Но Сьюзан, прежде чем провалиться в сладость сна, хотела прояснить волновавший ее вопрос.
— Ты сказал, что рисуешь только тех, кто тебе интересен и кого ты любишь. — Сьюзан провела пальцем по губам Ника. — Но почему ты нарисовал меня? Ведь больше никого с работы, кроме мистера Бали, в твоей картинной галерее я не заметила.
Ник нежно поцеловал ее в ухо.
— А ты не догадываешься?
— Если бы я знала, то не спросила бы.
Ник вздохнул.
— До чего же вы, женщины, странные существа, непонятные такие. Считаете себя проницательными, а очевидных вещей не замечаете. Неужели ты не догадывалась, как я к тебе отношусь? Неужели ты думаешь, что сегодня я уложил тебя в постель только потому, что ты волей случая оказалась в моем доме? Если да, то я очень обижусь. Кто я, по-твоему?
— Записной ловелас и самый большой бабник нашей компании, — со смехом ответила Сьюзан.
Ник подскочил на месте.
— О господи! — вскричал он. — Откуда такие мысли?
— Все говорят, — смутившись, пролепетала Сьюзан.
Ник захохотал.
— И ты верила этой чуши?
Он шутливо стал целовать ее, а Сьюзан принялась отбиваться.
— Подожди, ты так и не ответил на мой вопрос.
— Иногда вы бываете такими глупыми. Да нравилась ты мне. Давно и безнадежно. Неужели ты так и не догадывалась?
Сьюзан помотала головой.
— Тогда я самый прекрасный конспиратор в мире, — гордо произнес Ник.
— Ну почему ты ничего не говорил раньше?
— Потому что считал тебя занудливой карьеристкой, которая мечтает только о работе, которая в упор не замечает находящихся рядом с ней людей, которая даже во сне разрабатывает стратегию продажи очередного куска мыла.
И ругал себя последними словами, что влюбился в такую. Далекую и неприступную.
— Какую же страшную картину ты нарисовал, — вздохнула Сьюзан..
Неужели так она выглядит со стороны? Это же ужасно! Не живой человек, а робот.
— Я говорю правду. Такой я тебя и представлял в мыслях. Оттого и мучился.
— О, Ник! — У Сьюзан перехватило дыхание. — Как ты мог так поступить?
— Как?
— Не раскрылся раньше. А я даже не догадывалась. Считала, что ты меня презираешь. Какая же я была глупая!
— Точно! Вот это правда! Глупая и недальновидная. Но мы твою глупость сейчас изгоним прочь. Ты хочешь этого? Ты хочешь, чтобы я прогнал твою глупость? — Губы Ника приблизились к ее губам, горячее дыхание опалило ее лицо.
У Сьюзан нашлись силы только на тихое «да», и весь мир вновь отступил за задний план, оставив только ее и Ника.
12
Ароматный запах кофе защекотал ноздри, и Сьюзан открыла глаза. Ник, улыбающийся, свежий, в неизменных джинсах и клетчатой рубашке, расстегнутой на груди, сидел на краю кровати и держал чашечку с кофе, от которой и исходил разбудивший Сьюзан аромат.
— Привет! — Ник не сводил со Сьюзан глаз.
— Привет! — Она окончательно проснулась и неодобрительно посмотрела на него. — Почему ты не разбудил меня раньше?
— Ты такая красивая, когда спишь. Разве мог я лишить себя подобного зрелища?
— А сам давно уже проснулся? — Сьюзан сладко потянулась и села, натянув на плечи одеяло.
Ей стало неудобно, что она лежит обнаженная, в то время как Ник полностью одет.
— Я всегда рано встаю. Привычка. Выпей кофе.
Ник протянул ей чашку, и Сьюзан приняла ее.
— Надо же, кофе в постель с утра и ананасы в шампанском вечером. О таком только мечтать можно. Сказка!
Ник прилег рядом с ней, и Сьюзан запустила в его волосы свободную руку.
— Это и есть твои мечты? Утром — кофе, вечером — шампанское? — спросил Ник, беря ее за руку и поднося к губам. — Как мало тебе, оказывается, нужно для счастья.
— Ну нет!. — Сьюзан энергично помотала головой. — Это только для начала. А на самом деле мечты мои безграничны. Но про остальные я тебе пока не расскажу.
— Почему?
— Чтобы не испугать сразу. — Она выпила кофе и, изогнувшись, поставила пустую чашку на пол рядом с кроватью. — Если ты узнаешь про все мои мечты, то убежишь от меня в страхе. Ведь у меня их целый сундук. Огромный такой.
Сьюзан обхватила Ника за шею и поцеловала в губы. Он сразу же ответил на ее поцелуй.
Руки его сомкнулись на ее спине. Сьюзан прижалась к нему и почувствовала, как возбуждение овладевает Ником.
— Ты зря натянул эти дурацкие джинсы, — прошептала она ему на ухо. — Иди ко мне. Это еще одно мое желание.
Скинуть одежду Нику не составило большого труда. Не успела Сьюзан налюбоваться его крепким, мускулистым телом, как Ник оказался рядом с ней.
Дальнейшие события не оставили им возможности рассматривать друг друга и обсуждать мечты.
— И какие планы у нас на день? — Ник так крепко обнимал Сьюзан, что она не могла пошевелиться.
— У меня никаких, — смеясь, ответила она. — Мне и так хорошо.
Ник шутливо щелкнул ее по носу.
— Нет, моя дорогая, так не годится. Целый день валяться в кровати — это извращение. Ты же еще не все совершила, что хотела.
