Это известие вызвало настолько большой резонанс, что 2 января 1945 года его перепечатала «Нью-Йорк геральд трибюн», а 12 января появились новые сообщения со ссылкой на пилотов ВВС, которые заметили «Фу-файтеры» в районе военной базы в Дижоне. Для проведения расследования необычного феномена была создана правительственная комиссия, однако, когда стало ясно, что «Фу-файтеры» не проявляют агрессивных намерений и, следовательно, не представляют собой угрозы, дело было отложено в долгий ящик.
Итак, имеют ли какое-нибудь отношение «Фу-файтеры» к секретной программе построения дисков? Дабы ответить на эти вопросы, необходимо обратиться к первоисточнику, а именно, книге Ренато Веско «Перехвати, но не стреляй», опубликованной в 1968 году. Несмотря на ряд сомнительных утверждений, которые позднее были подробно прокомментированы исследователями, информация, изложенная в этой книге, несомненно, заслуживает самого пристального внимания.
Пытаясь понять, какие технологические принципы могли лечь в основу «Фу-файтеров», Ренато Веско дает описание основных направлений исследований, которые проводились в различных научных центрах, действующих под эгидой СС и люфтваффе. В частности, речь идет об изобретении электромагнитного прибора, выводящего из строя систему зажигания стандартного самолетного двигателя, устройства для перехвата радиосигналов, а также механизма, улавливающего выхлопные газы самолета. Такой механизм, установленный на летательном аппарате любого типа, давал ему возможность «притягиваться» выхлопными газами вражеского самолета и автоматически следовать за ним. Эту систему, известную под названием «Папдиц», выпускал электроакустический институт в Намслау. Установленная на обычный самолет и испытанная в марте 1946 года, она оказалась достаточно чувствительной, для того чтобы выдерживать — аналогично «Фу-файтеру» — 12-метровую дистанцию между «преследователем и преследуемым».
До сего дня остается неизвестным, как выглядел первый «Фу-файтер» — нет данных о том, что кому-либо в руки попали его чертежи или подлинные фотографии. Чаще всего «огненные шары» появлялись в небе в ночное время, поэтому трудно судить об их истинной форме и размерах. Однако возьму на себя смелость предположить, что это был диск около двух метров диаметром с шестью лопастями — как у «Триебфлюгеля». На концах трех лопастей были установлены небольшие прямоточные воздушно-реактивные двигатели системы Пабста, примерно тех же размеров, что и на «Доблхоффе». Летательные аппараты были относительно небольшими по величине и не требовали, чтобы двигатели устанавливались на каждой из лопастей.
Нижняя часть устройства, возможно, была слегка продолговатой формы (а сам аппарат напоминал рожок с мороженым), что давало возможность сместить книзу центр тяжести и тем самым уменьшить колебания сильно вибрирующего тела. Согласно некоторым предположениям, аппарат был также снабжен аэродинамическими закрылками, которые существенно улучшали его маневренность в воздухе.
Массивная электронная система, находящаяся в верхней части сферы, была защищена от тепла, выделяемого двигателем, а также вибрации, образующейся в результате быстрого вращения лопастей. Здесь также имелось место для датчика инфракрасной системы слежения, которая была нацелена вперед, потому на нее не оказывало влияние пламя, вырывающееся из сопла. Здесь же теоретически могла располагаться небольшая боеголовка, приводимая в действие инфракрасной системой наведения, и отсутствие сообщений о сбитых «Фу-файтером» самолетов может быть просто-напросто следствием того, что летчикам встречались не полностью оборудованные модели.
То же самое можно сказать и о всевозможных спекуляциях на тему прибора, обеспечивающего «быстрый отход». Известно, что, когда некоторые пилоты бомбардировщиков стреляли по «Фу-файтерам», те улетали прочь на огромной скорости. По мнению Веско, этот эффект можно объяснить следующим образом: у летательного аппарата имелись две металлические обшивки, несущие противоположные электрические заряды. Когда пуля попадала в корпус аппарата, обшивки приходили в соприкосновение, и таким образом происходило замыкание электрической цепи, которая в свою очередь была связана с устройством, которое отключало ультракрасную систему. В результате аппарат, дабы не попасть под огонь, на больших скоростях уходил в зону недосягаемости. Разумеется, все это не более чем догадки, поскольку мы точно не знаем, какими приборами были оборудованы «огненные шары».
По всей видимости, для запуска «Фу-файтеров» использовались грузовики, открытые железнодорожные платформы либо какие-либо другие средства, пригодные в качестве стартовой площадки. Операторы обычно дожидались, когда в небе появлялся самолет, либо использовали для тех же целей радар — таким образом «Фу-файтеру» не нужно было расходовать горючее на поиск целей.
