Все мысли Николы были о Карине, предчувствие долгожданной встречи владело всем его существом. Жажда снова увидеть ее была такой сильной, что ему казалось, будто его самого окружает магнитное поле. От него словно бы исходило сияние, и оно лилось в небо и стелилось по земле, освещая Николе путь.
Глава девятнадцатая Следующим вечером Нью-Йорк
Он неподвижно сидел на грубом стуле перед распахнутым окном, подставив лицо лунному свету, туману и уличной пыли. Пока ничего не происходило, но он знал: она придет. Надо набраться терпения, бодрствовать и ждать. Сноп лунного света неспешно обошел комнату, а Никола все стоял у окна. Лишь один раз он ненадолго отлучился по естественной надобности и тут же вернулся. Она должна прийти.
Луч перебрался с пола на стену. Никола валился с ног от усталости, но не спешил отойти от окна. Карина не могла бросить его одного ночью такого дня. Молодой человек отодвинул тяжелый стул и уселся на пол. Если Карина настоящая, она придет.
В глубине души Никола знал, что спит, и тем не менее отчего-то понимал, что это не сон. Ему казалось, что он всем своим весом налегает на стену, будто хочет пройти сквозь нее. Тесла прижимался к стене левым боком, чувствуя ее холодную поверхность щекой, плечом, бедром, коленом и лодыжкой.
Стена вибрировала, и мерная дрожь передавалась его телу. Со временем неопределенный далекий гул перерос в чью-то тяжелую поступь. Затем послышались голоса. Мужские голоса. Они приближались и становились все громче.
На самом деле по-настоящему громким был один голос, остальные звучали приглушенно и почтительно. Кто-то что есть мочи колотил в стену. Гулкие удары болезненно отдавались у Николы в висках. Потом раздался невыносимый треск и грохот. Даже во сне Никола догадался, что кто-то пытается выломать дверь.
Чудовищный шум разбудил Теслу. В момент пробуждения мир перевернулся, и стена превратилась в пол. Никола открыл глаза и тут же снова зажмурился. Комнату наполнял яркий утренний свет. Что-то здесь было не так. Словно в подтверждение этой мысли за дверью снова загремели чьи-то башмаки, и послышался грубый, полный раздражения голос:
— И что с того, что у нас нет ключей? Помещение со всей обстановкой переходит к новым владельцам, так что мы имеем право…
С этими словами незнакомец вломился в лабораторию и растерянно уставился на Теслу. То был крепкий широкоплечий мужчина явно не робкого десятка, однако вид распростертого на полу человека совершенно сбил его с толку.
— Что… Что вы здесь делаете? — с запинкой произнес Никола.
— Полегче! — прогремел здоровяк. — Что вы здесь делаете — вот в чем вопрос! Это частная собственность.
— Вот именно! Лаборатория принадлежит моей компании, а вы, господа, только что совершили незаконное вторжение. И если вы немедленно…
— Погодите! Так вы Тесла? Изобретатель! Вы же изобретатель?
Никола немного успокоился:
— Он самый. Я, видите ли, всю ночь работал и заснул прямо на полу.
— Ага! — вскричал здоровяк, чрезвычайно довольный тем, что тайна раскрылась, загадка оказалась разгаданной и прискорбное недоразумение само собой разрешилось. — Так вот почему вас не предупредили!
Повернувшись к остальным, он приказал:
— Давайте, ребята! Сначала выносим мелкие вещи, чтобы расчистить дорогу для крупных.
— Стойте! — Это слово сорвалось с губ Николы само по себе, помимо его воли.
— Послушайте, мистер… э-э-э… Тесла, верно? Обычно я не начинаю работать, пока люди из банка не явятся с предписанием, прежние владельцы не освободят помещение и, так сказать, не будет проведена предварительная подготовка.
— Ради бога, сэр, о чем вы говорите?
— Вы, конечно, можете обратиться к адвокату. Я бы на вашем месте так и поступил. А мое дело маленькое. Мне заплатили, чтобы я нанял команду грузчиков и выволок все это барахло…
— Довольно! Я не собираюсь слушать ваши бредни! Это моя лаборатория. Немедленно вон! Вы все! Я собирался починить дверь сам, но если вы не уберетесь подобру-поздорову, вам придется платить за новую…
— Вот только не надо меня пугать! Насколько мне известно, ваша компания была продана банку через полчаса после того, как вы зажгли свои лампы. За долги. Нам велели вынести обстановку, чтобы банк мог сдать помещение новым арендаторам.
— Это мои приборы.
— А в банке сказали, что они — собственность компании.
— Так и есть, однако…
— Это не ваша компания, мистер Тесла! Все права принадлежат кредиторам. Они их купили. На законных основаниях.
— Эти приборы совершенно бесполезны для всех, кроме…
— В банке тоже так подумали, но потом решили, что за приборы можно выручить приличные деньги, если продать их как лом.
— Как лом?! Как лом! — Никола схватил железную вычислительную линейку и двинулся на самозванцев, сжимая ее в руке, словно меч. — Вон! Вон отсюда! Ворье!
Здоровяк поднес к губам висевший на шее свисток. Раздался пронзительный свист. Помощь подоспела незамедлительно. Через минуту поверженный бунтовщик валялся на полу. Его скрутили так, что он едва дышал.
