На ходу разматывая шарф, она поднялась по ступенькам и вошла в просторный холл с турникетами и стойкой ресепшн, где сидели молодая девушка и сурового вида мужчина в сером костюме.
Настя заметила диван в самом углу и присела, расстегивая пальто – от быстрой ходьбы ей стало жарко, казалось, что от тела валит пар. Стрелки настенных часов приближались к назначенному времени, и Настя начала поглядывать в сторону турникетов, ожидая появления неведомой Регины.
«Как мне строить разговор с ней? – думала Настя, нервно постукивая пальцами по колену. – Я же совершенно разучилась брать интервью, разучилась налаживать контакт с человеком, которого вижу впервые. Как мне вывести эту Регину на разговоры о личной жизни Ромашкиной? Это ведь странно будет выглядеть, нужен какой-то предварительный диалог, из которого уже будет как бы вытекать остальное. Да и захочет ли она говорить со мной об этом? Захотела бы я говорить с кем-то о личной жизни Стаськи? Рассказала бы незнакомой журналистке, с кем Стаська встречалась, кого любила, чего ждала? Вряд ли. Так с чего вдруг этой Регине вести себя иначе? Ох, неудачная была идея, совсем неудачная…»
– Вы Анастасия? – раздался рядом хрипловатый низкий голос, и задумавшаяся Настя вздрогнула и подняла глаза.
Говоря о неприятном человеке, пижонистый Петр не преувеличил. На Настю смотрела невысокая, очень худая женщина неопределенного возраста с таким прожигающим насквозь взглядом мутноватых бледно-голубых глаз, что у Насти мурашки побежали по спине.
Женщина выглядела неопрятной, засаленные волосы неопределенного цвета были стянуты в жидкий пучок на макушке, что придавало ей комичный и жалкий вид. Скрещенные на груди руки с явно обгрызенными ногтями теребили рукава линялой желтой кофты, такой растянутой, что уже было непонятно, какого она раньше была размера. Тонкие губы кривила отталкивающая не то улыбка, не то усмешка.
– Вы – Анастасия? – повторила вопрос женщина, и Настя очнулась:
– Ой… да, простите… я Анастасия, мне нужно поговорить с вами о…
– Я знаю, мне начальник передал, – оборвала она. – Меня зовут Регина. Если хотите поговорить, идем в нашу столовую, у меня есть чуть больше часа, потом должна вернуться в редакцию. Постарайтесь задавать свои вопросы максимально быстро и четко.
Она развернулась и пошла к турникетам, уверенная в том, что Настя немедленно последует за ней. Лаврова подхватилась с дивана.
Небрежно кинув мужчине в сером костюме «это со мной», Регина приложила к турникету пропуск, давая Насте возможность пройти.
– Налево, – скомандовала она, обгоняя замешкавшуюся Настю и направляясь по длинному коридору в глубь помещения.
Настя послушно следовала за ней, пытаясь не отстать и не уронить пальто, шарф, сумку и телефон, которые держала буквально в охапке. Попутно она успела полностью рассмотреть наряд Регины, помимо желтой кофты, содержавший мешковатые штаны защитного цвета, закатанные так, что видны были худые бледные щиколотки, и какие-то мужские ботинки на толстой подошве, такие старые, что уже невозможно было понять их первоначальный цвет. Все это дополнял тонкий шарф из грязно-серой ткани, напоминавшей марлю. От Регины исходил какой-то странный, тяжелый, но очень знакомый запах, и это точно были не духи, и Настя мучилась, вспоминая, где могла этот запах слышать.
– Присаживайтесь, – указав на стол в самом углу просторной столовой, велела Регина. – Кофе или чай?
– Кофе, если можно, черный.
Кивнув, Регина отошла к барной стойке, а Настя, забравшись за стол, приготовилась делать вид, что она журналист. Выложила перед собой телефон, достала записную книжку и ручку, поправила волосы и постаралась унять охватившую ее дрожь.
Пока она прикидывала, с чего начать разговор, Регина вернулась с двумя бумажными стаканами кофе, села напротив и сразу кинулась в атаку, заставив Настю вжаться в спинку стула от неожиданности.
– Ну, и с чего вдруг Петя решил, что я кинусь рассказывать вам о Люсе?
– О ком? – переспросила Настя, сильнее вжимаясь в стул, потому что ей казалось – еще минута, и Регина вцепится ей в волосы, настолько она была переполнена злобой.
– Ну, о Ромашкиной, господи! Люся ее звали, Анастасия Ромашкина – псевдоним, издателю принадлежит, – с неохотой объяснила Регина, поняв, видимо, что уже все равно проговорилась. – Это не афишировалось, понятное дело.
– Я не буду об этом писать, – поспешно заверила Настя, стараясь расположить Регину к себе. – Зачем разрушать образ, правда? Пусть она так и останется Анастасией, ее ведь под этим именем знали.
Регина бросила на нее недоверчивый взгляд:
– То есть вы не за сенсацией явились?
