?
— А вот так! Раньше, в древности, были инстинкты. Потом, конечно, к ним примешались кое-какие матримониальные интересы: проблемы наследства, знатности, и все такое прочее. Но не было никакого культа любви, такого поклонения ей, которое существует сейчас…
— Ты что-то путаешь, Катя, — пожала плечами Нелли. — Любовь была всегда, во все времена. Я, конечно, не специалист, но взять, например… — она наморщила лоб. — Да хотя бы Троянскую войну! Из-за чего она там началась?
— Из-за Прекрасной Елены, — вспомнила Катя. — Но это все единичные случаи. Искусство. Равно как и исландские саги, и прочие произведения… А в народе ничего подобного не существовало — отношения были максимально просты, на первом месте стоял вопрос выживания.
— Неужели?
— Я вас уверяю! — горячо воскликнула Катя. — Понятие любви сначала возникло у поэтов, писателей, художников… О, они вознесли ее до небес, сделали так, что ничего выше ее не стало, и теперь всякий человек с воображением свято уверен в том, что ради любви он готов на все.
— Разве ты не была готова?
— Нет! В том-то и дело, что — нет! Я рассталась с Алексеем именно потому, что знала — эта любовь принесет горе другим людям. Вам… — Катя замолчала, задыхаясь.
— Значит, ты его не любила… — покачала головой Нелли.
Катя хотела возразить ей, но поняла, что расписывать безутешной женщине свои чувства к ее мужу — не слишком удачная мысль.
— Чем я могу помочь вам? — вместо этого печально спросила она.
— Ничем, — ответила Нелли просто. — В мире столько всяких фантастических, самых невероятных теорий… Если поверить им всем, то запросто можно потерять всякое желание жить. Хотя… Ладно, если любовь — выдумка писателей, то, надо сказать, это очень удачная выдумка… — Нелли тихо засмеялась. — Я, кстати, предполагала нечто подобное.
— Наваждение! — с ненавистью произнесла Катя. — Лучше бы ничего такого не было…
Нелли с усмешкой покосилась на нее.
— По-моему, ты, девочка, сама себя обманываешь, — холодно произнесла она. — Иначе бы так не бесилась. Алеша мой, конечно, тут совершенно ни при чем. Другой человек занимает твои мысли, и я, кажется, даже знаю, кто это…
— И вы туда же! — с отчаянием произнесла Катя.
Они замолчали, глядя в разные стороны.
— Скоро суд, — через некоторое время невнятно проговорила Нелли. — Адвокат почти уверен, что меня оправдают.
— А Герман?
— Герману повезет меньше, — сухо ответила Нелли. — Тут уж никакой адвокат не поможет… — Она вздохнула с сожалением.
— Я совершенно ему не сочувствую! — с вызовом произнесла Катя. — Вам — да, но ему…
На Нелли ее слова не произвели никакого впечатления.
— Я бы все отдала за то, чтобы Алеша принадлежал только мне, — с тоской произнесла она. — Я все думаю — какую же ошибку я сделала, что он отвернулся от меня? И вообще, во всем виновата только я, только я одна.
— Нелли…
— А вот утешать меня не надо! — с отвращением отмахнулась Нелли. — Бессмысленно и бесполезно.
Они снова замолкли, по-прежнему глядя в разные стороны.
Маленькая лампа на столе едва рассеивала сумерки, и по углам метались смутные тени, словно в комнате присутствовал еще кто-то. Надо было встать и включить другое освещение, но на это у Кати уже не было сил. И Нелли тоже словно оцепенела, продолжая решать одну и ту же задачу: «Мой милый — за что?»
Две женщины, которых никакая сила не смогла бы примирить.
С утра было хмуро и моросил мелкий противный дождик. Но к обеду он прекратился, и лишь низко нависшие над городом облака напоминали о недавней непогоде.
Надо было бежать вниз — на первом этаже офисного здания, в котором работала Катя, располагалась столовая. Но Катя все стояла на лестничной площадке между вторым и первым этажом и смотрела сквозь стеклянную стену вверх, где сквозь разрывы облаков иногда сверкало солнце, и не могла сдвинуться с места.
