– Голозадая…
– Голопузая…
В помещении находилось несколько мужчин, но в первую очередь Гала рассмотрела одного из них, того, который сидел напротив.
Лет ему могло быть как тридцать, так и все сорок – определить это не представлялось возможным, настолько гладкой была его оливковая физиономия. Чернявый, миниатюрный, явно низкорослый, но все равно симпатичный. Можно было ожидать, что зубы под его аккуратно подстриженными усиками окажутся по-голливудски белоснежными. Но маленький мужчина улыбнулся, и оказалось, что зубы у него были не просто желтые, а почти бежевые, выдавая в обладателе заядлого курильщика и любителя кофе. Кстати, длинная тонкая сигара дымилась в его унизанных перстнями пальцах.
– С прибытием, – игриво подмигнул он.
Гала молча потянула свитер вниз, страдая от того, что не может прикрыть голые ноги хотя бы до колен.
– Не скромничай, дуреха. У тебя прекрасная фигура. – Курильщик сигары улыбнулся еще шире. – Спортивная. Надеюсь, ты хорошо бегаешь.
Все присутствующие – кроме Галы – дружно засмеялись. Маленький франт – задорнее всех. Своей ухоженностью и манерой держаться он разительно отличался от молодых парней, окружавших пленницу. Вместо стандартного темного костюма франт носил светлые брюки и черную шелковую рубаху с кремовым галстуком. Его прилизанные волосы блестели, как панцирь жужелицы, и выглядели такими же жесткими – смоляной шлем, а не прическа. Густые бачки придавали его красивому лицу нечто романтическое и жуликоватое одновременно. Подбородок миниатюрного мужчины был отполирован бритвой до голубизны, а надушился он так обильно, словно имел обыкновение не мыться неделями, а то и месяцами. Надо полагать, одеколон при этом использовался самый изысканный и дорогой, однако его аромат производил странное, если не противоестественное впечатление. Как пахучий дезодорант в общественном сортире.
Если не считать стульев, на которых расселись четверо незнакомых мужчин, мебели в комнате не было. Идеально ровные стены, затянутые белыми обоями, такой же гладкий белый потолок с вмонтированными в него светильниками. А еще две двери, в одну из которых заволокли Галу. Вторая дверь была двустворчатая, широкая. Створки были пригнаны друг к другу очень плотно, но все равно между ними сохранялась узенькая щель, откуда тянуло сыростью и незнакомыми душистыми ароматами.
«Интересно, что там находится? – отстраненно подумала Гала. – Оранжерея? При чем здесь оранжерея?»
В этот момент за таинственной дверью раздалось приглушенное утробное мычание, вызвавшее в мужской компании странное оживление. В глазах, устремленных на Галу, светилось нездоровое любопытство, и она была убеждена, что не только ее фривольный наряд тому причиной.
– Вы люди Тиграна? – спросила она, тревожно озираясь.
– Что за Тигран? – полюбопытствовал франт.
Жестом он показал, что желает избавиться от сигары, и ему тут же была поднесена пепельница. Похоже, рослый парень, услуживший ему, только и ждал этого момента, специально принеся пепельницу с собой. Теперь Гала не сомневалась, что обладатель плохих зубов и щегольской внешности является здесь главным. В нем угадывалось кавказское происхождение, но в его произношении не было ни намека на армянский или какой-либо иной южный акцент. И он действительно не знал, о каком Тигране идет речь.
– Так зовут одного моего знакомого, – ответила Гала, сообразив, что франт не привык задавать вопросы дважды.
Он приподнял брови:
– Хорошего?
– Плохого.
– Мне хочется надеяться, что после нашей встречи ты пересмотришь свое отношение к Тиграну, – заметил франт. – Он покажется тебе не таким плохим человеком, как прежде. Скоро ты убедишься, что люди бывают гораздо хуже. Такие, как Ханчев.
– Кто такой Ханчев? – машинально спросила Гала, заранее зная ответ.
Франт не обманул ее ожиданий.
– Я, – просто сказал он.
По пустой комнате прокатился общий смешок. На физиономиях присутствующих читалось предвкушение какой-то увлекательнейшей забавы. Если до сих пор Гале было крайне неуютно в обществе незнакомых похитителей, то теперь ей захотелось провалиться сквозь землю. Покрепче вцепившись в ткань свитера, она натянула его на бедра еще сильнее. Это была ее лучшая и единственная вещь за последнее время, но Гала абсолютно не тревожилась о том, что испортит обновку. Ее беспокоило совсем другое.
– Если вы станете меня насиловать, – хрипло сказала она, – то я буду царапаться и кусаться. А потом повешусь.
– Отличная мысль! – воскликнул Ханчев. – Я бы с удовольствием понаблюдал за этим процессом. Некоторые мужчины, болтаясь в петле, не только мочатся, но и испытывают самую настоящую эрекцию. Они при этом кончают, представляешь? – Ханчев огладил усики. – Интересно, как обстоит дело с женщинами? У них тоже случается непроизвольный оргазм? – Он развел руками. – Увы. Сегодня мы этого не узнаем.
– Что вам от меня нужно? – спросила Гала. – Кто вы такие?
Ханчев подался вперед, словно намереваясь подняться, но передумал и остался сидеть. Вероятно, ему не хотелось стоять в присутствии рослой девушки. Его улыбка не стала менее широкой, но слегка искривилась, когда он произнес:
– В данный момент для тебя это не имеет никакого значения. Скажи лучше, тебе когда-нибудь доводилось бывать в Таиланде?
