– Можно поехать в город, – предложила она. Стью водил старый пикап, доставшийся им вместе с ранчо, а у нее был «Пасфайндер».
– Видно, придется, – согласился Стью. – У вас тут есть ружье?
– Ружье? – Когда они переехали сюда, соседи советовали купить винтовку, чтобы защищаться от пум, змей и волков. Но они с Россом и представить не могли, что будут в кого-то стрелять. Они планировали получать от ранчо доход, но в первую очередь переехали сюда, чтобы быть поближе к природе, а не губить ее. Ей советовали хотя бы завести собаку, но после того как умер их колли Расти, они с Россом не хотели больше заводить домашних питомцев. – Нет, ружья нет.
– Так я и думал, – ответил Стью. Он оглядел кухню, будто надеялся, что кто-то из гостей оставил ружье. – Тогда пошли.
Он вытащил из кармана джинсов ключи и нахлобучил шляпу. Джулиет еще не выходила сегодня и не собиралась, так что ей понадобилось несколько минут, чтобы собраться. Она надела теплый свитер и куртку, кожаные перчатки и вязаную шапку. На улице разыгралась настоящая метель. Подхватив сумку, она направилась к двери.
– Поехали, – сказала она. – Найдем шерифа.
Они направились к грузовичку. Стью распахнул для нее пассажирскую дверцу, проявляя старомодную галантность, и она забралась на сиденье. Он сел за руль, закрыл дверь и повернул ключ в замке зажигания.
Ничего не произошло.
Он повторил попытку, но все так же безрезультатно.
– Черт побери, – пробормотал он. – Утром добрался сюда без проблем.
– Думаешь, аккумулятор сел?
– С чего вдруг?
– Тогда поедем на «Пасфайндере».
Стью колебался, ухватившись за ручку на дверце и всматриваясь в снег, как будто пытался разглядеть, не поджидает ли их кто на пути от грузовика до навеса, где стоял «Пасфайндер».
– Бегом, – сказал он наконец.
Они одновременно распахнули двери, выскочили на усыпанную гравием дорожку и со всех ног бросились сквозь снег к навесу. На бегу Джулиет зубами сорвала с руки перчатку и нашарила в сумочке ключи.
Добравшись до навеса, она остановилась как вкопанная.
Все четыре покрышки «Пасфайндера» были изодраны в клочья. Куски резины были разбросаны по бетонному полу и по дорожке.
– Ох, – пробормотала она. На большее ее не хватило, даже на то, чтобы выругаться.
– Плохи наши дела, Джулиет.
Она откашлялась.
– Да… Если надо, доедем и без покрышек, но…
– Зверь был здесь. Он не хочет нас выпускать.
– И у него это получается.
– Попробуйте завести машину, – предложил Стью. Но потом наклонился и заглянул под капот. Даже не нагибаясь, Джулиет тоже увидела на бетонном полу лужицы и обрывки проводов. – Бесполезно. Сюда он тоже добрался.
И тут Джулиет ощутила, как по ее телу пробежал холодок, вроде того, что описывал Стью. Она поежилась, и вовсе не от падающего за воротник снега. Коров она, к счастью, не видела, а скот так или иначе предназначался на убой, так что случившееся на постбище ее расстроило, но она не увидела в этом угрозы для себя.
Однако выведенные из строя машины и телефоны… это говорило о злом умысле, направленном против них. Кто бы это ни был, он хотел, чтобы они оставались на ранчо, и ничего хорошего это явно не предвещало.
Как он сказал? Сгустилось чистое зло?
Тогда ей это показалось смешным.
А сейчас она понимала, что лучше не скажешь.
Глава 11
Медведь обошел дом и направился в раскинувшийся за ним лес. Сэм и Дин быстро обошли дом, чтобы убедиться, что нет других жертв, и выскочили на улицу. Следы на снегу ясно указывали, куда направился зверь. За задним двором, насколько хватало глаз, видны были только деревья. Бескрайний лес.
И где-то в нем притаился опасный хищник.
Дин уже готов был броситься в погоню, но Сэм остановил его взмахом руки.
– Что такое? – спросил Дин.
– Зверь огромный, – сказал Сэм. – Нам понадобятся ружья.
– Точно.
Братья бегом побежали к «Импале», которую Сэм иногда называл про себя «арсеналом на колесах». Он мечтал о базуке, но удовольствовался двуствольным обрезом двенадцатого калибра. Он зарядил в него два картечных патрона и еще десяток положил в карман. Дин выбрал автоматический пистолет «Смит-энд-Вессон» сорок пятого калибра – такой же, а возможно, и тот же самый, с каким в детстве они тренировались под присмотром отца. Запасные обоймы он рассовал по карманам.
– Теперь готов идти на медведя, – заявил он.
В лесу стояла звенящая тишина. Снег приглушал звук шагов. Сэму казалось, что падающий хлопьями снег должен издавать хоть какой-то шум, как дождь или опадающая листва, но ничто не нарушало тишину. Птицы и те умолкли, видно, попрятавшись от снегопада.
К счастью, медвежьи следы пока не замело. Они были глубокими, пятипалыми, задние отчетливее передних. Сэм с удивлением отметил, что не было слышно, как медведь продирается сквозь густой подлесок, ломая кусты, но, похоже, зверь отлично знал лес.