– Нет, что вы… мне интересно понять, каким она была человеком. Автор ведь не всегда в книгах открывается, есть те, кто этого совсем не делает, отстраняется от своих персонажей, проводит грань между собой и ими. – «Господи, что я несу?» – подумала Настя в тот момент, когда произнесла эту тираду, но заметила, что ее слова произвели на Регину расслабляющее воздействие – она сделала глоток кофе, шумно выдохнула и приняла более непринужденную позу. – Мне посоветовали к вам обратиться, потому что вы были с Анастасией близки… ну, так сказали…
Регина пожала плечами:
– Как сказать… Мы общались – каждому человеку нужен кто-то, кому можно пожаловаться. У Люси в Москве никого не было, она ведь приезжая. Долго не могла себе применения найти, то там работала, то сям… а потом – книги. Я ее редактор с первого дня, так и познакомились. Я ее жалела, – неожиданно тихим голосом сказала Регина, не отрывая взгляда от темной жидкости в стаканчике. – Более одинокого человека я никогда не видела. Думала, что хуже, чем мне, никому быть не может. – Сказав это, она вдруг затрясла головой, выпрямилась и снова холодным, жестким голосом проговорила: – Но это к делу не относится. Что конкретно вы хотите знать о Люсе?
Настя слегка растерялась – не говорить же в лоб, что ее интересуют связи Ромашкиной с мужчинами. И она решила зайти с другой стороны:
– Скажите, Регина, у нее были проблемы со здоровьем?
– Почему вы спрашиваете? – насторожилась та.
– Если следствие исключает криминальную версию, то остается только смерть по естественным причинам, – выкрутилась Настя, надеясь, что Регина снова проговорится.
– Она никогда не говорила… а следователь какой-то идиот. У меня есть доверенность на все, что касается дел Люси, она ее оформила полгода назад, а мне не дают полной информации о том, что же с ней случилось на самом деле. Даже результаты вскрытия не сообщают. – Регина снова сделала глоток кофе и умолкла.
Настя про себя отметила эту странную деталь о доверенности и то, что вскрытие уже было, даже не понимая, зачем ей эта информация.
– А где и когда ее будут хоронить?
– Этим занимается издательство, я же сказала – у Люси вообще никого не было. Похороны в час дня послезавтра на Троекуровском кладбище.
«Интересно, Захар пойдет или нет? Надо бы тоже как-то пробраться и посмотреть, что там к чему», – черкнув в блокноте время и место похорон, решила Настя.
– Регина, простите мне такой вопрос, но… у нее был мужчина?
– Мужчина? – словно пробуя слово на язык, переспросила редактор. – Раньше был, но я его не видела никогда.
– Как же она совмещала все? Столько книг, сериалы…
– Она сценариев не писала, если вы об этом, даже, кажется, не интересовалась процессом. Выдавала книги, как по договору положено, и всё.
– А вам не кажется это странным?
– Что именно? То, что ей было все равно, что там сценаристы из ее романов сделают? Так это даже нормально – психика целее.
– Мне бы, наверное, было не все равно…
– Ну, так вы и не Анастасия Ромашкина, – криво усмехнулась Регина. – Она писала книги – неплохие книги, вы читали хоть что-то?
– Да, как раз на днях закончила – «Кровь, любовь и кокаин».
Регина как-то странно, с недоверием посмотрела на нее:
– Ну, ведь врете же.
– Зачем? – искренне удивилась Настя. – Я действительно на днях прочитала эту книгу, там речь идет о девушке, которая случайно узнала, что ее любимый человек, служащий в наркоконтроле, параллельно торгует наркотиками… – И тут Настя умолкла, осененная внезапным воспоминанием.
Она уже слышала эту историю раньше и могла поклясться, что с того момента прошло как минимум три-четыре года. Она смотрела на Регину и не могла вспомнить, о чем говорила только что. Редактор же внимательно смотрела ей в лицо и ждала чего-то.
– Словом… в общем… я действительно читала… – Настя почувствовала, что лоб покрылся испариной, а по спине побежала струйка пота.
Ее вдруг охватил такой ужас, что стало тяжело дышать – как могло случиться, что она слышала то, о чем прочла на днях? Ведь ее преследовало странное чувство, что эту историю она знает…
– С вами все в порядке? – осведомилась Регина, заметив, как побледнела собеседница.
– Да… все в порядке… тут душно… – Настя схватила блокнот и принялась обмахиваться им, боясь на самом деле потерять сознание. В голове крутилась какая-то невнятная мысль, никак не желавшая звучать конкретно и дать ответ на вопросы, мучившие Настю.
– Вы почитайте «Охоту на лебедей», там сюжет очень хороший, и драма настоящая. Это совсем свежая вещь, буквально пару недель назад вышла, – посоветовала Регина и бросила взгляд на часы. – Мне пора. Толком, конечно, не поговорили. Но Петька вам явно мой номер слил, так что звоните, я вечерами дома. Выход найдете?
Настя только кивнула, не в силах произнести ни слова и злясь на себя за внезапную слабость. Нужно встать и выйти на улицу, на воздухе станет легче, но сил не было. В голове роились обрывки каких-то фраз, картинки из прошлого, но ничего не наталкивало Настю на какую-то определенную мысль. И только чувство беспокойства, нараставшее с каждой секундой…
Наконец Насте удалось взять себя в руки и встать из-за столика, едва не опрокинув стакан с остатками кофе. Ее трясло, как в лихорадке, показалось даже, что поднялась температура.