— О чём ты, Лиска? — бог смерти удивлённо посмотрел на меня и замолчал в ожидании разъяснений.
— Отдай мне одно весло. Мы должны вместе стремиться к Арке Предназначения. Только тогда она не будет ускользать от нас. Семья — командная работа. Когда каждый сам за себя, ничего путёвого не будет. Отдай весло, — грозно провыла я, изображая из себя особо вредную и грозную богиню возмездия в припадке яростного гнева. — Отдай весло!
— Не дам. Мужчина должен грести! — брюнет сердито посмотрел на меня, только я не привыкла пасовать перед препятствиями и вскоре одна лопасть была в моих руках.
— Надо делать гребки одновременно. Если я не права, верну обратно. Честно-честно, — и я лукаво посмотрела на своего помрачневшего спутника.
— Лиска, хорошо, что я бессмертен! Меня нельзя довести до инфаркта! — тёмный бог явно не привык, что дама может быть настолько настойчива.
Один гребок, второй третий. Казалось, что это Арка Предназначения плывёт в нашу сторону, а не мы спешим ей навстречу. Вслед нам неслись проклятия Шерри.
Женщина не смогла сохранить лодчонку целой и с громким визгом плюхнулась в воду. Через миг соблазнительная фигурка исчезла.
В ответ на мой вопросительный взгляд Инар проворчал:
— Вернулась на Землю. Она снова доказала всем, что не достойна быть моей спутницей жизни и понесла заслуженное наказание за серьёзные проступки.
Когда лодка причалила к ступеням из розового мрамора, они сбегали прямо к воде, бог смерти подал мне руку, помогая выйти из лодки:
— Моя богиня, мы добились своего. Доказали всем, что никто не имеет права пытаться встать между нами.
— Не уверена, что наши испытания на этом закончились, — заглянула в глаза появившейся перед нами Марево и поняла, что снова угадала.
— Не все суженые становятся супругами. Много соблазнов и испытаний встают на пути, многие меняют любовь на то, что кажется им более ценным.
— Напрасно, — брюнет ласково приобнял меня за талию, но в этот раз я не стала отстраняться. — Что приготовили для нас Высшие? — жёлто-зелёных тигриных глазах разгоралась решимость выстоять, чтобы сделать наш выбор окончательным и неоспоримым.
— Эту часть пути вы пройдёте порознь, — в голосе Ока Богов было много грусти, но правила были одинаковыми для всех и не предусматривали исключений.
Бог смерти пропал, а я оказалась у входа в аллею, увитую сладко благоухающими плетистыми розами.
— Подойди, дитя, не бойся, — сразу поняла, что передо мной одна из Высших. Именно они помогали навести порядок в мирах, где жили светлые, тёмные и нейтральные бессмертные.
— Добрый вечер, — вежливо проронила я и присела на резную скамеечку по приглашению хозяйки этого прекрасного места.
— Добрый. Твоя душа в смятении, дитя. Ты хочешь и остаться с Инаром, и вернуться в прежнюю жизнь. Второе уже невозможно.
— А первое? — я сразу учуяла подвох в словах своей собеседницы.
— Только в том случае, если из всех предоставленных возможностей выберешь именно его. Не спеши. Подумай хорошенько. Только твоё сердце подскажет, что будет для тебя лучше всего. Иди по тропинке и присматривайся ко всем вариантам будущего, что тебе покажут.
Я вежливо поблагодарила и попрощалась, а потом медленно побрела вперёд, гадая, что мне предстоит встретить.
Мелодия арфы звала и манила. Я почувствовала, что моё первое испытание уже началось. Музыка влекла в лабиринт из розовых кустов. От терпкого аромата чуть кружилась голова, но противиться зову не получилось, как ни старалась. Звуки выпархивали из-под пальцев неведомого музыканта, сплетаясь в причудливую вязь непривычных для слуха переливов.
На небольшой полянке никого не оказалось. Как волшебные ноты вообще появлялись на свет, так и оказалось для меня полной загадкой. Ни арфы, ни барда найти не удалось. Хотя я старалась изо всех сил, напрягая собственные способности. Потом всё стихло, а внутренний голос строго велел не отвлекаться и продолжить путь.
Услышала сердитый мужской голос, он выговаривал кому-то с явной угрозой:
— Кинари, я не обещал тебе остаться с тобой навсегда! Ты недостаточно родовита и богата, чтобы отказываться из-за тебя от куда более завидных невест.
— Эйрон, но… Ты обещал, что останешься со мной навсегда.
— Глупая нимфа. Мало ли кому и что я обещал! Я хозяин своего слова. Захотел — дал, нет — забрал обратно.
Я с трудом удержалась от того, чтобы вмешаться до того, как обидевший стихию наглец уйдёт.
— Не плачь, Кинари. Он не стоит твоей любви. Забудь! Обещаю, что его жизнь превратиться в кошмар до тех пор, пока он не научиться ценить и беречь самую большую ценность в жизни.
— Кто вы, госпожа? — хрупкая блондинка с грустными синими глазами посмотрела на меня с надеждой.
Глава 35
— Лэк-Елизаветт, богиня возмездия. Я смогу это сделать только в одном случае. Ты признаешь, что Эйрон вправе идти своей тропой без тебя. — Я не побегу за ним следом. Разбитое сердце со временем заживёт. Глупый воин однажды поймёт, от чего отказался из-за собственной гордыни.
