У меня громко застучало сердце. Я подобралась к самому главному. Теперь нужно подумать о том, как защитить себя. Я нащупала сумочку, которая висела у меня на поясе на легком шнурке. Там лежал нож для разрезания бумаги. Открыла ее, сунула туда руку… и обомлела. Ножа не было. Я более решительно порылась там, не обращая внимания на своего собеседника, потом вывалила ее содержимое себе на колени. Ножа не было. Совсем. Мне стало плохо.
— Вы ищете платок, мадемуазель? Вот он, — рука Грандена протянула мне вышеуказанный предмет.
— Мне он не нужен. Я не собираюсь рыдать, — отрезала я.
Мне был нужен нож, но его как раз не было. Черт, что делать? Теперь я абсолютно беззащитна перед ним. Он прихлопнет меня, как муху. Не бежать же за ножом домой. Что я ему скажу? «Простите, месье, я сейчас вернусь, только возьму что-нибудь потяжелее, чтобы проломить вам голову».
Похолодев от ужаса, я как попало запихала в сумочку свои вещи, затянула шнурок и отбросила ее от себя.
Сложив руки на коленях, я повернулась к Грандену:
— Все.
— Что? Вы все сказали?
— Нет, я закончила. Это я имела в виду. Значит, не было никакой другой причины? И вы не можете ее даже представить, пусть вам о ней и не сказали?
— Во всяком случае, из-за другой причины де ла Рош не стал бы вызывать меня на дуэль. Но мадемуазель, почему вы ищете какую-то другую причину? Возможно, он просто в вас влюблен.
— Нет, — отмела я это предположение.
— Почему? Вы считаете, что в вас невозможно влюбиться?
Я возвела глаза к небу. Господи, ну почему все постоянно говорят со мной о любви? Неужели, нет других тем для разговора?
— Дело не в этом, месье. Дело в том, что я знаю другую причину.
— В самом деле? Тогда почему вы меня об этом спрашиваете?
— Потому что все мои родные за эту неделю едва не свели меня с ума. Потому что вы назвали мое имя. Потому что меня так замучила эта история, что у меня просто нет сил. Я устала. Вот, почему. Вы знаете, почему вас вызвали, месье. Догадываетесь. А если и не догадываетесь… В общем, я сейчас вам скажу. Кое в чем вы правы. Де ла Рош вызвал вас из-за меня, то есть, не из-за меня, а из-за моих слов. Я знаю, что вы знаете, но вы кое-чего не знаете. Именно это я и сказала ему, потому что это просто невыносимо. Я не хотела этого знать. Меньше всего я хотела знать это.
— Я не понимаю вас, мадемуазель. О чем вы говорите? Вы знаете, что я знаю, но чего не знаю? Ничего не понимаю.
Я стиснула руки и выпалила:
— Я все видела.
— Что вы видели?
У Грандена был такой тон, словно он беседовал с умалишенной. Меня это снова разозлило и я уже не думала о том, что будет потом. Пусть делает, что хочет. Надоело. Мне все надоело. Довольно терпеть.
— Я видела, как вы это делали. Я стояла за портьерой. Но не думайте, что я специально за вами подглядывала. Я зашла туда совершенно случайно. Бродила по коридору, устала и хотела отдохнуть. Села на подоконник. Меня не было видно из-за портьеры. Она довольно широкая. И длинная. Черт меня дернул.
— Что?
Это было похоже на вопль. Я взглянула в его глаза и увидела, что они потемнели. Мне стало страшно, но я должна была завершить начатое.
— И я сказала об этом месье де ла Рошу. Потому что это была его жена. Но никому больше. Да мне бы все равно никто не поверил. Все думают, что я постоянно выдумываю различные истории.
— Что? — повторил он, хватая меня за руку.
— Мама! — взвизгнула я, — пустите меня! Это ваше личное дело. Я только не хочу в этом участвовать. А получается, будто я участвую и… Да пустите же меня!
Гранден отбросил мою руку в сторону.
— Вы видели?
Я поспешно отодвинулась на самый край скамейки и разумеется, свалилась вниз. Подскочив, я уже не стала садиться. Только не сюда.
— О Боже! — Гранден побледнел так, что мне было до него далеко, право слово. Словно бумага.
Я напряженно ожидала, каковы будут его действия, готовая бежать в любую секунду. И не просто бежать — лететь. Господи, я это сказала! Я это сказала! Я сумела!
Наконец, Гранден справился со своими чувствами и повернулся ко мне. Я на всякий случай отступила еще на шаг.
— Стойте, — сказал он, я как раз собиралась завизжать, — сядьте. Я понимаю, что вы меня боитесь, но я ничего вам не сделаю. Клянусь, ничего.
Я не была склонна вот так просто поверить ему на слово, но визжать передумала. У меня еще будет на это время.
— Сядьте, мадемуазель, — повторил Гранден.
Я помотала головой.
— Да не бойтесь же меня! — выпалил он, — то, что я убил Элизу, еще не значит, что это мое любимое занятие. Я не хотел убивать ее. Так получилось.
Может, он и был прав, но так скоро успокоиться я не могла. И поверить ему — тоже. Ведь я столько времени тряслась от упоминания одного упоминания его имени.
— Я постою тут, месье, — сказала я, — никуда не уйду. Пока.
— Обнадеживающе, — криво ухмыльнулся Гранден, — что ж, сказать, что вы меня удивили, значит, ничего не сказать. Никогда не думал обнаружить такой сюрприз здесь. Я думал, что вы будете говорить всякие глупости. Прошу прощения, мадемуазель. До сих пор вы еще не сказали ни одной глупости. Ладно, оставим это. Что вы искали в сумочке? Пистолет?
