– Я со своей работой закончила, – привлекла внимание племянница министра, помахав мокрой тряпкой.
– Еще стойку протри, а то развели пыль! И скорее, мне давно пора открываться. Будете потом выплачивать неустойку за потерянных клиентов.
Девы возмущенно зароптали, но работать стали активнее, особенно старалась Риана. Просто помимо запирания дверей я пригрозила гостьям знакомством с крысой-соседкой, а Ри с ней уже была знакома.
– Эй, грязь в угол не сметать, я все вижу! Да, да, тебе говорю, Маргарет.
Та посетительница сада, которая оказалась в моем доме позже остальных, недовольно скривилась, но все же отправилась за совком. Что ж, может, хоть такая трудовая повинность отучит их забираться в чужую собственность?
Глава 13Пруд
– Саби! – Эрик влетел в лавку так неожиданно, что я чуть не уронила разломанный саквояж, который только-только начала чинить. – Можно мне одолжить твои походные ботинки?
– Мои ботинки?
– Да. Те, старые, на толстой подошве. Мне подойдут, я примерял.
– Эрик, как это называется? То я не вижу тебя несколько дней, то ты прямо с порога требуешь мои ботинки и даже не здороваешься. Зачем они тебе?
Брат заскочил за стойку и обнял меня, быстро пробормотав:
– Саби, привет, я соскучился, – и тут же устремился к лестнице на второй этаж. – Они там? В чулане?
– Да зачем они тебе? И где ты пропадал?
– Мы в поход собираемся! – крикнул Эрик, перепрыгивая ступеньки, а уже сверху донеслось приглушенное: – Я занят был.
– Вот поросенок, – пробормотала под нос, – чем старше становится, тем вреднее.
Брат вскоре спустился, радостно неся в руках мои походные ботинки. Их давно еще отец подарил. И качество оказалось столь отменным, что ботинки служили до сих пор и даже почти не стоптались.
– А в какой поход ты собрался?
– В обычный. – Братишка присел на стул и принялся распускать шнуровку.
– Ну-ка, не юли.
– Обычный такой поход в горы.
– Снова в горы с послом? – Я даже за сердце схватилась.
– Да что такого?
– Я пойду с тобой!
– Ну, Саби!
– А вам не пригодится толковый реставратор в походе?
Эрик замолчал. Я видела, что, возьмись я настаивать на участии, чтобы его опекать, и брат будет отпираться до последнего, но мой вопрос заставил его задуматься.
– Ну, на самом деле ты права. Радъярдаян хочет что-то отыскать там в горах, и мне кажется, твоя помощь пригодится. Спасибо, Саби! Мы планируем отправиться завтра на рассвете.
– Отлично.
– Только, наверное, надо у Радъярдаяна спросить…
– Лучше не спрашивай, я просто приду и скажу, что тебя одного отпускать не намерена… не намерен, поскольку еще помню прошлый случай.
Эрик чуточку нахмурился, припомнив последний визит в горы, и я решила развеять неприятные воспоминания, поинтересовавшись, чем же он был так занят.
– Я решил изучать аниилийский, – просиял брат. – Теперь на пару с Джеком просиживаем в комнате отдыха и учимся.
– Джек тоже учит?
– Он изучает законы, всякие положения и акты. Радуется, как много старых документов отыскалось в архивах Кончинки. Его теперь вообще невозможно никуда вытащить.
– Потрясающе. То-то я вас обоих давненько не видела. Но зачем тебе изучать язык такой далекой страны?
– Как зачем? Раз Радъярдаян приехал, значит, это начало дипломатических отношений, значит, у меня тоже есть шанс стать послом, как он. Когда лето закончится, начнется учеба, и я возьму дополнительным уроком дипломатию. А то, что у меня будет опыт работы помощником самого посла, очень пригодится при поступлении в высшее учебное заведение. И затем у меня будет шанс поехать в Аниил.
То, что брат вдруг определился с будущей профессией, очень радовало. Я в какой-то момент опасалась, как бы он не пошел по стопам старших братцев, которых выгнали из двух учебных заведений, а в итоге они остановились на узкопрофильном училище, выбрав направление взрывников. К тому же им очень повезло с главой учреждения, который направлял энергию обоих в мирное русло, позволяя тем устраивать взрывы в карьерах, старых шахтах и прочих местах, где братцы не могли никому навредить, а напротив, приносили пользу. Через год станут профессионалами и будут заниматься любимыми диверсиями, но с пользой для общества. Однако Эрик ведь был не только одаренным, но еще и умным. И я мысленно примерила на него должность посла. Пока брат оставался достаточно прямодушным и откровенным для дипломата, но ведь впереди долгие годы учебы. Приноровится, как посол, изворачивать невинные фразы и оборачивать поступки людей в свою пользу, а еще беззастенчиво пользоваться мужским очарованием, пускай и не таким ярким, как у индигийца.
– Побываю на родине Радъярдаяна, представляешь, как это замечательно?
– Что же там особо замечательного?
– Как что? Легендарная страна… ну спросишь же, Сабрина!
– Реки, текущие вспять?
– Ничего ты не знаешь про Аниил! А мне Радъярдаян рассказал много легенд.
– Он тебе, а ты ему?