— Я заберу всю твою тоску по несбывшемуся и боль. Это будет твоим прощальным даром Эйрону. Нимфа с грустью смотрела, как маленькая золотистая искорка сорвалась с её ладони и помчалась догонять обидчика девушки.
.— Не жалей о том, что не случилось. Придёт время, и ты встретишь того, кто будет любить и ценить тебя не меньше, чем ты его, — потом я ушла, подчиняясь вновь возникшему зову. Совсем не ожидала, что меня сгребут в охапку и жарко выдохнут в ухо: — Всегда мечтал о богине, моя прелесть, — Эйрон, не спорю, был хорош, но я уже подарила своё сердце Инару. В этот миг смогла признаться самой себе, что просто испытывала суженого, опираясь на собственный печальный опыт.
— Прелесть, но не твоя, — ловко вывернулась из неприятных для меня мужских объятий.
— Ты напрасно отверг Кинари. Только нимфа оказалась куда мудрее тебя. Поэтому она получит достойную награду уже совсем скоро.
— Ты моя! — совсем не ожидала, что воин осмелится настаивать на своём.
— Глупец, — меч, словно сам по себе, прыгнул мне в руки. По зеркалу из вулканического стекла побежали грозные багровые руны.
— Отойди от меня, мальчишка! У меня есть суженый. Не тебе чета, поверь!
— Нет, Лэк-Елизаветт. Пока ты не обзавелась законным мужем, даже не надейся. Я просто оттолкнула нахала и пропела древнее заклинание. Попросила у Высших защиты от домогательств наглого воина. Потом выпустила на волю свою мощь, снова поставила условие, чтобы наказание последовало строго сообразно проступку. После чего ступила на затянутую странной чёрной дымкой тропинку и решительно пошла вперёд. Мне не нужны были дополнительные проблемы. Инар нравился мне всё больше. Разбрасываться вниманием на кого-то ещё, как Шерри, в мои планы не входило.
— Лиз, а Лиз, ну что ты нашла в этом мрачном боге смерти? — мужской голос мне был незнаком.
— Душу поцарапал чем-то, — не стала отпираться я.
— Да и суженый он мой, — посмотрела на свою левую руку и с радостью увидела, что узор стал чётче и ярче.
— Сердце рвётся ему навстречу. Так что сильно сопротивляться не буду. Главное долги Лэк-Шэрри раздать и новых не накопить.
— Измерение Ушедших не единственные земли, где проживают бессмертные, Лиза, — волосы у мужчины были тёмно-рыжие, а бесстыжие синие глаза мне откровенно не понравились.
— Если увлекаться погоней за «женихами» так ни с чем и останешься. Или выберешь того, с кем счастлива не будешь никогда.
— Какую чушь ты говоришь, Лиза, — он стал медленно подкрадываться ко мне.
— Не подходи, — прошипела я и стала пятиться, пока не прижалась спиной к могучему стволу дерева.
— Не только подойду, девочка, но и уведу в свой мир. Инар тебя не достоин.
— Только я буду решать, кто и чего достоин. Уходи, Итран! Бог лжи не годится мне в супруги. С помощью силы или обмана ты ничего не добьёшься — Я тебя украду. Посидишь в подземелье и образумишься. У нас впереди целая вечность.
— Никуда ты меня не заберёшь, Итран, — мои амулеты были со мной полностью солидарны. Вокруг сгустился голубоватый туман, а потом я услышала голос бога смерти — Итран, не смей строить козни. Эта моя суженая!
— С тебя хватит и Лэк-Шэрри, Инар.
— Можешь забрать Шерри себе. Меня эта женщина больше не интересует. Идём, Лэк-Елизаветт, нам пора, — я приняла протянутую руку и не возмутилась, когда меня сгребли в охапку и ласково поцеловали в висок.
— Лиза, пошли домой. Мне никто кроме тебя и даром не нужен, — улыбнулась и вернула поцелуй. Хотя просто нам не будет. Надо и долги моей предшественницы раздать, и самой раскрыться в полную силу.
Мы снова прошли через Арку Предназначения. Она вспыхнула ярким солнечным светом, подтверждая наш выбор.
Тут всё заволокло странной тёмной мглой. Порыв ветра разметал нас с моим избранником в разные стороны, как осенние листья. Через вздох мрак сдавил меня точно крепкие верёвки, и я стала куда-то стремительно падать. В какое-то мгновение потеряла сознание, а когда очнулась, поняла, что нахожусь на острове среди серых туманов, а вокруг не души.
Куда это меня занесло? Итран, ты напрасно думаешь, что не получишь заслуженной трёпки, как и тот, кто посмел нарушить все мыслимые законы Измерений. На плоском камне, похожем на алтарную плиту, лежали серебристые одежды и изумительной красоты золотые украшения с безупречными овальными камнями. Только они не тронули мою душу. Я напрягла свои ещё неокрепшие способности и позвала Инара на помощь. Увы, сразу поняла, что без посторонней помощи с острова выбраться мне не суждено.
Глава 36
Было странно ощущать чужое присутствие. Мной явно были очень недовольны. Только я, зная местные правила, к незнакомым предметам не прикасаюсь. Потерять свободу из-за даже очень дорогих украшений и тряпок в мои планы не входило.
Подумала и решила пока заняться делом. Мара сейчас рядом не было, но чёрная поверхность вулканического стекла прекрасно справилась с возложенными на него задачами.