Прошло уже двадцать минут, когда Сэм наконец спросил:
– Ну и сколько мы будем за ним гоняться? – Солнце скрывалось за свинцовыми тучами, а скоро и вовсе сядет.
– Пока не найдем. Если устал, иди в машину.
– Я не сказал, что хочу уйти, Дин. Просто мы не готовы для долгой охоты. Если зверь движется быстро, мы догоним его только к рассвету. Мы не сможем переночевать в лесу. Никому не поможет, если мы тут насмерть замерзнем.
– Значит, надо идти быстрее. – Дин решительно ускорил шаг, перескакивая через невысокие кусты.
Сэм прекрасно знал своего брата и понимал, что происходит. Больше всего на свете Дин терпеть не мог неудачи. С детства отец вбил им в голову, что каждая их неудача означает чью-то смерть. Дину же казалось, что он не имеет права допускать даже промедления, не то что провала.
Отец хотел воспитать сыновей солдатами. И в случае с Дином достиг своей цели. В Дине все выдавало солдата – короткая стрижка, мощь и выправка, виртуозное владение оружием и приемами боя.
Дин был солдатом не только внешне, но и внутренне. Он не был склонен к сантиментам, его ничего не удивляло и не восхищало. Они каждый день сталкивались с такими вещами, которые обычные люди видят лишь в кошмарных снах. Это был мир сверхъестественного. Но для Дина те существа, с которыми им приходилось сражаться, не казались необыкновенными, это были просто враги. Для него существовала только его миссия, его охота.
Сэму пришлось признать, что здесь, в Сидар-Уэллсе, страх Дина опоздать был обоснованным. Поэтому он не мог винить брата в том, что тот принимает происходящее так близко к сердцу. Ему тоже это было не безразлично. Просто он старался сохранять трезвый взгляд на вещи, чтобы вовремя разглядеть смертельную опасность. Если они погибнут, от этого никому пользы не будет. Правда, иногда ему казалось, что Дин не прочь умереть, как говорится, «в лучах славы». Но если быть до конца честным с собой, Сэм знал, что Дину плевать на славу. Ему важно было сделать этот мир лучше.
Чтобы угнаться за братом, Сэму пришлось прибавить шагу.
– Когда мы найдем его, – спросил он через несколько минут, уже слегка запыхавшись, – что будем делать? Допрашивать?
– Мы убьем его, Сэмми.
– Но…
– Что «но»? Ты что, подружиться с ним хотел? Это не Бен из «Хозяина горы» и не медведь Йоги.
– Я знаю. Просто это все меняет.
– Что это меняет?
– Теперь мы ищем не только призрак солдата из прошлого. Если, конечно, этот медведь не имеет к нему отношения. Придется начинать с чистого листа.
Дин на секунду замер и взглянул ему в глаза.
– Что есть, то есть, – согласился Дин, продолжая погоню.
– Я серьезно, Дин, – не сдавался Сэм. – Мы думали, что имеем дело с одним мертвецом. А теперь что? Духи-животные? – В спешке он захватил только обычную картечь, а не патроны, начиненные солью. Если медведь окажется призраком, он об этом пожалеет.
– Духи-животные в сговоре с призраками людей, – пробормотал Дин. – Такое вполне возможно. А может, мы имеет дело с оборотнем…
– Оборотень среди бела дня? Ты это серьезно?
– Да, ты прав…
– Дин, я и сам хочу вернуть как можно больше этих ублюдков туда, откуда они явились. Но сейчас нужно решить, что важнее – гоняться за медведем или понять, что стоит за всем этим циклом убийств. Мне кажется, второе важнее.
– У меня всегда было плохо с расстановкой приоритетов, – ответил Дин. – Вот убивать – это мое. – Вдруг он остановился как вкопанный. Сэм понял, что он что-то увидел. Дин замер на краю небольшой поляны, разведя руки в стороны и уставившись в землю.
– Что там? – спросил у него из-за плеча Сэм, ожидая самого худшего.
– Сам посмотри.
Сэм подошел к Дину, отодвинув запорошенные снегом еловые лапы. Четкие отпечатки лап медведя вели прямо к поляне. Но посреди поляны цепочка следов обрывалась. Оттуда даже олимпийский прыгун с шестом не сумел бы выбраться. Деревьев, на которые медведь мог бы залезть, рядом тоже не было. Но следы обрывались, как будто медведь просто исчез.
– Куда он…
– Если бы я знал.
На дереве рядом закаркал ворон, и этот звук был очень похож на смех.
– Он весил больше двухсот килограммов, – заметил Сэм. – Не мог же он просто взять и улететь.
– Сам знаю, – огрызнулся Дин.
Ворон снова закаркал. Сэм мог бы поклясться, что он смотрит прямо на них, склонив голову набок, и ухмыляется. Вдруг ворон раскрыл черные как ночь крылья и взлетел. Он дважды облетел поляну, насмешливо каркая у них над головами. Дин поднял револьвер.
– Бесит он меня, – сказал он.
– Меня тоже, – отозвался Сэм.
Ворон распростер крылья по ветру и был таков.
– А что, если… – начал Сэм.
– Что? Ты думаешь, что ворон – это и есть наш медведь? Животное-оборотень?
– Да, что, если медведь превратился в птицу? Поэтому следы и обрываются.
Дин раздраженно посмотрел на него.
– Чего же ты молчал? Я бы его подстрелил.
– Пока я сообразил, было уже поздно…
– В следующий раз соображай быстрее.