– Про наши легенды он редко спрашивает, поскольку все читал, он обычно спрашивает про тебя.
– Про меня?
– Не про такую тебя, а про реальную Сабрину. Вот интересовался недавно, откуда родом твоя мама. Я как-то рассказал, что она живет в Монсе. И он такой: «Значит, горные умельцы?»
– Какие горные умельцы?
– Я тоже спросил какие. Он пояснил, что лучшие мастера. Видимо, по этой причине ты такая одаренная. Кровь предков.
Братишка еще больше воодушевился.
– Три великих народа положили начало этому миру, – начал он, явно цитируя чужие слова, – дети природы, дети камня и дети воды.
– Ну а люди?
– Они появились позже. И великие народы не очень были рады их появлению, но дети природы смирились, посчитав, что если Великой матери было угодно создать таких существ, значит, не стоит спорить, они даже пытались помогать людям. Дети камня, напротив, мало с ними контактировали до поры до времени, ну а дети воды, поскольку слишком отличаются от людей, очень их не любили. Им не нравилось, как люди относятся к водным источникам. Однако это никак не повлияло на самих людей, поскольку они очень быстро стали заселять землю.
– Интересные легенды, – улыбнулась я.
– Я тебе про каждый народ могу рассказать подробно, и почему Аниил стал невидим, и почему ты сама потомок горных мастеров, и почему о водном народе почти ничего не известно.
– Наверное, потому что они живут или жили слишком глубоко. Однако, Эрик, легенды, безусловно, вещь заманчивая, приукрашенная веками и пересказывающими их людьми, но реальность обычно отличается от сказок. Ты уверен, что есть смысл изучать аниилийский, а не направиться, например, в Монс? Я бы написала маме, а она бы помогла тебе найти неплохую должность в их столице. Та же дипломатия, но не в каком-то неизвестном нам Индиго.
– Не Индиго, а Аниил, – надулся Эрик, – и я не хочу в Монс. И мне по душе аниилийский. Очень интересный язык. Мне нравится, когда господин посол на нем разговаривает.
– И много ты уже выучил? Например, переведи фразу «Бенин ти гратиаго, Сабе».
– Легко! «Ти», это как наше «ты», «Сабе» похоже на обращение. «Гратиаго» не уверен, но есть такой глагол «гратиа», вроде нашего «смеяться».
– Эта фраза должна означать «спасибо за подарок», – воскликнула я.
– Вовсе нет. Здесь нет слова «спасибо», я его знаю. Оно звучит как «эхари». «Бе нин ти эхари», если дословно, то «спасибо тебе от меня».
– Бенин? – Я уцепилась за знакомое слово.
– Не «бенин», а «бе нин ти» – «тебе от меня», примерно так. Это выражение можно менять в зависимости от значения фразы. И твою фразу я бы перевел так: «Тебе от меня смешно, Сабе», что равняется по смыслу: «Ты надо мной смеешься, Сабе».
– Ты точно что-то перепутал.
– Не перепутал! Он часто на мои шутки говорит «гратиа», и сам пояснял, это значит «смешно», а «аго» наверняка просто окончание.
– С «наверняка» переводчиком не станешь. Может, твое окончание весь смысл слова меняет, а соответственно, и фразы. А может, он хотел сказать, что нам вместе весело. «Мне с тобой весело», как тебе перевод?
– Тогда уж «тебе от меня весело», а значит, смысл остается тот же. Ты ничего не понимаешь в аниилийском языке.
Эрик надулся и, сцапав мои ботинки, гордо ушел за дверь. Обиделся, что не оценила его усилий, когда следовало восхититься и похвалить. Размышлять на тему, понял ли посол, что я и правда издевалась, совсем не хотелось. В любом случае завтра станет понятно, обиделся он или нет. А сейчас встал иной вопрос – в чем же мне в поход отправиться.
К концу лета не только ночи похолодали, но и по утрам стало зябко. Туман в воздухе, пар изо рта, роса на тонких травинках. Я понимала, что днем потеплеет, а значит, куртку придется нести в руках, но все равно завернулась в нее поплотнее. Ботинки вышло раздобыть у старого знакомого Горика. К первому клиенту в Кончинке я относилась особенно трепетно, может, поэтому отношения заладились, ну, или потому что Горик был когда-то вещевиком, а сейчас стал завхозом при санатории и преобразился на глазах. У него чего только нельзя было найти. По крайней мере, походные ботинки и куртку он мне подобрал размер в размер.
Самым сложным оказалось встать с рассветом. Точнее, до его наступления. На улице было еще темно, когда мне пришлось высунуть ноги из-под теплого одеяла, нащупать ими холодный пол и быстро затянуть босые ступни обратно. Кабы не осознание, что с полагающего себя взрослым и самостоятельным брата станется не дождаться сестры, я бы ни за что не подалась в горы.
И все же сползти с кровати пришлось. Еще с вечера я вывесила на дверь объявление о выходном дне в лавке, причем сразу на обеих дверях. Если и в эту ночь прелестные девы будут штурмовать сад, то бедняжкам придется искать иной выход. По крайней мере, я всех предыдущих охотниц предупредила, а Элла, надеюсь, позаботилась о шипах на заборе, чтобы не так просто было его перелезть, тем более в узком платье.