Слова Ника напомнили Сьюзан о реальной жизни. Она погрустнела и тихо произнесла:
— Знаешь, Ник, рядом с тобой я забыла о всех своих проблемах, о предсказании Аланы, о намеченных делах. Обо всем-всем. Для меня сейчас существуют только твои руки, твои губы, ты. А остальное кажется мелким и незначительным. Спасибо тебе за это.
Некоторое время они лежали молча. Первым заговорил Ник:
— Я так хочу, чтобы тебе было хорошо, Сьюзан. Я хочу защищать тебя, выполнять все твои желания. Ведь когда я рядом с тобой, мне кажется, что я могу выполнить все, что ты пожелаешь. Так что не теряйся, проси все, что ты хочешь. Я исполню все.
— О нет! — воскликнула она. — Сейчас твоя очередь. Так нечестно. Я тебе уже про свои желания рассказывала, а ты еще нет. Давай, я приказываю.
— Хорошо же. — Ник сделал страшное лицо. — Но ты тоже их не пугайся. Потому что желаний у меня не меньше, чем у тебя.
— Да никогда. Итак, твоя первая мечта…
— Ты ее уже знаешь — рисовать.
— Принимается. — Сьюзан чмокнула его в щеку. — А вторая?
Ник сел, а Сьюзан придвинулась к нему и прижалась щекой к его спине.
— Я всегда мечтал о крепкой семье. Чтобы по возвращении с работы меня встречала жена, нежно целовала и спрашивала: «Ну как твои дела, Ник?». Чтобы в доме меня ждал вкусный обед и веселый смех ребятишек. Чтобы я знал, что я кому-то нужен. Чтобы я мог о ком-то заботиться и кого-то крепко любить.
Ник замолчал. Молчала и Сьюзан. Она не ожидала услышать это от Ника и была озадачена. Шутка вдруг обернулась серьезным признанием. Ник, которого она знала раньше, не мог говорить такие слова.
— Глупые у меня мечты, — наконец произнес он. — Не обращай внимания.
Сьюзан обняла его за плечи и силой уложила рядом с собой.
— Не глупые. Раньше, несколько дней назад, я, может быть, так и посчитала бы. Ты прав, для меня самым важным всегда была работа, продвижение по службе. А семья — это пустое, это помеха в карьерном росте. Сейчас все переменилось. Я поняла, что главное в жизни любовь и тепло. Знаешь, когда тебе говорят, что жить осталось чуть-чуть, ты по-другому начинаешь мыслить, по-другому относиться к жизни. Знаешь, о чем я больше всего жалею?
Посчитав вопрос риторическим, Ник промолчал. Да Сьюзан и не ждала от него ответа. Она сказала:
— Я жалею, что очень редко в своей жизни говорила слова любви. Вернее, я их не говорила никому. Ни мужчине, ни детям, ни родителям. А это неправильно. Любовь не может существовать без поддержки. Если мы не будем произносить слова любви, поддерживать ее, она умрет. И тогда в мир придет тьма. Мир не может жить без любви.
— Так в чем же дело, Сьюзан?! — взволнованный ее признанием, воскликнул Ник. — Сделай это! Тебе ведь есть кому сказать эти слова. Родители твои живы, и они ждут от тебя этих слов.
— Я думаю, что им они не нужны, — печально произнесла Сьюзан. — И я им не нужна.
— Это ты так думаешь, — резко произнес он. — Вставай! Вот и дело у тебя на сегодня.
— Какое? — не поняла Сьюзан.
— Очень важное. Ты скажешь наконец родителям, что любишь их. И не спорь. Что может быть важнее этого? Тебе повезло, ты еще можешь успеть сделать это важное дело.
— О, Сьюзан! — всплеснула руками мать.
Увидеть дочь на пороге своего дома было для нее большим сюрпризом. Она никогда не навещала родителей так часто.
Еще большим сюрпризом было увидеть ее не одну.
— Здравствуйте, Роберт, — запнувшись, произнесла миссис Бернард.
Она слышала о Роберте от Сьюзан, но до сих пор ей не приходилось его видеть. Сьюзан никогда не знакомила родителей со своими мужчинами.
— Здравствуй, мама! — Сьюзан поцеловала мать в щеку. — Это не Роберт, мама. Это Николас Хелвин. Мой коллега и мой хороший друг.
— Простите меня, мистер Хелвин, — окончательно смутившись и от этого запинаясь, быстро сказала миссис Бернард. — Так неловко получилось.
— Ну что вы. — Ник совершенно не смутился от ее оплошности. — Не стоит извинений. Рад с вами познакомиться.
— Проходите, прошу вас. Ричард, — бросилась миссис Бернард к подошедшему мужу, — Сьюзан приехала!
— Я вижу, — буркнул тот. — Рад видеть тебя, доченька.
— А это мистер Хелвин, коллега Сьюзан и друг, — представила мать Сьюзан гостя.
— Можно просто Ник. Зачем такие формальности?
Ник протянул руку мистеру Бернарду и крепко пожал ее. Сьюзан позавидовала его способности чувствовать себя комфортно в любой обстановке.
— Здравствуйте, — сказал Ник. — Мне Сьюзан так много хорошего о вас рассказывала, что я просто счастлив познакомиться с вами.
Сьюзан стрельнула на него глазами. Каков дипломат! Она, оказывается, рассказывала много хорошего о родителях. Что-то не припомнит она такого.
— Правда?! — обрадовалась мать. — Сьюзан говорила о нас? И о вас она много хорошего рассказывала.
Сьюзан хмыкнула. Вот уж о ком она никогда не рассказывала матери и отцу, так о Николасе Хелвине. Но Сьюзан ничего не сказала. Зачем портить такую приятную встречу?