А теперь изложим наши предположения относительно системы двигательной установки, которая могла стоять на «Фу-файтере». По одной из версий, в острие конуса могла быть вмонтирована небольшая стартовая твердотопливная ракета — по своей конструкции аналогичная тем, которыми были оснащены транспортные самолеты и бомбардировщики люфтваффе. Несмотря на довольно быстрое сгорание, стартовые ракеты решали две задачи. Во-первых, выводили «Фу-файтер» на нужную высоту и, во-вторых, помогали ему развить скорость, достаточную для включения прямоточного воздушно-реактивного двигателя, — после старта находящийся внутри насос подавал топливо к прямоточно-воздушным двигателям, после возгорания они начинали вращать лопасти. К этому времени в ракете кончалось топливо, и она сбрасывалась.
В носовой части каждой ракеты находился парашют, что позволяло использовать ее повторно после перезарядки — как это делалось на уже существующих в это время полномасштабных моделях. Итак, после взлета «Фу-файтер» благодаря прибору, улавливающему исходящее от самолета тепло, начинал преследовать цель.
По другой версии, «Фу-файтер» был оснащен поршневым либо газотурбинным двигателем, который, вращая лопасти винта, обеспечивал работу прямоточного воздушно-реактивного двигателя. Существует и третий вариант — система, состоящая из двигателя и ведущего вала, с помощью которой раскручивались лопасти винта; когда они развивали достаточную скорость вращения, включался прямоточный воздушно-реактивный двигатель, и «Фу-файтер» поднимался в воздух.
Возможен также некий промежуточный вариант — мы просто не знаем.
Судя по всему, «Фу-файтер» не управлялся с Земли, действуя автономно. Возможно, диспетчер получал информацию об уровне топлива в баке или основных дистанционных измерениях, но не имел возможности повлиять на ход операции. Несмотря на то что к этому моменту была уже разработана телевизуальная система наведения для экспериментальной версии ракеты класса «земля — воздух» «Hs-293», ее качество было ниже всякой критики. То же самое можно сказать и о радарах — в те времена не было еще создано малогабаритных моделей, которые могли бы быть установлены на небольшой летательный аппарат — особенно если предположить, что он оснащен ультрафиолетовыми датчиками.
Таким образом, оператор был бессилен в ситуациях, когда преследуемый самолет предпринимал сложный маневр, чтобы уйти от преследователя. Когда у «Фу-файтера» топливо подходило к критической отметке, он прекращал преследование и поворачивал на базу. Оставшегося горючего должно было хватить на то, чтобы аппарат приземлился как можно ближе к наземной станции, желательно целый и невредимый, благодаря парашюту, прикрепленному к корпусу (под пакетом из стартовых ракет), который, раскрываясь, одновременно избавлял его от остатков горючего. Следы остатков горючего значительно облегчали поисковые работы. Возможно, после приземления «Фу-файтер» посылал радиосигналы, которые позволяли установить его местонахождение.
После войны о «Фу-файтерах» писалось достаточно много, причем, как правило, выдвигались два следующих объяснения. Согласно первому, это были космические корабли, отправленные посланниками внеземных цивилизаций для наблюдения за ходом конфликта, согласно второму — атмосферное явление, скажем, шаровая молния. Спустя годы появились и другие гипотезы. В частности, один из экспертов предположил, что летчиков-союзников ввел в заблуждение «туман», образованный выхлопными газами, которые вылетали из сопел их собственных самолетов — электромагнитный эффект в результате взаимодействия радара и радиостанции на борту самолета, вызвавший странные атмосферные аномалии.
Все эти «разоблачения» при ближайшем рассмотрении оказываются весьма противоречивыми, и единственное объяснение, которое представляется нам удовлетворительным, приводится в данной книге. Одним словом, автор считает, что «Фу-файтеры» были новым типом оружия, прототипы которого, пройдя испытания в ноябре 1944 года, не были введены в серийное производство из-за изменений в ходе войны и роли СС.
Таким образом, программа по их разработке, скорее всего, состояла из двух фаз. Первая — создание модели для психологического воздействия на противника, чтобы посеять панику в их ряды. Затем, после ряда конструктивных доработок, немцы, безусловно, рассчитывали насылать на противников целые армады «Фу-файтеров», которые в огромных количествах производились на подземных комплексах в Нодрхаузене и Кала, и таким образом добиться полного воздушного превосходства и защититься от налетов авиации союзников на территорию Германии.
План выглядит весьма эффективным прежде всего потому, что у противников не было никаких средств защиты — это и было то самое преимущество, так необходимое Гитлеру, и которое отсутствовало даже в случае применения ядерного оружия. Союзники даже не приступили к выработке каких-либо контрмер, и таким образом Гитлер мог использовать выигранное время на то, чтобы довести до конца разработку других важных элементов системы обороны рейха — реактивных истребителей и ракет. Правда, надо заметить, что по сравнению с «Хаунебу» и «Фу-файтерами» даже реактивные истребители казались прошлым веком. Это, безусловно, осознавал Каммлер, который наверняка не без поддержки Гиммлера начал вести собственную игру. Итак, из всех проектов обороны рейха были реализованы только два: «Хаунебу» и «Фу-файтеры» должны были стать теми машинами, которые обеспечат Германии победу, при этом их производство было экономически и стратегически эффективным. Однако время текло, а проектные работы стояли на месте.