– Нет, – растерялась Гала.
– А на Кубе?
– Тоже нет.
Произнеся эти слова, Гала невольно вспомнила сегодняшнюю лекцию Каменира, посвященную именно Острову Свободы. Она не видела никакой связи между Кубой и своим незавидным положением, но ей почему-то сделалось еще страшнее. Ослабшие пальцы едва удерживали подол свитера.
– Значит, – подытожил Ханчев, – ты никогда не бывала на крокодильей ферме, я тебя правильно понял?
– Правильно. – Гала переступила с ноги на ногу. Отлипая от паркета, ее босые ступни издавали отчетливые чмокающие звуки.
В комнате было тихо-тихо. Мужчины смотрели на пленницу, загадочно ухмыляясь.
– Ну и что? – воскликнула она. Вызова не получилось. Ее голос прозвучал прерывисто и жалко.
– Но в обычный зоопарк тебя в детстве водили? – не унимался Ханчев. – Или в цирк?
– И в цирк, и в зоопарк, – подтвердила сбитая с толку Гала.
– Значит, ты наверняка видела номер, во время которого дрессировщик засовывает голову в пасть льва?
– Кажется, видела. Точно не помню.
– Таиландцы, – авторитетно заявил Ханчев, – проделывают то же самое с крокодилами. Таким оригинальным способом они зарабатывают себе на жизнь. На Кубе тоже есть укротители крокодилов, но лично я отдыхал только в Таиланде. – Ханчев извлек из нагрудного кармана сигару, подождал, пока ему поднесут зажигалку, и лишь после этого уточнил: – В позапрошлом году. – Струйки дыма, вырвавшиеся из его ноздрей, потянулись в направлении Галы.
Если цирковые аттракционы припоминались ей весьма смутно, то другая картинка из детства оказалась достаточно яркой. Она, ни жива ни мертва, кутается в одеяло, а ей читают сказку про принцессу, отданную на съедение дракону. Тогда ее мучил вопрос, что должна была чувствовать бедняжка, попавшая в столь безвыходное положение? Теперь Гала знала. И еще она наверняка знала, что никакого отважного рыцаря, который победит дракона, не будет.
Любуясь ее бледным лицом, Ханчев продолжал:
– В Таиланде полным-полно специальных ферм, где для туристов устраиваются захватывающие представления с крокодилами. Вообще-то их выращивают, чтобы есть, но крокодил – не покорная скотина, он сам готов сожрать кого угодно.
– Зачем… – Чтобы обрести возможность говорить, Гале пришлось проглотить отвратительную на вкус слюну. – Зачем вы мне это рассказываете?
– Чтобы ввести тебя в курс дела, – вкрадчиво пояснил Ханчев. – Тайцы сравнивают крокодилов с капризными, взбалмошными и своенравными женщинами, от которых никогда не знаешь, чего ожидать. Парень с крокодильей фермы – кажется, его звали Лампур – говорил, что испытывает похожие ощущения и во время скандалов с женой, и во время своих опасных трюков. Например, для подчинения крокодила своей воле его необходимо вытянуть за хвост из воды и удерживать на бетонной площадке. – Ханчев постучал пальцем по сигаре, поднесенной к пепельнице. – А женщин зачастую приходится тащить в постель тоже силком, хотя хвоста у них нет. У тебя есть хвост?
– Нет, – выдавила Гала.
– А ты покажи, – вмешался один из мужчин. – Пусть она покажет!
– Повернись к нему передом, ко мне задом!
– Да сними ты этот дурацкий свитер, тля! Кроме нас, тебя все равно больше никто не увидит.
– Мы последние, слышь, голоногая!
Достаточно было одного взгляда Ханчева, чтобы весельчаки заткнулись. Продемонстрировав свою власть, он снова обратился к Гале, продолжая как ни в чем не бывало:
– Другая параллель. Если крокодил артачится, его как следует охаживают по морде бамбуковой палкой. Это делается для того, чтобы проверить хватательную реакцию и выяснить степень агрессии зверюги.
– Я не желаю ничего слышать про тайских крокодилов, – выпалила Гала. Она была на грани истерики. – Меня абсолютно не интересуют тайские крокодилы, неужели не ясно?
– Резонно, – произнес Ханчев, тщательно гася коричневый окурок. – Действительно, какое тебе дело до тайской разновидности, когда тебе предстоит иметь дело с кубинским крокодилом? Точнее говоря, он будет иметь дело с тобой.
– Как?
– О, не передать словами. Это надо видеть!
Ее колени подогнулись. Она была вынуждена сесть на пол, чтобы не потерять равновесие посреди закружившейся комнаты.
Крокодил, о котором разглагольствовал человек по фамилии Ханчев, не был вымыслом или страшилкой. Он существовал в реальности. Существовал совсем рядом, так близко, что Гале померещился его тяжелый запах.
Комната остановилась. Время продолжало идти: цок-цок-цок. У него были хищные когтистые лапы.
Если у вас много денег, заработанных в результате сомнительных афер и уголовно наказуемых махинаций, вы не станете держать их на официальных банковских счетах своей страны, верно? Вы ведь не идиот, раз сумели обогатиться за тот период, пока большинство ваших соотечественников стремительно обнищало. Вы – необычайно умный и предусмотрительный. Вы систематически переводили свои финансовые накопления за рубеж, запутывая банковские проводки так, что сам черт ногу сломит.