— Я ждал тебя, Ричард Мэхью. Я ждал тебя, — сказал ангел. — Какой кошмар! Ты выглядишь просто ужасно!
В его голосе слышалась искренняя забота. Ричард остановился.
— Прошу тебя, иди к нам. — Ангел поманил его к себе длинным бледным пальцем. — Думаю, тебе никого тут не надо представлять. С Дверью ты, разумеется, давно знаком. Да и моих помощников, мистера Крупа и мистера Вандемара, встречал уже не раз.
Ричард огляделся. Справа от него стоял мистер Круп, слева — мистер Вандемар. Вандемар улыбнулся Ричарду, Круп — нет.
— Я искренне надеялся, что ты все же заглянешь к нам, — продолжил ангел. Потом, склонив голову набок, спросил: — Кстати, а где Охотница?
— Она погибла, — ответил Ричард.
Дверь ахнула.
— Бедняжка! — сказал Ислингтон и печально покачал головой, словно сожалея о бессмысленной смерти, о бренности человеческого тела, о горьком уделе всех людей, обреченных на страдание и смерть.
— Ну что ж делать? — беззаботно проговорил мистер Круп. — Лес рубят — головы летят.
Ричард старался не обращать внимания на этих негодяев.
— Дверь, ты в порядке?
— Пока что да. — Нижняя губа у нее распухла, на щеке красовался огромный синяк.
— К сожалению, — сказал Ислингтон, — леди Дверь оказалась слишком упрямой. Я вот как раз собирался приказать мистеру Крупу и мистеру Вандемару… — Он вдруг замолчал, судя по всему, ему неприятно было говорить о таких вещах.
— Хорошенько ее избить, — радостно подсказал мистер Вандемар.
— Ведь в конце концов, — заметил мистер Круп, — мы прославились на весь мир своим непревзойденным мастерством.
— Да, мы отлично умеем калечить людей, — пояснил Вандемар.
Ангел продолжил, не сводя глаз с Ричарда — и словно не слыша своих помощников:
— Впрочем, я всегда знал, что леди Дверь не из тех, кто быстро сдается.
— Дайте нам немного времени, — попросил мистер Круп. — Поверьте, мы знаем, как сделать ее более сговорчивой.
— Стукнем пару раз, она и заговорит, — сказал мистер Вандемар.
Снисходительно улыбнувшись, Ислингтон покачал головой.
— У меня нет времени, — сказал он Ричарду. — Совсем нет времени. А еще я уверен, что леди Дверь, скорее всего, согласится нам посодействовать, если это облегчит страдания ее друга, простого смертного, такого, как ты, Ричард…
Мистер Круп резко ударил Ричарда в живот, и тот согнулся пополам от невыносимой боли. Мистер Вандемар схватил его за шею и поднял.
— Так нельзя! — воскликнула Дверь.
Ислингтон задумался.
— Нельзя? — наконец удивленно спросил он.
Подавшись вперед, мистер Круп прошипел прямо в лицо Ричарду:
— Боюсь, он уже очень далек от таких категорий, как «можно» и «нельзя», как «добро» и «зло». Мистер Вандемар, может, присоединитесь ко мне?
Мистер Вандемар схватил Ричарда за левую руку, и, вывернув мизинец, сломал его. Ричард вскрикнул.
Ангел медленно повернулся к Ричарду. Казалось, его что-то отвлекло. Моргнув своими перламутрово-серыми глазами, он сказал:
— Мистер Круп, по-моему, у нас еще гости.
Мистер Круп тут же исчез.
Прижавшись к гранитной скале, маркиз Карабас неотрывно смотрел на дверь, которая вела к Ислингтону.
У него в голове пронеслась уже сотня планов — но, хорошенько обдумав, он отвергал их один за другим. Прежде ему казалось, что надо лишь добраться до этой двери, и он сразу поймет, что нужно делать. Но теперь выяснилось, что он понятия не имеет, как поступить, и маркиз страшно разозлился на самого себя. У него в запасе не осталось никаких фокусов, никаких козырей в рукаве, никаких хитростей и уловок, поэтому он просто стоял и смотрел на дверь, размышляя о том, есть ли у ангела охрана и узнает ли Ислингтон, если маркиз откроет дверь. Должно же быть какое-то простое решение, логичный выход. Ну ничего, может, он потом что-нибудь придумает. Хорошо хоть, эти негодяи не подозревают, что он здесь.
И тут маркиз почувствовал, как кто-то приставил к его шее острый нож. Мистер Круп прошептал ему в ухо:
— Я ведь тебя уже один раз убил сегодня. Ну почему же люди никогда не учатся на своих ошибках?
Когда мистер Круп вошел в зал, подталкивая вперед маркиза Карабаса, Ричард тоже был уже прикован между двух колонн. Разочарованно взглянув на маркиза, ангел покачал головой.
— Вы говорили, что убили его, — заметил он.
— Ну да, убили, — отозвался мистер Вандемар.
— Но он воскрес, — объяснил мистер Круп.
— Не люблю, когда мне врут, — сказал ангел, и в его голосе было уже гораздо меньше теплоты и сострадания.
— Мы никогда не врем, — обиженно огрызнулся мистер Круп.
— Врем, — сказал мистер Вандемар.
Мистер Круп провел грязной рукой по своим жирным рыжим волосам.
— Иногда врем, но не сейчас.
У Ричарда по-прежнему адски болел сломанный палец.
— Как вы можете?! — сердито воскликнул Ричард. — Вы же ангел!
