– Именно, – Риана дернула его за рукав, попутно бросив гостю ослепительную улыбку. – Смотри же скорее, наш клиент спешит.
– Я могу подождать, – заверил Ян, – но хотел бы починить ее сегодня.
– Вот эту лягушку? – повторил Адан, всматриваясь в вещицу с пристальным вниманием, пока девушка бросала на него гневные взгляды. Ну что он заладил про лягушку, право слово, лучше бы поторопился и перестал так таращиться на кулон. Кто знает причуды послов из другой страны, вдруг у них больше всего почитают лягушек, отсюда такая забота.
– А откуда она у вас? – совсем уж огорошил Риану следующий вопрос партнера по бизнесу. Она больно ткнула Адана в бок, чтобы тот поскорее пришел в себя.
– Простите, – сообразил извиниться парень. – Просто из любопытства хотел уточнить, откуда взялась такая удивительная вещица, ну, и что с ней произошло?
Если посол и был удивлен подобными расспросами, то не подал вида.
– Мне ее подарили, – ответил он, – а пострадала она случайно во время путешествия. Прежняя цепочка порвалась, кулон упал на сиденье, и министр неосторожно сел сверху. Какие-то металлические части вещицы вдавились внутрь, и теперь она не квакает.
– А вам надо, чтобы квакала?
– Я за этим сюда и пришел.
– Но зачем?
– Исключительная любознательность, – насмешливо ответил Ян, откидываясь на спинку кресла. – Но, может, уже приступите?
– Простите, – стушевался Адан. – Просто она так по-дурацки квакала…
– Откуда тебе знать? – снова больно ткнула его в бок Риана, тщетно взывая к здравомыслию партнера.
– Я предполагаю, – пробурчал Адан, подхватывая кулон, чтобы отнести его в мастерскую.
– Она квакала совершенно замечательно, – отозвался тем временем Ян, изучая парня. – Министр каждый раз бывал в полнейшем восторге.
На самом деле министр всякий раз вздрагивал при громких звуках, когда послу взбредало в голову позабавиться и активировать механизм. Точь-в-точь ту же реакцию эти звуки вызывали в свое время у Адана, когда они с Сабриной набрели на пруд в городском парке и впервые услышали лягушек. Как только девушке удалось так точно скопировать то кваканье, не укладывалось у Адана в голове, как и затея сотворить подобный кулон. Однако чтобы кто-то принялся его носить у всех на виду, нарочно повесив поверх рубашки… Все же эти иностранцы с причудами.
– Адан, не мешкай! – подала голос Риана, когда парень замер в задумчивости, продолжая таращиться на кулон.
– Адан? – слегка склонил голову посол.
– Да, меня так зовут, – поклонился молодой человек.
– М-м, – протянул индигиец, – и вы реставратор. Интересно познакомиться.
Обычно люди говорят «приятно познакомиться», но, вероятно, иностранец сам не замечал ошибок в своей речи. Однако Адан не стал поправлять столь ценного клиента, а, извинившись, покинул зал и вернулся в мастерскую. Сквозь полуприкрытую дверь доносилось щебетание Рианы, но парень не прислушивался, раскрыв кулон и сосредоточившись на пострадавшем механизме. Реставратор поджимал пружинки, крутил колесики так и этак, выровнял все вмятины и заново вкрутил крохотные винтики, но лягушка ни в какую не желала квакать. У парня уже испарина выступила на лбу, но вновь пришлось разбирать упрямую вещь.
– Да что ж такое! – в сердцах воскликнул он столь громко, что разговор в зале смолк, а через пару секунд заглянула Риана.
– Адан? – требовательно спросила она. – Получилось?
– Мне нужно больше времени, – ответил молодой человек и отер рукой лоб.
Ри исчезла, но снова вернулась через полчаса, отправленная в мастерскую послом.
– Ну как? Собрал?
– Да собрать-то собрал, – проговорил парень, почесав макушку, – однако…
– Не квакает?
– Как бы квакает…
– Тогда чего ты медлишь, давай ее сюда! – Девушка схватила кулон и устремилась в зал.
Адан вышел следом и увидел, как Ри торопливо подошла к послу и с ослепительной улыбкой подала лягушку на раскрытых ладонях.
– Господин посол.
Ян принял кулон и нажал на скрытую кнопку.
– Быа-кха-кха, – выдала лягушка, отчего Ри и Адан одновременно вздрогнули.
– Что за кошмарный звук? – ужаснулась девушка.
– Мне тоже интересно, – задумчиво произнес посол, – она там простудилась, пока вы чинили? Не припомню, чтобы кулон кашлял.
– Извините, – произнес Адан, – мне сложно сравнить с первоначальным звуком, поскольку не так хорошо помню, эм, точнее, знаю, как она квакала раньше. Мне показалось, что это похоже на кваканье.
Ри бросила на него испепеляющий взгляд, готовая съесть за то, что не сумел совладать с простейшим заданием.
– Что ж, благодарю, – произнес Раян, поднимаясь из кресла.
– Господин посол, господин посол, – взмолилась Риана, – прошу, оставьте вещицу у нас. Мы справимся, просто требуется больше времени.
– Я несколько переживаю, – Ян обернулся, – как бы у нее не начался еще и насморк.
– Господин посол, ну пожалуйста, – упрашивала Ри. – Мы снова ее разберем и точно определим суть проблемы. Правда, Адан?
– Возможно, мне потребуются дополнительные детали, – пробормотал парень, исключительным усилием воли сдерживаясь, чтобы не махнуть на лягушку рукой.