Внезапно затренькал ее сотовый.
— Катя… — это был Алексей.
— Да, я тебя слушаю! — с беспокойством отозвалась она.
— Послушай, я тут рядом, на проходной, и меня внутрь не пускают… — сказал он. — Ты не могла бы ко мне спуститься, а?
— Конечно!
И, стуча каблуками, Катя поспешила вниз.
Алексей ждал ее у входа, на улице, под огромным стеклянным навесом.
— Катя, да что это за жизнь такая, а? — с отчаянием произнес он, обнимая ее. — Я прямо места себе не нахожу…
— О чем ты? — осторожно отстраняясь, спросила она.
— О Фаине твоей.
— Она такая же моя, как и твоя.
— Только, пожалуйста, без иронии… — страдальчески нахмурился он. — Ведь ты сама меня с ней свела! Это же не женщина, а мужик в юбке… И чем я к ней хуже, тем она… Ну, ты понимаешь! Мазохистка какая-то…
Катя захохотала.
— Тебе смешно… — обиделся он. — Она, наверное, специально в сексопатологи пошла — для того, чтобы с собственными проблемами разобраться. Я хочу уйти от нее. Катя… — Он опять протянул к ней руки.
— Лешенька, ну что ты за человек! — оттолкнула она его. — А я раньше не замечала, какой ты…
— Какой я?
— Ты? — Она задумалась на мгновение, ища подходящее слово, а потом обронила холодно: — Ты — пустой.
Алексей немедленно обиделся.
— Ну вот, ты меня ругаешь… — хмуро пробормотал он. — Хотя я тебя понимаю — все не просто так. Ты меня ревнуешь! Ты меня ревнуешь к Фаине.
— Леша…
— Она для меня ничего не значит! Она… Послушай, а ты действительно снова сошлась с Ганиным? — вдруг обеспокоился он.
— Нет.
— Фу ты… Я так и знал — она все придумала! Ты — моя Катя…
Он обнял ее, и на этот раз у Кати не было никакой возможности вырваться. Она стояла рядом с Алексеем и слышала, как бьется его сердце. Чувствовала тепло его тела.
— Чего ты от меня хочешь? — прошептала она, прижавшись щекой к его груди. — Зачем ты пришел?
— Чтобы сказать тебе, как я тебя люблю… Несмотря ни на что. Сколько раз мы сходились, сколько раз расходились… Пора бы уж прекратить это все. Ты меня любишь?
— Нет.
— Катя… — укоризненно произнес он, гладя ее по волосам. — Какая же ты своенравная девочка!
— Леша, миленький, как же ты мне надоел! — едва не плача, умоляюще произнесла она. — Недавно ко мне приходила Нелли, и мы говорили о тебе. Знаешь, я тогда окончательно и бесповоротно поняла, что…
— Нелли… — перебил он, потерев лоб. — Так ты не знаешь? Хотя откуда ты могла знать…
— Да что, что случилось? — забеспокоилась Катя.
— Нелли заболела. Ее три дня назад увезли в больницу.
Кате стало холодно, несмотря на теплую, влажную (какую-то субтропическую!) погоду.
— Что с ней?
Алексей выразительно постучал себя по голове.
— Вот это самое, — скорбно вздохнул он. — Совсем заговариваться стала. Я зашел к ней после того, как ты передала Фаине, что Нелли меня ищет, а Нелли… Ну, в общем, пришлось вызывать докторов.
— Бедная Нелли… — ошеломленно произнесла Катя.
— Да что ж ты так переживаешь! — рассердился Алексей. — На самом деле ничего страшного! Сейчас, между прочим, все лечится… Как мне объяснили, у нее началась обратная реакция. Вполне обычное состояние, которое возникает месяца через два-три после каких-то трагических событий. А что ты думаешь — смерть Поленьки не прошла для нее даром! К осени, скорее всего, Нелли уже выпишут. Кстати, адвокат сказал, что это является дополнительным плюсом — ну у кого поднимется рука судить бедную больную женщину! — и в исходе дела он уже не сомневается…