ыстро смекнула, что на руки мне выдали исключительно пиратские копии. Завершилась починка печатного станка извлечением из его недр застрявших листов еще одной новинки, о выходе которой я слышала практически перед самым отъездом из столицы. Однако на вопрос «А это законно?» хозяин с честными глазами ответил: «Абсолютно! У меня есть контракт на поставку в наш книжный последних печатных изданий из столичного магазина». После столь искреннего ответа все встало на свои места. Купи один экземпляр, откопируй сотню бесплатно – было вполне в духе Кончинки. Наверняка и Энис, заказывавшая ремонт книжного пресса, подрабатывала именно в местной типографии переплетчицей.
Однако все это, по сути, совершенно не влияло на содержание книг и приятное времяпрепровождение в компании одной из них и ароматной чашечки чая. Но стоило устроиться на широком подоконнике, недавно превращенном мной в отличное место отдыха с мягким сиденьем и парой подушек, как в дверь постучали.
Прокравшись на цыпочках, точно вор, пролезший в чужой дом, я осторожно выглянула из-за занавески и обнаружила на крыльце Адана. Тот стоял, прислонившись плечом к моему косяку. Недоумевая, что вновь могло понадобиться после столь неудачного утреннего кофепития, я пригладила волосы и юбку и отворила дверь.
– Добрый вечер, Сабрина.
Я посмотрела на противоположную сторону улицы, ожидая снова увидеть в окне королевишну, и так удивилась ее отсутствию, что вместо обычного ответа на приветствие выпалила:
– А где Риана?
Адан проследил за моим взглядом, обшаривавшим дом с темными окнами, и удивленно уточнил:
– Почему ты спрашиваешь?
Я пожала плечами:
– Привыкла, что вы постоянно вместе.
– Ри отправилась в санаторий, – чуть раздраженно ответил Адан, – там сегодня устраивают праздничный вечер в честь приезда посла и министра.
– А что же ты не пошел?
– Хотел заглянуть к тебе.
– Как это мило.
– Так могу я войти?
Поколебавшись с минуту, я все-таки отступила с дороги, пропустив Адана в дом.
– А зачем?
– Может, сперва угостишь чаем? – Парень заметил на моем многофункциональном круглом столике, который я передвигала то в одну сторону дома, то в другую, чашку чая и чайник.
– Если ты не против местных сортов.
– Что значит местных? – Адан оглядывал убранство лавки, пока я отправилась на кухню в поисках второй чашки. Нашла только пиалу. Надо бы раздобыть больше посуды, ведь наверняка Эрик в гости заглянет. Может, уже бы пришел, но явно занят на этом самом вечере.
– Местных – значит, таких, что продаются в местной лавке.
Подвинув Адану собственную кружку, из которой я еще не успела отпить, я налила себе в пиалу, а рядом с чайником поставила пакет с печеньем и уселась на подоконник.
– Спасибо.
Адан устроился напротив, присев на пуфик, и пригубил из чашки.
– Неплохой напиток, – удивился он, – очень напоминает популярный в столице сорт «Горные склоны».
– Вполне возможно, – я не стала спорить, стремясь поскорее перейти к главному, – однако на вечере тебя могли угостить настоящим элитным чаем. И мне вдвойне непонятно, отчего ты это пропустил?
Но самое удивительное, как Риана могла не потащить его с собой? Разве только на примете имелся некто поинтереснее Адана.
– Меня не привлекают подобные вечера.
А раньше, напротив, такие мероприятия приходились бывшему жениху по душе.
– Значит, твои вкусы изменились.
– Это не та компания, в которой хотелось бы провести время, – произнес Адан, что прозвучало излишне пафосно. Помнится, в свое время мой жених называл такие компании сливками общества, среди которых можно заводить выгодные знакомства.
– Тебя не пригласили? – ахнула я.
– Сегодня открытое мероприятие, Сабрина. Априори приглашены все. И дался тебе этот вечер! – Бывший отхлебнул из чашки так громко и торопливо, что тут же закашлялся.
– Конечно, дался, – подскочив к Адану, я от души похлопала его по спине, – ты ведь променял прием на мое общество. Прежде чем ощутить себя безмерно польщенной, хочу выяснить причину.
– Тебе не надоело ерничать?
– Пока нет.
– Может, тогда вовсе не заходить к тебе? А иначе побеспокою в неподходящий момент, например, когда будешь дарить послу очередной подарок вроде того, что прежде принадлежал мне!
– Он тебе не принадлежал, ты от него отказался!
– Ах вот что!
Парень как-то разом успокоился и принялся неторопливо прихлебывать чай, вызвав у меня растерянность этой резкой переменой.
– Что? – уточнила я с подозрением, возвращаясь на подоконник.
– Ты подарила послу то, что мне было не нужно. Вероятно, тебе тоже.
Вот так одной фразой я сама же обесценила уникальную вещь, созданную собственными руками.
– Зато он оценил ее по достоинству, а ты даже починить не смог. – Я от злости громко захрустела печеньем.
– Не стоит становиться мелочной, Сабрина. Починка звуковых элементов – один из самых трудоемких процессов.
– Она из-за тебя начала кашлять.
– К чему вообще наделять какую-то брошь-кулон звучанием? При том что она сама по себе фиолетовая лягушка, так еще кричит, точно гуахаро.
– А на груди посла смотрится просто отлично! И ему даже идет!
– Пф-ф, – выдал Адан и продолжил спокойно попивать мой свежезаваренный чай, да еще запустил ладонь в пакет за печеньем. Я удержалась от шлепка по этой широкой руке исключительно потому, что сама пригласила бывшего к столу.