– Уверены? – уточнил Раян.
– Не совсем, – искренне ответил Адан, хотя Риана мигом сделала большие глаза, буквально умоляя попросить отсрочки по времени, – понимаете, создание таких безделушек по сути процесс трудоемкий, но осилить можно, зато добавление звука – это самое сложное. А уж вернуть первоначальное звучание практически за гранью возможностей, даже с новенькими деталями.
– Что же, – посол повесил кулон на грудь, – благодарю за честный ответ. Это вам за потраченное время.
Он высыпал на прилавок горсть монет.
– Всего хорошего.
– Всего хорошего? – долетело жалобное вслед. – Господин посол, господин посол, подождите…
Ян не стал слушать, он уже подождал. К чему терять время, ценность которого людям было не понять, если и так ясно, что в мастерской не могли справиться с поставленной задачей. Он остановился на крыльце, вглядываясь в конец переулка, где уже показался успевший выполнить свое задание Эрик. Парень бодро спешил навстречу Яну, а когда добежал до лавки, сразу спросил:
– Ну как, починили?
– Нет. – Посол качнул головой. – Полагаю, сложно превзойти талант твоей сестры.
– Ага, – Эрик улыбнулся от уха до уха, – она всегда умела создавать интересные вещи.
– Ну и как? Улица имеет выход?
– Глухой стеной не заканчивается и выводит прямиком к горе, но упирается в ворота, затем сад и несколько тропинок, по которым можно подняться в горы. На вершину ведет только одна из них, самая крутая. Там придется карабкаться по валунам. Это для любителей самого активного отдыха. И ходят по ней реже всего. Даже указатели выцвели, и их не обновили, как на других тропинках.
– Ты пробежал по всем?
– Так, оценил начало подъема.
Ян улыбнулся. Эрик выполнял любое задание на совесть.
– Теперь обратно? В санатории для вас отвели отдельное крыло, как говорил министр. Там даже зимний сад есть. Не совсем то, что в вашей резиденции, конечно. Или желаете еще прогуляться, посмотреть другую мастерскую?
– Если это имеет смысл. Парень по имени Адан, с которым встречалась твоя сестра, хороший мастер?
– Адан? Ну, она им восхищалась, конечно, да и в целом вроде как был на хорошем счету. Но, насколько я помню по словам Сабрины, ему не выдали орден. Сестра говорила, она во что бы то ни стало получит награду, чтобы Адану спокойно не спалось.
– Так и говорила? – усмехнулся Ян.
– Точь-в-точь.
– Что же, Сабрина умеет лишить сна, – произнес посол, улыбнувшись уголками губ. – Однако выходит, что неплохой специалист не смог починить эту вещь.
– Там был Адан?
– Был.
– И совсем не справился?
Ян вместо ответа нажал на кнопку.
– Ох ты ж! – выдал Эрик, решив, что непременно напишет об этом провале сестре, после чего грустно вздохнул. Ему тоже очень нравилось, как пугался министр, а теперь звук стал гораздо глуше. – Ну раз так, то… ого! Вот же еще одна мастерская прямо через дорогу! Даже на вывеске написано «Реставрация». А сразу и не заметишь, особенно по сравнению с этой лавкой.
Он махнул рукой на кукольный домик.
– И искать не надо. Заглянем? Вдруг в этой глубинке свои специалисты не хуже тех, кто обучался в столице?
Произнося это, он с явным сомнением оглядывал старый дом.
– Заглянем, – после краткого раздумья ответил Раян и решительно направился ко второй мастерской.
Я плотно задернула ажурные занавески, чтобы не было искушения глядеть на дом напротив. Адан здорово разозлил меня утром, и не хотелось лишний раз вспоминать наш разговор. Правда, силуэты все равно виднелись сквозь неплотную ткань, а приближающиеся звуки голосов заставили машинально бросить взгляд на часы. Заказчик должен был подойти позже, однако Равка вдруг сиганула со столешницы, хвостом ударив по лежащей на ней вещице – раритетным часам на цепочке, чей прежний ржавый вид воздавал должное любви потомка к наследию прадедушки. Теперь часики блестели, а цепочка было заново спаяна из новых звеньев. За нее-то Равка и зацепилась хвостом, потащив только что отремонтированный раритет на пол. Я еле успела поймать часы у самых досок. Уже хотела выговорить крысявке за неосторожный прыжок, когда коротко звякнул колокольчик, а в лавку вошли. И когда вошедший спросил: «Доброго дня, здесь есть кто-нибудь?», – мои колени подогнулись и так и приклеились к полу.
Я прислонилась к доскам стойки щекой, чтобы увидеть сквозь щель по ту сторону ботинки. Их было четверо.
– Эй! – крикнул мальчишеский голос. – Хозяин!
И уже более тихо и почтительно, обращаясь к послу:
– Может, он на втором этаже?
Мои сумбурные панические мысли «Нашел!» и «Куда бежать?» сбились от этого «он». И хотя я уже натурально ползла вдоль стойки (сама точно не зная куда), но резко затормозила. Шаги приближались, я осознала, что посетители вот-вот могут заглянуть за прилавок. Но кабы не высказывание брата, клянусь, в панике бы даже не вспомнила о кулоне. Однако короткое слово «хозяин» точно просветлило мечущиеся мысли, и я крутанула медальон, ощутив резкий скачок трансформации, головокружение и слабость. Правда, все очень быстро прошло, взгляд сфокусировался на сидящей перед самым носом ржавой откормленной крысе с удивленным выражением морды.