— Я же тебе говорил, — сухо заметил маркиз.
Ричард немного подумал.
— Ну да, ты сказал, что Люцифер тоже когда-то был ангелом.
Ислингтон презрительно улыбнулся.
— Люцифер? Люцифер — полный кретин. Чего он добился? Ничего! Король без королевства!
Маркиз усмехнулся.
— А у тебя вместо королевства — зал со свечками, а вместо подданных — два придурка-головореза! Какой молодец!
Ангел облизнул губы.
— Меня заключили сюда в наказание за Атлантиду. Я сказал, что ничего не мог поделать. Атлантиде просто… — Он задумался, словно подбирая нужное слово, потом с сожалением закончил: — …просто не повезло.
— Но ведь погибли миллионы людей! — воскликнула Дверь.
Ислингтон театрально сжал руки, словно для молитвы, и стал похож на ангела с рождественской открытки.
— Что ж, такое случается, — спокойно проговорил он.
— Конечно, — отозвался маркиз без малейшей иронии в голосе. — Города уходят под воду каждый день. Ты тут совершенно ни при чем!
Казалось, эти слова разбудили в Ислингтоне что-то черное, злое, наполненное непередаваемой яростью и жестокостью. Ричард в жизни не видел ничего страшнее. Красивое лицо ангела вмиг переменилось. Глаза засверкали.
— Они это заслужили! — крикнул он, и в этом крике звучали безумие и непоколебимая вера в свою правоту.
В зале воцарилась тишина. Через некоторое время ангел опустил голову и вздохнул, потом снова поднял ее и тихо, печально проговорил:
— Такое случается, — потом указал на маркиза: — Прикуйте его к колоннам.
Круп и Вандемар проворно надели маркизу на руки кандалы и приковали его между колонн рядом с Ричардом. Ангел повернулся к Двери, подошел к ней, взял за подбородок и, подняв ей голову, заглянул в глаза.
— Ты из очень древнего рода, — тихо сказал он. — Очень необычного рода.
— Зачем же ты тогда убил всех моих родных?
— Ну почему же всех?
Ричард подумал, видимо, ангел имеет в виду, что она-то осталась жива, но тут Ислингтон продолжил:
— Ведь ты могла и не согласиться… мне помочь.
Он погладил ее по щеке длинными бледными пальцами.
— В твоем роду все умеют открывать двери. И создавать двери там, где их не было. Могут отпирать запертые двери. Даже те, которые отпирать нельзя. — Он любовно провел пальцами по ее шее и сжал ключ, висевший у нее на груди. — В моей темнице есть дверь, через которую можно выбраться на волю. Ее соорудили те, кто меня сюда посадил. А ключ от двери они отдали черным монахам, что живут здесь же, в Нижнем Лондоне. Изощренный способ заставить меня страдать. — Он потянул за цепочку, и серебряный ключ выскользнул из-под бесчисленных слоев кружев и оборок. Ислингтон с восхищением провел по нему кончиками пальцев.
И тут Ричарда осенило.
— Черные монахи берегли ключ от тебя!
Ислингтон отпустил ключ. Девушка была прикована рядом с огромной дверью из черного камня и потемневшего серебра. Ангел подошел к двери и провел по ней рукой. На фоне черного камня его рука казалась невероятно, ослепительно белой.
— Да, от меня, — согласился Ислингтон. — Ключ. Дверь. Тот, кто способен ее открыть. Жестокая, злая шутка. Когда я заслужу прощение, они пошлют мне того, кто откроет дверь, и ключ. Только зачем ждать? Я решил взять дело в свои руки и немного ускорить процесс.
Он снова повернулся к Двери и погладил ключ. Потом сжал его в руке и резко дернул. Цепочка порвалась. Дверь поморщилась.
— Сначала я поговорил с твоим отцом, Дверь, — продолжал ангел. — Его страшно волновала судьба Нижнего Лондона. Он хотел объединить все эти бесчисленные графства и вотчины — и, может быть, даже установить некую связь между Нижним и Верхним Лондоном. Я сказал, что помогу ему, если он поможет мне. Но когда я объяснил, чего хочу, Портико только посмеялся надо мной.
Ангел нахмурился и снова повторил последние слова, словно их смысл просто не укладывался в голове:
— Посмеялся. Надо мной.
Дверь покачала головой.
— И ты убил его за то, что он отказался тебе помогать.
— Я его не убивал, — мягко поправил Ислингтон. — Я лишь отдал соответствующий приказ.
— Но он же сказал, что тебе можно доверять! Он велел мне найти тебя. В своем дневнике.
Мистер Круп захихикал.
— Он ничего такого не говорил. Это всё мы. Мистер Вандемар, что он на самом деле сказал?
— Дверь, девочка моя, не доверяй Ислингтону, — сказал мистер Вандемар голосом ее отца. Сходство было потрясающее. — Ислингтон хочет убить нас всех. Он очень опасен, слышишь, Дверь? Не ходи к нему!..
Ислингтон провел по щеке девушки серебряным ключом.
— Я подумал, что, выслушав мою версию, ты окажешься у меня гораздо быстрее.
— Мы взяли дневник, изменили пару фраз и положили его на место, — сказал мистер Круп.
— А куда ведет эта дверь? — спросил Ричард.
— Домой, — ответил ангел.
— В рай?
Ислингтон ничего не ответил, только улыбнулся, — как кот, сожравший не только сметану и канарейку, но еще и курицу, которую хозяин приберег на обед, и крем-брюле в придачу.