– Что за пф-ф? – Я тоже залезла в пакет, и новый кусочек печенья захрустел на зубах совсем уж ожесточенно.
– Для него подобная вещица – диковинка, вот и носит. Но какой смысл вручать ему подарки? Сабрина, это птица не твоего полета.
Я подавилась и пролила чай. Теперь уже Адан неторопливо поднялся и заботливо похлопал по спине.
– Вероятно, он натура увлекающаяся, но сегодня вышел из твоей лавки довольно быстро, не став задерживаться.
– А ты секунды считал? – откашлявшись, уточнила я.
– Не считал, просто обратил внимание. В целом за ним многие охотятся.
– Даже Риана? Уж не за послом ли она помчалась охотиться сегодня вечером?
– Едва ли у Ри есть шанс, – совершенно философски изрек Адан, явно не опасаясь в скором времени лишиться партнера. – Послу нужна женщина высокого класса, высокоинтеллектуальная, изящная, со столь же сильной харизмой, уверенная в себе. Женщина-вамп, а не инженю.
– Ты уже допил свой чай?
– Еще нет. Ты можешь подумать, Сабрина, будто я сейчас как-то принизил тебя, но ты ошибаешься. Я лишь говорил о разнице в характерах, предпочтениях, но никак не о преобладании одного характера над другим. Кому-то, напротив, предпочтителен тип девушки юной, неопытной.
– Какой тип у Рианы?
– Ри красива, интересна и женственна, но она любит командовать. Ты, напротив, способна принимать чужую точку зрения, что весьма ценно.
У Адана выходило рассуждать таким образом, что я начинала ощущать себя совершенно по-дурацки. Неописуемое чувство. И несуразное. Поскольку сейчас он сидел в доме, принадлежащем мне, и на моей ладони красовалось ажурное украшение, подчеркивавшее, у кого из нас двоих больше таланта. А в будущем я и вовсе планировала превратить лавку в очень доходное место. Одна, безо всяких партнеров.
– Благодарю за чай, – пока я мысленно подбирала фразы, чтобы подчеркнуть, насколько я не уступаю бывшему ни в чем, Адан поднялся. Поставив свою пиалу, я тоже встала, собираясь сказать ему что-нибудь этакое весомое, возможно, резкое, но полное достоинства, как парень вдруг наклонился и ни с того ни с сего легко поцеловал меня в губы. Я совершенно ошалела и прижала ко рту ладонь, на секунду лишившись голоса.
– Пожалуй, и правда стоит проверить, чтобы Ри не наделала глупостей. Спасибо за твое замечание, Саби. И еще я хотел бы пригласить тебя прогуляться по парку, возможно, через пару дней. Можно выбрать одну из туристических тропинок. Говорят, оттуда открываются прекрасные виды. Если пожелаешь, мы устроим уединенный пикник где-нибудь повыше.
И, слегка ущипнув меня за подбородок, Адан отправился на выход, тихо посвистывая, пока я молча провожала глазами подкачанную фигуру бывшего и сознавала, что должна была выстроить диалог совсем иначе, а не так, чтобы вновь ощутить себя дурной на всю голову инженю.
Вечер был в самом разгаре, люди подходили, разговаривали, улыбались, задавали вопросы, выдвигали предложения. Слишком много людей. Женщины флиртовали, строили глазки, заигрывали: кто явно, кто тайно, бросали на него взгляды из каждого угла огромной комнаты. Слишком много женщин. Стены залы были толстыми и высокими, совершенно не пропуская ничего извне. И Ян все больше и больше ощущал усталость и головную боль. Будь он в резиденции, уже бы отправился в свой сад, нашел источник и погрузился в целительную светящуюся воду, но здесь были лишь растения в огромных кадках и горшках. Ухоженные, красивые, они служили только декором, не имея счастья получить от земли той силы, что давалась их росшим на открытом воздухе собратьям. Оттого и поделиться они мало чем могли.
– Эрик, – посол обрадовался вернувшемуся помощнику. Парень был тем единственным в этой зале, кого не было слишком много. И он принес ему стакан прохладной воды. Шампанское, вино – все сейчас казалось чересчур сладким и приторным, как взгляды и улыбки окружающих. – Благодарю.
– Вы неважно выглядите, – проговорил Эрик, совершенно не считаясь с теми дурацкими правилами человеческого этикета, согласно которым следовало говорить не то, что думаешь, но лишь то, что может понравиться собеседнику.
– Сильно бросается в глаза? – улыбнулся Ян.
– Нет. Со стороны не заметишь. Просто я вижу.
Мужчина вытянул руку и потрепал русые волосы столь симпатичного ему парнишки. Интересная семья. Не всем, конечно, но кому-то из них досталась удивительная черта – некая пока необъяснимая для Раяна притягательность. Он ощутил ее и сегодня, познакомившись с дальним кузеном Эрика. Живущим в одиночестве в старом доме угрюмым парнем, напомнившим ему Сабрину. При том что встреча с девушкой состоялась лишь раз, Ян до сих пор не мог выкинуть ее из головы. Он отвлекался, забывался, но раз за разом воспоминания возвращались. Одна встреча вдруг оказалась столь яркой для его памяти, что даже вопреки логике хотелось вновь наведаться в лавку неприветливого реставратора. И это при том, что на некоторых членов их семьи не действовало аниилийское обаяние. Некий врожденный иммунитет? Прежде считалось, что люди поддаются ему безоговорочно.