— Нож, — от неожиданности я сказала правду, — не понимаю, куда он мог деваться.
Гранден расхохотался, хотя в этом смехе не было веселья.
— Представляю, как я вас пугаю! Скоро мною можно будет стращать детей. Да, у меня есть кое-что, — он сунул руку за пояс и вытащил оттуда длинный кинжал.
Повертел в руках и подал мне.
— Держите. Может быть, теперь вы сядете.
Ругая про себя свое поведение как безнадежно глупое и идиотское, я взяла протянутый мне кинжал и осторожно уселась на край скамейки.
— Мне очень жаль, что я произвел на вас такое впечатление, мадемуазель. Очень жаль, что именно на вас. Поскольку мне очень хотелось найти девушку, которая ни единой черточкой не будет напоминать Элизу. Вы не знаете, что это была за женщина. Она могла довести до убийства кого угодно. Собственного мужа, к примеру. Ведь она его ни во что не ставила. Обожала обсуждать его привычки и насмехаться. Если б он услышал хоть некоторые из тех слов, то не исключено, что сам убил бы ее. Впрочем, — Гранден сделал небольшую паузу, — Элиза всегда говорила, что он никого не сможет убить, для этого у него кишка тонка. Он даже ни разу не ударил ее, хотя она просто напрашивалась на это.
Я молча слушала, не перебивая. Во-первых, мне нечего было сказать. Просто нечего, в голове не было ни единой мысли. А во-вторых, мне казалось, что будет лучше, если он выговорится. Я вертела в руках кинжал, не зная, что мне с ним делать. Положить на колени или рядом? Как ни кинь, все будет выглядеть полнейшим идиотизмом.
— Забавно думать, что Элиза все-таки нашла мужчину по своему вкусу. Который не только колотил ее, но и в конце концов убил. Не этого ли она хотела!
— Вы так говорите, словно всегда ее ненавидели, — заметила я, проводя по скамье длинную царапину ножом.
— Это правда. Я всегда ненавидел эту стерву. О, простите, мадемуазель.
— Ничего.
Мне ли поправлять его, ведь он в самом деле знал ее куда лучше, чем я. Я совсем не знала, что из себя представляет Элиза. Просто создалось впечатление, что она была не очень хорошей женщиной. Но не мне об этом судить. Я еще раз процарапала скамейку, что вышло у меня на удивление хорошо. Никогда не думала, что буду вот так сидеть рядом с убийцей и портить скамью его же ножом. Неизвестно, кстати, что именно он им делал. Наверняка не хлеб резал.
— Так, ладно, — проговорил Гранден после непродолжительного молчания, — итак, что я должен сделать? Отказаться от дуэли с де ла Рошем? Он вам небезразличен?
— Я не хочу, чтобы вы оба дрались из-за меня, поскольку я не имею к этому никакого отношения. И потом, я не понимаю, зачем вообще он затеял эту дуэль. Она уже мертва и с этим ничего не поделаешь.
— Это вы так думаете. Или я ошибаюсь, ваши мысли куда более кровожадны? Может быть, вы хотите отправить меня в тюрьму?
— Я просто не хочу, чтоб вы на мне женились, — честно призналась я.
— Все ясно. Ваша мысль проста, как все гениальное. Поверьте, я бы не стал этого делать без предварительного вашего согласия, но ваша сестра уверяла меня… не понимаю, почему она так подумала, но неважно.
— Она просто дура, — в сердцах выпалила я.
Гранден фыркнул.
— Хорошо. Слушайте, что я сделаю. Сегодня же напишу вашему отцу, что вы можете считать себя совершенно свободной, это раз. Потом де ла Рошу, что отклоняю его вызов. А потом…
Я повернула к нему голову, ожидая продолжения, но оно что-то затянулась. Тогда я рискнула спросить:
— А потом?
— А потом уеду куда-нибудь. В Америку, к примеру. Устраивает? Это, кажется, достаточно далеко, чтоб вы чувствовали себя совершенно спокойной.
Я плохо представляла, где находится Америка, но поверила ему на слово и кивнула. Между тем, мои руки жили какой-то отдельной жизнью. Как я потом обнаружила, я равномерно ударяла ножом по скамейке и последний оказался столь удачным, что лезвие застряло в дереве и не хотело оттуда вылезать. Я потянула за ручку, но безуспешно. Тогда я обратила на это внимание, опустила голову и узрела то, что сделала. Вместе с деревом я прищемила кусок своего платья. Отлично, Сюзон, лучше не бывает. Я вцепилась в рукоятку обеими руками и потянула раз, другой. Наконец, нож начал поддаваться. Или мне это казалось. Обрадованная, я дернула посильнее, нож вылетел и я вместе с ним рухнула на землю.
Сдерживающий смех Гранден подал мне руку. Сконфуженная, я поднялась на ноги и отряхнулась. Потом протянула ему нож.
— Вам опасно доверять оружие, мадемуазель, — заключил он, забирая кинжал, — хорошо, что не порезались.
Я наблюдала, как он убирал оружие в подходящее для него место. Странно я беседую с убийцей. Он что, даже не попытается меня придушить?
— Жаль, что именно вы были свидетельницей того, что случилось, мадемуазель, — сказал Гранден, — именно о такой жене, как вы я всегда мечтал. Ну что ж, видно не судьба. Прощайте.