Голос здоровяка звучал спокойно и примирительно.
— Что ж тут поделаешь, мистер Тесла! Ваши «инвесторы» не только продали помещение банку, но и закрыли счет компании. Если у вас нет личных сбережений, чтобы оплатить долги, ваше положение представляется безвыходным.
Он сделал знак грузчикам. Николу поставили на ноги, но на всякий случай продолжали придерживать с двух сторон.
Тесла выпрямился, все еще тяжело дыша.
— Сэр, безвыходных положений не бывает. Большая часть активов компании отдана мне в качестве платы за работу.
— Если я правильно понимаю, речь шла о будущих доходах.
— Верно, но после вчерашней демонстрации доходы, несомненно…
— Все продано, мистер Тесла! Возможно, ваши покровители решили себя обезопасить. Кто знает? Как бы то ни было, теперь все это — собственность банка. Вы наверняка остаетесь держателем акций, или как там это у них называется. Если хотите, компания по-прежнему будет называться вашим именем. Но это здание со всем, что в нем есть, отныне принадлежит банку. Общая стоимость имущества составляет… — Он сверился с извлеченным из кармана клочком бумаги. — Три тысячи сто сорок один доллар пятьдесят девять центов.
Никола горько рассмеялся.
— Это первые шесть цифр числа пи … — пояснил он удивленному приставу.
— Слишком большая цифра для такого коротенького названия.
— Это из области математики! — оживился Никола. — Три, запятая, один, четыре, один, пять девять, и так далее. Можно прочесть как три тысячи сто сорок один…
Улыбка сошла с его лица.
— Интересно, как они сумели это подсчитать, не имея представления о том, зачем нужны эти приборы?
— Кто знает? Так решил совет директоров. Или им кто-то посоветовал. Кто знает…
— Что ж, сэр, в таком случае им должно быть известно, что никаких сбережений у меня нет. Моего жалованья едва хватало на жизнь.
— Ничего удивительного. У многих и того нет, мистер Тесла. Если уж человек держится за такую работенку, как моя, значит, времена и вправду тяжелые. Скажите спасибо, что банк не требует выплатить долг с процентами…
— Это они мне должны! И вообще все это полная бессмыслица. Мои партнеры прекрасно знали, где меня искать, чтобы заплатить за…
— Заплатить вам?! Господь с вами, мистер Тесла. Отыскать вас, чтобы заплатить? — Здоровяк был в полном отчаянии. — Ладно, ребята, уведите-ка его отсюда, чтобы мы могли начать.
Грузчики сгребли растерянного Николу в охапку и потащили к выходу.
— Осторожней! — прикрикнул здоровяк. Конвоиры немного ослабили хватку, но Теслу не отпустили. — Вы уж не держите на меня зла, мистер Тесла, за то, что испортил вам день. Ничего личного. Для меня, по крайней мере.
Никола рванулся из рук конвоиров с такой силой, что им пришлось отступить.
— А у кого есть что-то личное?
Здоровяк смотрел на него ничего не выражающим взглядом.
— Отвечайте!
Пристав повернулся к нему спиной.
— Отвечайте!
Грузчики вытолкали Николу за порог. Не слишком грубо, но достаточно решительно, чтобы он понял: обратно лучше не соваться. Дабы раз и навсегда пресечь любые попытки сопротивления, один из захватчиков сорвал с двери вывеску с надписью «Электрическая компания Теслы» и швырнул на землю.
— Я сделал все это своими руками! — выкрикнул Никола. — Это мое!
Грузчик скрылся в лаборатории, закрыв за собой искалеченную дверь.
Никола сбил костяшки пальцев о крепкую дверь едва ли не до крови, когда на пороге наконец появился неряшливый тип в джинсовом комбинезоне на голое тело, с увесистой куриной ножкой в руке. Вытерев лоснящиеся от жира губы тыльной стороной ладони, домовладелец с тупым равнодушием уставился на постояльца.
— Сэр, — начал Никола, — прошу вас! Я целый день пытался разыскать своих партнеров. Пока мне это не удалось, но я уверен, что совсем скоро…
— Срок аренды истек вчера.
— Я знаю. Но я же говорил вам утром: компанию продали, и мне не успели заплатить жалованье. У меня всего двадцать долларов, и я могу оставить их как залог…
— Я сменил замок. — Домовладелец выковырял изрядный кусок мяса, застрявший между передними зубами, и сплюнул его фута на три в сторону.
— Сэр! — вскричал Никола отчаянным шепотом. — А как же моя одежда, книги, личные вещи? Все осталось…
— Ага! — подтвердил хозяин с видом отпетого мошенника, играющего простака. — По закону, все ваши вещи останутся здесь, пока вы не заплатите. Там, откуда вы родом, все иначе, что ли? У вас не принято отдавать долги?
Американец самодовольно ухмыльнулся, как человек, только что одержавший верх над омерзительной плесенью.
— Здесь тебе не твоя страна, понял, европейский кусок дерьма? — Он вплотную придвинулся к Николе, источая чудовищный смрад изо рта. — Пошел вон, и без денег не возвращайся! — И домовладелец захлопнул дверь перед носом бывшего арендатора.